ALGATE RAW novel - Chapter 263
화
움알마 평원에서의 전체 회의는 어느 정도 마무리가 되어갔다. 하지만 이벤트가 남아 있다. 이 이벤트를 얼마나 기다렸던가.
마무리 선언을 해야 할 시점이 되자 장인어른이 자리에서 일어나 평원의 사람들에게 한 마디를 하셨다.
“오늘은 우리 일족에게 아주 중요한 날이다. 우리는 이제 새로운 시대를 살게 될 것이고, 앞으로 괴물들을 상대하는 것도 훨씬 조직적으로 할 수 있을 것이며 대규모로 할 수도 있을 것이다. 우리에게 가장 큰 걸림돌이 무엇인가? 바로 괴수가 아니던가.”
장인은 그렇게 말하고는 평원에 모인 이들을 한 번 휘 둘러 보았다. 그리고 다시 목청을 높여 소리치기 시작했다.
“괴수는 우리들 대전사 한 둘로는 절대 상대할 수 없는 것들이다. 그 때문에 우리 형제와 가족들이 얼마나 많은 피해를 입었던가. 하지만 생각해보라. 우리들 대전사가 열, 아니 스물, 아니 서른이 모인다면 그깟 괴수가 대수겠는가. 그렇지 않은가?”
이번에는 장인어른이 직접 질문을 던졌다. 그러자 침묵을 지키던 이들이 조금씩 웅성거리기 시작했다.
“나는 오늘 이 자리에서 앞으로 우리가 괴수를 어떻게 해야 하는지를 분명하게 보이고자 한다. 그래서 여기 하늘호수 분지에 있던 괴수 하나를 잡아서 가지고 왔다.”
웅성웅성웅성.
이건 완전히 난리가 났다. 모두들 어디에 괴수가 있는지 찾느라 분주하고 또 어떤 이는 장인에게 무어라 소리를 지르기도 한다.
장인은 두 팔을 모두 들어 올려 사람들을 진정시키고 다시 이야기를 이어가신다.
“괴수는 울룰루의 열 번째 아들인 사위가 특별한 곳에 가두어 두었다. 눈에 보이지 않는 곳이지만 언제든 이곳에 꺼낼 수 있으니, 그것 또한 지혜로운 자의 능력이다.”
장인어른은 그렇게 괴수가 들어있는 데드존에 대해서 두리뭉실하게 설명하고 넘어가신다.
하지만 사람들은 그것에 대해서 따지고 들 여유는 없다.
“자, 그러하니 이제 괴수 사냥에 동참할 대전사들은 나서라. 분명히 말하거니와 이것은 괴수이며 사냥에서 큰 상처를 입을 수도 있고, 죽을 수도 있음이다. 스스로 나서지 않음은 용기가 없음이 아니라 자신의 한계를 알기 때문이니 부끄러운 일이 아니다. 누구라도 괴수를 상대해 보았다면 내 말의 의미를 알 것이다. 자, 그럼 쉰 명만 나서라. 물론 나와 여기 울룰루의 아들들은 모두 나설 것이니 마흔 명이면 족하리라.” 그렇게 장인어른의 선언이 있자 평원은 곧바로 서로 손을 들고 나서는 대전사들로 북새통을 이루었다.
수가 50이나 되는 대전사가 나서서 괴수를 사냥하는 일이다. 실패는 생각도 하지 않는 것이다. 그러니 당연히 성공할 역사적인 사냥에 어떻게든 끼어들고 싶은 것은 당연한 일.
그러다보니 신청자들이 과열되는 모습까지 보인다.
“형제 자매들끼리 다투지 말라. 그러하면 우리 모두 축제를 벌이자. 이제 이곳에 괴수를 꺼낼 것이니 다른 이들은 모두 물러나 공간을 만들라. 거리는 300미터다. 여기 남는 이들은 울룰루의 아들들만이다. 그리고 괴수가 등장한 이후 스스로 견주어보고 사냥에 도움이 될 것이라 여기는 이들만 참가하라. 단, 스스로의 선택에 책임이 따름을 명심하라.”
