ALGATE RAW novel - Chapter 162
화
제2 데블 플레인의 헌터 연합은 나와 포포니 텀덤에게 텔론을 보상으로 주었다. 자그마치 8500억 텔론을 적립해 줬다. 그리고 아울러서 화이트 코어를 남색 등급 닷섯 개와 파란색 등급 열 다섯 개를 준비해 줬다. 이것만도 엄청난 가격일 것이다. 하지만 25만 명을 구한 것에 비하면 하찮다고 잠쉬레가 내가 사양하는 것을 말리며 억지로 텔론과 코어를 안겨 주었다.
뭐 공짜라니 그냥 받아 챙겼다. 계속 사양해봐야 결국 연합만 좋은 일 시키는 것이 될 것 같아서 받아들인 것이다. 그들의 주머니에서 나온 것이었으니 말이다.
“미안하게 생각한다. 귀한 보물을 잃었으니 말이다.”
듀풀렉에 대한 이야기다.
잠쉬레도 그것이 마음에 걸렸던 모양이다.
“한 번 만들었던 것이니 두 번이라고 못 만들 거라는 생각은 하지 않습니다. 계속 시도하면 언젠가는 다시 만들 수 있겠지요. 하지만 이번에 탈취 당한 것들을 그들은 제대로 쓰지 못할 겁니다. 제가 찾을 수는 없겠지만 그들 역시 그것으로 얻을 이익은 없을 거라고 장담하죠.”
“그런가?”
“누군지 몰라도 나중에 되갚아 줄 겁니다. 저는 그런 원한을 쉽게 잊지 않지요. 거기다가 제3 데블 플레인에선 그랜드 마스터도 저를 대할 때엔 조심해야 합니다. 쿠나메가 제 눈에 보이는 날이 그 아니면 제가 죽는 날이 될 겁니다. 그 어떤 대화도 없을 겁니다. 그가 나를 먼저 보고 죽이거나 혹은 제가 그를 먼저 보고 죽이거나, 아니면 동시에 서로를 보고 둘 중에 하나가 죽거나 할 겁니다. 그건 누구도 말리지 못할 일이죠. 우린 데블 플레인에서 살고 있으니까요.”
“으음. 데블 플레인에서 산다는 건가? 허허허. 누구도 말릴 수가 없겠군. 은원은 언제나 그렇게 얽히는 것이지.”
잠쉬레는 그렇게 혼잣말을 했고, 곁에서 듣고 잇던 탁테드와 고다비는 나를 걱정스럽다는 표정으로 보고 있었다.
“그랜드 마스터를 무시하지 마라. 네가 가진 무기가 무엇인지 짐작이 가지만 그것을 깨는 것은 의외로 간단하다. 에테르로 이루어진 입구는 그랜드 마스터의 힘 앞에서 쉽게 깨어질 수도 있다.”
탁테드가 내게 조언을 해 준다. 아마도 그는 듀풀렉 데드존을 어느 정도 예상한 모양이다. 하긴 듀풀렉 게이트를 봤으니 어느 정도 예상을 할 수 있을 테지. 하지만 나는 앞으로도 계속 계량을 해 나갈 것이고 점점 무서운 무기로 만들어 나갈 것이다. 거기에 나와 포포니도 한창 성장을 하고 있다. 이제 제2 데블 플레인과 얼음 들판의 던전까지 새로운 에테르를 얻을 곳이 늘어났으니 나도 한 단계 정도는 성장할 수 있을 것이다. 그랜드 마스터는 되지 못해도 포포니의 경지는 따라잡을 수 있을 지도 모른다. 그렇게 한 걸음 한 걸음 가다보면 듀풀렉 데드존이 없어도 그랜드 마스터가 두렵지 않은 때가 올 것이다.
나는 그것을 믿는다.
나는 그런 결심을 하며 잠쉬레에게 작별을 고하고 플레인 게이트를 넘어서 제3 데블 플레인으로 돌아왔다.
다시 돌아온 것이다.
집으로 가자.
“흐음. 남펴언.”
포포니의 칭얼거림에 나는 잠시 쿠나메에 대해서 생각하던 것을 털어내고 포포니에게 집중하기 시작했다.
텀덤 녀석도 이미 마샤를 데리고 저 멀리 떨어진 방으로 숨어들었다.
오랜만에 만난 부부가 사람들이 없는 곳으로 찾아드는 것은 당연한 일이다.
뭐 그래도 우리 부부는 이 집의 주인 아니던가. 당당하게 침실에서 서로를 안았다.
“이렇게 있으니까 좋다. 남편.”
발갛게 상기된 포포니의 얼굴이 조금 전에 휘몰아치던 열풍을 그대로 담고 있다.
