ALGATE RAW novel - Chapter 23
화
“으아아악.”
“좀 참아.”
“그냥 두라니까는 그거 뽑을 때마다 죽을 것 같다고.”
“그냥 두면 이거 몸 안에서 천천히 녹아. 그게 전부 독이야. 죽고 싶냐?”
마토가 게리에게 면박을 주면서 고슴도치의 침을 뽑고 있다.
결국 사고가 난 거다.
게리가 몬스터를 몰러 나가서 고슴도치 떼가 있는 곳으로 들어갔다가 죽을 고비를 넘기고 겨우겨우 도망을 왔다.
죽지 않은 것이 용할 정돈데, 그나마 스티커 덕을 본 거다. 효과 100%짜리 스티커를 발동시켜서 방어구의 효과를 높이고 죽어라 달렸단다.
그런 센스가 없었으면 죽었겠지. 지금도 고슴도치의 침들은 방어구엔 몇 개 꽂혀 있지 않다. 모두 방어구가 가리지 못한 부분에 집중되어 있다.
“운이 좋았지. 머리에라도 한 방 맞았음 그냥 즉사였어.”
렘리가 한 소리를 한다.
맞다. 게리는 투구를 쓰고 있었지만 그건 에테르가 흐르지 않는 일반 투구다. 거기다가 스티커도 사용하지 않았으니 고슴도치의 침을 맞았으면 그냥 뚫렸을 가능성이 높다.
뭐 오러 유저라서 자체적인 방어력이 있기는 하지만 고슴도치의 침에 무사할 거라고 장담하진 못한다.
“길 잡아라. 돌아가야지.”
나는 귀환을 결정했다.
부상자를 데리고 사냥을 진행할 수는 없다. 오러 유저의 회복력이 좀 뛰어나다고 해도 일반인 보다 조금 나은 정도다. 의료 센터의 도움을 받는 것이 좋다.
“휴대용 치료 세트로 될 것 같은데? 돌아가려고?”
렘리가 아쉽다는 표정이다.
“하루는 걸릴 것 같은데? 치료 세트를 써도.”
“그 동안에 우리끼리 쉬엄쉬엄 이동을 하지. 모레부터는 다른 곳으로 가고. 그럼 되지 않을까? 어차피 갔다가 와도 또 길을 반복해야 하니까.”
렘리의 말도 일리가 있다.
게리의 상처은 휴대용 치료 세트로 치료를 하고 그 동안에 다른 지역으로 이동을 하자는 말이다. 나쁘지 않을 것 같다.
“게리 괜찮겠냐?”
“조금 따끔 거리는 것 뿐이야. 물론 괜찮아.”
“그러면서 아까는 죽는다고 소리를 왜 질러?”
“그거야 니가 우악스럽게 하니까 그렇지.”
또 투닥거린다. 저것도 친근감의 표현이겠지.
“아무튼 이번 경험으로 게리는 조금 더 신중해져야 한다. 너 정말 죽을 수도 있었어.”
나는 게리에게 한 소리를 해야 했다. 리더의 입장에서 파티원의 실수는 반드시 지적을 하고 넘어가야 할 문제다.
“알아. 몬스터 탐지 기술만 너무 믿었지. 그걸로 고슴도치하고 큰 개미가 비슷하게 나올 줄은 몰랐거든. 약간 다르긴 했는데 그걸 무시한 대가를 크게 받은 거지.”
“그래. 잘못을 알았으면 된 거지. 다음에는 같은 실수를 하지 않은 테니까 말이야. 하지만 이번 실수가 있었으니 돌아가서 정산을 할 때는 정확하게 천만 텔론을 파티 공금으로 내라. 분배 비율은 그대로 할 테니까.”
“알았어. 그렇게 할게.”
게리는 순순히 수긍한다. 당연하다. 내일 하루는 사냥에 참가하지 못할 테니 그 정도 텔론을 반납하는 것은 감수할 수 있을 거다.
“자자 어서 적당한 곳을 찾아서 숙영지를 세우자.”
렘리가 바이클을 끌며 목소리를 높인다. 딴에는 화이팅이라고 하는 거다.
“이건 기술로 안 만드나?”
“뭐?”
“이거 말이야. 에테르를 뿌려서 몬스터들의 접근을 막는다는 이거 기술로 익힐 수 있으면 좋을 것 같지 않냐?”
“어디 쓰게?”
“불침번 설 때에 써도 되고 또 몬스터 많은 곳에 갈 때에 써도 되지 않을까?”
마토가 렘리와 몬스터의 접근을 막아주는 도구를 설치하면서 이야기를 주고받고 있다.
하지만 렘리는 마토의 말에 어이가 없다는 표정을 짓는다.
“그럼 불침번 서는 놈은 매일 말뚝으로 불침번 서란 말이냐? 그리고 이거 켜서 들고 다녀봐야 몬스터들이 자극 받으면 소용도 없다고 했지? 그냥 조용하게 잘 때에나 쓸모가 있는 거야. 그것도 이 범위 밖에서 우릴 감지하고 달려 오는 놈들에겐 쓸모가 없어. 그래서 이런 물건은 주황색 등급에서도 쓰기 어렵다는 소리 못 들었냐?”
