ALGATE RAW novel - Chapter 278
화
어쨌거나 까짓 몇 백억 텔론 정도는 이제 내겐 아무 부담도 되지 않는다. 내가 몬스터를 줄줄이 잡고 다니니까 사람들이 남색 등급과 보라색 등급의 몬스터를 무슨 쫄병 정도로 취급을 하는 경향들이 있는 것 같은데, 보라색 등급에서 강력한 놈은 그랜드 마스터급이거든? 그거 헌터들이 잡으려고 들면 말 그대로 그랜드 마스터가 나서서 목숨 걸고 잡아야 한다는 말이지. 그리고 잡는다고 코어가 나와? 그것도 아니지? 그럼 죽도록 잡아서 사체나 겨우 건지는 건데 사실 사체 옮기는 것도 거의 불가능이야. 요즘이야 머리를 좀 굴려서 돈 되는 부분을 잘라서 어쩐다고 하지만 몬스터에서 텔론 되는 부분은 뭐니뭐니해도 코어인 거지.
빨간색 등급의 일반 코어가 300만 텔론 정도 하지. 주황색은 3천만 정도 하고, 노란색, 초록색으로 올라가면 근 30억 가까이 하는 거야. 그런데 말이야 파란색부터 이게 정말 구하기 어렵거든? 300억 3천억 3조? 계산상으로 열 배씩 뛰면 그렇게 될 텐데 사실 그 정도로 가격이 뜨진 않지. 파란색이 근 300억 가는 건 맞는데 조금 덜 받아서 250억 텔론 정도 해. 그 다음에 남색 등급은 1000억에서 1200억 정도, 그리고 보라색은 8천억? 그 정도 간다더군. 왜 그런 문제가 생기느냐 하면, 코어란 것이 에테르를 뽑아서 쓰기 때문에 비싼 거잖아. 그런데 그 에테르를 뽑아 쓰는 기술이 아무리 발전을 해도 결국에는 버려지는 에테르가 많다는 거지. 웃긴 일이야. 원래 에테르가 모든 전자 기기에는 쥐약이거든? 그런데 코어에서 나오는 에테르를 이용해서 전자 기기를 위한 에너지를 만들어내는 거야. 그 효율이 그 어떤 에너지보다 뛰어나다는 거지. 그래서 그걸 바탕으로 모성과 관계가 있는 모든 행성들이 흥청망청하면서 살고 있다는 말이야.
그런데 웃기는 것이 뭔지 알아? 텔론을 아무리 많이 받아도 결국 우리 헌터들과 일개미가 그 텔론을 소비하는 곳이 데블 플레인이라는 사실이야. 툴틱의 정보만 막으면 우린 완전히 눈뜬장님이 되는 거지. 그래서 데블 플레인에 들어오는 물건들의 가격이 올라도 그저 그러려니 하고 쓰게 되기도 하지. 아니 원래가 물가가 비싼 곳이 데블 플레인이기도 했어. 생산 활동은 거의 없고 오직 소비만 되는 곳이 데블 플레인이잖아. 그러니까 코어로 번 텔론을 그렇게 소비하게 만드는 거지. 또 코어 가격도 심하게 깎아 놓기도 하고 말이야. 사실 데블 플레인에 있는 사람들은 밖에서 코어가 어떤 가격에 거래가 되는지 잘 몰라. 그저 헌터 연합에서 툴틱에 찍어주는 텔론이라는 가상 화폐에 만족할 뿐이지.
“뭐라고?”
나는 깜짝 놀라서 유메로에게 소리를 질렀다.
“아니, 그게 그것 보다 조금 더 받을 수도 있습니다. 그러니까 그 등급의 경우에는 약 450억 텔론 정도에 거래가 되고 있습니다.”
우와 50%가 더 비싸다. 우리가 받을 때에는 300억 텔론 정도 받는 것인데 말이다. 그걸 400억이락 했다가 450억이라고 말을 고치는 유메로다. 아마 조근 남겨 먹으려고 하다가 내가 화를 내니까 제대로 대답을 한 거겠지.
“좋아. 400억. 그럼 하나로 여기 문제는 완전하게 해결을 할 수 있겠지? 그리고 당연히 플레인 게이트를 이용한 거래가 가능한 회사 하나를 설립해야 하는 것도 잊지 말고. 여기 공사 하는 동안에 그것까지 어떻게든 마무리를 하도록.”
“아, 알겠습니다. 빈틈 없이 처리를 하겠습니다.”
나는 유메로의 안내를 받아서 가장 깨끗한 건물의 가장 좋은 방에 숙소를 정했다. 그리고 유메로를 보내고 포포니와 함께 나름의 작업을 시작했다.
아니다 그런 거. 그냥 정말 작업. 땅 파서 비밀 공간 만들고 하는 그거 말이다. 정말 그걸 했다는 말이다. 내가 파고 포포니는 허브 기지에서 벽과 바닥 천정에 들어갈 마감 재료를 가지고 와서 깔끔한 뒷 처리를 맡았다. 물론 공간이 완성된 후에 우린 찐하게 서로 껴안았지만 그건 성취감의 표현일 뿐이다. 그래 그랬다. 딴 생각은 조금…만 했다.
어쨌거나 나는 뮤이네 행성에 일차적인 거점을 마련했지만 그걸로 끝을 낼 생각은 전혀 없다. 이제 유메로는 굉장히 바쁘게 다른 식민 행성으로 출장을 다닐 것이다. 갈 수 있는 거의 모든 행성을 다니면서 건물을 사고 사람들을 고용하고 또 관리를 맡기게 될 것이다.