“그래. 나도 좋아. 정말 오랜만에 우리 포포니를 안고 있으니까.”
“웅. 우리 그 동안 감질났어. 그래. 맞아. 응응.”
포포니도 내 말에 동의한다는 듯이 고개를 끄덕끄덕 한다. 그 때마다 포포니의 드러난 가슴이 함께 흔들린다.
어쩌면 이렇게 귀엽고 사랑스러운 생명이 있을 수 있을까.
나는 다시 한 번 불끈하며 포포니를 껴안는다.
“우웅. 남편.”
“왜? 힘들어?”
“웅? 아니. 저쪽 방에서 식사하러 나오는 모양이야. 음. 우리도 뭘 먹어야지. 응?”
그것도 그렇다. 배까지 곯아 가면서 사랑을 나누는 것도 정도가 있지 두 끼를 내리 굶는 것은 못할 짓이긴 하지.
“하하. 맞아. 뭘 먹고 다시 하자.”
“다시 해?”
포포니의 눈동자가 초롱초롱 빛이 난다.
“물론이지.”
“그럼 빨리 가가자. 나 아까부터 배고팠어.”
“배고픈 거 왜 참고 있었는데?”
“우웅. 몰랏. 남편 짓궂어!”
쿨럭. 내가 누누이 말하지만 포포니 네 콩콩은 콩콩이 아니야. 남편 가슴 무너질 수도 있다. 응?
“잘 들 잤어?”
식당에는 텀덤과 마샤가 식사 준비를 시작하고 있다.
그런 중에 나와 포포니가 나오니 약간 놀란 듯 하다. 하지만 곧 포포니와 마샤는 죽이 맞아서 식사 준비에 들어가고, 덕분에 텀덤은 식탁으로 와서 내 앞에 않았다. 어차피 텀덤은 음식 만드는 재주 따위는 없어 보이는 녀석이다. 사실 아예 재주가 없는 것은 아니지만 포포니나 마샤에 비할 바는 아니니 앉아 있는 것이 도와주는 일이 될 것이다.
“저기 형님.”
“응?”
텀덤 녀석이 뭔가 할 말이 있는 모양인데 간단한 이야긴 아닌 모양인지 분위기를 잡는다.
“저기 화내지 마시고 들어주십시오.”
“화를 낼만한 일이면 화를 내는 거고 아니면 아닌 거지. 뭔 약속부터 들으려고 그래?”
“저기 그게요.”
텀덤은 잠시 망설이다가 속사포처럼 속에 숨기고 있던 이야기를 털어 놓는다.
나는 그 이야기를 듣고 잠시 할 말을 잃을 정도로 놀랐다가 또 얼마 후엔 피식 웃고 말았다.
“저 괜찮으십니까?”
“이미 받아서 챙겨 온 것을 두고 내가 뭐라고 할까? 다시 가서 돌려주고 오라고 할까?”
“아니 그건 아니지만요. 그래도 형님 허락도 없이 일을 벌여서요. 그게 죄송해서 그러죠.”
“너희 속성이 그렇다면서 결맹자에게 이득이 될 일을 챙겨서 한다고 말이다. 이번에도 그런 거겠지?”
“넵. 그렇습니다. 사실 그거 돌려준다고 달라질 것도 없지 싶고 그래서…”
“잘했다. 덕분에 부자가 되겠구나.”
나는 웃으며 그렇게 일을 마무리 지었다.
무슨 이야기냐고?
전에 스추알라가 내게 준다며 가지고 왔던 텀덤 크기의 상자 기억하나? 그거 텀덤이 들고 나가서 돌려준 줄 알았는데 아니었던 거야. 텀덤이 알아서 챙겨 갈 테니까 걱정하지 말라고 스추알라를 달래곤 작은 상자에 코어 몇 개를 챙겨 넣어서 그걸 주면 그 정도는 받을 거라고 꼬셨다는 말이지. 그리고 상자는 텀덤이 챙겼다가 허브 기지에 넣어 뒀다는 거다.
어차피 이제 허브 기지에 가면 알게 될 테니 숨기지 못하고 털어 놓는 거란다.
그런 상황에서 내가 뭐라고 하겠나. 솔직히 스추알라는 내가 그 상자를 텀덤이 챙긴 것을 모른다는 것을 알고 있었겠지만 그래도 몽땅 챙긴 놈이 작은 상자를 이 정도는 받아 준다는 듯이 받아드는 모습을 보였으니 속으로 많이 웃었을지도 모른다는 생각을 하면 얼굴이 뜨겁지만, 뭐 상관없다. 이미 지난 일 아닌가.
