ALGATE RAW novel - Chapter 226
화
텀덤이 마샤와 함께 부유선을 타고 떠났다. 스테이니와 이크아니 프락칸은 그냥 물의 일족 수상 마을에 남아 있기로 하고, 대신에 필요할 때에 우리가 듀풀렉을 이용해서 데리고 오는 쪽으로 가닥을 잡았다.
굳이 사람들을 끌고 먼 길을 갈 이유도 없고, 또 부부의 오붓한 시간을 방해받고 싶지도 않다는 이유다.
텀덤은 남서쪽으로 갔는데 거기는 제2 거점 도시가 있는 방향이었다. 그리고 그 도시에서 관리하는 6 임시 거점, 그러니까 보래색 등급의 몬스터가 나오는 지역에서 물의 일족이 사는 것 같은 정착지가 발견되었다는 정보가 있었다.
그곳은 해안가가 아니라 상류에서 내려오던 물이 넓은 평원에서 거대한 호수를 이루는 곳이란다. 그 호수가 다시 한쪽이 터져서 흘러 내려 강이 되는데 그 강이 흘러흘러 결국 바다로 통하는 것이다.
그런데 이 호수에 물의 일족이 마을을 세우고 살고 있단다. 아니 물의 일족인지는 몰라도 타모얀 종족이 호숫가에서 살고 있다는 것은 분명하다.
다만 그 일족들이 헌터들과 별로 교류가 없단다. 아직까지 정식으로 어떤 교류를 한 적이 없고, 또 헌터 연합에서도 될 수 있으면 그들을 자극하지 말라는 지침을 제2 거점 도시의 헌터들에게 내린 상황이라서 마을로 접근하는 헌터들도 없었단다.
거기다가 그 지역 자체가 보락색 등급의 몬스터들이 버글버글 거리는 곳이라서 함부로 돌아다닐 장소도 아니란다.
그런 곳에 더구나 호숫가에 정착해서 살고 있다는 타모얀 종족은 정말 대단한 이들일 거라는 생각이 든다.
어쨌거나 그 곳은 텀덤과 마샤가 알아서 하기로 했다.
그리고 우리 부부는 제7 거점 도시가 있는 동북쪽으로 먼저 가기로 했다.
그곳에 천상호수라는 호수가 있는데 거기에 물의 일족으로 보이는 타모얀들이 있다고 한다.
하늘호수는 말 그대로 하늘에 있는 호수라는 뜻인데 그게 산과 산들로 이루어진 분지에 어마어마한 크기의 호수가 있어서 그렇게 부른단다.
사실 이 하늘호수라는 표현은 그 지역 선주민들의 표현을 따른 것이란다. 어떤 종족의 누가 헌터들에게 그렇게 알렸는지는 모르지만 일단 그쪽에선 그 호수를 그렇게 부르는 모양이다.
그런데 재미있는 것은 그 하늘 호수로 가는 길이 워낙 험하고 또 주변의 몬스터들이 등급이 높은 것들이 많아서 헌터들이 그 쪽으로 진출을 하지 않았단다.
물론 연합에서 선주민들과 헌터들의 접촉을 될 수 있으면 제한하려는 의도적인 제약도 한 몫을 했을 것이다. 헌터 연합은 이전부터 원주민이라고 부르면서 선주민들과의 접촉에 대한 독점권을 누리려 했으니까 말이다.
그나마 선주민들과 적대적인 관계를 만들지 않은 것은 제3 데블 플레인의 헌터 연합이 한 일 중에서 제일 잘 한 일인 것 같지만, 그 이후에 제대로 선주민들과 적극적인 교류를 이루지 못한 것은 큰 실책이라고 나는 생각한다.
아무튼 그건 지금 따질 일이 아니다.
그 하늘호수라는 곳이 조금 문제가 되는데, 그 곳의 평균 고도가 3천미터를 넘는다는 그게 문제다.
우와, 800미터 고도만 되어도 비행 몬스터들이 무서워서 제대로 활동을 못하는 고도인데, 거긴 땅 위에서도 3천 미터라는 말이다. 그 중에는 6천이나 1만 미터가 넘는 봉우리들도 있다.
