ALGATE RAW novel - Chapter 131
화
“우웅, 무서운 사람이야. 남편.”
“괜찮아. 갔잖아.”
“역시 강해져야 해. 우웅 아빠만큼 강해지면 아까 그 사람도 안 무서울 텐데.”
헉, 그건 내가 무서운 말이다. 그런 장인 어른이 아까 그 까흐제 정도의 실력자란 말이야? 그럼 보라색 등급 몬스터와 일대일은 식은 죽 먹기 아닌가?
“저기, 장인어른 보라색 등급 몬스터하고 일대일 해서 졌다고, 아니 못 이겼다고 하지 않았어?”
나는 포포니에게 묻지 않을 수 없었다. 분명 그렇게 들었다고. 그래서 나도 이제 보라색 몬스터 상대할 수 있으니까 어느 정도 격차를 줄인 거 아닌가 하고 생각하고 있었고 말이야.
드디어 처가에 갈 날이 멀지 않았다고 생각하고 있었는데 까흐제를 보니까 이건 뭐 정말 넘을 수 없는 벽이잖아. 그런데 장인 어른이 그 수준이라고?
“응응. 아빠는 언젠가 꼭 혼자서 그 몬스터를 사냥하겠다고 했어. 이전에는 성공하지 못했거든.”
“포포니 그 보라색 말이야. 네팔자이언트보다 훨씬 강한 놈이겠지?”
“웅? 네팔자이언트? 그건 열 마리 있어도 상대가 안 될 걸? 그 몬스터 무섭다고 엄마도 그랬거든. 엄마도 이기지 못할지도 모른다고 했었어.”
우어어어. 잊고 있었다. 장인 어른보다 장모가 더 강자였다는 사실을. 거기다가 그건 뭐냐고. 장인이 상대했다는 몬스터 그거. 네팔자이언트 열 마리가 있어도 안 된다는 그건 어떤 괴물인 거냐?
“걱정하지 마. 남편, 우리도 노력하면 될 거야. 암암. 이제 제1 데블 플레인에서 수련을 하고 에테르를 융합시키면 엄청난 힘이 생길지도 몰라. 응응. 세바스찬이 그랬잖아.”
그래 믿어보자. 그게 안 되면 난 정말 처가에 가는 건 꿈에나 가능할지도 모른다.
“그런데 아까 까흐제가 우리 포포니 볼 때에 난 정말 가슴이 졸아드는 줄 알았어. 그 놈이 포포니에게 무슨 짓을 할지 알 수가 없었거든.”
“힝. 나도 겁났어. 남편. 하지만 괜찮을 거라고 생각했어. 타모얀 대지 일족의 첫째 딸을 함부로 할 수는 없는 거야. 우리 아빠는 무서워. 우리 엄마는 더 무섭지. 그리고 집안 어른들도 다들 무서우니까 까흐제 아까 그 사람도 날 어쩌진 못한 거야. 암암.”
지, 집안 어른? 이젠 가족 단위에서 가문 단위로 바뀌는 거냐? 어째 날이 갈수록 처가는 무시무시한 복마전으로 바뀌고 있는 것 같다.
그냥 유유자적 자연 속에서 몬스터나 잡으면서 살아가는 원주민 아니었어? 뭐가 캐면 캘수록 자꾸 끌려나오는 것이 많아지냐?
우리는 준비가 되는 대로 고바로 수련을 떠날 생각이었다.
하지만 까흐제가 다녀간 후로도 며칠 동안 포포니와 나, 그리고 텀덤은 집을 지키고 있다. 물론 세포니 행성으로 가서 수련을 하는 것은 멈추지 않고 있지만 제1 데블 플레인으로 가는 것은 아직 미루고 있는 중이다. 아무래도 그 쪽은 쉽게 시작을 하기도 어렵고 또 끝내기도 어려울 것 같아서 미룬 것이다. 그 전에 해야 할 일이 생겼기 때문이다.
“호호호, 반갑구나. 포포니. 내 친구의 딸.”
“우왕, 타샤 님 어서 오세요. 보고 싶었어요.”
그렇다. 타샤님께서 오랜만에 찾아오겠다는 연락을 주셨기 때문에 기다리고 있었던 참이다.
“오호, 이 듬직한 청년은 누구? 딱 내 스타일이네? 맘에 들어? 이봐 청년 나하고 사귈 생각 없어?”
엌, 타샤님께서 텀덤에게 꽂히신 것인가? 이걸 어쩌나?
“자로이라 여자는 아무 남자와 짝을 짓지만 자로이라 남자는 자로이라 여자와만 짝을 짓습니다.”
텀덤아 그거 정말이냐? 내가 알기론 아니었던 것 같은데?
“오호호호. 귀엽구나. 그런 깜찍한 거짓말을 생각해 내다니 말이야. 뭐 그래도 싫다는 사람은 어쩔 수가 없지. 그나저나 세이커는 그 동안 별로 발전이 없었나봐? 아, 아니구나. 우리 포포니가 너무 성장을 많이 해서 그렇게 느낀 건가? 어때? 잘 지내고 있었지?”
타샤님은 정신없이 떠들다가 내게 초점을 맞추고 인사를 건넸다. 오랜만에 뵈어서 그런지 정신이 없다.