“이번에 제2 데블 플레인에 가게 되면 스추알라를 다시 만나보기로 하자. 아무도 모르게 찾아 왔다면 녀석도 많이 반가워 할 거다. 거기다가 필요하면 녀석에게도 이곳 세포니의 에테르를 얻을 기회를 줄 수도 있고.”
“네? 형님!”
“왜 놀라?”
“그렇게 마음에 드셨습니까? 아무리 그래도 그렇지 세포니 행성까지 알려줄 생각을 하실 거란 생각은 못했습니다.”
“아직은 아니야. 필요하다면 그렇게 하겠다는 거였어. 지금도 그 녀석은 충분히 강하거든? 포포니보다 더 강한 녀석이니까 말이야. 하지만 언젠가 지닌 힘이 모자라 절망하는 때가 온다면 기회를 줄 수도 있지. 그게 친구로서 도울 수 있는 일이라고 생각하니까 말이야.”
“친구로군요? 음. 그럼 저도 그를 형님으로 모셔야 하는 겁니까?”
“형님? 그건 나 하나로도 족하지 않냐?”
“하지만 형님 친구는 제게도 형님이….”
“그건 니가 알아서 판단할 문제지. 너보다 어린 녀석이 언젠가 내 친구가 될 수도 있다. 나는 가족을 만드는 것이 친구를 만드는 것보다 어려운 사람이야. 친구는 많이 생겨도 가족은 그렇게 늘어날 일이 없지. 그러니 잘 생각해서 정해. 한 번 정하면 다음에 바꾸는 것도 어려우니까 말이야.”
“넵 알겠습니다. 형님. 나중에 그 돌탑이를 보면서 생각하고 결정을 하겠습니다.”
“하하. 그래. 그렇게 해라. 그나저나 오랜만에 왔으니 이번에는 이알-게이트도 한번 자세히 살펴보고, 또 새로운 마도구도 만들고 해야 하니 당분간 바쁘겠구나.”
“뭐 저야 수련에 힘쓰면 되니 괜찮습니다.”
“저도 괜찮아요. 마샤도 그렇고 저도 그렇고 아직 에테르를 안정시키지 못하고 있거든요. 그게 돼야 다른 에테르를 받아들이죠.”
포포니가 우리 이야기를 듣고 있었던지 끼어들었다.
“참, 굴리야는 이참에 새로운 신분증을 만들어 줘야죠? 그건 제가 어떻게 알아 볼게요.”
마샤가 굴리야의 신분증에 대한 이야기를 꺼낸다.
“응? 방법이 있겠어?”
“우리 에스폴은 일종의 변신 능력이 있어요. 사실 그건 자율조절이 되지 않는 부분이 있는데 어쨌거나 그 능력으로 굴리야를 변신 시키는 것이 가능할 것 같아요. 그럼 에스폴 종족으로 헌터 연합에 등록이 가능할 거예요.”
“에스폴 종족으로?”
“우리 변신은 간단한 것이 아니니까요. 그 유전 형질이라나 뭐라는 것도 변하죠. 제가 텀덤씨를 닮아서 이렇게 변한 거처럼요. 우리 변신은 그런 면이 있어요.”
“그래? 그런데 왜 지금까진 그냥 뒀지?”
나는 그게 이상해서 물었다.
“그게 사실은 아까 말한 대로 벼닌이 자율조절이 안 된다니까요. 음. 그러니까 굴리야씨가 타샤의 모습이 될 수도 있어요. 그래서 그래요.”
그건 좀 문제가 될 것 같은데? 아무리 그래도 그 빅하신 타샤님 모습이 된다면 굴리야도 좀 망설일 것 같긴하다.
“그건 굴리야에게 물어보고 결정을 하지.”
“그래도 운이 좋으면 괜찮은 모습이 되기도 해요. 또 배우자를 잘 만나면 새로 변신을 할 수도 있으니까 당분간만 그런 거라고 생각해도 되고 말이죠.”
문제는 영원히 배우자를 못 만나는 경우가 생길 수도 있다는 거지. 타샤님도 그런 상황이었는데 그나마 텀덤이 만나서 팔자 핀 경우 아니었을까? 지금이야 마샤가 되었지만.
“자, 어서 식사나 하세요. 그리고 아직 며칠은 더 쉬어야 해요. 벌써부터 일거릴 찾을 생각은 하지 말고요.”
포포니가 우리 대화를 중간에서 끊었다.
맞다. 지금은 쉬어야 한다. 그리고 며칠은 집 밖으로 나갈 생각도 말아야지. 아무렴, 이렇게 예쁜 마눌이 곁에 있는데 어딜!!