하늘호수는 딱 2500미터 고도에 있는 호수다.
그러고 보면 우리들은 정말 낮은 곳에서만 알짱거리며 살고 있었던 거다. 산이라고 해 봐야 기껏 1천미터도 되지 않는 높이의 산이나 오르락 내리락 하며 지냈던 거지.
아마도 무의식적으로 높은 산들이 있는 산맥이나 그런 쪽으론 관심을 두지 않았던 것일 수도 있다. 거긴 대적 불가의 하늘 괴수들이 살고 있으리란 짐작을 했을 테니 말이다.
“여기서부터 문제네. 포포니 조심해야 될 거야.”
“웅, 높은 곳으로 올라가는 거야?”
“그래. 맞아. 이제 700미터 정도지만 점점 높이 올라가서 몇 천 미터까지 올라갈 테니까 어떤 비행 몬스터들이 나올지 알 수가 없지. 그러니까 조심해야 해.”
“웅웅. 그래도 경치는 좋아. 멋있어.”
그래, 그래. 산들이 아주 멋지네. 만년설을 머리에 이고 있는 산들도 멀리 보이고 말이지.
“은폐 기능을 쓰고 갈 테니까 큰 문제는 없을 것 같지만 그래도 조심하긴 해야 해. 만약 공격 받으면 곧바로 허브 기지로 가는 거야. 알았지?”
“웅웅. 알아. 걱정하지 마. 남편. 내가 남편은 무슨 일이 있어도 안전하게 보내 줄 거야. 응응.”
이런 내가 아니라 마눌 당신이 문제라고. 이 사람은 여전히 내가 나약하기 짝이 없는 사람으로 본단 말이지. 처음 만났을 때의 내 모습에 너무 집착하는 것 같아.
마눌, 나도 이제 조금만 더 하면 그랜드 마스터에 오를 수 있을 것 같거든? 그러니까 제발 날 어린아이 취급하는 건 그만 둬 줄래?
부유선은 느릿한 속도로 하늘을 날아간다.
은폐 기능을 사용한 상태로 고도 2천미터 정도에서 주변을 살피면서 가는데 비행 몬스터란 것들이 예상보다 훨씬 더 많다.
날개가 있는 것들은 쉬어야 한다는 사실을 진리처럼 믿었는데 그것도 아니다. 허공에 떠 있는 몬스터들, 그러니까 지상에서 1천미터 정도 되는 곳에 100미터 정도 두께로 깔려 있는 구름층 위로 올라와서 발견한 몬스터들은 날개가 있는 것들 보다는 풍선 형태가 더 많은 것 같다.
풍선? 몰라? 풍선 말이야. 그러니까 속이 텅텅 비어서 그 안에 가벼운 기체를 넣고 그 힘을 허공에 떠 있는 그런 형태. 이곳에 놈들은 날개가 달린 놈들과 달리 그냥 말 그대로 허공에 둥둥 떠 있는 모양이라니까? 그거 알지? 예전에 땅에서 잡았던 해파리 몬스터, 그거랑 닮은 것들이 많아.
아, 그렇다고 그 몬스터만 있는 것은 아니고, 꿈틀거리는 애벌레 같이 생긴 것도 있고, 민들레의 홀씨 같이 생긴 것도 있어.
물론 날개가 달린 것들도 있는데 날개가 넓고 길어서 펄럭거리지 않고 그냥 활공으로 날아다녀. 그러다가 간혹 날개 짓을 하지. 보아하니 어디 내려앉아서 쉴 필요는 없을 것 같아. 아무튼 그런 것들이 하늘을 가득 채우고 있는데 땅 위의 몬스터들보다도 단위 면적당 수가 더 많은 것 같다. 완전 몬스터 방목장을 보는 것 같다니까?
