ALGATE RAW novel - Chapter 215
화
제2 데블 플레인은 여전히 헌터들과 선주민 사이가 좋지 않다. 하지만 이전에 비해서는 분쟁이 많이 줄어든 상황이다.
아무래도 전에 있었던 몬스터 대란으로 두 집단의 공공의 적이 몬스터라는 데에는 서로 의견을 같이 했기 때문일 것이다. 거기에다가 헌터 쪽에서는 일개미들에 대한 처우 개선이 시작되면서 아무래도 내부 정리를 해야 할 필요가 있었고, 선주민 쪽에서도 새로 나타난 영웅을 중심으로 지휘부 인사들의 조율이 필요했다.
내 친구인 스추알라가 선주민의 여러 부족을 대표해서 헌터 연합과의 협상이나 거래, 전쟁 등의 결정권을 가지는 위치가 된 모양이다.
사실 그런 내용들은 툴틱을 통해서 알려지는 것이어서 선주민 사이에서 어떤 변화가 있었는지 정확하게 알 수는 없는 일이다.
뭐 이젠 곧 알게 되겠지만 말이다.
“이건 정말 편한 거 같아. 남편.”
포포니가 부유선에서 이리저리 기웃거리며 헤실헤실 웃는다.
이곳 제2 데블 플레인도 높은 고도로 올라가는 것은 위험하기 짝이 없는 일이다.
이곳 역시 땅을 제외한 하늘과 물은 몬스터들의 천국이 되어 있다. 아니 그럴 거라고 생각한다.
하늘과 물속에 어떤 존재가 있어서 몬스터와 싸우고 있는지는 알 수가 없다. 그에 대해선 알려진 바가 없다. 다만 제 1,2,3 데블 플레인에서 물과 하늘에서 몬스터와 싸우고 있는 존재는 확인 된 바가 없다. 그러니 그 쪽은 이미 몬스터들의 차지가 되었다고 짐작하고 있는 거다.
물론 이제 제3 데블 플레인에서 물의 일족들이 힘을 내서 새롭게 몬스터 공략에 나서고 있지만 그것도 아직은 미약한 수준일 뿐이다.
그런 의미에서 제7 데블 플레인의 선주민들과 제9 데블 플레인의 선주민들을 어떻게 섭외를 할 수 있으면 좋겠다는 생각을 하곤 한다.
제7 데블 플레인은 큰 땅이 없고, 작은 섬들이 많은 지형이어서 수중전에 익숙한 선주민들이 많다. 그러니 그들을 섭외해서 이쪽 지역의 수중 몬스터들 해결하면 좋겠다는 생각이 드는 거다.
그와 가찬가지로 제9 데블 플레인에는 부유지를 중심으로 하늘을 떠다니는 땅들에서 비행 몬스터와 끝도 없이 전쟁을 치르고 있는 선주민들이 있다.
이렇게 물과 하늘에 각각 특화되어 있는 이들을 다른 데블 플레인으로 섭외해서 도움을 받을 수 있다면 좋지 않을까 하는 생각을 가끔 해 본다.
물론 나중에는 이알-게이트를 적극적으로 활용할 수 있게 되겠지. 그럼 내가 꿈꾸는 이런 일도 가능해 질 것이다.
아, 여기서 말하는 이알-게이트는 행성 간 이동을 하는 듀풀렉 게이트의 다른 이름이다.
듀풀렉 게이트는 행성 내에서만 사용하도록 만들어 놓은 것, 그리고 행성 간 이동을 위해 만드는 것은 이알-게이트로 이름을 정했다.
멋지지 않은가? 이알-게이트. 이건 내가 이끄는 단체의 이름이면서 헌터들을 위해 허드렛일을 하는 일꾼들을 부르는 일개미란 뜻도 된다. 그러면서 행성과 행성을 오고갈 수 있는 게이트의 이름이기도 하다.
그리고 마지막으로 고향으로 돌아가는 입구란 의미도 있다.
언젠가 모성이건 어디건 이알-게이트를 통해서 가지 못하는 곳이 없는 그 날을 꿈꾸는 이름이다.
“남편, 저기 사람들 사는 마을이다.”
포포니가 잠깐 딴 생각을 하는 내 정신을 깨운다.
“음, 어디 보자. 건물이나 시설을 보니까 선주민 마을이 맞는 것 같은데? 내려가 볼까?”
“웅웅. 가 보자. 보니까 그 솟구치는 벼락 부족하고 같은 사람들인 거 같아.”
내가 보기에도 생긴 것이 그렇게 생겼다.
저 커다란 덩치만 봐도 딱 스추알라와 같은 인종인 것을 알 수 있다.
“그래, 내려가 보자. 놀라지 않게 마을 밖, 숲에서 내려서 걸어가자.”
“웅웅. 남편. 그게 좋겠다. 응응.”
포포니의 동의를 얻은 나는 마을에서 멀지 않은 곳에 부유선을 내리고 부유선을 다시 허브 기지 창고에 넣은 후에 선주민들의 마을로 다가갔다.
