ALGATE RAW novel - Chapter 107
화
“자자. 구경은 그만하고 여기가 어딘지, 어떤 곳인지 알아보기로 하자.”
“웅. 남편. 그러자. 여기도 우리 고향이랑 별로 다르지 않아. 나무도 많고 산도 많고 공기도 좋고. 달하고 별은 무지무지 더 많고.”
“여긴 숲인 모양이다. 아니면 산의 일부일 수도 있고. 근처에 동물들이 제법 있는데 몬스터는 없는 것 같아. 동물들도 일반 동물일 뿐이고.”
“응. 없어. 위험한 거는.”
포포니도 내가 주위를 살핀 것과 같은 결론을 냈다.
넓게 퍼뜨린 에테르로 주변을 살피는 기술을 썼지만 제법 먼 곳까지 살펴도 위험한 기운은 느껴지지 않는다.
이곳은 평화로운 곳인가? 적어도 환경은 사람들이 살기에 참 좋은 곳인 것 같은데 말이지.
“재미있는 여행이었지?”
나는 정말 조심스럽게 물어본다.
“우웅. 신기한 곳이었어.”
담백한 반응이 돌아왔다. 하긴 뭐 솔직히 실망도 있었을 거다.
우린 세포니 행성을 보름 동안 여행했다.
거기에도 인간형 지적 생명체가 살고 있었다. 아니 딱 보면 인간이다 싶은 이들이 살고 있었다는 말이 맞다. 뭐 잡아다가 검사를 해 본 것은 아니지만 거기서 모아온 몇 가지를 연구소에 보내 놓았으니 결과는 오래지 않아서 나올 거다.
아무튼 우리 부부는 그런 행성을 기웃거리며 구경꾼으로 보름 동안 있다가 왔다. 그곳에 살고 있는 이들에겐 거의 들키지 않고 여행을 마무리 했다. 도중에 개과의 동물들에게 쫓기는 어린 아이를 구해 준 것이 그쪽 행성인들과의 첫 접촉이고 마지막 접촉이었다.
거기 사는 이들은 전기로 작동하는 기계를 이용하는 수준의 문명을 지니고 있었다. 사실 그들의 정치나 문화 예술 같은 것에 대해서 자세하게 알 수 있는 방법이 별로 없어서 보는 것만으로 만족을 해야 했으니 겉으로 드러난 것만으로 파악을 한 것이다.
그런데 재미있는 것은 신분이 엄격하게 구별이 되는 모양인지 상류층과 하류층의 생활수준이 너무 차이가 났다.
상류층은 전기를 이용해서 등불을 밝히고 기계를 이용해서 여러 생활 도구를 사용했다. 냉장고도 있고 승강기도 있다. 거기에 전기를 기반으로 하는 툴틱의 초기 형태도 보았다.
그런데 하류층은 축력을 이용해서 농사를 짓는다. 정말 웃기는 일이다. 상류층은 전기 자동차를 타고 다닌다. 그런데 하류층은 마차나 소가 끄는 수레를 탄다.
상류층은 도시에 모여서 살고 하류층은 넓게 퍼져서 농사나 목축을 기본으로 여러가지 생산 활동을 하면서 살아간다.
그런 곳을 여행하면서 포포니와 나는 별로 할 것이 없었다. 말이 통하지 않으니 더더욱 그랬지만 그게 아니라도 말이 통하면 뭘 할 것인가? 먹을 것도 우리 것이 더 맛이 좋고, 잠자리도 창고로 돌아와 잠을 자는 것이 더 좋은 환경인데.
산과 들과 하늘이 밤낮으로 변하는 것도 하루이틀이지 나중에는 별 감흥도 없다. 긴장감도 없고 재미도 없다.
그러니 포포니의 방응이 이렇게 시큰둥한 것이다.
차라리 한 사흘 다니다가 돌아왔으면 그 감동이 남아서 조잘조잘 할 말도 많았을 텐데.
“거긴 그냥 창고로 쓰고, 이동용 휴식처로 쓰자. 그리고 수련에는 좋으니까 수련장으로 쓰고.”
“웅. 남편. 거긴 별로 재미없어.”
“그래. 거길 점령할 것이 아니라면 뭐 그냥 두는 것이 제일 좋겠지. 나중에 필요하면 생각해 볼 문제고.”
“웅? 뭐가 필요하면? 필요한 게 뭐가 있는데?”
포포니가 내 말이 이해가 되지 않는다는 표정으로 묻는다.
“혹시 모르잖아. 우리가 거기로 대피를 하게 될지도 말이야.”
“그런가?”
맹한 대답이네. 뭐 그게 포포니의 매력이지. 자자 오랜만에 집으로 돌아왔으니 푹 쉬어보자. 아아, 피곤하다.
“우우웅. 히히히.”
겨드랑이 사이로 파고드는 포포니를 안고 쓰담쓰담 해 주면서 오랜만의 나른한 휴식을 즐긴다. 아아 좋구나.
