ALGATE RAW novel - Chapter 203
화
그나저나 실수했나?
새로운 듀풀렉 게이트의 등장으로 일어난 반향이 심상치 않다.
듀풀렉 게이트는 사실 양산이 가능하기만 하다면 그건 정말 엄청난 효과를 기대할 수 있는 물건이다.
공간의 제약, 거리의 제약을 뛰어 넘을 수 있다는 것은 시간이나 텔론을 비롯한 여러 기회비용의 증가를 기대할 수 있는 획기적인 일이다.
그런 물건이 또 하나, 이번까지 세 쌍이 만들어 졌다는 것은 그 동안 느긋하게 지켜보고 있던 이들을 달아오르게 하기에 충분했던 모양이다.
이전에 만들었던 것은 코무스의 사주를 받은 쿠나메가 가지고 가서 망가뜨렸고, 그 후에 나온 것이 이알 상점과 모라산 마을을 연결하는 바로 그것이다. 첫 듀풀렉 게이트와 두 번째 듀풀렉 게이트의 등장 사이에는 꽤나 긴 시간의 간격이 있었다. 하지만 세 번째 듀풀렉 게이트는 불과 반년 정도만에 새로 나온 것이다.
그러니 예상하기로 다시 반 년 사이에 하나의 듀풀렉이 더 나올 것이란 예측들을 한 모양이다.
“다음에 만들어지는 듀풀렉 게이트요? 그걸 왜요?
허틀러 지부장이 직접 나를 찾아와서 다음 듀풀렉 게이트의 설치 장소에 대해서 이야기를 하고 싶어 했다.
그는 다음 듀풀렉 게이트를 헌터 연합의 본부가 있는 도시에 만들어 줄 것을 요구하고 있다. 아무래도 그 쪽이 유동 인구도 많고, 또 플레인 게이트도 그곳에 있으니 당연히 거기에 듀풀렉 게이트 하나는 있어야 하지 않겠냐는 것이다.
“유동인구로 보나, 또 향후 사용 가치로 보나 당연히 플레인 게이트가 있는 도시에 듀풀렉 게이트를 설치해야 하지 않겠습니까?”
그 말이야 아까부터 듣고 있던 거지만 내가 굳이 그렇게 해야 할 이유가 있나?
“허틀러 지부장님.”
“네. 말씀하십시오. 세이커씨.”
허틀러 지부장은 처음부터 내게 우호적인 사람이었지만 요즈음은 우호적이 아니라 나를 어려워하는 사람이 된 것 같다. 그는 몹시 조심스럽게 나를 대한다. 아마 그 동안 내 덕분에 많은 이득을 봤기 때문일 것이다. 스티커 판매 대행만으로도 허틀러 지부장이 얻는 수익이 꽤나 될 테니 말이다.
“제가 모라산 마을을 만들었습니다. 그리고 앞으로도 계속 그런 마을들을 만들어 나갈 생각입니다. 물론 새로운 마을을 만들려면 당연히 듀풀렉 게이트가 필수 조건입니다. 지금 이 거점 도시의 이알 상점에서도 충분히 필요한 사람들을 수급할 수 있습니다. 그런데 굳이 제가 다른 거점 도시에 듀풀렉 게이트를 설치할 이유가 있습니까? 솔직히 말해서 다른 거점 도시와 듀풀렉 게이트를 연결하는 것이 이곳 제5 거점 도시로선 좋을 것도 없습니다. 지금이야 이동의 불편함 때문이 일단 이곳 제5 거점 도시에 온 사람들은 이 도시를 중심으로 활동들을 하지만, 만약에 다른 거점 도시와 듀풀렉 게이트가 연결되면 제5 거점 도시의 장점이 사라지게 되죠. 다른 도시와 경쟁을 해야 한다는 겁니다.”
“아, 그렇겠습니다.”
쯧, 이 사람이 똑똑한 줄 알았는데 그런 생각도 못했단 말이야?
“더구나 그게 플레인 게이트가 있는 도시라면 이야긴 끝난 거지요. 제5 거점 도시는 다시 위성도시의 역할로 돌아가게 될 것이고 지금의 성장은 멈추고 말 겁니다. 안 그렇습니까?”