우리가 마을에 가까이 가기 전에 마을에선 이미 우리를 맞이하기 위해서 사람들이 와글와글 모여들었다.
“어서 와라. 기억한다. 너를. 스추알라 큰 우두머리 친구. 우리 부족의 은인.”
아, 이런. 툴틱 업그레이드 안 되어 있었나보다. 제2 데블 플레인의 선주민 언어를 통역하기 위해서 언어 계열을 업그레이드 한다고 하곤 잊어 버렸다. 그래도 아주 말이 안 통하는 것은 아니니까 일단 어떻게든 넘어가 보자.
“갑자기 찾아와서 미안하다. 친구를 찾아 왔는데 우리 쪽 사람들, 그러니까 헌터들이 모르게 몰래 왔다. 그래서 친구가 어디 있는지 모르는 상태다. 스추알라를 만나고 싶은데 어떻게 하면 되겠나?”
“스추알라. 큰 우두머리. 여기서 먼 곳에서 지낸다. 하지만 우리 전사들이 데려다 줄 수 있다.”
전사들을 동원해서 안내를 해 주겠다는 말이지만 사실 그게 더 불편하다. 그냥 방향만 알면 부유선 타고 날아가는 것이 훨씬 더 좋다.
“아니다. 어느 방향으로 가면 되는지만 알려주면 가다가 또 다른 사람들 만나서 묻겠다. 우리는 굉장히 빠르게 갈 수 있는 다른 방법이 있다. 몬스터들을 잡지 않고도 빠르게 갈 방법이 있으니 스추알라가 있는 방향만 알려주면 된다.”
“음. 그런가? 하지만 오늘은 기다려라. 먹고 마시고, 떠든다. 있다가 가라.”
하루 머물렀다 가라는 호의다. 이걸 거절할 이유는 없다. 사실 스추알라를 만나는 것이 하루나 이틀 늦어진다고 세상이 무너지는 것도 아니다.
나는 마을의 대표인 듯한 사내에게 고개를 끄덕여줬다.
그러자 그 사내의 얼굴 가득 미소가 들어찬다.
저 우락부락한 사내의 얼굴이 미소만으로 저렇게 인상이 달라질 수 있다는 사실이 놀랍기만 하다.
사내는 뒤로 돌아서 마을 사람들에게 크게 소리를 지른다.
“은인이 머문다. 떠들고 노래하고, 춤 춘다. 먹고 마시고 한다.”
사내의 말이 끝나자 마을 사람들이 모두 환호하며 기뻐한다.
나와 포포니가 하루 머물며 함께 있어 주는 것이 저렇게 기뻐할 일인가?
“은인. 그 귀한 보물을 빼앗겨서 아팠다고 들었어. 이젠 안 아파?”
언제 다가온 것인지 열 살 남짓 되어 보이는 아이가 내 손가락 하나를 꽉 잡으면서 묻는다.
귀한 보물? 아, 듀풀렉 게이트를 빌어먹을 쿠나메가 훔쳐갔었지?
“괜찮다. 어렵기는 했지만 그걸 다시 만들었다. 음. 이번에는 가지고 오지 못했지만 다른 곳에서 사람들이 사용하고 있지.”
“아, 그렇구나. 굉장했어. 몇 걸음 걸었는데 다른 곳에 와 있었어. 그래서 살았어. 사람들 모두. 고마워 해.”
이 마을도 그 때에 내가 구했던 사람들이 구성원인 모양이다.
워낙 수가 많았고, 또 생긴 것이 낯설어서 얼굴을 구별할 능력이 안 되니 전에 봤던 이들인지 아닌지 알 수가 없었는데 내가 구했던 이들인 거다.
“남편. 그래서 그런 가 봐. 우리에게 보답하고 싶었던 거야. 그런데 그냥 갔으면 섭섭했을 거야. 원래 그래. 가진 것이 적으면 더 많이 주지 못하는 것이 미안한데, 그것조차 거부당하면 많이 슬퍼. 변변찮은 것을 내 놓아서 그런가 하고 말이야. 다행이야. 여기 머물겠다고 한 거. 에헤헤.”
포포니가 이런 기특한 말을 하 하고, 이제 포포니도 다 커버린 걸까? 포포니가 나보다 나이가 훨씬 많다는 것을 알면서도 나는 이런 엉뚱한 생각을 잠시 해 본다. 워낙 귀여운 여인이라 나이를 잊고 어리게 보는 경향이 점점 심해지는 것 같다.
“어서. 가. 사람들이 기다려. 맛있는 거 많을 거야. 오늘은.”
소년이 내 손을 잡이 끈다. 그러자 어디에 있었던지 올망졸망한 아이들이 우르르 나와서는 나와 포포니를 끌고 마을 안으로 데리고 간다.
우리 부부는 그런 아이들의 성화에 못 이기는 척 끌려간다.
제2 데블 플레인에서 다시 만난 선주민들은 여전히 순박하고 정이 많은 사람들인 것 같다.