ALGATE RAW novel - Chapter 148
화
“사실 대안이 없습니다. 지금은 시간 싸움인 것입니다. 얼마나 빨리 그 장치, 그리니까 듀풀렉이라고요? 그걸 제2 데블 플레인에서 활용을 할 수 있느냐에 따라서 희생자의 수를 엄청나게 줄일 수 있느냐 없느냐가 결정이 됩니다. 제2 데블 플레인의 헌터들은 지금 몇 곳으로 분산되어서 방어를 하고 있는 형편입니다. 이들은 몬스터들을 뚫고 자력으로 빠져나오는 것이 거의 불가능합니다. 몇몇 실력자들만 가능한 일입니다. 곳곳에 고급 몬스터들이 설치고 있으니까요. 거기에 그 듀풀렉을 설치하기만 하면 그 많은 사람들이 살 수 있습니다. 그 지역 안에 거대 도시가 다섯 곳이 있고, 중간 규모의 도시가 또 열 곳이 넘습니다. 거긴 헌터도 있지만 일개미 아니 헌터 보조 지원 임무를 맡은 이들의 수도 엄청나게 많습니다.”
아, 빌어먹을 놈들. 지금까지 일개미에 대한 이야기는 정보에 뜨지도 않고 있었다. 제일 희생이 많았을 사람들이 바로 그들임에도 불구하고 그들에 대한 언급은 거의 없었던 거다.
“일개미들 희생이 어떻죠?”
“저, 그게…”
“솔직히 이야기 해 주십시오.”
“엄청난 피해가… 사실 자기 방어가 불가능한 이들인데 그들 사이로 몬스터들이 생성된 상황이라….”
“빌어먹을! 알았습니다. 고다비 호출해 주세요. 그녀에게 한쪽을 맡기죠. 설명 잘 해서 우리에게 딴 소리 하지 않도록 해 주세요. 그냥 가지고 가서 설치하고 작동시키면 그녀의 일은 끝입니다. 어떤 간섭이나 질문도 사양입니다. 그 약속을 받고 이쪽으로 보내 주십시오.”
다른 것은 별로 마음에 걸리지 않는데 일개미들의 희생은 어쩐지 속이 아프다. 내가 일개미 출신이라 그건 것도 있을 것이다. 그들은 오로지 가족들을 위해서 희생한 자들이 아닌가. 그들이 죽었다면 남겨진 이들은 그 빚을 대신 갚아야 할 것이다.
데블 플레인에서 죽은 일개미에 대해선 누구도 책임을 지지 않는 것이다. 이건 정말 불합리하다.
“아, 알겠습니다. 세이커씨. 조금만 기다리십시오.”
허틀러는 곧바로 통신을 끊었고, 우리는 그 자리에서 숙영지를 만들었다.
이동 속도가 뛰어난 고다비 그랜드 마스터가 듀풀렉 하나를 이동시켜서 연합 본부, 그러니까 플레인 게이트가 있는 곳으로 가져다준다는데 우리가 굳이 움직일 이유가 없는 거다.
“남편, 마음이 좋지 않아?”
포포니가 내 곁에 다가와 앉아 몸을 기대며 묻는다.
“응, 그래. 헌터들도 불쌍하지만 일개미는 더 불쌍해. 그들은 그래도 안전한 곳에서 허드렛일이나 한다는 생각으로 왔을 거야. 어디서도 일개미가 몬스터와 부딪힐 상황이 생긴다는 소리는 듣지 못했을 거야. 뭐 일개미 생활이 끝나고 헌터로 나선다면 그건 그의 선택이니 죽거나 살거나 누굴 탓할 일이 아니지만 이번엔 다르지. 이번 일은 전적으로 헌터 연합의 실수였어. 아니 모든 사람들의 실수지. 욕심 때문에 뻔히 보이는 화를 피하지 않은 거야. 10년 정도 이익을 얻었으면 마땅히 후환을 고려해서 대비를 했어야지. 멍청하기는.”
“우웅. 남편 화내지 마. 남편 잘못이 아니잖아. 꼭 남편 자신에게 화를 내는 것 같아.”
포포니가 나를 위로한다. 하긴 지금 화를 내는 건 내 자신에게 화를 내는 것이 맞다.
나는 지금도 제2 데블 플레인의 희생자들을 떠올리면 불쌍하단 생각을 한다. 그러면서도 한편으로는 어떻게 내 비밀을 잘 지킬 수 있을까를 고민하고 있다.
내가 생각해도 나는 참 속이 시커먼 놈이다.
“이거야?”
“그렇습니다. 그걸 이런 식으로 고정을 시키고 여기에 이 코어를 넣으면 됩니다. 그럼 이정도 거리에 회색의 평면 판이 생깁니다. 그 상태에서 제게 연락을 주시면 우리들이 그곳으로 갈 겁니다. 다만 그 코어는 1l회용이니 조심하십시오. 괜한 호기심으로 실험을 하다가 코어가 회손 되면 곤란합니다.”