그리고 그 건물에는 유메로가 가져다 놓은 상자 하나씩이 놓일 것이고 그 방은 다른 누구도 출입을 할 수 없도록 폐쇄가 될 것이다.
바로 그 건물들이 내가 식민 행성들에 마련하는 성간-게이트의 거점으로 쓰일 것이다. 물론 지금 당장에 할 수 있는 일은 아니지만 유메로에 대한 세뇌 작업이 끝나면 바로 시작해야 할 일이기도 하다.
나는 지금 데블 플레인을 벗어나면 다섯 개의 고리를 가지는 마법사가 될 수 있다. 평소 데블 플레인에선 에테르와의 충돌 때문에 감히 떠올릴 수도 없는 마나의 고리지만 일반 행성으로 오면 고리를 활성화시키는 것이 가능하다. 마치 봉인되어 있던 것을 풀어 내는 것처럼 자연스럽게 가능한 일이다. 그렇게 되면 나는 마법이라는 전대미문의 능력을 쓸 수 있는 존재가 되는 것이다.
어떤 기계적인 조작이나 화학적인 조작 없이 사람의 정신에 영향을 미치는 일은 쉽지 않다. 하지만 마법은 그걸 가능하게 하는 여러가지 수법들이 있다. 나는 그걸 이용해서 식민 행성에 심복들을 만들어 놓을 생각이다. 이 심복들에게 걸릴 마법은 무척 강력할 것이다. 사람의 정신을 건드리는 것이 꽤나 위험한 일이고 도덕적이지 못한 일이란 것은 알지만 내가 부하로 삼은 이들에게 올바른 대우를 해 준다면 별 문제는 없을 거라고 생각한다. 그저 나를 배신하지 못하게 하는 것일 뿐이니까.
그래, 말은 이렇게 하지만 사실 금지된 마법에 가까운 것들이라 나도 쓰기가 꺼림칙하긴 해. 하지만 쓰지 않을 수도 없는 상황이잖아. 지금 잘못하다간 모성과 전면전을 해야 할지도 모르는 상황인데 말이지.
뭐 싸우다가 밀리게 되면 다른 행성으로 이주를 해 버리는 것도 생각을 해 볼 일이지.
세포니 행성이나 다른 식민 행성으로 슬쩍 도망을 가서 사는 것도 한 방법 아니겠어? 아, 벌써부터 뭔 개소리를 하고 있는 건지. 도망은 무슨 그러느니 모성으로 쳐들어가서 작살을 내는 것이 최고의 방법이지. 아무렴.
그나저나 모성으로 들어가는 플레인 게이트는 없다지? 언제부턴가 모성에서 나오는 사람들은 있어도 들어가는 길은 막혔다는 말이다. 그저 갖가지 소비 품목만 철저한 검열을 거쳐서 들어갈 뿐이란다. 살아 있는 것은 세균도 들어가지 못한다고 할 정도로 검열이 심하고 또 모성으로 가는 문건들은 일정 기간을 계류장에 머물면서 전수 조사를 한다고 한다. 미친 것들 그 많은 양을 일일이 조사해서 수입을 한다니 정말 대단한 놈들인 생각을 안 할 수가 없다니까.
그런 사실도 이번에야 겨우 알게 된 것이다. 사람들은 한 번 나오면 다시 들어가지 못한다는 것은 이미 알고 있었지만 모성으로 들어가는 물품에 대한 검색까지 그렇게 철저할 줄은 몰랐던 것이다.
난 그냥 듀풀렉 게이트 하나 슬쩍 끼워 넣어서 때가 되면 작동을 하게 할 생각도 있었는데 그건 거의 불가능한 상황이다. 왜냐면 용도가 확인되지 않은 것은 돌멩이 하나도 들어갈 수 없다니까 말이다. 그걸 관장하는 엄청난 인공지능도 있단다. 질릴 일이다.
사실 내가 생각이 많을 수밖에 없는 것이 탁테드와 고다비 때문이다.
그들은 일단 관망하겠다는 태도를 보이고 물러났다. 물론 최대한 연합을 설득해서 나와 이알-게이트에 대한 적대적인 행위를 중지하도록 하겠다는 약속도 했다. 계속 압력을 가하면 정말로 내가 선주민을 이끌고 제3 데블 플레인을 장악할 가능성이 높다는 것을 깨달은 것이다. 물론 걸림돌이 없지는 않겠지만 그래봐야 같은 그랜드 마스터들 밖에는 시비를 걸 사람도 없다. 그리고 그런 그랜드 마스터들은 선주민들의 강력함을 충분히 알고 있다. 그러니 내가 지는 울룰루의 열 번째 아들이란 지위만 언급해도 모두들 당분간은 몸을 움츠리고 있을 것이다. 뭐 아니면 정말로 데블 플레인 점령전을 해야 하는 거고 말이다.
사실 그 전에 제1 데블 플레인에서 제9 데블 플레인까지 모든 곳에 성간-게이트를 하나 이상씩은 뿌려 둬야 하는데 그걸 아직 못하고 있어서 이번 일이 끝나면 그쪽 작업을 할 생각이다. 물론 다른 데블 플레인에 내가 직접 가야 할 사정도 있다. 조금 더 성장하기 위해선 꼭 필요한 일인 거다. 난 다른 성질의 에테르를 흡수해야 하는 입장이니까. 아, 그러고 보니 까흐제가 점거하고 있던 그 던전에도 이질적인 에테르가 흐른다고 했는데 말이지. 그 얼음 던전처럼. 거기도 언젠가 확인을 해 볼 가치가 있겠어. 아무렴