ALGATE RAW novel - Chapter 133
화
“훙훙훙. 이런 비밀을 지금까지 숨기고 있었어? 포포니 너 아주 못됐구나?”
타샤님 토라지신 거 같다.
“아이 참, 타샤님도 미안하다니까요. 그래도 이렇게 다 털어 놓잖아요. 우웅. 여기 세포니 행성에 대한 건 우리 남편하고 텀덤, 그리고 여기서 살고 있는 굴리야, 그리고 이젠 타샤님만 아는 일이에요. 짐작하시겠지만 이건 정말 엄청난 비밀이라고요.”
“흐응, 뭐 그거야 그렇지만 그래도 지금까지 숨긴 건 너무했어. 진작 이야기를 했으면 불편한 잠자리를 하지 않아도 되었잖아. 이렇게 좋은 곳을 두고 말이야.”
“하지만 여긴 에테르도 좀 다르고 해서 적응을 하시려면 도리어 한동안 힘드실 것 같기도 하고, 또 정말 여길 알려드려야 하나 말아야 하나 고민도 하고 했습니다. 죄송합니다. 타샤님.”
내가 나서서 타샤임의 화를 풀어 주려했다.
“흥흥. 그래 믿기 어려웠단 말이지? 이 타샤님이?”
“저, 그게 아니라 조금 신중함이 과했던 겁니다. 어차피 타샤님께는 숨길 거이 뭐가 있겠습니까. 그런데 지금까지 일이 좀 엉키다 보니까 쓸데 없이 마음에 의심만 늘어서 그리 된 것입니다. 용서하십시오. 타샤님.”
“흐응. 거기 덩치 큰 청년은 왜 말이 없어? 응? 뭔가 이야기를 해야 하는 거 아냐?”
“저, 저요?”
텀덤이 갑자기 날아든 불똥에 화들짝 놀란다.
“그래. 총각. 총각이 날 좀 위로해주면 내 화가 좀 풀릴 것 같은데 말이지.”
“아, 저. 저기 그러니까 저는 별로 이번 일에 대해선 아무 것도 한 것이 없는데요? 그냥 형님하고 형수님 하시는 대로 따른 죄밖에 없는 겁니다.”
“그게 나쁜 거야. 그런 일이 있었으면 진작 나서서 말렸어야지? 응? 안 그래?”
“아니, 그게 또 어떻게 그렇게….”
“이리 와봐. 덩치 큰 총각, 알다시피 말이야 내가 총각한데 관심이 많거든?”
“우아아, 왜 이러세요?”
“오호홋 놀라기는 뭘 그런 걸 가지고. 일로 와 보라니까? 여긴 도망갈 데고 없다면서? 어딜 가려고 그래?”
타샤님이 텀덤을 쫓아서 동굴 통로로 달려간 후, 나와 포포니는 서로를 보며 길게 한숨을 쉬었다. 어찌어찌 넘어간 것 같다는 안도의 한숨이다.
여행이 길어지면서 포포니가 불편한 노숙을 계속하는 것이 안쓰럽기도 하고, 또 타샤 님에게까지 비밀이라고 할 이유가 없다는 생각이 들어서 듀풀렉과 세포니 행성에 대한 비밀을 알려드린 것이다.
뭐 당장은 타샤님이 저렇게 화를 내시는 듯이 보이지만 실제로 화가 나신 것은 아니란 사실은 우리 모두 알고 있다.
그저 섭섭한 마음이 없는 것은 아니실 테니 저렇게 장난으로 그 마음을 풀어 내려고 하신 것이다.
“그런 소리는 나도 들었지. 그래서 헌터들 중에서 실력이 있다는 이들이 괴상한 에테르가 나오는 던전을 중요하게 여기는 거고 말이야. 우리가 가는 얼음 들판의 그 던전도 그래서 그랜드 마스터라는 이들이 관심을 가지고 오가는 거지.”
타샤님은 세포니 행성에 대해서 이야기를 듣다가 궁극의 에테르란 말에 이렇게 말했다.
“음 그런데 여기 에테르가 성질이 다른 에테르를 융화시키는데 아주 좋은 효과가 있다는 말이지?”
“아직 확실한지는 모르겠습니다. 그저 이곳에 에테르와 타샤님의 고향인 제3 데블 플레인의 에테르는 상성이 아주 좋았습니다. 에테르의 성질을 부드럽게 만들고 또 유연하면서 질긴 성질도 지니게 해 줘서 원래 제3 데블 플렌인의 에테라가 가지고 있던 단점인 푸석푸석한 성질이나 약한 응집력 같은 것을 보완해 줬습니다. 거기다가 원래 그 에테르가 가지고 있던 폭발적인 힘이 조금 줄어든 대신에 훨씬 안정적인 활용이 가능하게 되었지요. 뭐 에테르 특유의 뜨거운 성질은 그대로 유지가 되고 말입니다.”
