ALGATE RAW novel - Chapter 175
화
우당탕탕.
“엄마아아아!”
웁스. 이건 또 누구?
현관문을 뜯어 버릴 것처럼 열어젖히고 뛰어 들어오는 것은 아이다. 음? 분명 나한테 처남이 하나 있다고 들었다 여덟 살이라던가? 아홉이 아직 안 된 걸로 안다. 그런데 저 아이는 아무리 봐서 열 서넛은 되어 보인다.
“포폰! 집안에선 조용조용 하라고 했지!”
“읔. 응. 엄마.”
우와 장모님은 아들도 딱 한 방에 제압을 하신다.
“이리와서 누나하고 매형에게 인사를 해라.”
“응. 누나아!”
포폰은 냉큼 뛰어서는 포포니에게 안긴다. 커엄 다 큰 녀석이 어딜 안기고 그러는 거냐고 하고 싶은데 나이가 아홉 살도 안 되었단다. 근데 제는 아무리 봐도 아닌 것 같다.
“으응? 포폰? 너 많이 컸구나? 어디보자 이야 이젠 어른이 다 되었네?”
그래 맞아. 어른 다 된 거. 그러니까 그 녀석 어서 품에서 떼어 놨으면 하는 바람이 있는데?
“아빠아!”
그런데 또 다른 문이 열리면서 처제가 등장을 한다. 옷도 아까처럼 정신 사나운 옷이 아니고 수더분하니 깔끔한 옷이다.
포포리라고 했던가? 이 처제는 곧장 장인 등 뒤에 서서 나와 포포니를 흥미롭다는 눈빛으로 쳐다본다.
“호홋, 형부 안녕?”
“그. 그래요. 처제. 처음 보는 거네요.”
“호호홋. 아이. 뭘 그렇게 어려워 해? 음. 난 포포리. 언니 동생이야.”
“그렇군요. 나는….”
“남편 동생한테 무슨 말을 높이고 그래? 그냥 편하게 해. 그래야 되는 거야.”
“그건 맞는 말이다. 동생에게 말을 높이면 이상하지. 아무렴.”
포포니의 말에 의외로 장모님께서 호응을 해 주신다. 그런데 저기요, 제가 포포리라는 저 처제보다 나이가 어릴 텐데요?
“저기 그러니까 나이로 따지면 제가….”
“어머, 형부. 설마하니 제가 나이가 더 많다고 하는 건 아니겠지? 응? 그렇게 따지는 거 별로 안 좋아하는데 말이지.”
“아, 하하하. 그래. 포포리 처제. 만나서 반가워.”
분위기 살벌해지기 전에 모두가 원하는 방향으로 하는 것이 좋겠지. 처세술이란 이런 거다. 아무렴.
“우와. 형이 매형이야? 디게 멋진 형아라고 하던데 정말 그런 거야? 매형 굉장한 사람이라며?”
그런데 포폰이 날 보는 눈빛이 부담스러울 정도로 초롱거린다. 이건 또 뭔 소리야?
“그럼, 당연하지. 포폰. 저 형부가 얼마나 대단한 사람인지 세상에서 모르는 사람이 없다고 하잖아. 저번에는 그 무슨 엄청나게 많은 사람들을 구하고 그래서 언니하고 같이 툴틱에서도 소문이 왕성하게 났었잖아.”
“앙, 나도 봤었어. 나 거기서 누나 못 봤으면 누나 얼굴 못 알아볼 뻔 했잖아.”
아, 그래서 저 어린 포폰이 포포니를 낯설어하지 않는구나? 그런데 여기도 툴틱이 있었어?
“툴틱? 그게 여기 있어?”
포포니가 내 궁금증을 대신 물어봐준다.
“커엄. 네 엄마가 아무래도 세상 돌아가는 이야기도 알아야 하고 그런다고 그걸 구해서 들어 놨다. 그래서 마을 회관에 가면 쓸 수 있지. 개인용으론 아직 주지 않고 그냥 회관에 공용으로 몇 대를 넣어 둔 거다.”
헐, 대박. 그거 엄청나게 비쌀 텐데? 왜냐면 그건 생체 에너지로 사용하는 것이 아니라 코어를 이용해서 쓰는 것이라서 엄청 고가의 장비기 때문이다. 사실 만들긴 했는데 쓸모가 없어진 과거의 유물 같은 거다. 차라리 생체 툴틱을 쓰는 것이 훨씬 나은 선택이라서 얼마 쓰이지도 않고 퇴출된 물건이니 말이다.
“아니. 그걸 왜 써요? 그거 처음에 만들어지고 얼마 되지도 않아서 안 쓰게 된 건데? 그걸 뭐한다고 들여놔요? 설마 또 뭘 주고 비싸게 들어 놓은 건 아니겠죠?”
포포니가 공용 툴틱이란 말에 화들짝 놀라서는 장인에게 따지듯이 묻는다.
“아니. 그건 나도 모르겠다. 그거 네 엄마가 한 일이라서….”
슬그머니 물러서는 장인. 포포니가 장모에게 고개를 돌린다.
“뭘 보니? 내가 뭘 어떻게 사건 니가 상관할 일은 아닌 것 같다만?”
커엄. 싸게 들여 놓은 건 아닌 모양인데?
“저기 장모님. 그거 허틀러 지부장이 판 겁니까?”
“허틀러? 음. 아닌데 연합 본부에서 주선을 해 준다고 해서 들여 놓은 건데?”
