ALGATE RAW novel - Chapter 274
화
이곳 제3 데블 플레인에 있는 헌터 세력이야 사실 타모얀 종족의 대지의 일족 마을 몇 개만 나서도 모두 쓸어 낼 수 있다. 아니 필요한 곳은 플레인 게이트가 있는 제1 거점 도시니까 거기에 듀풀렉 게이트를 열고 대전사들 열 명 정도 투입하면 그냥 끝날 일이다. 물론 우리 쪽에서 플레인 게이트를 패쇄할 수는 없다. 그건 모성에서나 가능한 일이다. 하지만 플레인 게이트를 사용하지 못하게 만들 수는 있다. 건물을 더 높여서 플레인 게이트를 감싸는 방을 만들고 그 방을 온통 흙이나 돌로 채워도 되는 간단한 문제다. 물론 모성 쪽에서도 마음을 먹으면 그것들을 치우는 일이 어려운 일은 아니겠지만 상징적으로 플레인 게이트가 막혔다는 것은 보여 줄 수 있는 행위가 될 것이다.
“크윽, 정말로 다른 행성으로 이동이 가능한가?”
“알면서 묻는 겁니까? 짐작할 텐데요?”
“그게 가능하다면 플레인 게이트는?”
“그건 과거 시대의 유물이지요. 보라색 등급의 코어 하나로 플레인 게이트와 비슷한 규모의 게이트를 30분 동안은 유지할 수 있습니다만. 그 정도면 거의 운용비용도 거저 아닙니까?”
“대, 대단하군.”
질문을 던진 탁테드는 물론이고 허틀러와 고다비까지 모두 입을 다물지 못할 정도로 충격을 받은 모습을 보여준다.
“그 그렇다면 어디든 갈 수 있다는 말인가?”
탁테드가 다시 묻는다. 하지만 여기까지다.
“질문을 계속 하실 생각입니까? 제가 계속 대답을 할 거라고 생각하시는 겁니까?”
이쯤 알려 줬으면 알려줄 것은 모두 알려 준 거다. 난 지금부터 이알-게이트 회원들에게 지금 상황을 설명하고 연합 이탈을 종용해야 한다. 물론 내 말을 듣지 않고 도리어 이알-게이트를 탈퇴하는 이들이 있을 수도 있지만 그거야 그들 선택이 아닌가. 이쯤에서 옥석을 가리는 것도 나쁘지 않다.
어차피 그들은 연합의 과학 기술을 선주민 세상에 유지시키고 발전시킬 정도의 능력자들만 잡아 둘 수 있으면 되는 일이다. 나머진 선주민들도 충분히 할 수 있고, 더 잘 할 수도 있다.
“정말 연합을 밀어 낼 생각인가요?”
“연합이 무슨 연합입니까? 고다비 님. 전 연합이 헌터 연합으로 알고 있었는데 사실은 그게 아니더군요. 무슨 데블 플레인 관리감독관청? 뭐 그런 느낌이라서요. 차라리 없애고 새로 우리 뜻에 맞는 지휘부를 새로 구성하는 것이 옳을 것 같은데요? 고다비님 생각은 어떠신지요?”
“솔직히 그런 면이 없지 않아 있어요. 하지만 그렇다고 연합이 역기능만 하는 것은 아니었어요.”
“그러니까 그 순기능을 살리면서 역기능을 없애는 겁니다. 바로 우리들이 직접 나서서 우리가 원하는 것을 하도록 할 테니까요.”
나는 그렇게 말하며 탁테드와 고다비를 봤다. 러츠커에게 듣기로 저들은 그래도 헌터들 편에서 일을 해 오던 이들이니 어쩌면 회유 가능성도 있는 이들인 것이다.
“모성에서 대대적인 반격이 있을 거네. 그건 각오하고 있는 건가?”
“저도 몰랐는데 우리 처가가 제법 대단한 곳이더군요. 거기다가 제가 이번에 옴파롱 울룰루의 열 번째 아들이 되지 않았습니까? 그런데 그 열 번째라는 것이 그냥 단순한 자리가 아니더군요. 그건 마치 옴파롱 울룰루의 첫째 아들처럼 대지의 일족 전체에 대해서 어느 정도 지휘권한을 가지고 또 종족 대외적으로는 의사 결정권 같은 것도 가지게 되는 자리더란 말입니다. 나도 그걸 알고는 많이 놀랐는데 말이죠. 그러니 정말 뭣 같다는 생각이 들면 선주민을 제외한 모두를 몰아낼 수도 있습니다. 모성에서 뭘 할 수 있는지 모르겠지만 그들이 잘못 판단하면 나는 모성에다가 수 천 명의 그랜드 마스터를 공격조로 보낼 각오도 하고 있습니다. 어디 한 번 해 보자고 하죠. 그들은 플레인 게이트를 사용하고 나는 이알-게이트를 사용하고요. 나야 뭐 유지비용도 별로 안 드는데 모성은 어떨지 모르겠군요. 거기다가 이곳에 얼마나 대단한 전력을 보낼 수 있을지도 궁금하고 말입니다. 실체 없는 두려움이 실체를 가지게 되면 꼭 구경을 하겠습니다.”
