ALGATE RAW novel - Chapter 247
화
이틀째다. 자그마치 이틀 동안 하늘호수 마을 사람들은 자주 동쪽 숲 너머의 빈 공간으로 시선을 던지곤 한다.
물론 이유는 있다. 그 곳에서 간혹 들려오는 묵직한 폭발음이 사람들의 신경을 건드리기 때문이다.
우리들이 철수를 하고 괴수들도 오래지 않아서 제 갈길을 갈 거라고 생각을 했었다. 그런데 그게 그렇지 않은 모양인지 이틀이 지나도록 뭔가 부딪히고 터지는 소리가 끊이질 않는다.
“가보자.”
나는 결국 그렇게 결정을 했다.
이것들이 그 정도 싸웠으면 한 두 놈은 죽어 넘어진 것도 있을 것 같다. 아니면 도망을 갔거나 했겠지. 그러니까 지금 그곳에 있는 놈은 몇 되지 않을 거고, 또 상처도 제법 많이 입었을 것 같다.
혹시 아나? 갔다가 어부지리라도?
물론 말도 안 되는 이야긴 건 나도 안다. 그 놈들 중에 한 마리만 남아 있다고 해도 포포니와 나, 이렇게 둘이서 뭔가 하는 건 거의 불가능이다.
포포니가 아무리 그랜드 마스터의 경지에 발을 디뎠다고 해도 그런 괴수들 앞에선 어린아이나 마찬가지다. 그러니 우린 그냥 정찰을 가는 것 뿐이다. 정말로 다른 생각은 눈꼽 만큼 밖에 없다.
같이 가자고 들러붙는 텀덤까지 더해서 결국 부유선에 셋이 몸을 실었다.
아, 장인어른께는 말씀을 안 드렸다. 그냥 어디 좀 갔다 온다고 했을 뿐이다. 장인어른 모시고 갔다가 장인어른이 괴수들에게 돌격이라도 하는 날에는 정말 곤란해진다.
물론 지금 우리가 정찰을 가 봐서 괴수 놈들이 상처가 깊고 만만해 보이면 그 때는 곧바로 가용한 모든 대전사들을 동원해서 사냥을 할 생각이다. 우리에겐 듀풀렉 게이트라는 멋진 이동 수단이 있는 거다.
아마 장인어른도 그걸 아니까 뻔히 어디 가는지 알면서도 아무 말도 않으셨을 거다. 그 분이 덩치는 그렇게 크셔도 눈치는 정말 빠꼼이 같은 분이신데 우리가 어딜 가는지 모르셨을 리가 없지. 아무렴.
부유선의 은폐 기능을 최대로 하고 괴수들이 싸움을 하는 곳으로 다가가는 데도 꽤나 긴장이 된다.
마을에서 부유선을 타고도 몇 시간이 걸리는 곳에서 싸움을 하고 있는데 그 충격파와 폭발음이 마을까지 선명하게 들릴 정도라니 정말 괴수들은 괴수들이란 생각이 든다.
“저기 봐. 남편.”
포포니가 제일 먼저 괴수 하나를 발견했다.
드래이크 닮은 놈이라고 했던 날개 달린 비행 괴수다. 그 놈이 하늘을 엄청난 속도로 누비고 있다. 그 움익임이 마치 좁은 상자 안에 탄력 있는 공을 던져 넣은 것 같은 모습이다. 허공에 무슨 벽이라도 있는 것처럼, 그리고 그 벽에서 탄성을 얻는 것처럼 순식간에 방향을 바꾸고 또 가속을 붙여서 날아다니고 있다.
“멈춰야겠다. 저기 보이지? 저거.”
나는 텅 비어 있는 것 같은 허공을 손가락질 했다. 그리고 포포니와 텀덤이 잠깐 집중해서 그곳을 보게 했다. 그러자 곧 반응이 온다.
“우웅. 해파리 괴수가 저기 있구나. 정말 안 보이네.”
“저런 놈이 공격을 하면 정말 어렵겠습니다. 형님. 촉수 엄청나게 많은 놈인데 말입니다.”
“그렇지? 그런데 뱀 놈은 어디 있지? 도망이라도 간 건가?”
드래이크와 해파리가 죽자고 싸우고 있는데 뱀은 보이질 않는다.
“그러게 어디 갔을까? 남편.”
“기회를 노리면서 어디 몸을 감추고 있을 수도 있고, 아니면 도망을 간 것을 수도 있겠지. 아무튼 지금은 안 보이네.”
“형님. 저 쪽에서 다른 녀석들이 싸우는 모양입니다.”
텀덤이 언덕으로 가려진 곳을 손가락질 한다. 폭음도 폭음이지만 간혹 충격파가 전해져서 나무나 돌덩이 같은 것이 날아오고 있어서 그 쪽에 뭔가 있다는 것을 어렵지 않게 알게 한다.
“조금 돌아서 그 쪽은 어떤 상황인지 보러 가자.”
나는 부유선을 상승시켜서 해파리나 드레이크 괴수에게 들키지 않고 이동하려고 했다.
“자, 잠깐 남편.”
그런데 포포니가 얼굴이 하얗게 되어서 나를 말리며 손가락질을 한다.