“그야, 네. 그렇게 되겠군요.”
허틀러 지부장은 미래를 예견해 보고는 고개를 끄덕인다.
“그런데도 제가 다른 거점 도시에 듀풀렉 게이트를 설치해야 한다고 생각하십니까?”
“음, 그게…”
허틀러 지부장은 즉답을 하지 않고 잠시 고민을 한다. 그리고 얼마 후에 어렵데 대답을 한다.
“네. 아무래도 제 생각에는 듀풀렉 게이트는 일단 거점 도시들 사이에 먼저 설치가 되어야 한다고 생각합니다.”
어? 이 양반이?
나는 예상과 전혀 다른 허틀러의 대답에 잠깐 당황했다.
“어째서 그런 결론이 나온 건지 말씀해 주시겠지요?”
“네. 말씀드리죠. 제 생각에는 일단 거점 도시들, 그러니까 발달한 큰 도시들에 듀풀렉 게이트가 설치되고 여러 헌터들의 이동이 자유롭게 되어야 그 이후에 제3 데블 플레인의 발전이 가속화 될 수 있다고 생각합니다. 그러니까 일단은 많은 사람들이 혜택을 볼 수 있는 방향으로 듀풀렉 게이트가 설치되어야 한다는 거지요.” 우와, 허틀러 이 사람이 이렇게 이상론자인 줄은 나도 몰랐네? 다수를 위해서 필요한 일이라고? 뭐 그야 그렇지만 그게 내게 이익이 되는 일이 아닌데?
“허틀러 지부장님. 그건 제게 별로 이익이 되지 않습니다. 그건 아시죠?”
“하지만 게이트 이용료가….”
“저 텔론은 남아도는 사람입니다. 지금도 넘쳐나는 것이 텔론이지요. 그건 허틀러 지부장님이 더 잘 아시지 않습니까?”
“네에.”
허틀러 지부장이 대꾸할 말을 찾지 못한다.
“그리고 아시겠지만 전 헌터 연합이란 단체를 별로 좋아하지 않습니다. 사실 연합이란 것이 처음 데블 플레인으로 파견 되었던 헌터들이 서로의 생존을 위해서 뭉쳐서 만든 것으로 알고 있습니다. 헌터 연합은 실제로 헌터들의 권익을 보호하기 위한 단체라는 말입니다. 맞습니까?”
“네. 그야 당연한 말씀이지요.”
“하지만 제가 보기엔 헌터 연합도 일종의 이익단체가 되었습니다. 그것도 그 이익은 다른 누구도 아닌 헌터들에게서 얻고 있는 단체가 헌터 연합이지요. 나는 말입니다. 헌터 연합이 공익을 위한 단체라는 생각이 들지 않습니다.”
“아니 그건 세이커씨가 잘못 생각하는 것입니다. 헌터 연합은 분명히 헌터들을 위한 단체입니다. 그리고 그런 활동들을 하고 있습니다.”
“네. 그렇겠지요. 하지만 연합이 없다고 당장 문제가 생길 일이 뭐지요? 연합은 단지 데블 플레인 외부, 즉 모성과의 협상 통로 역할만 하면 되는 것입니다. 그런데 이상하게 연합이 헌터들을 통제하려고 들어요. 그리고 일종의 착취도 하고 말이죠.”
“착취라니요? 그건 말씀이 좀….”
“네. 심한 표현일 수 있죠. 하지만 제가 느끼는 것이 그런 느낌입니다. 연합은 외부로부터 이익을 얻어야 하는 것입니다. 그러니까 헌터들로부터 이익을 챙기는 것이 아니라 모성이나 다른 식민 행성으로부터 이익을 얻기 위해 노력을 해야 한다는 거죠. 그런데 연합이 데블 플레인에 있는 헌터들로부터 이익을 챙기기 위해서 혈안이 되어 있는 것 같습니다.”
“하지만 단체를 움직이려면 어쩔 수 없는 비용이 발생하고 그걸 충당하기 위해서는….”
“그러니까 하는 말입니다. 그런 식이라면 그건 이익단체, 아니 상단이거나 혹은 기업이 맞는 겁니다. 공익을 위한 단체가 아니지요.”
