ALGATE RAW novel - Chapter 135
화
타샤님과 텀덤이 조금씩 그리고 꾸준히 얼음 들판으로 향해 가는 동안에 나와 포포니, 굴리야는 수련을 계속했다. 모두 수련의 목표는 비슷했다. 에테르의 균형을 맞추는 것. 특히 제1 데블 플레인의 에테르 총량이 부족한 우리 셋은 그 쪽의 에테르를 많이 받아들이기 위해서 제1 데블 플레인에서 시간을 보내는 때가 많았다.
그러다보니 우리는 허브 기지에 돌아오지 않고 그냥 제1 데블 플레인에서 날을 보내는 경우가 많았는데 그 것이 텀덤에게 얼마나 큰 일을 불러 일으킬지 우리는 몰랐다.
겨우 며칠 만나지 못한 사이에 일은 벌어지고 말았던 것이다.
“누, 누구?”
“텀덤씨의 아내랍니다. 이름은 마샤예요.”
“마, 마샤씨? 그런데 여긴 어떻게 계시는 겁니까? 텀덤이 여길 데리고 왔단 말입니까?”
나는 어느 날 허브 기지에 갔다가 처음 보는 여자가 텀덤과 함께 있는 것을 보고 깜짝 놀라고 말았다.
“혀, 형님. 그게 타 타샤입니다. 지금은 마샤지만요.”
타샤? 그 빅 하신 그 분? 하지만 이 여자는 포포니 만큼이나 늘씬한데? 거기다가 키도 크고 말이야. 나보다 크잖아. 키가.
“호홍, 에스폴은 결혼 하면 배우자와 닮아요. 그래서 그런 거죠. 그리고 결혼을 하게 되면 껍질을 벗고 본래의 모습을 찾게 되죠. 그래서 에스폴은 자신의 본래 모습을 알아보는 사람과 결혼을 해요. 사실 결혼 전의 모습은 그리 호감을 줄 수 있는 모습이 아니어서 그 속에 들어 있는 본모습을 보고 아껴주는 사람을 찾는 거지요. 아니면 비호감의 외모에도 불구하고 사랑을 주는 사람을 만나던가 해야 하죠.”
“그, 그럼?”
“네. 타샤. 전에는 타샤였어요. 하지만 지금은 마샤죠. 타샤는 이제 없어요. 그러니까 저를 텀덤씨의 아내인 마샤로 대해 주셨으면 해요.”
“그, 그러다가 장모님께 맞아 죽습니다. 타, 마샤님.”
“걱정하지 말아요. 나는 여전히 세이커님 장모의 친구지만 세이커님 동생의 아내이기도 하죠. 그래서 내가 어떤 위치에 서고 싶은가는 제가 결정을 해요. 저는 그냥 텀덤님의 아내로 있고 싶어요. 포포니 님의 어머니와는 사적으로 둘만 있는 자리에서나 친구가 되면 될 일이죠.”
뭐가 이런 일이!!
“우아아, 결국 이렇게 되고 말았어. 타샤님이 우리 텀덤을 덮치고 만 거야.”
“아, 아니에요. 텀덤씨가 절 그런 거예요. 저는 그냥 텀덤씨가 좋아서 따라다닌 것 밖에 없어요.”
“우웅, 거짓말. 딱 봐도 알아. 분명히 마샤, 아니 그 전에 타샤가 그랬을 거야. 잠자고 있는 텀덤에게 몰래 다가가서 와락 덮치는 거, 그거 맞지? 맞지?”
포포니는 마샤에게 타샤의 흔적을 찾지 않았다. 완전히 마샤로만 대우를 하는 거다. 그것도 관습의 차이인 모양이다. 나는 전혀 익숙해지지 않는데 포포니는 보자마자 적응을 한다.
“아니라니까요. 정말이에요.”
“물어본다? 텀덤에게 물어보면 다 나와.”
“아니, 그게, 솔직히 기억도 안 나고, 자고 일어나 보니까 일이 그렇게 되어 있었던 거라고요.”
“흥, 에스폴은 결혼하면 꼭 그 이야기를 하지. 첫날밤은 기억이 나지 않아요. 저는 아무 것도 않았을 거예요. 제가 얼마나 조신한 사람인지 다들 아시죠? 그러는데 나중에 들어보면 거의 열에 아홉은 에스폴이 배우자를 덮친 거지. 그랬어. 언제나.”
“저기 포포니 에스폴은 여자밖에 없는 거야?”
“응. 남편. 에스폴은 여자만 있어. 그리고 결혼하면 첫 아이는 무조건 에스폴이고 둘째 아이는 에스폴일 확률이 반은 넘지. 셋째도 그렇고.”
“텀덤, 넌 어쩌냐? 자로이라 아이가 태어날 확률이 낮은데?”
“상관 없습니다. 우리 자로이라 인은 튼튼하기 때문에 아이를 많이 낳을 수 있습니다. 마샤도 저를 닮았기 때문에 아이를 많이 가질 겁니다. 그렇지? 마샤?”
“맞아요. 나는 아이들을 여럿 낳을 거예요. 텀덤씨 닮은 아이들로 많이.”
아, 이건 무슨 대기 없는 하늘에 유성우냐.