“아, 그렇지.”
제 머리를 툭툭 치는 마토. 저 놈은 정말 머리가 나쁜 건지 아니면 일부러 저러는 건지 일행 중에서 제일 멍청한 사람 노릇을 한다.
내가 보기엔 그렇게 머리가 나쁜 것 같지 않은데 유독 저런 모습을 자주 보여서 헷갈린다.
어쨌거나 우리는 어둠이 짙어지기 전에 숙영지를 세웠고, 간단한 경계 도구를 설치하고 불침번을 정하고 차례로 잠자리에 들었다.
아무리 준비를 잘 했다고 해도 넷이 모두 잠을 자는 멍청한 짓을 할 수는 없다. 이곳은 데블 플레인이고 이곳에선 몬스터만 적인 것은 아니다.
그래서 이렇게 언제나 스스로의 안전을 위해서 최선을 다해야 하는 거다.
하룻밤을 보내고 다음 날에는 종일 초원을 가로지르면서 건성건성 사냥을 했다. 몰이사냥도 할 수 있지만 우리는 사냥보다는 초원을 둘러보고 다음 사냥터로 가는 것에 더 신경을 썼다.
그리고 저녁 즈음에는 게리도 상처가 아물어서 그런대로 칼질을 할 수 있을 정도가 되었다.
이것이 전부 휴대용 치료 세트의 힘이다. 과학의 발전은 이런 의료 장비의 발달을 동반했다. 물론 그 중에서 우리가 사용할 수 있는 것은 기본적인 것들이다.
도시에서는 손발이 잘려도 회복이 된다. 하지만 이런 외지에선 그저 외상을 빠르게 회복하는 정도다. 그것도 전자 장비로 가능한 것은 아니다. 약이 좋은 거다.
몬스터의 사체는 그런 의미에서도 유용하다. 생체 에너지를 뽑아서 약을 만드는데 쓰기도 하는 거다. 물론 몬스터에서 뽑은 에너지를 사용한다는 점에서 초기에는 부작용이 많았다고 한다. 하지만 그것도 옛 이야기일 뿐. 지금은 부작용 없는 뛰어난 약들이 많다. 가격은 비싸지만 말이다.
마법과 연금술로 만드는 포션에 비견할 정도의 약들이 나오고 있는 실정이니 대단하다 할 밖에.
그렇게 초원을 지나서 다음 사냥터의 입구에 도착했을 때, 우리는 헌터들이 세운 간이 거점을 볼 수 있었다.
초원은 거점 도시에서 출발해서 당일로 사냥과 귀환이 가능하지만 다른 사냥터는 그렇지 못하다. 그러니 당연히 중간에 안전지대를 만들어서 헌터들의 교류가 이루어지는 것이다.
이런 간이 거점은 하루 정도의 간격을 두고 계속해서 이어진다. 그렇게 지금까지 건설된 간이 거점은 앞으로 다섯 개, 그러니까 사냥이 아니라 이동에만 신경을 써도 거점 도시에서 6일은 걸리는 거리까지 헌터들이 진출해 있다는 말이나 다름이 없다.
“어이. 처음 보는 얼굴들이네? 어때? 근사한 잠자리가 있는데 말이야. 처음이니까 좀 싸게 해 줄 수도 있는데.”
안으로 들어서기도 전에 입구에서부터 우리 앞으로 막아서는 이가 있다.
툴틱에서 보기로는 이런 거점에 건물을 세우거나 상점을 열거나 하는 이들이 있다더니 이 사람도 그런 이들 중에 하나거나 혹은 그 밑에서 심부름을 하는 사람인 모양이다.
나이도 적지 않은 것 같은데 이런 일을 하고 있다니 내가 저 꼴이 되지 않은 것이 다행이다 싶은 마음이 든다.
“이봐, 초보인 모양인데 두리번거릴 것도 없다니까? 앞으로 자주 볼 텐데 내가 무슨 폭리를 취하겠어? 믿고 와 보라고.”
별로 반응을 보이지 않고 있으니 이젠 손이라도 잡아 끌 것 같은 분위기다.
나는 슬쩍 인상을 쓰며 그를 쳐다보았다.
“우린 당신 말처럼 초보 헌터야. 그래서 더욱 조심스럽지. 이곳이 어떤 곳인지 직접 눈과 귀로 확인을 한 다음에 우리 거취를 결정할 거야. 그러니 당신은 우리에게 관심을 끊어.”
솔직히 그가 우리에게 호의를 지니고 있는지 아닌지는 모른다. 호의로 다가온 것일 수도 있다. 하지만 지금 당장 사내를 따라서 숙소를 정할 생각은 없으니 그에게 끌려 다닐 일도 없는 거다.
“당신 할 일을 해. 우린 우리 할 일을 할 테니까.”
다시 덧붙이는 말에 사내는 멀뚱하게 나를 보더니 히죽 웃는다.