장인어른은 그냥 모든 사람들에게 기회를 주기로 하신 모양이다. 사실 위험한 선택이기는 하지만 모두들 하나의 마을을 책임지는 촌장과 프락칸, 거기에 마을을 대표하는 전사들이다. 쉽게 물러나기엔 자존심이 허락하지 않을 것이다. 하지만 괴수를 직접 보게 되면 욕심을 부리는 이들은 줄어들게 될 것이다. 그런 자세심이 없었다면 이 험한 세상에서 살아남지 못했을 것이니 말이다.
사람들은 모두 평원 밖으로 물러나고, 그 중에서 괴수 사냥에 동참하려는 이들은 우리들이 있는 곳에서 300미터 정도 떨어진 곳에서 원을 그리며 대기했다. 그 사람들 속에는 포포니와 텀덤도 함께 하고 있었다. 텀덤은 대지의 일족도 아닌데 어떻게 저기 있는지 알다가도 모를 일이다.
“꺼낼까요?”
“그렇게 하게.”
나는 장인어른의 허락을 받고 데드존 안에 있는 삼등신 괴수를 평원 위로 꺼냈다.
키 120미터의 괴수가 평원 위에 모습을 드러냈다.
그와 동시에 대지의 일족 전사들이 술렁이는 소리가 사방으로 흩어진다.
쿠오오오오, 쿠라쿠라콰라라 에트뢰노디리.
가까이서 들으니 괴수가 내는 소리가 일정한 언어가 아닌가 의심이 될 정도로 뭔가 언어의 체계를 가지고 있는 듯이 들린다. 하지만 그 안에서 느껴지는 것은 맹렬한 적의다.
쿠아아아악!
삼등신 괴수의 키보다 약간 작은 칼이 하늘에서 땅으로 내리 꽂힌다.
“피햇!”
그와 함께 장인어른을 비롯한 울룰루의 아들들이 모두 메뚜기처럼 이리저리 뛰어서 흩어진다.
장인어른, 저는 아직 그랜드 마스터 아니거든요? 저 이러다가 죽을 수도 있다구요.
나는 속으로 비명을 지르지만 최대한 태연한 얼굴을 하고 급하게 뒤로 물러난다.
“남펴언!!”
포포니가 급하게 달려오는 것이 느껴진다. 그 곁에 텀덤이 따라붙고 있다. 역시 디버프 기반의 에테르는 이런 것은 참 좋다. 주변을 생생하게 느낄 수 있도록 해 준다는 거 말이다. 그리고 그건 간혹 이런 문제도 있다. 저 놈의 삼등신 괴수 놈이 나를 타겟으로 삼았다는 사실을 알게 된다는 거 말이다.
“우아앗, 피햇!”
나는 고함을 지르며 옆으로 구른다. 지금은 체면이고 뭐고 따질 때가 아니다. 나는 순식간에 몇 십 미터를 훌쩍 뛰어서 피하고 그 자기에 괴수의 칼이 처박힌다.
콰과과곽!
“빌어먹을 새끼. 왜 나한테 지랄이야?”
말은 이렇게 해도 알만하다. 내가 저를 그 데드존에 처박은 것을 알았겠지. 그 당시에 저 놈 주변에 누가 있었어? 나 말고 없었잖아. 그러니까 저 놈이 나만 노리는 거겠지. 정말 이러다가 죽는 거 아닐까? 그 많은 대전사님들은 뭘 하고 계시나?
콰과광, 꽈광! 콰드득!
아, 공격을 하고 있긴 하구나. 그런데 저 놈이 눈이 돌아가서 나만 노리는 거였어.
뭐 이렇게 되면 나는 그저 피하는 것 말고는 할 수 있는 일이 없잖아. 내가 가진 최강의 무기인 중첩 디버프는 안정이 되지 않으면 쓸 수도 없고, 어설픈 검강 따위로 설치다간 한 방에 훅 갈 수도 있지. 그러니 최대한 보신을 하는 길이 내가 할 수 있는 일일 뿐.
“포포니, 저 놈이 나만 노리는 것 같으니까 옆에 있지 말고 피해. 텀덤도 마찬가지.”
“하지만 남편!”
