ALGATE RAW novel - Chapter 204
화
연합 놈들도 웃기는 놈들이다. 사실 제3 데블 플레인에서 생산되는 모든 것은 결국 헌터 연합을 거쳐서 모성이나 다른 식민 행성으로 가게 된다. 그 배급이나 분배를 놓고도 연합에선 꽤나 막대한 이익을 얻고 있을 것이다. 그런데도 또 이곳의 헌터와 일개미를 착취하려 드는 것을 보면 참아주기 어렵다.
그러니 이제부터 이알 상점에서 모두 취합해서 연합과 거래를 할 생각인 거다. 물론 이후에는 따로 외부에 거점을 만들어서 그곳을 통해서 수출도 생각을 하고 있다.
플레인 게이트를 통하지 않고도 외부와 거래가 가능하면 연합 따위는 가뿐하게 무시할 수 있는 여건이 되는 건데, 이걸 쉽게 드러낼 상황이 아니어서 아직은 미뤄두고 있다.
듀풀렉 게이트만 하더라도 지금 그 가치를 헤아리기 어려운데, 행성간 게이트는 정말 감당하기 어렵다.
허틀러가 별 소득이 없이 떠난 뒤에도 나를 찾는 이들은 제법 많았다.
그들은 이를테면 각 지역의 유지들이라고 할 수 있는 이들이다. 크게 보면 연합에 속해 있는 이들이지만, 또 다른 한편으로는 각 도시와 지역을 대표하는 이들이기도 하다. 즉 지역별로 투자를 해서 크게 성공을 한 이들이거나 혹은 그 대리인들이 나를 찾은 것이다.
이유는 당연히 듀풀렉 게이트의 설치에 대한 요청이다.
그들은 주로 자신들이 있는 도시와 플레인 게이트가 있는 도시 간의 연결을 원했다.
그렇게 되면 아무래도 도시가 발전할 거라는 생각들을 하는 모양이다. 나 같으면 차라리 거점 도시와 임시 거점을 연결해서 헌터들의 사냥을 편하게 하고 또 다른 도시에서 헌터들을 끌어 오는 것을 생각해 보겠는데 생각을 하지 못하는 건지 하지 않는 건지, 그런 요구는 없었다.
물론 나는 다음에 만들어질 듀풀렉 게이트 역시 새로운 마을을 건설하는데 쓸 계획이라 따로 요청을 받아서 설치해 여유가 없다고 딱 잘라서 거절했다.
뭐 그랬더니 내 욕심만 차리려는 놈이라고 툴틱에 여론이 잠시 술렁거렸다. 뭐 그러거나 말거나 나는 짧은 외유를 마치고 다시 물의 일족이 있는 수상 마을로 향했다.
듀풀렉 게이트가 연결되어 있으니 오고 가는 것이 편해서 좋다. 확실히 이건 획기적인 발명이다.
내가 없는 사이에도 자클롭들은 계속 잡혀서 이크아니 님의 정화 의식에 쓰였다.
데드존을 쓸 수 있는 사람이 나 밖에 없는 것은 아니니 그 사이에 텀덤이 고생을 많이 했다.
그렇게 몇 번의 의식을 하고 물의 구슬이 준비가 되자 드디어 자클롭 부족 코어를 지닌 놈을 사냥하기로 했다.
그래서 내가 물의 일족 수상마을로 날아온 것이다.
“물의 일족과 대지의 일족 대전사들만 나서서 백사장 괴수를 상대한다.”
장인이 대전사들의 총지휘를 맡았다. 그래서 장인어른이 작전을 설명하고 있는 거다.
확실히 장인이 크긴 크다. 대지의 일족 남자들은 대부분 크긴 하지만 장인은 그 중에서도 머리 반 개 정도는 크시다.
“부족 코어를 지닌 놈은 그냥 잡아선 곤란해. 그래서 데드존을 쓸 수도 없지. 하지만 데드존에 넣어서 이동하는 것은 가능해. 거기 들어간다고 금방 죽는 것도 아니니까 일단 그 놈을 데드존에 넣어서 백사장 밖으로 가지고 나가는 거지. 그건 우리 포포니가 맡아.”
