ALGATE RAW novel - Chapter 178
화
“좋아. 좋아. 이번 부족 회합에선 모든 마을에 그것을 하나씩 선물을 해야겠군.”
“저기 아무리 그래도 그 많은 마을에 그걸 다 돌릴 정도의 화이트 코어는 없는데?”
장인이 문제가 있다고 이야기를 하지만 장모는 곧바로 내게 해결책을 물어 오신다.
“화이트 코어는 그들이 알아서 하라고 해야지. 이쪽에선 그 전까지만 준비를 해 주면 되는 거고. 사위 그렇게 만들어 줄 수 있지?”
그거야 별로 어려운 일도 아니다.
“네. 할 수 있습니다.”
“그럼 엄만 뭐 해 줄 건데?”
그때, 포포니가 장모에게 따지고 나선다.
“으응?”
“아니. 사위가 알아서 가지고 온 선물하고 이건 다르잖아. 그게 수가 한 두 개도 아니고 말이야. 그걸 우리 남편에게 다 만들어 오라면서 아무것도 안 준단 말이야? 그게 말이 된다고 생각해? 엄만?”
“커어엄. 그건 포포니 말이 맞는 것 같소. 그래도 이젠 분가한 자식인데 그걸 그냥 만들어 오라고 시키는 건 좀 아니지.”
장인님이 어쩐일로 내 편을 다 들어 주신다. 아니 포포니 편을 드신 건가?
“오호홋, 그건 당신 말이나 포포니 말이 맞는 것 같네요. 그럼 이렇게 하죠. 당신이 사위 수련을 좀 시켜요. 대전사는 안 되어도 대전사에게 맞아 죽지 않을 정도는 만들어 놔요. 포포니 너는 내게 훈련을 좀 받자꾸나. 응? 그거면 충분하겠지? 우리가 시간을 내서 너희들의 실력을 상승시켜 주겠다는데 말이다. 이 얼마나 좋은 기회니. 참, 잡아 놓았다는 그 그랜드 마스터 녀서들도 우리가 처리를 해 주마. 음. 어차피 살긴 어렵겠지만 그래도 뭔가 알아볼 것도 있고 하니 일단 우리에게 맡기렴.”
저, 저기. 그냥 제가 다 해 오면 안 될까요? 그냥 선물로요. 대가 따위는 안 받아도 되는데요.
“응응. 좋아. 남편이랑 나랑 강해지면 좋은 거니까. 그렇게 할래.”
우워워워. 포포니 그게 아니야. 저 눈빛을 보라고 장인께서 나를 잡아드실 것 같다니까? 응? 어쩌려고 그래? 장모님도 포포니 널 그냥 둘 것 같지 않은데?
“호호호. 그래 잘 생각했다. 역시 내 딸이다. 그래야지.”
뭐가 그래야 하는지는 모르겠지만 한 가지는 확실하다. 내겐 지옥이 열렸다는 거 말이다.
그런데도 싫다는 소리를 하지 못하는 내 심정을 누가 알까.
사실 대전사라면 그랜드 마스터 정도 되는 실력자들인 모양인데 그들에게 맞아 죽지 않을 정도라면 내가 그랜드 마스터의 경지에 닿아야 가능한 것 아니겠어? 그럼 결국 장인께서 나를 그랜드 마스터로 만들어 주시겠다고 하는 건데 싫다고 할 수가 있나?
고생이야 훤히 보이는 것이지만 그렇다고 싫다고는 절대 할 수 없는 한 수를 장모께서 들고 나온 거지.
일단은 은폐 마법을 쓸 수 있는 마도구를 처가에 주고 그 대신에 훈련을 받는 걸로 낙찰을 봤다. 그리고 그 뒤로는 포포니가 옆구리를 찔러서 더는 선물 이야기를 꺼내지 못했다.
아직 부유 마법진도 있고, 강화 탄성 마법진에 전투지원 마법진까지 꺼내놓을 선물이 남았지만 포포니가 그건 자기가 알아서 장모와 협상을 하겠다는 눈치를 보여서 그러라고 해 버렸다.
