ALGATE RAW novel - Chapter 212
화
문어 괴수가 쏘았던 그 액체는 텀덤이 겨우 적당한 그릇을 만들어서 보관을 할 수 있었다.
그 사이에 데드존에 있던 문어 괴수는 제가 뱉었던 독에 당해서 겨우겨우 버티다가 이틀이 지난 후에야 완전히 숨이 끊어졌다.
문어의 피부에 흐르는 야릇한 신호들이 사라진 것으로 놈의 생명이 다한 것을 알 수 있었다.
몸의 색을 바꾸는 그 세포들을 하나하나 모두 통제하진 못하는지 평소에도 잔떨림 같은 변화들이 있었다. 하지만 놈이 죽은 다음에는 그 변화도 서서히 사라져서 얼마 후에는 완전한 침묵으로 들어갔다. 그 때가 되어서야 우리들은 문어 괴수가 죽었다는 것을 확신할 수 있었다.
정말 끈질긴 생명력을 지닌 놈이다.
그런데 더 당황스러운 것은 놈이 죽은 이유가 데드존의 압력 때문이 아니라 그 놈의 독 때문이란 사실이다.
사실 그랜드 마스터만 되어도 데드존에서 죽지 않고 버티는 것이 가능했는데 괴수 정도 되는 놈이 죽는 다는 것은 말이 되지 않는다.
사실 깊은 상처를 입은 상태라 회복 불가란 판단이 있긴 했지만 그래도 너무 빨리 죽었다.
그래서 그 이유를 찾아보니 놈이 뱉었던 그 액체가 놈에게 극독으로 작용을 한 것이다.
그걸 알 수 있었던 이유는 놈이 죽은 후에 놈의 몸에서 그 독이 자연스럽게 배출이 되었기 때문이다.
“형님. 이거 일종의 세균입니다.”
“세균?”
“살아 있다는 말입니다.”
나는 텀덤이 독을 넣어 온 용기를 떨어뜨릴 뻔 했다.
“살아 있다고? 그게 사실이야?”
“맞습니다. 일종의 단세포 생물입니다.”
“그걸 왜 몬스터가 가지고 있어? 몬스터는 일반적인 생물이 아니잖아. 그 놈들은 말 그대로 에테르 기반 생명체라고. 죽으면 기화, 아니 승화되어 날아가는 그런 놈이란 말이야. 그런데 몸속에 생명체를 가지고 있다는 것이 말이 된다고 생각해?”
“하지만 사실입니다. 이건 세균입니다. 세균도 생명체는 생명체 아닙니까. 더구나 이것들 번식도 합니다.”
“뭣? 그래서 그래서 어떻게 했어?”
“당연히 밀봉해서 보관중입니다. 그리고 크게 걱정하실 필요는 없습니다. 이건 공기나 물에 녹지 않고 덩어리로 뭉치는 습성이 있습니다. 따로 한 두 마리씩 독립적으로 활동하려고 하지 않는다는 말이지요. 실험을 해 봤는데 덩어리로 뭉쳐서 있기를 즐기는 모양인지 어떻게든 큰 덩치가 있는 곳으로 움직이려고 합니다. 지금 여기 이 작은 병에 들어 있는 놈들을 보십시오. 이 쪽으로 쏠려 있지 않습니까. 이건 이 방향에 덩치가 더 큰 놈이 있다는 소리….”
“그게 어딘데? 어서 찾으러 가야지. 이러다가 무슨 일이 벌어질지 모르잖아.”
나는 텀덤의 말에 깜짝 놀라서 소리를 질렀다.
이런 위험한 것이 있나. 괴수를 잡는 세균이라니 그것 참.
텀덤과 나는 이전에 전투가 벌어졌던 백사장에 다시 와 있었다.
그리고 병 안의 녀석들이 가리키는 방향으로 움직여서 백사장 모래를 몇 미터나 판 다음에 그것을 발견할 수 있었다.