“들었다. 네가 나를 못마땅하게 생각하는 것도 안다. 저기 타, 아니 마샤 때문에 그런 것도 안다. 하지만 이번 일은 무척 중요한 일이다. 일의 경중을 너도 알고 나도 아는 바이니 걱정하지 마라. 나도 제2 데블 플레인의 많은 생명들을 구할 수 있는 일이라 하기에 적극 협조하기로 한 것이니까.”
“그럼 수고해 주십시오.”
“오호홋. 내가 이참에 기록을 세월 볼 참이다. 그러니 툴틱 끄지 말고 기다리고 있어라. 내 능력을 보여줄 것인 즉. 그럼 나중에 보자.”
고다비는 그렇게 말하곤 곧바로 허공으로 떠올라 무서운 속도로 날아갔다.
“저건 도대체 무슨 방법인지 몰라도 굉장히 부럽네요.”
마샤가 그 모습을 보면서 중얼거린다. 그래 나도 부럽다. 저걸 마법진을 어떻게 해 볼 방법을 찾아 봐야겠다.
“아, 까흐제!”
갑자기 텀덤이 소리를 지른다.
“응? 뭐가?”
“그거요. 오두막에서 까흐제가 형님 뒷모습을 봤다면 그 출입구도 봤을 거 아닙니까. 그러니까 이번에 이 게이트가 알려지면 까흐제가 그 때에 그 곳에 있었던 사람이 형님이란 사실을 알게 되지 않겠습니까?”
텀덤의 말에 포포니와 마샤까지 얼굴이 굳는다.
“그건 이미 각오한 일이야. 텀덤 너는 그럼 그 생각도 않고 나한테 게이트를 이용해서 사람들 구하자고 한 거냐?”
“아, 아니 저는 그냥…. 죄송합니다. 형님.”
텀덤이 그 큰 덩치로 꾸벅 허리를 숙인다.
“괜찮아. 나는 그 때에 처음으로 듀풀렉을 성공한 거야. 이곳 던전에서 이전에 만들었던 듀풀렉을 살피고 있는데 그 중에 하나가 작동이 된 거지. 그래서 그걸 찾기 위해서 오두막에 간 거였고, 찾아서 던전으로 복귀를 한 것뿐이야. 그곳에 까흐제가 있었던 것도 몰랐고, 뒤에서 부른다고 돌아설 틈도 없었던 거지.”
“음, 그렇게 하기로 하신 겁니까?”
“따지고 들어오지 않더라도 그런 이야긴 적당한 시점에서 흘릴 생각이야. 까흐제가 따지기 전에 먼저 알려지게 만들어야 뒷 말을 듣지 않을 수 있겠지.”
“하하핫, 역시 형님은 대단하십니다. 언제 그런 생각까지 다 하셨습니까?”
언제는 언제야? 지금 막 떠오른 생각이지. 나도 까흐제 잊고 있었다. 텀덤아.
그나저나 이런 변명이 먹혀야 할 텐데 말이지.
우리는 고다비의 연락을 기다리면서 듀풀렉 데드존의 실험을 이어갔다.
실험 결과를 놓고 보면 데드존에도 대기가 있고 일반적인 호흡이 가능한 것 같았다. 다만 엄청난 압력이 가해지는 공간이란 사실만 특별했다. 그리고 그곳에서 죽은 몬스터는 승화가 일어나지 않았다. 사체는 물론이고 몬스터가 가지고 있는 모든 물건이 고스란히 남아서 우리들을 즐겁게 만들었다.
그리고 그건 세포니 행성에서도 마찬가지였지만 세포니 행성에서의 실험은 절대로 몬스터를 끌고 가면 그곳에 가면 안 된다는 교훈을 얻은 사건이기도 했다.
빨간색 등급의 몬스터가 세포니 행성에서는 파란색 등급에 가까운 능력을 보였다. 그건 정말 엄청난 일이어서 우리 모두가 깜짝 놀랐다.
자칫했으면 굴리야가 다칠 뻔한 상황까지 갔었다. 그나마 포포니가 급하게 몬스터를 처리해서 다행이지 아니었으면 큰 일일 났을 거다. 그리고 그곳에서 죽은 몬스터도 역시 승화가 되지 않았다.
이로서 다른 곳으로 옮겨진 몬스터들은 승화가 이루어지지 않는다는 결론이 나오게 된 것이다.
상급 코어와 몬스터들이 연결되어 있다는 이론이 어느 정도는 사실인 것 같다. 아마도 다른 이들도 알고 있는 이들이 있었을 거다.
플레인 게이트 너머로 몬스터를 끌고 가서 실험을 해보지 않았을 거란 기대는 멍청한 생각일 뿐이다. 분명 그런 실험을 했을 테지만 그 결과를 알리지 않았을 것이다.
어쩌면 몬스터가 엄청나게 강해져서 많은 피해를 입었을 수도 있다. 하지만 그런 일들은 원래 아무도 모르게 진행되고 또 결과도 일부만 알고 넘어가는 경우가 많다. 분명 그렇게 되었을 것이다.