ALGATE RAW novel - Chapter 335
화
“형님. 제가 해 보겠습니다.”
지지부진 이야기만 나누고 있는 것이 답답했는지 텀덤이 나서서 던전 코어를 지닌 놈을 잡겠단다.
그렇게 하고 싶으면 하라고 해야지 어쩌겠나. 더구나 직접 맞붙어 싸운다고 해도 제일 앞에 서야 할 녀석이 텀덤이니 텀덤에게 기회를 주는 것이 옳다.
“그래. 해 봐라. 그리고 만약 텀덤이 성공하면 우린 즉시 던전 밖으로 탈출을 시작하는 거야. 던전 코어가 사라지면 던전이 무너지기 시작할 테니까.”
“알았어. 남편. 준비할게.”
“저도 준비하죠. 텀덤님 준비되시면 시작하셔도 됩니다.”
고다비가 텀덤에게 시선을 고정하고 그렇게 말한다. 어떻게든 데드존이란 것의 실체를 확인하고 싶은 모양이다. 확실히 고다비가 데드존에 대해서 알게 되면 저 여자는 상대하기가 까다롭긴 하다. 왜냐면 고다비는 비행 능력을 지니고 있기 때문에 발밑에 게이트 입구를 만들어도 피할 수 있는 재주가 있는 여자니까 말이다. 뭐 그렇다고 방법이 없는 것도 아니고, 고다비 정도에게 굳이 데드존을 써야 할 이유도 없다. 지금 당장이라도 정식으로 싸운다고 해도 내가 고다비에게 질 거라는 생각은 안 한다. 뭐 아직 꼭 이길 수 있다는 장담도 어렵지만.
“갑니다.”
텀덤이 방패를 앞세우고 황금빛의 삼등신 몬스터를 향해 달려 나간다.
“조심해라! 텀덤.”
“조심해요.”
“잘해!”
나와 고다비, 포포니가 그런 텀덤을 응원한다.
“정말 무섭군요. 그 데드존이란 것은.”
고다비 그랜드 마스터가 핼쑥한 얼굴로 나를 보며 하는 말이다.
우리는 지금 제6 데블 플레인의 산 중턱에 서 있다.
산 자체가 고지가 높아서인지 나무와 풀이 없이 온통 바위 투성이에 군데군데 눈에 덮여 있는 곳이다. 이곳이 바로 던전을 빠져 나와서 우리가 맞이한 제6 데블 플레인의 첫 방문지인 것이다.
그런데 고다비가 저렇게 질린 표정이 된 것은 던전 안에서 던전 코어를 지니고 있는 황금 삼등신 몬스터를 어렵지 않게 데드존으로 납치해서 그 이후에 던전 안에 있던 삼등신 몬스터들이 모두 한꺼번에 동작을 멈추더니 얼마 후에는 승화되어 사라지는 것을 본 때문이다. 물론 던전이 안쪽부터 무너지는 것도 경험을 했고.
거기다가 던전을 나오자마자 텀덤이 황금 삼등신 몬스터를 데드존에서 꺼내서 한바탕 드잡이를 한 후에 결국 사냥을 성공했는데 그 모습을 보고는 저렇게 질린 것이다. 물론 거기서 나온 던전 코어는 우리 마눌이 깔끔하게 챙겼다. 뭐 고다비도 그걸 욕심 내는 모습은 보이지 않았다. 어떻게 보더라도 이번 던전 코어는 우리들 몫이 되는 것이 당연하니까 말이다.
다만 고다비는 데드존이란 것을 이용하면 어지간한 던전은 순식간에 무너뜨릴 수 있을 거란 사실 때문에 굉장히 충격을 받은 모습이다.
“어차피 어지간한 사람들이 몇 명 모이기만 한다면 던전을 파괴하는 것은 어려운 일이 아닐 텐데요?”
나는 고다비가 조금 과한 반응을 보이는 것이 아닌가 싶어서 그렇게 되물었다.
“하아, 그것 참, 이럴 때에 세이커님은 확실히 우리와는 다른 세상에 사는 사람 같아요.”
고다비는 나를 보며 그렇게 한숨을 쉰다.
“무슨 소립니까?”
“세이커님은 헌터가 아닌 것 같다는 말이죠. 잘 생각을 해 보세요. 헌터 중에 그랜드 마스터가 몇 명이나 될 것 같아요? 그리고 그 그랜드 마스터들이 얼마나 합심을 할 것 같죠? 우리들, 그러니까 헌터 그랜드 마스터들은 한마디로 헌터들의 정점에 서 있는 사람들이에요. 그러니 그 위치에 따른 격에 맞는 행동을 해야 한다고 생각하고 또 그렇게 대우를 받아야 한다고 생각하죠. 무슨 말인지 알겠어요?”
“그러니까 누군가의 밑으로 들어가서 부하 노릇을 하는 경우는 별로 없다는 말입니까?”
“네. 그거하고 비슷하죠. 그러니까 우리들이 힘을 모아서 어떤 일을 하는 것은 그렇게 흔한 일이 아니죠. 그러니 당연히 던전을 파괴하기 위해서 여러 그랜드 마스터가 모이는 일도 없어요.”
“아니, 던전 헌터들이 있다고 하지 않았습니까?”