거기다가 간혹 몬스터들끼리 싸우는 모습이 보이는데, 그래 이곳에서도 서로 먹고 먹히는 관계가 있더란 거야. 그런데 재미있는 것은 어떤 경우에는 먹는 입장이었던 몬스터가 어떤 경우에는 같은 몬스터끼리 먹고 먹히는 관계가 반대가 되는 경우도 있다는 거다. 서로 먹고 먹히고 뭐 그러는 모양이지.
“남편. 대단하다. 이렇게 많은 몬스터들이 하늘에 있다는 건 처음 알았어. 이래서 바람의 일족들이 별로 없는 거구나.”
“응? 무슨 소리?”
“하늘에 이렇게 몬스터가 많은 건, 그만큼 하늘의 기운이 없다는 거잖아. 그러니까 그 일족들의 수가 자꾸 줄어들게 되는 거지.”
“하늘의 기운, 물의 기운, 땅의 기운에 따라서 일족의 수도 달라지나?”
“웅웅. 당연한 이야기. 그래서 우리 대지의 일족도 열심히 대지의 기운을 보존하려고 하는 거잖아. 그래야 일족이 살아갈 수가 있어. 응응.”
그래 어느 쪽이 정답인지 몰라도 몬스터가 늘어나면 그 몬스터를 상대하는 이들이 위축되는 것이야 당연하지. 하늘의 몬스터들을 상대하던 이들이 점차 사라지는 것도 이해는 가는 일이다.
그러고 보면 이런 고산지대에 타모얀 종족의 바람의 일족, 다르게는 하늘의 일족이 살고 있을지도 모르겠다.
어쩌면 하늘호수에 있다는 이들이 바람의 일족일 수도 있겠는데?
“웅? 어쩌면 그럴 수도 있겠어. 남폄. 웅웅. 그럴 수도 있겠다. 헤헤헤.”
뭐가 좋은지 내 생각을 들은 포포니는 신이 났다.
새로운 일족을 만날 수도 있다는 것이 포포니를 즐겁게 한 모양이다.
그나저나 이거 하늘도 어느 정도 정리를 하려면 전투지원 부유선을 만들어야 하겠군. 그냥 전사들이 발판으로 사용할 수 있는 넓은 평판을 만들어서 하늘에 띄우고 거기서 비행 몬스터를 상대하라고 하면, 욕하려나? 그래도 하늘에서 싸울 방법을 만들어 주는 건데? 음, 너무 성의가 없기는 하지? 그럼 전투 지원이니까 그 전투지원 마법진을 장착한 놈으로 만들면 그건 괜찮을 것 같기도 하고.
아니면 무인으로 그걸 만들어서 하늘에 잔뜩 띄울까? 쯧, 또 헛생각!
아무튼 하늘에서 전투를 벌여야 한다면 부유선을 새로 만드는 것도 심각하게 고려를 해 봐야 할 문제긴 하다.
“우와, 높다. 이거 넘어가야 하는 거야?”
그런데 포포니가 갑자기 앞을 손가락질 하면서 내게 묻는다.
응? 아, 그래 저거 넘어야지. 높이가 5천 미터는 될 것 같은 산맥. 저 너머에 하늘호수가 있고, 거기 살고 있는 타모얀이 있다니까 말이야.
이 정보가 틀린 거면 허틀러는 죽었어.
헌터들이 이 산맥을 넘었을 가능성은 전혀 없고, 허틀러가 준 정보는 실제로 저 산 밑에 있는 도시에서 활동하는 헌터들이 선주민에게서 얻은 정보를 정리한 것이다.
그러니 하늘호수를 본 헌터는 하나도 없는 거다. 당연히 툴틱에 사진 한 장도 없는 건데, 그래도 이쪽 지역의 선주민들은 하나같이 하늘호수와 거기 사는 타모얀들에 대해서 알고 있다니 그걸 믿고 가 보는 거다.
자, 그럼 어디 선주민들에게도 전설과 같은 하늘호수의 타모얀들을 만나러 가 볼까?
“우아아아. 재밌다.”
재미있겠지. 급속부양이니까 말이지. 엄청난 빠르기로 고도를 높이는데 포포니는 마냥 즐겁다. 그리고 나도 뭐 그래 흥분된다. 뭐가 있을지.