“흠. 그렇게 들으니 확실히 개선이 맞는 것 같네? 그래서 포포니 실력이 저렇게 발전을 했던 거였어. 너무 빠르다 싶었는데 이유가 있었던 거야. 그럼 이젠 다른 곳에 에테르를 흡수하는 일이 남은 거네? 그거 잘 됐다. 이번에 가는 던전에서 해 보면 되겠네.”
타샤님은 마침 좋은 실험 방법이 생각났다는 듯이 손뼉을 치며 좋아했다. 하지만 이미 제1 데블 플레인에 듀풀렉 포인트가 설치되어 있다는 말에 조금 김빠진 표정이 되었지만 곧바로 그곳으로 가 보자고 성화를 부리셨다.
그리고 제1 데블 플레인에 설치된 포인트가 작동하면서 듀풀렉의 출입구가 열렸을 때에 우리는 굴리야까지 모두가 한꺼번에 제1 데블 플레인으로 넘어갔다.
이전에 던전이었다가 폐쇄된 곳이라 지금은 아무도 없는 곳이지만 중간 홀 중에 하나를 사용하는 곳이라 공간은 넉넉했다.
우리는 그곳에 본격적으로 수련을 위한 준비를 했다. 우리 각자가 머물 공간을 정하고 식사와 취침을 위한 준비도 해야했지만 그건 이미 이알-게이트 허브 기지에 모두 준비가 되어 있는 것을 옮기면 되는 일이라 어려울 것도 없었다.
“음. 여기가 제1 데블 플레인이란 곳이야? 확실히 에테르가 어둡고 끈적거리는 느낌이네? 확실히 다르긴 하다. 우리 쪽은 뜨겁고 푸석푸석한 느낌인데 말이야. 이걸 받아 들이면 전혀 새로운 에테르라서 쉽게 어울릴 것 같지 않은데? 그걸 세포니 행성이라고 한 그 곳에 에테르가 해결을 해 줄 수 있을 것 같단 말이지? 텀덤 총각이 이미 그렇게 하고 있고?”
타샤님은 새로운 도전이 무척 마음에 드신 모양이다. 얼음 들판에 가는 일정도 늦추고 제3 데블 플레인과 제1 데블 플레인, 그리고 세포니 행성 세 곳의 에테르를 가지고 실험을 하는 것에 더 관심이 두셨다.
그래서 나와 포포니, 텀덤, 굴리야도 세 에테르를 서로 융합시키는 수련에 매진할 시간을 얻을 수 있었다.
“아주 좋아. 이건 정말 대단해. 우리 고향의 에테르와 제1 데블 플레인의 에테르가 융합되면 그 각각의 에테르가 가지고 있는 특징이 어울린 하나의 에테르가 탄생을 해. 그건 이전 하나의 에테르를 가지고 있을 때에 비하면 반 배는 더 강력한 힘을 낼 수 있어. 봐봐. 뜨거우면서 끈끈한 에테르야. 거기에 묵직하기까지 하지. 이런 성질의 에테르는 확실히 이전에 뜨겁고 푸석푸석한 에테르나 어둡고 끈적한 에테르에 비해서 큰 힘을 내고 있어. 단순히 힘의 크기 자체가 다르다는 말로 설명할 수 있어. 예전에 세 개로 내던 힘을 이젠 두 개로 낼 수 있게 되었다고 할까? 그러니 같은 에테르를 사용해도 그 효과는 확실히 달라지는 거지.”
“거기다가 그런 에테르의 운용을 배우면서 에테르 운용에 대한 이해도 높아져서 조금 더 높은 경지를 볼 수 있게 되었어요. 웅. 정말 대단해요.”
“맞습니다. 타샤님. 저도 이젠 보라색 등급이라도 어떻게든 방어를 할 수 있을 것 같습니다. 뭐 아직 공격은 보잘 것 없지만요.”
포포니와 텀덤이 타샤님의 연구 결과 발표에 그렇게 각자의 성과를 더해서 이야기했다.
“저도 에테르 성질이 바뀌면서 조금 더 강력한 에테르 공격이나 디버프가 가능해졌어요. 음 뭐라고 할까요? 이전에 비해서 정신력이 두 배는 늘어난 것 같은 느낌이에요.”
굴리야도 자신의 성장이 기쁜 듯이 밝은 표정으로 말했다.
그런데, 나는 유독 별다른 성장이 없다. 아니 지독하게 느리게 성장을 하고 있다.
나는 몸 안에 오러 로드를 그려나가는 것으로 실력이 늘어난다. 그것이 내 오러 호흡의 기본이다. 그런데 그 오러 로드는 한꺼번에 늘리거나 혹은 개척하기가 쉽지 않다. 더구나 내가 지닌 오러의 성질이 아직도 거친 야생마 같은 모양이라서 오러 로드를 새로 개척하는 일은 무척 조심스러울 수밖에 없다. 오러 로드는 때로 붕괴가 되기도 하는데 그런 경우에 신체에 심각한 타격을 입히기도 한다. 그래서 오러 로드는 조심스럽게 개척을 하고 또 언제나 관리를 잘 해서 탄력있고 깨끗한 상태로 유지를 해야 한다.