“그들은 헌터 출신이 아닌 선주민 출신이에요. 그러니까 자기 고향을 몬스터에게 잃은 사람이거나 혹은 고향 행성이 몬스터와 싸우고 있는 그런 사람들이 모여서 던전 헌터가 된 거죠. 그들은 던전을 없애는 것이 몬스터들의 번식을 막는 길이라고 생각을 하니까요.”
“뭐, 틀린 말은 아니니군요.”
나는 던전 헌터들의 활동에 내심 격려의 박수를 보냈다.
“하지만 그들도 모든 던전을 없애질 못해요. 아시겠지만 그들도 이곳저곳 이동을 하려면 던전이 있어야 하거든요. 그래서 그들은 최소한의 숫자로 던전을 제한한다는 뭐 그런 목적으로 움직이죠.”
굳이 자세히 듣지 않아도 알 수 있는 일이다. 하지만 내가 그들과 연계한다면 던전은 모두 없애도 된다. 성간-게이트를 이용하면 될 테니까.
“아무튼 굉장해요. 그 데드존이란 거요. 그게 있으면 정말로 몬스터들을 모두 몰아내는 것도 가능할 것 같아요.”
뭐? 그건 또 무슨 소리?
“맞잖아요. 그거 가지고 다니면서 부족코어를 지닌 놈들만 다 처리를 해도 순식간에 몬스터들이 정리가 될 텐데요?”
고다비는 자신의 말이 맞지 않냐는 듯이 눈을 똥그랗게 뜨고 묻는다.
정말 그랬으면 얼마나 좋을까. 하지만 실제론 그게 또 그렇지가 않다는 것이 문제지.
“부족 코어가 사라지면 그 부족에 해당하는 몬스터들이 급속하게 사라집니다. 그건 아실 겁니다.”
“네. 알아요.”
“하지만 그렇게 사라진 몬스터들이 모두 에테르로 변해서 잠시 모습만 바뀐 것일 뿐이란 사실은 아십니까? 다시 부족 코어가 등장하면 그 에테르가 곧바로 몬스터로 변합니다. 필요한 것은 그저 부족 코어가 새로 만들어질 시간이 필요할 뿐이죠. 사라진 몬스터는 실제론 사라진 것이라고 볼 수가 없는 겁니다.”
“그런가요?”
“그저 부족 코어가 사라진 것일 뿐이고 그 부족 코어는 지역 코어에 의해서 얼마 지나지 않아서 새로 만들어집니다.”
“하지만 부족 코어를 지는 몬스터를 많이 처리하면 지역 코어 역시 부담이 되지 않을까요?”
“제가 다른 선주민들에게 들은 바로는 세상에 에테르가 충만하면 부족 코어는 단지 시간 문제일 뿐이라고 합니다. 더구나 한 번에 수 백, 혹은 수 천 개의 부족 코어도 만들 수 있다더군요. 다만 그걸 만드는 시간이 짧게는 며칠에서 길게는 몇 달 정도가 걸리는 것이 문제일 뿐이죠. 오늘 천 개의 부족 코어를 없애도 몇 달 안에 그 모든 부족 코어가 다시 만들어지는 겁니다. 그래서 몬스터 퇴치는 결국 에테르의 농도를 낮추는 것이 최선인 겁니다. 더구나 아시는 것처럼 지역 코어를 지닌 몬스터도 솔직히 감당하기 어렵습니다. 그런데 대륙 코어나 행성 코어는 사실 어찌 해 볼 수도 없는 거죠. 그것을 해결하는 방법은 꾸준히 에테르를 없애서 그 코어들을 약화 시키는 것뿐입니다.”
“하아, 어렵네요.”
고다비는 내 말을 듣더니 그렇게 또 한숨을 쉰다.
“우웅. 괜찮아. 남편. 그래도 우리가 이길 수 있어. 그리고 이길 수 있으면 몬스터들이 좀 있어도 괜찮아.”
“응? 포포니 무슨 소리야?”
“괴물들 좀 있어도 괜찮아. 우리가 이기면.”
이 여자가 또 이해가 안 되게 설명을 하네. 자, 마눌 좀 더 자세히 설명을 해 볼래?
“그것들도 쓸모가 있어. 그러니까 아주 없는 것 보다는 적당히 있는 것이 좋아. 응, 그래. 에테르가 없으면 우리들도 약해지니까 적당히 있어서 우리들이 대지 위에서 살 수 있으면 괜찮아.”
“몽땅 전멸 시켜야 한다고 했잖아. 전에는 다른 행성들까지 모두 구해 달라며?”
나는 조금 어처구니가 없어서 포포니에게 항변하듯 물었다.
“엄마, 아빠, 그리고 어른들과 이야기 했어. 그런데 에테르가 없으면 곤란하다는 것을 알았어. 에테르는 우리에게도 필요해. 그리고 에테르를 코어로 만드는 것은 몬스터들만 할 수 있는 일이야. 코어는 우리에게도 남편에게도 또 다른 곳에서도 필요해.”
뭐 그야 맞는 말이긴 하지. 하지만 이건 좀 새롭다. 에테르 생명체는 그 근본이 전혀 다른 생명체다. 그러니 서로 어느 한쪽이 완전히 멸종을 시켜야 한다고 생각했다. 그런데 포포니는 균형만 맞출 수 있으면, 그래서 땅 위에서 살 수 있다면 어느 정도 그것들이 있어도 된다는 것이다. 뭐 그 때문에 여전히 위험을 감수하며 살아야겠지만 그 정도는 감수하겠다는 뜻인 듯 하다.