“그래서 모라산 마을에는 연합의 입김이 들지 않도고 하고 계신 겁니까? 그 마을은 이알 상점을 중심으로 모든 것이 돌아가게 되어 있더군요. 그리고 앞으로도 그런 마을들을 계속 늘려 가실 생각이신 겁니까?”
허틀러가 걱정스러운 표정으로 묻는다.
“아마도 그럴 겁니다. 그렇다고 모라산 마을이 다른 마을이나 도시, 헌터들과 완전히 분리되어 있는 것은 아니지요. 앞으로도 그런 방향이 될 겁니다.”
“그런 마을들이 언젠가는 도시가 되고 또 그런 도시들이 늘어나게 되면 결국 제3 데블 플레인의 실권은 세이커 님이 가지고 가시겠군요.”
허틀러는 내가 꿈꾸는 미래의 단편을 짚어 냈다.
“저는 헌터 연합이 가지고 있는 영역을 침범할 생각이 없습니다. 새로 개척하는 것이지요. 이것이 허틀러 지부장님께 문제가 있는 것으로 보이는 것은 실현 가능성이 높기 때문이겠지요. 이전에도 헌터들은 누구나 개척자였고, 또 임시 거점을 만들 수 있었습니다. 전에 코무스가 지역 코어를 제거하려고 했던 것도 그런 이유지요. 스스로 개척한 영역을 인정하는 것이 데블 플레인에서의 암묵적인 규칙 아니었습니까?”
나는 나도 모르게 목소리에 힘이 들어가는 것을 느끼고 잠시 숨을 가다듬었다.
“지금 와서 그게 본격적으로 이루어진다고 헌터 연합에서 반기를 들고 나올 일은 아니라고 봅니다. 어차피 제3 데블 플레인 외부와의 문제는 연합에서 모든 협상권을 가지고 있으니 말입니다. 앞으로 연합은 그 쪽으로 신경을 더 써야겠죠. 제3 데블 플레인에 있는 헌터와 일개미들의 이익을 대변하는 본연의 자세를 가지고 말입니다.”
“결국 연합은 연합 본연의 모습을 돌아가야 한다고 하시는 거군요. 하지만 아시는 것처럼 이미 연합에는 많은 사람들이 지분을 가지고 이익을 나누어 먹고 있습니다. 이런 상황에서 세이커씨와 같은 반골이 등장하게 되면….”
허틀러는 걱정스럽다는 표정을 짓는다.
“왜요? 강압적인 수단이라도 쓰겠다고 할 것 같습니까? 제가 타모얀 대지의 일족에 속한다는 것을 알고도 말입니까? 제가 옴파롱 울룰루의 첫째 아들의 사위라는 것을 알고도요? 그리고 설마 그것 뿐이라고 생각하십니까? 이 제3 데블 플레인의 선주민들은 아직도 많습니다. 모라산 마을에는 모라산 종족이 있지요. 그들이 약해보이죠? 맞습니다. 그들은 전투력이 뛰어난 부족이 아닙니다. 하지만 그래도 대부분 일류 헌터들과 비슷한 실력을 지니고 있습니다. 그들도 제 친구가 되고 있죠.”
“선주민들과 연합을 하실 생각이군요?”
“연합 아닙니다. 그저 돕고 사는 거지요. 또 제가 사위 아닙니까. 사위.”
“휴우, 그래서 결국 다음 듀풀렉 게이트가 만들어지면 그걸 본부 도시에 설치하실 생각은 없다는 말이군요?”
“지금으로선 그렇습니다. 급한 곳에 먼저 써야죠. 모라산 마을이 어느 정도 자리를 잡아가니 이제 새로운 마을을 세울 때가 되지 않았습니까. 그래서 그 쪽으로 생각을 하고 있습니다.”
“네. 알겠습니다. 하지만 위에선 별로 좋아하지 않을 겁니다. 그건 아시지요?”
“그럼 뭐. 모라산 쪽에서 살죠. 아니면 대지의 일족 마을에서 살거나. 굳이 거점 도시로 나와서 연합과 부딪힐 일이 있나요? 귀찮게 하면 따로 사는 것도 한 방법이지요.”
허틀러는 내 대답에 그저 한숨만 쉴 뿐이다.