ALGATE RAW novel - Chapter 260
화
“장인어른이 워낙 무서운 분이셔서 그 밑에서 수련을 하니 조금 늘더군요. 그런데 까흐제님은 별로 변한 것이 없는 것 같습니다만?”
내게 곱지 않은 시선을 보내면 왜? 내가 무서워 할 줄 알았어? 여기 포포니가 없어도 당신 정도는 무섭지 않거든? 까짓 형태 없는 검이건 마음의 검이건 내 몸 안으로 들어와도 어느 정도는 버틸 수가 있단 말이지.
“뭐라?”
까흐제는 내 말에 자극을 받았는지 기세를 부풀려 올렸다. 하지만 그의 기세에 눌릴 사람은 천막 안에 아무도 없다. 사실 까흐제는 포포니와 텀덤에 비해서 조금 더 나은 실력을 지니고 있을 것이다. 하지만 그의 기세가 괴수에 비할 바도 아니고 우리 장인에게 비할 수 있는 것도 아니다. 그저 혼자서 헛기운을 쓰고 있을 뿐인 거다.
“허어. 진정하시오. 까흐제 친구. 별 말도 아닌 소리에 너무 격해진 것 같소이아.”
지코테가 나서서 까흐제를 말린다. 사실은 저 행동이 까흐제를 돕기 위한 것임을 나는 안다. 까흐제가 언제까지나 기세를 뿜고 있을 수도 없는 일인데, 아무도 말리지 않으면 까흐제가 알아서 기세를 죽일 수도 없는 노릇이 아닌가 말이다.
“크큿. 뭐 진정하지 않아도 상관은 없는데 말입니다. 크크큿.”
텀덤이 옆에서 슬쩍 시비를 건다. 뭔가 재미있다는 표정이 얼굴 가득이다. 텀덤도 까흐제가 천막으로 들어오면서 한 말을 기억하고 있는 것이다.
“호호. 기대가 되네. 우리 남편이 이번에 내 놓을 것의 몇 배를 까흐제 저 사람이 내 놓는다니 말이야. 텀덤은 어떻게 생각해?”
“어림도 없는 소리죠. 대체 뭘 믿고 몇 배로 내 놓겠다고 큰 소리를 쳤는지 모르겠습니다. 그렇게 부자처럼도 안 보이는데 말입니다.”
텀덤이 포포니의 말에 맞장구를 치고 나선다. 둘이서 이럴 때엔 호흡이 척척인 것 같다.
“그래도 뭔가 있으니 그런 말을 했겠지. 그래도 그랜드 마스터라면 헌터들 사이에선 최고의 실력자인데 모아둔 것이 많은 모양이지. 그나저나 지코테님께선 그럼 저 까흐제님께 받으시면 되겠습니다. 저는 그렇게 알고 가겠습니다. 어차피 일의 시작은 지코테님께서 저와 제 아내를 무시한 것에서 시작한 일이니 손해가 있더라도 지코테 님이 책임을 지셔야 할 문제겠지요. 뭐 우린 까흐제님께 인사나 하려고 왔는데 어째 이상한 대접만 받고 가는 것 같습니다. 그렇다고 해도 저는 천막이나 그런 것을 쓰지 말라고 하진 않겠습니다. 그럼 이만.”
사실 천막을 포함해서 거의 모든 것이 내 손에서 나와서 풀린 것들이다. 그러니 내가 어깃장을 놓고 나서면 지코테 일행만 천막 없는 생활을 해야 한다.
뭐 그렇게 되면 당연히 나에 대한 좋지 않은 소문이 날 테니 내가 그런 짓을 할 수는 없는 노릇이다. 하지만 내가 이렇게 자존심을 건드려 놓으면 천막에서 나와서 자신들이 가지고 온 것으로만 대회합 기간을 보내겠다는 오기를 부릴 수도 있지 않을까 기대를 해 본다.
천막을 나서는 우리 등 뒤로 까흐제가 이빨을 가는 소리가 들렸지만 뭐 이젠 그 정도는 무시할 수 있을 정도는 된다. 다 떠나서 실력으로 따져도 뭐 붙어보자고 큰 소리 칠 정도는 되니까. 흠흠.
아쉽게도 지코테 일행은 여전히 천막을 사용하고 내가 내 놓은 먹거리를 먹으면서 지내는 모양이다. 쩝, 그냥 홧김에 떨치고 나왔으면 좋았을 텐데 말이다.
나는 그냥 써도 된다고 했는데 저들이 자존심 때문에 저러고 있다는 이야기를 하면서 저들이 내게 한 잘못까지 까발리면 상황을 재미있게 만들 수 있었을 텐데 아쉽다.
“우웅. 마티아노 종족은 만날 수가 없어. 우우.”
“그러게. 아쉽네.”
마티아노 종족은 대회합을 축하하기 위해서 온 사절과 같은 이들이라서 따로 장소를 정해서 거처를 마련해 주고 일체의 접근을 막고 있었다.
그것은 대회합에서 마티아노 종족의 입김을 배제하겠다는 의도가 있었다. 아니 대회합에 오는 타종족 모두는 그런 식으로 거처를 정해주고 따로 누구를 만나거나 하는 일을 막는 것이 관례라고 한다. 이후에 대회합이 끝나고 나서 그들 모두와 한자리에 모여서 종족 회의를 하기 전까지는 모두 따로따로 머물러야 하는 규칙이 있다는 거다.