포포니가 잔뜩 불만인 얼굴로 소리를 지른다.
“그렇게 해. 그게 내가 편해. 피하는 정도는 나도 할 수 있을 거고, 좀 있으면 대전사들이 알아서 저 놈을 묶을 거야. 그 때까지만… 으라찻차!”
나는 말을 하다말고 또 한바탕 메뚜기처럼 뛰어야 했다. 삼등신 놈이 몸은 삼등신이지만 칼의 길이가 100미터나 된다. 그걸 휘두르고 내리 찍고 하니까 어지간해선 다 닿는 거리다. 그렇다고 그냥 직선으로 내달려서 도망을 가면 사냥 자체가 어려워진다. 그러니 이 평원에서 빙빙 돌면서 놈을 붙잡아 둬야 하는 거다. 그래서 내가 더 고생을 하는 거고 말이다.
쿠어어어, 구어라디로봐라미라, 사뢰딘다리리아아가아.
뭐라는지 몰라도 잔뜩 열받은 건 분명하다. 저 놈이 무슨 말을 하는지야 알 바는 아니지만 그래도 궁금하긴 하다. 저 놈을 꼭 잡아서 지식 코어를 만들었으면 좋겠다. 그럼 저 놈들에 대해서 뭔가 많이 알 수 있을 것 같은데 말이다.
내가 이리 구르고 저리 구르는 동안에 장인어른과 울룰루의 아들들, 그리고 대전사들이 놀고만 있는 것은 아니었다. 삼등신 괴수의 기세가 시간이 지날수록 약해지는 것을 확연히 느낄 수 있었다. 아무래도 저 놈이 설친 것은 데드존에서 모았던 힘을 일시에 폭발시킨 것이었던 모양이다. 그 전에 하늘호수 분지에서 싸우면서 입은 상처가 정말 나은 것이 아니라 그저 속으로 숨어 있었던 것이다. 그러니 저렇게 빨리 지쳐가는 것일 게다.
이번에는 하코테 깝딴도 나서지 않았고, 에스폴 종족도 나서지 않았는데 어영부영 삼등신 괴수가 기력을 잃고 있다.
나는 뭐 하는 일도 없이 부지런히 괴수의 칼날을 피해서 도망을 다닌 것이 전부였다.
쿠어어어, 철그렁!
결국 삼등신 괴수의 손에서 칼이 떨어졌다.
“아 저거 챙겨야 하는데.”
내가 떨어지는 거대한 칼을 보면서 아쉬워하는데 칼이 땅에 떨어지지 않고 어디론가 사라진다. 언뜻 보니 텀덤 녀석이 그 가까운 곳에 있다. 그리고 데드존을 살피니 거기에 삼등신 괴수의 칼이 들어가 있다. 역시 텀덤 녀석 눈치가 빨라.
“우웅, 새로 무기하고 방패 만들고 싶다더니 결국 챙긴 모양이네.”
곁에 있던 포포니가 텀덤이 칼을 데드존에 넣은 것을 알아본 모양인지 한 마디 한다.
“무기하고 방패?”
“웅, 마샤하고 둘이서 쓴다고 마샤는 칼, 텀덤 동생은 방패를 새로 만든데. 그래서 좋은 재료 찾고 있었는데 괴수가 가지고 있던 칼이면 최고지 뭐. 이참에 우리것도 만들어 달라고 해야겠어. 응응. 칼이 크니까 충분할 거야. 아무렴.”
그야 그렇겠지. 그 칼을 잘라서 포포니가 가지고 있는 칼을 만들어도 수십 개는 나오고도 남을 텐데. 아니 훨씬 더 많이 나오겠다.
쿠궁! 삼등신 괴수는 끝내 무릎을 꿇고 고개를 숙인 상태로 움직임을 멈추었다. 뭔가 억울함이 가득한 표정으로 나를 노려보는 것 같았지만 그냥 무시했다. 저들과 우리는 서로 존재 기반 자체가 다르다. 공존이란 절대 불가능한 존재들이니 협상 따윈 애초에 고려의 대상도 아니다. 죽고 죽여서 생존의 길을 모색할 뿐.