이건 또 뭔 일이냐?
한잠을 푹 자고 기지개를 켜며 툴틱을 열었는데 난리가 났다.
그 동안 나를 얼마나 찾았는지 허틀러의 연락이 수도 없이 와 있다. 거기에 이알-게이트에서도 연락이 와 있고, 세바스찬과 알프레의 연락도 있다.
그래서 뭔 일인가 툴틱 정보란을 보니 세상이 뒤집어 질 일이 생겼다.
제1 데블 플레인이 거의 그곳 원주민들에게 밀려서 플레인 게이트가 열리는 곳까지 점령을 당하게 생겼다는 것이다.
그래서 지원군을 파병한다고 난리가 났다.
하지만 데블 플레인마다 에테르의 성질이 달라서 아무나 보낼 수도 없고, 가 봐야 도움도 안 될 이들은 뽑지도 않는단다. 그런데 내게 연락이 쏟아진 이유는 하나다.
스티커.
그게 전력 보강엔 최고라고 그걸 요청하는 내용이 주된 내용이다. 거기에 이알-게이트에선 내가 연락이 안 되니까 곁다리로 몸이 달아서 연락을 쏟아 부은 거란다.
“우웅. 왜 그래. 남편?”
“이거 좀 봐라. 제1 데블 플레인이 그곳 원주민들에게 완전히 밀려서 플레인 게이트도 빼앗기게 생겼단다.
“우앙. 그럼 어떻게 되는 거야? 거기 원주민들이 이제 다른 곳으로 막 가고 그러는 거야? 플레인 게이트는 엄청나게 많은 곳으로 통한다며? 어떻게 해?”
“괜찮아. 게이트는 거기 없으니까.”
“웅? 없어?”
“게이트는 한 곳에서 열면 그걸로 쌍방향으로 이동이 가능하니까 데블 게이트 내에는 만들어 놓지 않지. 그냥 게이트가 열리는 넓은 공간만 있는 거야. 여기 제3 데블 플레인의 게이트 홀은 지상에서 340미터 높이에 있지. 그래서 거기까지 빌딩을 지어서 그 꼭대기에 게이트가 열리는 장소가 있어. 그것뿐이야. 게이트는 모성에서 관리를 하는 거야. 빼앗길 일은 없을 걸?”
“아 다행이다. 거기 사람들 무지 난폭하고 그렇다며? 그 사람들이 여기 처들어 오면 어쩌나 했네. 헤헤.”
거기 사람들은 원주민을 이야기하는 거다.
“어쩌긴 싸워야지. 그나저나 어쩌다가 왕창 밀린 거야?”
나는 툴틱으로 정보를 알아보기 위해 조작을 시작했다. 하지만 그것도 곧 허틀러의 방해로 실패하고 말았다
“어디에 계셨던 겁니까? 아무리 비상 탐색을 해도 탐지가 되지 않아서 불행한 일을 당한 것은 아닌가 걱정이 이만저만이 아니었습니다.”
비상 탐색?
내 얼굴이 굳어지자 허틀러가 손사래를 치며 변명을 한다.
“정말 위급한 상황에서 연합과 모성의 허락을 얻어 툴틱 사용자의 위치를 찾는 기능입니다. 그 어떤 곳에 있건 툴틱 통신이 미치는 곳이라면 툴틱이 꺼져 있어도 위치 확인이 되는 그런 기능이지만 절대 함부로 쓸 수 있는 것은 아닙니다. 이번에는 위기 상황이라서 상부에서 허락이 떨어진 겁니다. 세이커님이나 다른 몇 분이 툴틱을 끄고 지내시는 분들이 계시니 말입니다. 그건 특별히 세이커님을 감시하거나 그럴 목적으로 적용된 것이 아닙니다. 모든 툴틱에 숨겨져 있는 기능입니다.”
“그 기능 지울 수 있죠?”
“부, 불법입니다만.”
“그거 안 되면 당분간 우리 연락하지 말고 지내기로 하고요.”
“되, 됩니다.”
“필요한 것은 스티커죠? 얼마나 필요해요?”
“많으면 많을수록, 그리고 혹시….”
“난, 안 넘어 갑니다. 거기 에테르가 여기랑 많이 다르다면서요? 그거 적응하고 싸우려면 또 얼마나 걸릴지 모르는데 우리 포포니 두고 어딜 간다는 겁니까? 그리고 포포니는 절대로 게이트 넘을 생각 없다니까 헛된 희망은 포기하십시오. 차라리 세바스찬이 말하는 그 늙은이들 몇 명 보내면 그게 우리 같은 사람 수십 명을 보내는 것보다 낫지 않습니까?”
“아, 저… 넵. 알겠습니다. 그럼 스티커는 최대한 빨리…”
뭔가 항변을 해 보려다가 포기하는 허틀러다. 괜히 건드려서 스티커도 안 나오면 어쩌나 싶겠지.