“네. 잘 지냈습니다. 별 일은 없었고요.”
“별 일이 없는데 까흐제 그 인간이 여길 기웃거렸어?”
엥? 그건 또 어떻게 아시는 거지?
“뭘 놀래? 대지 일족의 첫째 딸에 대한 이야기는 연합에서도 소식을 전해준다고. 당연히 그랜드 마스터가 출몰을 했는데 그 소식을 알려주지 않을 수는 없지. 아무렴.”
우리 포포니가 그렇게 대단한 사람이었어? 그런데 난 왜 몰라?
“우리들과 연합은 서로 상부상조하며 지내고 있지. 하지만 사실 우린 연합의 도움이 별로 필요가 없어. 그들이 없었어도 잘 살아왔으니까 말이야. 하지만 뭐 도움이 영 안 되는 것도 아니지. 편리한 도구들이 많으니까 말이야. 그런 교류의 중심은 우리 에스폴 종족과 타모얀 종족 그리고 그 외에 몇 개의 종족이 앞장을 서고 있어. 땅은 넓고 몬스터는 많지. 그러니 어느 정도 나누고 살아도 상관이 없다는 생각이거든. 물론 그렇지 않은 이들도 있어서 연합이건 누구건 그들 영역으로는 한 발도 들이지 못하는 곳도 있지만. 뭐 그거야 개별적인 선택의 문제일 뿐이지. 일단 적대하지 않는 것만도 다행이니까. 그러니까 쉽게 말하면 여기 포포니는 일종의 상징이야. 너는 모르겠지만 연합과 우리 원주민 사이의 화합의 상징? 뭐 그런 거지. 우와 멋지다 화합의 상징이라니 말이야. 호호호.”
나도 모르는 사이에 그렇게 되어 있었어? 그냥 우리 부부가 알콩달콩 사는 것뿐인데 무슨 화합의 상징?
“아무튼 그래서 너흰 중요한 거야. 암 그렇지.”
뭐 일단 알아듣기는 알아들었다. 그런 사실을 당사자인 우리 부부가 모르고 있었다는 것은 허탈하지만 그래도 그게 문제가 될 일은 없으니 그냥 넘어가자. 더구나 덕분에 안전장치가 하나 더 생긴 것 같으니 그건 반가운 일이기도 하다.
“자자, 어디 보자. 신혼집 구경을 해야지? 응? 포포니 안내 좀 해 주렴?”
“네? 내. 알았어요. 타샤. 이리 와요. 내가 오늘은 정말 맛있는 식사도 대접을 해 줄게요. 제가 요리에 취미를 붙였잖아요. 맛있게 할 수 있어야. 얍얍.”
포포니는 괴상한 기합을 넣으며 타샤를 안내한다.
안내라 해봐야 거실과 침실, 부엌, 지하실 같은 공간을 안내하는 것 뿐이지만 그래도 두 여자는 뭐가 그렇게 재미가 있는지 이리저리 돌아다니며 호들갑을 떨기 바쁘다.
“형님. 저 분은?”
텀덤이 낮은 음성으로 묻는다. 뭘 또 묻지? 이미 다 이야기를 해 줬는데?
“뭘? 이야기 해 줬잖아. 에프폴 종족의 타샤님이라고 말이지. 전에 함께 내가 죽을 뻔 했을 때에 목숨을 구해주셨던 분이라고.”
“아니 그게 아니라요. 저 분 외 이상한 껍질을 뒤집어쓰고 다니신데요?”
“껍질?”
“저 덩치 말이에요. 음, 원래는 저 모습이 아닌 것 같은데요?”
이게 또 뭔 소리야? 타샤님은 빅 하시다. 굉장히 크시고 크신 분이지. 전에도 이야길 했지만 딱 보면 살찐, 그것도 아주 살찐 두꺼비 같이 생긴 분이다. 내가 그 외몽에 충격을 받기까지 하지 않았던가 말이다.
“원래 모습이 아니라면?”
“제 눈에는 훨씬 날씬하고 예쁜 분으로 보여요.”
“뭔 소린지 모르겠다.”
“음. 그러니까 저 분의 지금 모습은 원래 저 분이 가지고 있야 할 모습이 아니라는 거죠. 뭔가 이유가 있어서 저런 모습이 되셨거나 혹은 일부러 저 모습을 하고 계신 걸 겁니다.”
“음. 뭐 개인적인 이유야 내가 알 수 없는 거니까. 타샤님이 그렇다고 해도 타샤님께서 말씀을 하시지 않은 이상은 내가 끼어들 문제가 아니지. 타샤님은 나보다 훨씬 뛰어난 분이니까 말이지.”
“음. 그런가요? 하긴, 저도 타샤님은 처음 뵙는 건데 제가 끼어들 일은 아니군요.”
“그래 그런 거지. 자자 우린 좀 앉아서 쉬자. 저 둘이 집을 온통 헤집어 놓고 다니니 어디 갈 곳도 없고.”
“하하하. 넵 형님.”
텀덤과 나는 거실 소파에 앉아서 별 구경할 것도 없는 집을 이리저리 돌아다니며 수다를 떨고 있는 두 여자를 거꾸로 구경했다. 참 별 것도 아닌 일이 모두 재미가 있고 웃음이 되는 여자들이다. 신기한 일이야.