“네. 그렇군요. 제가 알아보겠습니다. 감히 장모님께 바가질 씌운 거면 제가 책임지고 대가를 받도록 하지요.”
“흐응. 사위가? 음, 뭐 굳이 그럴 필요는 없는데 사위가 그렇게 하겠다면 뭐….”
그렇겠지요. 말리실 생각은 없으시지요?
“그럼. 그게 있으면 나한테 가끔 연락이라도 하지 그랬어? 포포리나 포폰도 그렇고 아빠도 엄마도 어쩜 그렇게 소식도 한 번 안 전해? 나는 여기 툴틱이 있는 것도 몰랐다지만 말이야.”
“글쎄 엄마가 분가한 딸년은 다시 찾아 올 때까지는 연락하는 것이 아니라고 몇 번이나 타박을 해서 어쩔 수가 없었다니까? 전에 포폰하고 나하고 언니 소식을 알아 보려고 툴틱으로 검색을 하고 있다가 엄마한테 걸려서 얼마나 혼이 났다구.”
“엄마!”
“시끄러 이것아. 전통이 그런 거야. 분가해서 다시 찾아오기 전까지는 될 수 있으면 서로 연락을 하지 않고 지내야 하는 거야. 그래서 나간 년이 마음 편히 사는 거고.”
와, 이번에도 장모님 승이다. 이미 들어서 알고는 있지만 이 집의 대세는 장모님인 것이다.
“자, 포포리, 너도 그 쪽에 제대로 앉고. 포폰, 너도 저기 매형 옆에 얌전히 앉아라. 이제 가족회의를 시작하자꾸나.”
포포니를 간단히 제압하신 장모님께서 갑자기 정색을 하시고는 가족회의를 하신다고 한다. 그러자 나를 제외한 모두가 또 정색을 하고는 몸을 세우고 자세를 바로 한다. 분위기가 이러니 나도 얼결에 따라서 진지한 모습이 되고 말았다.
“분가를 했던 포포니가 사위와 함께 첫 방문을 했고, 이에 이제 사위와 포포니를 다시 가문의 일원으로 받아 들일 것인지 아닌지를 결정해야 할 때가 되었다.”
응? 가문의 일원으로 받아 들여? 아닐 수도 있고? 이건 뭔 소리야?
“사위는 이 행사에 대해서 잘 모를 것 같으니 간단히 설명을 하지. 우리 대지 일족의 딸이 분가를 한 후에 그 배우자와 함께 처가에 찾아오면, 처가에서는 그 사위의 됨됨이와 능력을 보고 대지 일족의 구성원으로 받아들일 것인지 말 것인지를 결정하게 된다. 그래서 인정을 받으면 그 후로는 사위 역시 우리 집안의 한 사람으로 대우를 받게 된다. 하지만 인정을 받지 못하면 그저 포포니의 남편으로서만 대우를 받을 뿐이다.”
그게 차이가 있나? 둘 다 사위인 거 아닌가?
“형부. 집안 사람이면 대지 일족의 회의에도 참가할 수 있고 또 의견도 낼 수 있어요. 하지만 그렇지 않으면 그냥 음, 그러니까 손님처럼 대우를 받게 되는 거죠.”
뭐, 대충 이해는 가는데 굳이 내가 대지 일족의 일에 깊이 관여할 자격을 얻어야 하나?
“사위는 꼭 인정을 받을 필요는 없다고 여기는 모양이군?”
장모가 내 표정을 읽은 모양인지 그리 물어온다.
“사실 제가 대지 일족의 일까지 관여할 자격은 없는 것 같습니다. 저는 제 일을 책임지는 것만도 무척 버거운 상황이라서요.”
“호오? 자격이 없는 것 같다? 하지만 뭔가 도움을 줄 것은 있지 않은가? 아까 이야기 했던 듀풀렉 게이트 같은 것도 있고 말이지.”
“물론입니다. 사실 그걸 새로 완성해서 몇 곳을 연결하는 이동망을 구성할 생각을 가지고 있습니다. 그리고 그 중에 한 곳은 포포니의 가족들이 있는 대지 일족의 마을을 염두에 두고 있는 것도 사실입니다. 거기다가 포포니가 마을을 몬스터로부터 숨길 수 있게 해 주면 좋겠다고 해서 그 방법도 이번에 오는 길에 준비를 해 왔습니다. 물론 예상보다 마을 규모가 커서 좀 더 준비를 해야겠지만 일단 그게 준비가 되면 이곳 마을은 몬스터의 습격에서 자유롭게 될 겁니다. 그 외에도 몇 가지 가지고 온 것이 있고, 그것들이 마을에 도움이 될 거라고 생각합니다. 하지만 그게 제가 대지 일족의 일에 끼어들 자격이 된다고 생각하지는 않습니다.”
“흐응. 그러면서 또 우리 때문에 사위 일이 방해 받는 것도 싫다는 거로군? 맞나?”
“아니. 저 그건 아, 아닙니다.”
나는 장모의 돌직구에 움찔 놀라고 말았다. 사실 그런 면도 있다. 처가의 일에 매달리다 내 일에 방해를 받는 것은 사실 달갑지 않은 일이니 말이다. 물론 포포니를 생각하면 어지간한 일이야 내가 먼저 나서서 해 줄 수도 있는 일이지만, 성격이 원래 그런지 어떤 일을 억지로 하게 되는 것은 정말 싫은 거다.