그건 포포니도 몰랐던 건데 그들을 만나려다가 어른들의 설명으로 알게 된 사실이다.
그래서 러츠커라는 그랜드 마스터는 얼굴도 보지 못하고 물러나야 했다. 그리고 그 후로도 계속해서 새로운 종족들이 축하 사절로 도착을 했고, 그들도 일정 구역에 수용이 되었다.
뭐 잘 모신 거라고 하지만 내가 보기엔 수용이다. 한동안 자유를 빼앗아 일정 구역에만 머물게 했으니 그게 수용이 아니면 뭘까.
그런 중에 나와 포포니는 둘만의 천막 안에서 서로 껴안고 이리저리 뒹굴거리며 놀고 있는 중이다. 당장 내가 할 일은 아무것도 없으니 여유를 즐기고 있는 거다.
“소규모 지역 회의가 이제 시작되나 봐. 뭔가 일들이 많은 모양이야.”
포포니가 꼼지락 거리며 내 품에서 빠져 나와 고개를 들며 대회의의 진행에 대해서 입을 연다.
프락칸들이 모여서 이야기를 시작한다고 장모님이 이크아니 등을 데리고 가셨지만 실제로 장모님은 그들과 함께 일정 처가의 마을이 있는 곳에서 일정 범위 안에 있는 마을의 프락칸들을 먼저 만나서 이야기를 나누기 시작했다.
그런 식으로 촌장들 역시 지역 회의를 먼저 한다고 했다. 그렇게 해서 어느 정도 정리가 되고 나면 다시 더 넓은 지역의 촌장들이 모이는데 소모임에서 대표를 정해서 모인단다. 그런 넓은 범위의 지역 회의가 여덟 지역으로 나뉘어 있는데 그 지역 회의가 끝나면 거기서 다시 여덟 명의 대표를 뽑아서 전체 회의를 한다는 것이다. 그리고 전체 회의는 모든 사람들이 발언권 없이 지켜보는 가운데 이루어져서 투명성을 담보하는 것이 회의의 방법이라고 한다.
그 여덟명의 대표와 프락칸 대표 열 명, 그리고 울룰루의 첫째 아들까지 더하면 모두 열아홉 명이 대회합의 전체 회의에 참가하는 인원이란다. 그러니까 장인어른은 사실상 그 때까지는 별로 할 일도 없어서, 처가 마을의 일은 동행한 대전사들 중에 한 사람이 나서서 처리를 하고 있단다. 뭐 그 대전사도 알고보면 울룰루의 아들이라나? 그러니까 이전 대회합에서 전체 회의를 하는 아홉 명의 전사 중에 한 사람이었단 소리다. 그러고 보면 우리 처가가 있는 마을은 확실히 타모얀 대지의 일족 중에선 명문 중의 명문인 모양이란 생각이 든다.
“그런데 이번에는 전체 회의 하고 나서 다시 소회의들까지 해야 할 것 같아.”
포포니가 또 이상한 말을 한다.
“응? 왜?”
“전체 회의에서 남편 이야기가 나오고, 또 은폐 마도구랑, 부유선이랑, 듀풀렉 게이트에 대한 이야기가 나올 거 아냐. 그렇게 되면 당연히 지금 의논 하고 있는 앞으로 20년의 계획이란 건 쓸모가 없지. 그러니까 당연히 새로 이야기를 해야 할 거 아니겠어? 웅?”
“그래 맞는 말이다. 그럼 어쩌면 소회의나 중간 회의 없이 곧바로 전체 회의를 소집할 수도 있겠다. 그래야 말이 맞지. 괜히 시간 낭비를 할 필요가 없잖아.”
“우웅, 그러면 울 아빠가 뭔가 해야 할 텐데… 아직 아무 말도 없었는데?”
“그러게 이상하긴 하다.”
“그렇지. 웅웅. 그래. 정말 이상해. 에헤헤 간지러.”
포포니는 내 말에 맞장구를 치다가 내 장난에 몸을 움츠리며 간지럼을 탄다.
나는 그런 포포니의 옆구리를 더욱 간지르며 쫓는다. 그렇게 커다란 침대 위에서 다시 이리저리 굴러다니기 시작하는데 갑자기 텀덤의 목소리가 천막 밖에서 들린다.
“형님. 형수님. 두 분 모두 움알마 평원으로 오시라는 연락입니다. 서둘러 오시랍니다.”
음?
“우리 오라는 거야? 설마 전체 회의 한다는 갈까? 응 남편?”
“모르지. 그런데 어째 그럴 수도 있겠다는 생각이 든다. 아무튼 장인어른이나 장모님이나 뭔 일이 있으면 언질이라도 좀 주시지….”
“우웅, 그러게 말이야. 진짜 너무해.”
“그래. 어쨌거나 가 보자. 가서 봐야 알지.”
우리는 서둘러서 복장 점검을 하고 천막을 나와서 텀덤과 함께 평원으로 향했다.
움알마의 풍부한 수량을 바탕으로 제법 넓게 초지가 형성된 곳을 대지의 일족은 대회합의 장소로 쓰고 있었고 그곳을 움알마 평원이라고 불렀다. 우린 그곳을 향해서 부지런히 걸었다. 그래 걸어갔다. 그 많은 사람들이 있는 곳으로 뛰어가기엔 좀 모양새가 아니지 않나. 커엄.