그나마 다행인 것은 타샤님이 마샤가 되었어도 그 능력이 많이 변한 것은 아니라는 점이다. 가지고 있던 지식이 없어진 것도 아니고, 기억이 지워진 것도 아니다. 몬스터 약화의 능력이 사라진 것도 아니며 몬스터 물품을 개량하거나 혹은 강화하는 기술도 여전하다. 다만 텀덤을 닮는 과정에서 육체 능력이 비약적으로 상승해서 이젠 육박전을 새로 익혀야 하는 처지가 되었다. 그래서 마샤는 포포니에게 칼질을 배우고 있다.
그런데 텀덤을 닮았다면서 에테르 사용은 전혀 반대여서 텀덤이 방어 전문인데 마샤는 공격 전문이다. 뭔 방어는 없고 모든 에테르 운용이 공격으로 표출된다.
즉 마샤의 에테르를 접하게 되면 그 에테르가 상대에게 상처를 주는 쪽으로 작동을 한다는 말이다. 방어와는 정 반대지.
“그거야 배우자의 모자란 부분도 채워 줘야 하니까 그런 거겠죠. 우리 에스폴은 배우자를 끔찍하게 아끼거든요.”
“흥, 나도 남편 좋아해. 그리고 내가 지켜줄 거야.”
“그러세요. 포포니 님이야 뭐 타모얀이니까 당연하죠. 하지만 우리 에스폴은 남편의 보호를 받아요. 그러면서 남편을 도울 방법을 찾죠. 그래서 저는 남편이 저를 보호하는 동안에 적을 죽이기로 한 거예요. 그래서 이런 결과가 나왔겠죠. 뭐 첫 날 밤이 기억이 나진 않지만요.”
근데 뭐야? 타모얀은 원래 아내가 남편을 지켜주는 뭐 그런 거였어? 타모얀이라 당연하다니? 그거 굉장히 거슬리는데?
“웅, 그래 난 타모얀이니까. 그게 맞아. 그리고 에스폴은 보호를 받아. 그런데 마샤는 특이한 거야. 보호를 받으면서 공격을 하겠다는 건 정말 이상해. 그래서 어떤 걸 가르쳐야 할지 잘 모르겠어.”
“괜찮아요. 그냥 기본만 배우고 나면 그 다음은 우리 남편이랑 함께 연습을 하면 되죠. 그건 잘 할 수 있어요. 그럼요.”
저렇게 말하는데 뭔 말을 더 할까?
어쨌거나 마샤가 등장한 이후로 다시 굴리야는 허브 기지를 지키고 우리는 제3 데블 플레인의 오지를 가로지르며 얼음 들판으로 향했다. 그리고 그 중에 만나는 몬스터들을 잡으면서 텀덤과 마샤의 합격술을 연습하고 또 우리 넷이 한꺼번에 힘을 모으는 것도 연습을 했다. 그럴 때에는 역시 마샤의 몬스터 약화와 내 드버프가 중첩이 되니 몬스터들이 맥을 추지 못한다. 그래서 나는 기회가 있을 때마다 화이트 코어를 수집했다.
그것으로 우리가 쓸 전투지원 무기를 만든다는 소리에 포포니와 마샤도 적극적으로 나서서 도움을 줬다.
전투 지원 스티커를 화이트 코어를 이용해서 영구적인 것으로 만들 생각인 것이다. 물론 화이트 코어는 그 외에도 많이 필요하다.
특히 새로운 듀풀렉을 만들어 실험에 성공을 하게 되면 화이트 코어는 또 많은 수가 필요할 것이다. 그래서 기회가 있을 때에 많이 모아두려고 하는 거였다.
사실 새로운 듀풀렉은 내 가방 속에 이미 몇 개나 만들어져 있다. 물론 그것들은 몬스터의 일반 코어로 만들었는데 모두 파란색 등급의 코어로 만든 것들이다.
계산이 맞다면 그 정도 코어로는 듀풀렉의 창고 공간을 세 번 정도 열 수 있을 것이다. 그리고 그 정도면 충분하다. 세 번을 열어서 별다른 이상이 없으면 다시 실험을 해 보면 되는 거고, 열자마자 문제가 있는 것은 그냥 폐기하면 된다.
입구를 좁게 열면 큰 사고는 생기지 않을 가라고 생각하고 이번에 안전한 곳에 가면 실험을 해 볼 생각으로 허브 기지에 가면 페어리 군을 이용해서 하나씩 만들고 있다.
예전 플레인 게이트를 열 때를 생각하면 수 천 번의 실패에 한 번이라도 성공을 하면 그것도 굉장한 확률이라고 난리가 났었단다. 그러니 나도 그 정도 실패는 염두에 두고 계획을 하고 있는 거다.
사실 첫 실험에서 세포니 행성이 걸린 것은 기적이 몇 번은 겹친 행운일 거라고 생각하는 중이다. 우주의 그 무한 공간 속에서 점과 같은 행성 하나에 걸린 것은 그 이외의 무엇으로도 설명이 되지 않는 일이니까 말이다.
뭐 이번 실험에도 그런 행운을 기대하며 듀풀렉 테스터를 만들고 있는 거지만 말이다.