그 뒤에 장모는 예전에 포포니가 쓰던 방을 우리 부부에게 내어 줬는데 그 때, 나는 이 마을의 집들 위에 올라 앉은 작은 방들의 의미를 알 수 있었다.
그 방들의 수가 바로 그 집에 있는 분가하지 않은 자식들의 수와 일치한다는 거였다.
그러니까 아이가 하나면 방도 하나고, 둘이면 방이 둘이 되는 거다. 그리고 그 방들은 이를테면 아이들의 독립 공간이라서 부모도 거의 간섭을 하지 않는 공간이란다.
“그럼 여긴 포폰 처남의 방인가?”
“맞아. 남편. 그 녀석 방이지. 그런데 이 녀석 이런 것들을 가득 모아두고 있었네?”
보통 부모님도 올라오지 않는 공간이니 포폰 처남의 취향이 고스란히 드러나는 모습인데 방을 가득 채우고 있는 것은 몬스터의 뿔과 이빨, 발톱 같은 것들이었다.
“이걸 어디서 가지고 왔을까?”
내가 그렇게 묻자 포포니는 당연하단 얼굴로 말한다.
“애들끼리 돌아다니면서 잡은 거겠지. 꼬맹이들 모여서 놀 때는 빨간색 등급 몬스터를 잡고 놀거든.”
허허허. 아이들이 빨간색 등급 몬스터를 잡는 것을 놀이삼아 한다고? 그건 우리 헌터들이 처음 사냥을 나갈 때에도 목숨 걸고 하는 건데? 그것 참, 뭔가 큰 괴리감을 느끼게 만든다.
“굉장히 활동적인 처남인 모양이네.”
“웅, 역시 대지의 첫째 아들 다워. 암암.”
포포니는 뭐가 그렇게 마음에 드는지 고개를 끄덕거린다. 하긴 그 어린 처남에게도 꼭 칼을 선물로 가지고 가야 한다고 우긴 것이 포포니였다.
뭐 집안의 가풍이 그런 거라고 생각하고 장모님과 장인, 처제는 물론이로 처남에게까지 맞춤으로 칼을 장만해 온 것이 다행이었다고 할까?
“그래도 처남의 체격이 작지 않아서 다행이네. 만약 그랬으면 바닥에서 자야 했을지도 모르는데 말이야.”
“흐응. 그러네. 히힛. 자자 남편.”
포포니가 나게 폭 하고 안겨 온다. 그래 오늘 그렇지 않아도 일이 많아서 정신적으로 피곤했다. 자자. 자.
다음날 아침에는 텀덤과 마샤가 식탁에 자리를 같이 했다.
전날에는 마을에서 준비한 객청에서 잠을 잤단다. 아주 가끔이지만 마을을 찾아오는 손님을 위해서 따로 건물을 지어 놓았단다. 만약 내가 포포니 가족의 인정을 받지 못했다면 포포니와 나도 거기서 잠을 자야 했을 거라니, 가족으로 인정받는 것과 그렇지 못한 것은 무척 차이가 큰 모양이라는 생각이 들었다.
“뭐 그랬으면 몇 년 드나들면서 열심히 아부를 하고 해야 했겠지. 아니면 떡하니 손자나 손녀를 안고 들어오면 뭐 이야기는 끝나는 거 아닌가?”
포포리 처제가 이렇게 하는 말을 듣고서야 나는 어제 가족 회의에서 결정이 되면 여원히 그렇게 결정이 되는 것은 아니었다는 사실에 내심 안도의 한숨을 쉬었다.
물론 지금은 이미 인정을 받은 상황이지만 만약 그렇게 되지 못했다고 해도 기회는 여전히 남아 있었을 거란 소리를 들으니 왠지 마음이 포근해지는 것이다.
“그래도 가족인데 딱 잘라서 남이 될 수는 없는 거지 뭐. 예전부터 그랬잖아. 마음에 안 든다고 쫓아 내도 또 나중에 찾아오고 그러면 결국엔 받아들이고 그러는 거.”