“이게 그거냐?”
“색이 다른데요? 데드존에서 꺼낸 놈들은 보시는 것처럼 파란색이지만, 이건 초록색이지 않습니까.”
“그럼 결국 데드존으로 가서 성질이 바뀌었단 소리네?”
“처음에 그 문에 괴수가 공격을 할 때에는 반투명한 회색에 가깝지 않았습니까?”
텀덤의 말을 듣고 생각하니 그랬던 것 같다. 그 공격을 데드존으로 막았고, 그 때에 일부가 땅에 떨어져서 땅을 녹였던 것이 기억났다.
그럼 이 녹색 덩어리가 그 때에 땅을 녹이던 것들이 모여서 덩어리가 된 것인 모양이다.
“어쨌거나 한 덩어리로 모여 있으니 다행이네요. 거기다가 지금은 모래도 녹이지 않고 있으니 독성도 많이 약해진 것 같고 말이죠.”
“그래도 조심하자. 이것들 그대로 통에 담아서 가지고 가자. 데드존이나 세포니 행성으로 옮기지 말고.”
“그건 또 왜요?”
“행성이 바뀌면 이 놈들의 성질도 바뀌는지 실험을 해 보려면 이 원본 녀석들이 있어야 하지 않겠냐?”
“아, 그렇군요? 하하하. 맞습니다. 그나저나 이 놈이 괴수를 잡을 정도면 앞으로 괴수 사냥 할 때에 이걸 괴수에게 주사하는 것도 괜찮은 방법 아닐까요?”
텀덤이 데드존에서 나온 파란색의 독액이 들어 있는 병을 살살 돌리면서 말하는데 그 독액은 여전히 녹색의 덩어리가 있는 방향으로 움직이려고 꾸물거리고 있다.
둘이 섞이면 또 어떤 변화가 있을까?
아, 뭐가 이렇게 할 일이 많은지. 이건 이알 상점으로 보내서 실험을 하라고 할까?
그래도 독이라서 위험하지 않을까?
치료 캡슐로 방어가 되는 놈일까? 그렇다면 별로 문제가 되진 않을 것 같은데 말이지.
어쨌거나 일거리가 생겨나 나는 좋았다.
이크아니 프락칸의 정화 의식을 기다리는 동안 할 일이 생긴 것이다.
그래서 곧바로 대지의 일족 마을을 통해서 모라산 마을로 나와서 게리에게 두 가지 독액의 샘플을 주고 분석을 의뢰했다.
굳이 내 손에서 나갔다는 말은 하지 말고, 그냥 분석을 의뢰하도록 시킨 것이다.
이젠 내가 무슨 일을 해도 그것도 곧 관심을 받는 입장이 되다보니 이런 편법도 필요하다.
대신에 시간이 좀 오래 걸리는 것이 흠이다. 게리도 직접 의뢰를 하지 못하니 적당한 사람을 찾아서 맡겨야 하는 거다.
“이번에 타모얀의 물의 일족 마을에서 지내고 있다는 건 알지?”
“네. 그거야 툴틱으로 몇 번 통화를 하면서 말씀하셨지요.”
“그래서 말이야. 그 물의 일족이 이번에 엄청난 일을 하려고 하거든?”
“엄청난 일이요?”
“그 일족이 지금 바다와 강이 만나는 하구에 자리를 잡고 있는데 그 강의 상류쪽으로 몬스터 토벌을 할 생각인 모양이야.”
“네? 그게 가능합니까? 몬스터라는 것이 잡으면 잡는 대로 없어지는 것이 아니라 다시 생기고 그러는 거잖습니까.”
게리가 도저히 불가능한 일이라는 표정을 짓는다. 하긴 그렇게 몬스터 토벌이 쉬웠으면 지금까지 헌터들이 고전을 하지도 않았을 것이고, 헌터들의 몇 배는 되는 전력을 지닌 선주민들이 그 오랜 세월을 생존을 위해 다투고 있지는 않았을 터였다.