“네. 알았어요. 아빠.”
“이참에 사냥은 포포니와 사위, 그리고 텀덤, 마샤, 리샤가 맡아서 해 봐. 잡을 수 있을 거야.”
우와 장모님 그건 또 무슨 날벼락 떨어지는 소리십니까?
“우린 그 사이에 백사장 괴수와 자클롭들을 붙들어 둬야 해. 자클롭들은 백사장 밖으론 나오지 않으니까 어떻게든 밖으로 도망을 가면 될 것 같은데 문제는 괴수 놈이란 말이지.”
장인어른이 발끈 하려는 나를 앞서서 먼저 말씀을 하신다.
하긴 부족 코어가 있는 놈이 갑자기 사라지면 남아 있던 자클롭들이 어떻게 나올지 모르지.
어? 이거 어쩌면?
“저기 그런데 문제가 있습니다.”
나는 장인어른의 계획을 듣다가 갑자기 든 생각 때문에 손을 번쩍 들었다.
“뭔가? 사위?”
장모님이 먼저 뭔가 변화를 알아차리신 모양인지 내게 다가오신다.
“저기 데드존에 부족코어를 지닌 놈이 들어가게 되면 남은 자클롭들은 어떻게 될까요? 그러니까 이전에 부족 코어를 획득하면 그 부족 코어의 지배를 받는 몬스터들은 일정 시간 안에 모두 승화되지 않습니까. 그럼 데드존에 들어가는 경우도 같은 상황이라고 봐야 하지 않을까요?”
“흐음. 그것 참.”
“호오? 그건 생각을 해 볼 문젠데? 그냥 자클롭을 잡을 것이 아니라 그 실험을 먼저 해 보고 해야 할 것 같군.”
장모님이 자클롭 부족 코어 획득에 대한 작전을 일단 미루자고 하신다.
“흐음. 그렇군. 일단은 다른 걸로 실험을 해 봐야겠어. 좋아. 근처에 부족 코어를 얻을만한 만만한 놈들어 어디 있지?”
장인어른 만만한 거 찾지 마시고 그냥 빨간색 등급을 찾아도 됩니다. 무슨 만만입니까? 그저 실험이나 해 보자는 건데요.
사실 빨간색 등급이나 주황색 등급은 이제 사냥의 대상이 아니다. 그것들은 귀찮은 하룻강아지 같은 것들이다. 인간을 보면 죽어라 덤비는 속성을 변함이 없어서 일단 들키면 죽여 없애야 하는 것이 귀찮은 거지 위협이 될 수준은 이미 오래 전에 지났다.
그래서 은신에 능한 포포니와 내가 나서서 부족 코어를 지닌 놈을 찾아서 데드존에 넣고 그 변화를 살펴보기로 했다.
그래서 우리 부부가 선택한 놈들은 주황색 등급의 몬스터라고 알려진 코볼트다. 이 코볼트나 고블린 같은 놈들이 빨간색 등급만 있는 줄 알았더니 그것도 아니다.
이쪽에 있는 놈들은 이전 내가 헌터 초보일 때에 게리와 마토, 렘리 등과 함께 잡았던 놈들과는 조금 달랐는데, 키도 조금 더 크고, 무기도 제법 쓸 만한 놈을 들고 다닌다. 거기에 갑옷같은 입성도 제법 갖추고 있는 놈들이다.
이것들은 주황색 등급의 코어를 줬다. 툴틱에서 찾아보니 가끔 코볼트나 고블린도 등급이 높은 것들이 있단다. 심지어는 노란색과 초록색 등급의 코볼트 고블린도 있다니 그걸 모르고 있었던 나는 아직도 헌터로선 많이 모자라는 놈이란 생각을 했다.
어쨌거나 은신과 은폐를 쓴 우리 부부를 주황색 등급 몬스터가 찾아 내는 것은 거의 불가능이다. 우리가 실수를 하지 않는 이상은 말이다.
그래서 놈들의 영역을 종횡으로 누비면서 돌아다녀서 결국 부족 코어를 지니고 있을 만한 놈을 찾았다.
