ALGATE RAW novel - Chapter 106
화
“포포니. 이젠 자신감도 생겼고 하니 어때? 올라가 볼 생각 없어?”
창고 옆에 마련된 여러 방들 중에서 우리 부부의 식당에서 식사를 하던 중에 나는 슬쩍 지나가는 말투로 위로 올라가는 것에 대해서 이야기를 꺼냈다.
“우음, 냠. 지상으로? 남편은 정말 가고 싶어?”
먹던 것을 삼키며 포포니가 되묻는다.
“그야. 여기가 어떤 곳인지도 모르고 있으니까 한 번 돌아보는 것도 나쁘지 않잖아. 이젠 포포니도 완전히 적응을 했고 말이지.”
“위에 보라색 등급보다도 더 무서운 것들이 왕창 있으면 어떻게 해?”
“설마 그럴리가. 여기 에테르가 별로 많지 않아서 그런 괴물은 없을 거야. 내가 아는 여러 식민 행성들 중에서 데블 플레인처럼 강력한 생물들이 사는 곳에는 전부 에테르가 넘쳐나는 곳이었거든.”
“우웅, 그래도 걱정이 되긴 하는데, 하지만 이제는 남편을 어느 정도는 지켜줄 수 있을 것 같으니까 올라가도 될 것 같기는 해.”
하아아, 포포니 너는 날 지키지 못할 것이 걱정이었던 거냐?
철없이 미지의 장소로 여행을 가려는 남편 때문에 포포니 니가 마음고생이 많았겠다. 그 마음이 너무 고맙고 그런데 사실 조금은 네가 너무 심각하게 생각을 한 것 같기도 하네.
“포포니. 마눌. 나도 이젠 내 한 몸은 지킬 수 있다고. 예전의 내가 아니란 말이지.”
“하지만 남편, 몬스터는 몰라도 사람들에겐 아직 아니잖아. 세바스찬에게도 그렇고 나한테도 그렇고, 우리 엄마 아빠한테도 못 이기잖아.”
허억, 가슴에 대못을 박는구나. 그래 맞다 맞아. 내가 아직 부족하긴 하지. 인정한다. 그게 아니었음 내가 이렇게 숨어서 살고 있겠어?
벌써 마법 물품 만들어서 텔론을 긁어모으고, 그걸 바탕으로 이알-게이트를 크게 키워서 제3 데블 플레인을 어떻게 했겠지. 내 손에 넣어 버렸을 거야. 아, 자꾸 말하지만 망상은 남자가 어른이 되어도 가지고 있는 흔적기관 같은 거야. 퇴화되어도 흔적은 남아 있는 것처럼, 남자는 나이를 먹어도 망상이란 것을 가지고 있게 된다고.
“그, 그래. 그건 그렇지. 그래, 이젠 포포니가 날 지켜 줄 수 있으니까 우리 위로 올라가 보는 거다?”
“우웅. 그래. 그러자 남편. 남편이 그렇게 하고 싶어 하는 일인데 끝까지 막을 수는 없지. 거기다가 남편만 보낼 수도 없으니까. 함께 가야지.”
그래. 날 지키기 위해서 말이지? 뭐 어쨌거나 드디어 지상으로 통하는 마지막 10미터를 뚫을 수 있게 되었다.
응? 아직 안 뚫었냐고? 그거야 우리 마눌 허락도 없이 그런 짓을 할 수는 없지. 그건 곤란하다고. 내가 아무리 밖으로 나가고 싶다지만 멋대로 하면 그건 부부 사이의 신뢰를 허무는 일이 될 수도 있단 말이지.
그래서 아직 지상으론 한 발자국도 떼지 않았어. 당연히 어떤 곳인지도 모르지. 그냥 위에 물이 있는 것은 아니란 정도만 파악을 해 뒀어. 그건 해야지. 안 그러면 지상이라고 구멍 뚫었다가 거기서 물이라도 쏟아지면 우리 전부 홀딱 젖을 텐데?
그래서 그 정도 파악은 해 둔 거야. 이젠 정말로 밖으로 나갈 구멍, 아니 입구를 만들어야지. 뭐 우린 밖으로 나가자마자 어느 정도까진 통로를 무너뜨릴 생각이야.
창고로 들어오는 거야 일도 아니잖아. 듀풀렉으로 돌아오면 되니까 말이야. 그리고 나중에 다시 나갈 때를 대비해서 듀풀렉 포인트 넘버2를 가지고 왔지. 그걸 설치해 두면 밖으로 나오는 것도 문제가 없어지게 되는 거지.
“남편, 다 뚫었어?”
“으, 아직. 아직이야. 거의 다 된 거… 우아악!”
“왜그래 남편! 무슨 일이야?”
“어푸, 퇫퇴. 퇫. 아니야. 마지막이라고 반항을 하는지 흙이 얼굴에 쏟아져서 그래.”
“남편, 그것도 못 피했단 말이야? 너무 긴장이 풀린 거 아냐?”