“일단 보라색 등급 이상의 괴수를 처리하는 것이 문제지. 그 등급 외의 몬스터를 잡으면 아마도 물에 사는 일반 몬스터들이 나타날 거라고 보고 있어.”
“네? 그건 또 무슨 말씀입니까?”
게리는 자세한 설명을 해 보란 듯이 가까이 의자를 끌고 다가 앉았다.
“그러니까 물에 사는 몬스터들이 지금은 별로 없잖아. 대신에 물에는 재앙이랄 수 있는 놈들이 살고 있지. 등급 외로 불리는 괴물들 말이야. 그런데 그 놈들도 분명 상급의 코어에서 나온 것들이란 말이지.”
“그야 그렇겠지요.”
“그럼 그 놈들이 잡아먹은 몬스터들은 왜 다시 나타나지 않는 걸까? 사라진 몬스터는 다시 나타나야 하는 거잖아.”
“아, 그러니까 그 등급 왜 몬스터가 사라진 몬스터의 코어를 몸에 지니고 있다거나 하는 그런 상태라고 보시는 거군요?”
게리가 이제 이해가 된다는 표정이다.
“그래. 맞아. 그래서 그 놈을 잡으면 지금까지 그 놈이 모았던 코어들이 한꺼번에 사라지는 효과가 나오는 거지. 그래서 그 코어에 해당하는 몬스터들이 다시 나타나게 될 것이고 말이야.”
“그럼 더 위험한 거 아닙니까? 아니 그렇게 되면 곳곳에 새로운 몬스터들이 나타나게 될 텐데요?”
“대신에 대적 불가의 등급 외 몬스터는 사라지고 사냥 가능한 몬스터들이 나오게 되는 거지. 그리고 그것들은 어차피 물이 있는 곳에서만 사는 것들이니 일반 헌터들과는 상관없는 일이야.”
“그런가요?”
“그래. 대신에 물의 일족은 쉽게 사냥할 수 있는 수중 몬스터가 늘어나서 좋고, 또 그 덕분에 정화 의식을 자주 할 수 있으니 좋은 일이지. 물론 그 사이에 새로운 물의 구슬을 만들면 또 물의 일족의 영역을 넓힐 수 있다는 장점이 있지. 하지만 중요한 것은 물의 일족의 수가 지금 당장은 그렇게 많지 않다는 거야. 그래서….”
“그래서 헌터들이 사냥을 대신해 줄 수 있는 여건이 된다 그 말씀이군요? 그쪽에 새로운 마을을 건설하는 것이 가능할 것 같다는 그런 말씀이지요?”
역시 게리. 금방 내 의도를 짐작한다.
“하지만 그래서는 좀 이상한 구조가 되겠군요. 일종의 세금 같은 것을 물의 일족에게 내야 한다는 거잖습니까. 아무래도 마을을 유지하기 위한 몬스터의 사체를 세금 형식으로 내야 할 것 같은데 말이죠.”
“뭐 그거야 내가 매입을 해서 주는 쪽으로 해도 되지. 그 정도 수익은 생기지 않겠어? 일단은 다양하게 마을을 늘려가는 것을 목표로 하자고. 손해만 없으면 마을이야 많으면 많을수록 좋은 거 아니겠어?”
“그럼 듀풀렉은 어떻게 하실 겁니까? 듀풀렉 게이트가 필요한 텐데요?”
“그거야 뭐 설치하면 되지.”
“네? 그거 또 만드셨어요?”
“만들 거야.”
“네. 그러시겠죠. 가능성이야 언제나 있는 거니까요. 네네.”
게리 이 놈도 어쩌면 짐작하고 있을지 모른다. 내가 듀풀렉을 언제든 만들 수 있다는 걸 말이다.
그래도 눈치가 있으니 겉으로 표현하지 않는 거겠지.