다른 코볼트에 비해서 덩치가 훨씬 크고, 또 몬스터 패턴도 화려하고 복잡하기 짝이 없는 놈이다. 일단은 저 놈의 몬스터 패턴을 망가뜨린 후에 데드존에 넣는 것이 우리의 임무다.
자, 가라 포포니. 아, 아니지. 이거 습관적으로 우리 마눌을 부려먹으려는 못된 버릇이 생긴 것 같다. 조심해야지.
“포포니. 내가 가서 잡을 테니까 구경하고 있어.”
나는 부족 코어를 지니고 있는 족장 놈을 직접 잡기로 했다. 아, 부족 코어를 가진 놈이니 족장이라고 불러 주기로 한 거다. 부족의 우두머리라고 볼 수 있으니 적당한 명칭 아닌가.
“웅? 남편이? 왜? 내가 하면 되잖아.”
“에이. 겨우 주황색인데 저걸 우리 마눌한테 맡기긴 좀 그렇잖아. 내가 가서 잡아 올게.”
“우웅. 그럼 같이 가자. 남편 응? 같이 가.”
아, 이렇게 가슴으로 부딪히며 매달리면 대책이 없잖아.
“그, 그래. 가자.”
나는 어쩔 수 없이 포포니와 함께 코볼트 무리를 향해서 다가간다.
키익, 키키키킥. 키익. 키익.
그래 덤벼라 덤벼. 이것들도 지능이 있을 텐데 어떻게 인간만 보면 이렇게 저돌적인 되는지 모르겠다니까. 몬스터 중에서 도망을 가는 놈도 있다는데 그것들도 일단 덤벼보고 안 될 것 같으면 도망을 가는 거지, 처음부터 도망가는 놈들은 없단다.
봐라. 지금도 한 칼에 하나씩 쓰러지면서도 겁도 없이 덤벼드는 거.
이런 것들은 그냥 오는대로 칼질을 하면 쓰러진다. 디버프? 그런 것도 필요 없다. 하지만 습관적으로 나는 언제나 디버프를 펼치고 있다.
사실 장인이 그걸 강조했다. 디버프를 아예 언제나 펼쳐서 일정 범위를 내 영역으로 만들고 생활을 하라고 말이다.
그래서 그 조언대로 하다보니 디버프가 가능한 범위만큼이 내 영역이 되어 있는 것을 알게 되었다. 이젠 디버프는 내가 의도하지 않아도 자연스럽게 내 주변을 감싸고 펼쳐진다.
그러니 이런 주황색 등급 같은 것들은 에테르나 오러의 힘을 빌리지 않아도 스윽 스윽 그어주면 끝이다.
자, 이제 족장 놈만 남았는데 어떻게 해 줄까?
“야압!!”
촤촤촤촤촥 촤촤촥!
으악 포포니, 그러다 죽으면 어쩌려고?
나는 포포니가 쌍칼을 휘둘러서 부족 코어를 지닌 놈을 난도질 하는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
그런데 자세히 보니까 몬스터 패턴이 있는 부분만 정교하게 칼질을 하고 있다. 우와 순식간에 몬스터 패턴이 없어졌다.
쯧쯔. 불쌍한 것. 그나저나 이제 소식이 올 때가 되었는데?
내가 그런 생각을 하는 것과 동시에 사방에서 코볼트들이 몰려오는 것이 보인다.
부족 코어가 위험한 상황이 되니까 놈들이 모두 죽어라고 달려오는 것이다.
“자, 이제 데드존에 넣어 보자. 그런데 이거 넣자마자 죽겠는 걸? 너무 약한 놈을 골랐나?”
“괜찮아. 어차피 몬스터 패턴 망가뜨리고 데드존에 놓어서 죽일 계획이라니까 말이야. 그래야 더 에너지가 충만한 구슬이 만들어질 거라고 그렇게 한댔어.”
뭐 그렇다면 고민할 이유가 없지.
나는 사방에서 몰려오는 코볼트들을 보면서 포포니에게 당해서 정신이 없는 코볼트 족장을 데드존에 집어 넣어 버렸다.
자 이제 달려오던 놈들의 반응이 궁금하다. 어떻게 될까?