그런데 거기 시커먼 뭔가가 구름 밑으로 살짝 드러났다가 사라진다. 검은 꼬챙이 같은 모습이지만 나는 그 순간 그게 뭔지 알 수 있었다.
뱀 녀석이 거기 숨어 있는 것이다.
음흉한 놈이다. 아마도 해파리와 드레이크가 지치거나 크게 상처를 입길 기다리고 있을 것이다.
“우리가 저길 지나가면 저 놈이 어떻게 반응을 할까?”
나는 갑자기 그런 생각이 들었다. 우리가 저 구름 근처로 지나가면 뱀 괴수가 우릴 공격할까 아니면 모르는 척 지나가게 할까 하는 생각 말이다.
만약 우릴 그냥 지나가게 한다면 그건 이 괴수들이 본능이 아닌 이성을 지닌 존재라는 사실을 확인하게 되는 것이다.
몬스터는 인간들에 대한 무조건적인 공격 본능을 보인다. 그것은 어떤 몬스터나 마찬가지다. 비록 공격을 하다가 도망을 가는 경우는 있어도 그냥 도망을 가진 않는다. 일단 공격하고 보는 것이 몬스터들의 습성인 것이다.
그런데 괴수들은 좀 다르지 않을까 하는 생각이 들었다.
지금 매복하고 있는 상태에서 뱀 괴수에게 우리들은 그다지 중요한 공격 대상이 아니다. 우리들 보다는 드레이크나 해파리 괴수가 훨씬 더 먹음직스러운 먹이가 분명하지 않은가.
그런데 우리가 지나간다고 공격을 할까? 아니면 둘 사이의 무게를 견주어서 우릴 모르는 척 내버려 둘까?
아, 정말 궁금해 미치겠네. 흐흐흐. 뭐 궁금하면 시험을 해 보면 되는 거 아니겠어?
나는 포포니와 텀덤에게 내 생각을 이야기했다.
“위험합니다. 형님.”
텀덤이 대번에 말리고 나선다.
“그래봐야 부유선 하나 부서지는 정도지. 우리는 공격을 받는 순간 허브 기지로 가면 되니까 말이야. 안 그래?”
그렇게 나는 위험하다는 텀덤의 만류를 어렵지 않게 뿌리칠 수 있었다.
포포니는 별 말을 하지 않는다. 도리어 그 큰 눈이 반짝반짝 한다. 굉장히 흥미로운 상황이라고 생각하는 것이 분명하다.
우리 마눌, 요즈음 점점 간이 커지는 것 같다. 전에는 괴수 세 마리 가운데에 미끼를 던지자고 했었지? 그것 참.
슬금슬금 뱀 괴수가 숨어 있는 구름 바로 아래로 다가갔다.
아까 잠깐 보였던 꼬리는 그 이후로 다시 보이지 않는다. 하지만 구름 속에 놈이 숨어 있는 것은 분명하다. 그러니 구름에 바짝 붙어서 이동을 하는 중에 계속 식은땀이 흐를 정도로 긴장이 된다.
언제 부유선을 두드리는 충격이 있을지 몰라 옆에 있는 뭔가를 꽉 잡고 몸을 고정시키느라 긴장을 하고 있는 거다. 그런데 포포니? 허리를 그렇게 잡고 있으면 굉장히 불편한데? 일부러 그러는 거지? 뒤에서 그렇게 꼭 붙어 있어서 뭐하는 거야? 응?
우리는 드레이크 괴수와 해파리 괴수의 박투를 곁눈질로 보면서 천천히 움직여서 땅 위에서 싸우고 있는 몬스터들 쪽으로 이동을 했다.
뱀은 여전히 반응이 없다.
“설마 이 녀석 우리가 지나가는 걸 모르는 건 아닐까?”
나는 문득 그런 생각이 들었다.
“우웅, 그럴 수도 있겠다 남편.”
“네. 뱀이 숨어서 기척을 숨기고 있느라고 은폐한 우리를 감지할 능력이 없을 수도 있습니다. 스스로 기운을 죽이고 있으니 주변을 감시할 능력이 떨어질 수도….”
“그럼 우리 지금 하는 짓이 별 소용이 없는 거잖아. 괜힌 긴장만 하고 말이야.”
나는 조금 허탈한 느낌으로 맥이 풀렸다.
“아니야. 뱀이 우리가 지나가는 거 알면서 가만히 있는 걸 수도 있어. 웅웅.”
포포니는 우리와 다른 의견을 내보였다.
하지만 어느 쪽이 맞는지 확인을 할 수가 없다.
“일단 저 밑에서 싸우는 놈들이 어떤 상탠지 보고 나서 다시 이 뱀 녀석을 도발해 보자. 다시 와서 은폐 기능을 조금 떨어뜨려 보는 거지 뭐. 그럼 이 놈의 반응을 알 수 있겠지.”
“그렇게 하죠. 일단 땅 위에서 싸우는 녀석들을 먼저 확인하고 그 다음에 다시 여기로 와서 확인을 하죠.”
“웅웅. 그렇게 하자. 남편.”
텀덤과 포포니가 그렇게 동의를 한 후에 나는 부유선을 뱀 녀석이 있는 곳에서 멀찍이 떨어진 곳으로 움직였다. 그리고 지상에서 싸우는 괴수들의 모습을 확인하기 위해 움직였다.