이건 사실 대부분 뻥이다.
아니 열 번째 울룰루의 아들이 가지는 권하에 대한 이야기는 사실이다. 하지만 아직 모성에 이알-게이트를 열 수는 없다. 불가능하지. 그러니까 완전 뻥인 거다. 그래도 듣는 입장에선 섬뜩하겠지. 쿠쿠쿠쿠. 가진 것이 많은 놈들은 모험을 하지 못한다는 말이 있는데 말이지. 어떨까?
“정말로 그렇게 하겠다는 생각은 아니겠지? 그렇지?”
탁테드가 하얗게 질린 얼굴로 묻는다. 도대체 뭘 묻는 걸까?
“연합을 몰아내는 것을 말하는 겁니까? 아니면 선주민을 제외한 모두를 몰아내는 것을 말하는 겁니까? 그것도 아니면 모성에 그랜드 마스터로 이루어진 공격조를 보낸다는 그걸 말하는 겁니까? 정말로 제가 그 중에서 하지 못하거나 하지 말아야 할 것이 뭐가 있는지 말씀을 해 보시죠.”
이왕 질러 놓은 일이라 계속 밀고 나가 보기로 했다. 뭐 그러다가 뻥이라고 한들 지들이 어쩔 거야? 어차피 어느 쪽에서나 욕심을 부리는 순간 정면충돌을 피할 수 없는 상황이다. 그리고 모성에 있는 것들도 제정신이면 에테르 기반의 생명체에 대한 방비를 먼저 연구하고 있을 것이며 어설프게 인류끼리의 전쟁을 벌이지는 않을 거라는 막연한 믿음도 있다.
아니 그래야 한다. 데블 플레인에 먼저 정착해서 번창한 생명체는 우리가 알고 있는 일반 생명체들이다. 그런데 거기에 언젠가 에테르 기반 생명체, 그러니까 코어기반의 생명체들이 나타나서 기존의 생명체들을 몰아내고 있는 것이 현상황이 아닌가. 이런 일이 모성이나 다른 식민 행성에서 벌어지지 말라는 법이 있나? 그럼 그렇게 될 경우 그걸 어떻게 막을 것인가?
짐작하건데 지금 당장에 제3 데블 플레인이라 하더라도 대륙 코어가 움직이면 절대 상대할 수가 없다. 그건 제2 데블 플레인의 깝딴들을 떼로 몰고 온다고 해도 안 될 것이다. 아예 가까이 가기 전에 몰살을 당한다는 것에 내가 가진 하늘호수분지의 지분 전체를 걸 수도 있다. 그런데 행성코어? 그쯤 되면 그건 상상도 할 수 없다. 그러니 정말로 아래에서부터 야금야금 세력을 갉아 먹어서 오랜 시간에 걸쳐서 에테르 기반 생명체의 수를 줄여 나가는 지금 선주민들의 방법 말고는 다른 대안이 없는 거다. 그것도 어느 순간 행성 코어가 미쳐서 날뛰지 않는다는 전제가 깔려 있어야 하지만, 나는 내가 알고 있는 섭리나 진리, 흐름, 법칙에 의거하여 행성 코어가 어떤 일을 벌이진 않을 거라는 느낌을 가지고 있다. 그 일곱 고리의 마법사로서 권능을 지녔던 자로서 가지는 막연한 감 같은 거지만 말이다.
어쨌거나 지금 중요한 것은 그것이 아니라 모성도 생각이 있다면 그런 에테르 기반 생명체의 침입에 대비하는 것에 집중을 할 일이지 데블 플레인을 놓고 기득권 싸움 따위를 할 때가 아니란 것을 알아야 한다는 거다.
그런데 생각해보면 그게 정말 불안하기도 하다. 원래 꼭 마땅히 일을 해야 할 것들 중에서 제대로 하지 않는 비율이 가장 높은 것들이 정치하는 것들이고 사업한다는 것들이란 사실이 떠오른 거다. 젠장.
“원하는 것이 뭔가?”
탁테드가 이젠 다른 것을 묻는다. 글쎄 내가 바라는 것이 뭘까?
“고개 뻣뻣하게 들고 목에 힘을 주고 어깨 펴고 걷는 겁니다. 그게 누구 앞이건 어디서건 말입니다. 그럼 성공한 인생이지요.”
내 대답에 탁테드, 고다비, 허틀러가 모두 미친놈을 보는 시선으로 나를 본다. 내 대답이 그렇게 이상했나? 왜들 못 들을 말을 들은 것 같은 표정들이지?