“자자, 이리 와. 드디어 지상으로 가는 길이 열렸어. 우리 나란히 손을 잡고 미지의 세계에 첫 발을 디디는 역사를 이루어보자고.”
“헤에, 역사??”
멀찍한 곳에 있던 포포니가 쪼르르 달려와 내 곁에 선다.
밖은 조금 어둡다. 그게 밤이어서 그런지 아니면 이 행성의 원래 빛의 강도가 이런지는 알 길이 없다.
“나가자.”
“웅웅. 나 엄청 긴장되고 그래. 남편.”
포포니가 내 손을 꼭 잡고 있다. 손에 힘이 들어간 것을 보니 정말로 긴장을 많이 한 것 같다.
그에 비해서 내가 긴장이 덜한 것은 모성에서 이미 엄청난 수의 식민 행성을 개발한 까닭이다.
그 식민 행성들을 간접 경험으로 알고 있는 나는 상대적으로 포포니에 비해서 긴장감이 덜한 것이다. 이미 연구소에서 인간이 생활하기에 적합한 곳이란 결과를 받은 적도 있으니 뭐가 그렇게 대단히 위험한 일이 당장 닥칠 거라는 생각은 전혀 들지 않는 거다.
“우아아아아. 멋지다. 남편 저거 좀 봐봐. 너무 예쁘다. 막막 쏟아질 것 같아. 우아아 저거 봐라. 달이 엄청나게 많아. 색깔도 여러 가지고 우와. 대단해. 대단해. 정말 대단해.”
포포니는 지상으로 나오자마자 감탄을 멈추지 못한다. 이곳은 지금 밤이다. 하늘에 떠 있는 달들을 보니 태양이 있다는 것은 분명하다. 태양이 없으면 달이 저렇게 밝게 빛날 수가 없다. 달은 스스로 빛을 내는 것이 아니라 태양 빛을 받아서 제 모습을 드러내는 것이니까.
제3 데블 플레인은 밤이 어둡다. 정말 어둡다. 하늘에 달이나 별이 너무 빈약하다. 그런데 이곳은 정말 너무 풍족하다고 할 정도로 많은 별과 달이 흩어져 있다. 이곳은 정말 어딜까?
나는 이곳에서 툴틱이 전혀 작동하지 않는다는 것을 이전부터 알고 있었다. 아니 작동하지 않는 것이 아니라 통신이 전혀 되지 않은 거다. 툴틱에 내장되어 있는 기능들을 사용하는 것은 문제가 없지만 통신과 관련된 것은 아주 먹통이다. 그러니 이 행성에는 툴틱 통신을 지원하는 체계가 없다는 말이 된다. 행성에 하나만 있어도 되는 것이 여기 없다는 말은 여기가 모성의 식민 행성이 아닐 수도 있다는 말이 된다.
하긴 우주의 그 많고 많은 행성들 중에서 하나, 그것도 우리 인간의 생존이 가능한 환경을 지닌 행성으로 듀풀렉의 창고가 열린 것도 기적인데, 그것이 모성의 플레인 게이트가 열린 곳일 가능성은 또 얼마나 되겠어?
우리가 아무리 많은 행성을 식민지로 만들었다고 하지만 그래봐야 우주의 귀퉁이에서 버둥거리는 신세일 뿐. 끝도 없는 우주의 한 곳에서 이곳이 모성과 맞닿아 있는 곳이 아니라고 실망할 이유는 없는 거다. 아니 애초에 실망을 할 이유가 있나? 잘하면 여긴 내가 점령해서 내 행성으로 만들 수도 있다는 말인데? 이야, 이거 정말 가능한 거 아닐까?
“남편. 또 이상한 생각 하고 있지? 응? 이상한 표정이 되려고 그래.”
“아, 아니야. 그냥 이런 행성을 내가 가지면 얼마나 좋을까 하고 생각하고 있었어.”
“우웅? 이 행성을 가져? 이렇게 큰 땅을 가지고 뭘 하려고? 누구 줄 거야?”
“포포니 줄까? 여긴 아직 이름이 없으니까 우리가 이름을 짓는 거야. 세포니 행성 어때?”
“세포니? 그거 남편 이름이랑 내 이름이랑 더해서 지은 거야? 그런데 여기 행성에 사는 사람들이 이미 부르는 이름도 있지 않을까?”
“에이, 그거야 뭐 이곳 사람들이 부르라고 하고, 우리는 여길 세포니라고 부르고 나중에 다른 사람들에게 소개를 할 일이 생기면 그 때도 세포니라고 하는 거야. 그럼 모두 세포니라고 하게 되겠지.”
“이상해. 이미 이름이 있는데 왜 그렇게 해? 원래 있는 이름으로 불러줘야 이 땅도 하늘도 세상도 헷갈려하지 않을 거 아냐? 마음대로 이름 바꾸고 그러는 거 안 좋아.”
하아, 그래. 타모얀 종족의 대지 부족의 첫째 딸다운 이야기다. 그래 원래 있던 이름을 우리가 마음대로 바꾸면 안 되는 거지. 맞다. 맞아.