포포니도 알고 있었던 모양인지. 처제의 말에 보태서 한 마디 한다.
“그런데 엔테이스님은 점점 젊어지는 것 같아요? 비결이 뭐냐고 하면 없다고 할 거죠?”
마샤가 장모에게 활짝 웃으며 물었다.
“흥, 내가 아무리 젊어져도 에스폴 만큼이나 사기는 아니지. 마샤 스스로를 돌아봐. 자신이 어떻게 변했는지 말이야. 젊어지기도 완전 젊어졌지?”
“호호호. 엔테이스님도 참. 호호호.”
마샤도 반론을 찾을 수 없는지 그냥 웃음으로 얼버무린다. 알고보니 에스폴은 배우자를 따라서 변신을 할 때에 신체 나이도 변한단다. 즉 마샤는 텀덤의 신체 나이와 같아진 거란 소리다. 우와 그럼 아주 나이가 많은 에스폴이 꼬맹이 배우자를 만나면 인생 다시 살게 되는 건가? 대단해. 정말 대단한 종족이야.
“그런데 형님. 형님이 훈련을 받으신다는데 우리 부부도 같이 받으면 안 되나요?”
텀덤이 어디서 이야기를 들었는지 훈련 이야기를 꺼낸다. 훈련이 아니라 그냥 수련이라니까. 수련.
“아, 사위 동생이면 한 가족인데 뭐 어려운 일이라고. 함께 하도록 하지. 여보 당신이 신경을 좀 써야 될 것 같아.”
장모님이 장인에게 그렇게 한 마디 하는 걸로 상황은 종결. 마샤는 포포니와 함께 장모님이 맡기로 했다.
“호호호. 잘 가르쳐요. 나중에 부부 대련을 해 볼 생각이니까요. 호호홋.”
장모님은 그렇게 경쟁심까지 심어 주고 아침 식사를 마무리 지었다.
음, 오늘 아침은 포포니가 한 것이 아니었다. 그래서 모두들 음식을 남긴 것 같다. 뭐 나는 그래도 꾸역꾸역 다 먹었다. 아무래도 장모님이나 처제가 만든 것 같은데 다 먹어 주는 것에 예의 아니겠어?
“아빠, 오늘 아침은 언니에게 맡기라니까 왜 아빠가 했어?”
“커엄. 네 언니 피곤할까봐서.”
“으응. 그렇구나. 하긴 그럴만도 하네. 그래도 기대하고 있었는데.”
이런 이야기가 뒤에서 들리지만 않았으면 좋았을 것을.
그래서 포포니에게 물어보니 이번만 그렇다는 거다. 이번, 즉 포포니가 분가 후에 처음으로 가족을 찾아 왔으니 가족들이 돌아가며 음식을 만들어 주는 거란다. 일종의 애정의 표현이라나?
“점심은 포포리가 할 거고, 저녁인 문제네. 포폰이 뭘 만들 수나 있을까? 그냥 굶게 되는 거 아닌가 몰라.”
포포니의 이 말은 꽤나 충격이었다. 그 어린 처남도 식사 준비를 해야 한다는 소리다.
“뭐 내가 가서 조금 도와주면 되겠지.”
그래 포포니 그거 좋은 생각이다.
그래 생각만 좋았다. 그 날, 나와 텀덤, 포포니, 마샤는 점심도 저녁도 제대로 먹지 못했다.
왜냐고? 그거야 장인과 장모가 우릴 죽일 듯이 굴렸기 때문이지. 나는 그런 수련, 아니 훈련이 있을 거라고는 생각도 못했다.
그리고 하루가 저물 무렵에 장인과 장모가 쿠나메와 사무스를 꺼내 달래서 가지고 가셨는데 어디로 갔는지는 나도 모른다. 솔직히 그거에 신경 쓸 여유도 없다. 아주 죽을 것 같으니까 말이다.