ALGATE RAW novel - Chapter 350
화
우리 부부는 얼마 후에 안내원의 안내로 새로운 거처를 얻었다.
이전과 꼭 같은 구조의 방이어서 적응에 문제는 없었다.
– 자, 이사를 하셨군요. 호호홋. 마음에 드시나요?
마음에 들기는 뭐가? 내가 그 동안 찾아서 부셔버린 감시 장비들이 몽땅 살아 숨쉬는 공간이 되었는데 너 같으면 마음에 들겠냐?
– 그렇게 인상을 쓰지 마세요. 자고르씨.
이젠 나를 자고르로 부르기로 정한 모양이지?
“이제 뭘 하면 되나?”
– 며칠은 그냥 쉬시면 됩니다. 저도 제가 받은 정보들을 아직 완전히 정리한 것이 아니어서 일단 시간이 필요하니까요.
“그럼 그 사이에 계속 여기 머물러야 한다는 건가?”
– 아, 걱정하지 마세요. 이제 밖으로 나가는 문이 열릴 겁니다. 그럼 밖으로 나가셔서 자유롭게 구경을 하세요. 닫혀 있는 문들이 있을 텐데 가까이 다가가면 대부분의 문은 자동으로 열릴 겁니다. 하지만 열리지 않는 문이 있어요. 딱 보면 여긴 출입 금지구나 하는 생각이 들 겁니다. 문이 좀 다르게 생겼거든요. 그런 곳을 빼면 어디든 가셔도 상관 없습니다. 그리고 그렇게 밖에 있을 때에는 언제나 감시를 받게 될 겁니다. 두 분만의 시간이 필요하시면 거기 시계를 보시고 저녁 8시부터 아침 8식까지 거쳐를 감시하지 않을 테니까 알아서 알아서 하시면 됩니다. 저는 변태가 아니라서 굳이 두 분의 뜨거운 시간까지 확인할 생각은 없거든요.
정말일까? 저 여자가 정말 그런 생각이 없다는 걸 믿어도 될까? 훗, 웃기는 소리. 저 여자가 보지 않는다고 해도 우리 부부는 어디에 있건 감시를 받고 있을 것이다. 아니 모든 것을 기록하고 저장하겠지. 사실 내가 누굴 감금하고 있더라도 그렇게 할 테니까 말이다.
“남편, 가보자.”
“응? 어딜?”
“구경하러 가자. 뭐가 있는지 궁금하지 않아?”
“휴우, 마눌, 여긴 우주 공간의 작은 구조물이야. 볼게 뭐가 있겠어?”
– 어머, 그렇게 말씀하지시 마세요. 이 연구센터엔 정말 멋진 중앙 공원이 있답니다. 보시면 마음에 드실 거예요. 그 외에 체력 단련실이라거나 혹은 가상현실 체험관도 있고 정보 검색이 가능한 컴퓨터실도 있어요. 무시하지 마세요.
“그걸 우리가 이용하는 것이 가능하다는 말인가?”
“우와 재미있겠다. 가자. 가자 남편 응?”
포포니가 내 팔을 붙들고 보채기 시작한다.
– 당연히 이용 가능합니다. 아, 정보 검색에는 조금 제한이 있긴 하지만 일반적인 수준이라면 충분히 만족할 정보들이 있답니다.
“가자, 응. 가자. 남펴언!”
이크, 우리 포포니 힘도 좋지. 이거 버티질 못하겠군.
나는 못이기는 척 포포니에게 끌려서 밖으로 나왔다. 그리고 씩씩하게 돌아다니는 포포니를 따라서 여기저기 연구센터란 곳을 기웃거렸다.
확실히 소장 여자가 말한 대로 우리 앞을 막는 문은 별로 없었다. 그리고 우리가 들어가지 못하는 문들은 가까이 가면 문 표면에 붉은 색의 엑스자가 나타나서 출입 금지를 알려준다. 그러고 보면 여기 있는 이 센터의 모든 벽이나 바닥 천청은 같은 재질로 만들어져 있고, 그것들은 모두 영상을 투영할 수 있는 기능이 있는 모양이다. 어떤 물질로 만들어진 것인지 무척 궁금하다. 아직 나는 보지 못했던 것임은 틀림이 없다.
하지만 포포니에게 끌려 다니면서 마냥 구경만 한 것은 아니다. 어떻게든 허점을 찾아야 하지 않겠나.
사실 이곳에 있는 사람들을 모두 세뇌시켜서 내 수족으로 만들면 상황은 간단하게 해결이 된다. 하지만 그런 모습을 다른 사람이 보게 되면 그건 정말 문제가 심각해진다. 내가 가진 새로운 능력을 적에게 알리는 격이 되기 때문이다. 그래서 나는 어떻게 해서든 이곳에 대한 정확한 정보를 얻고, 그를 바탕으로 이곳 사람들을 세뇌시키는 쪽으로 계획을 세운 상태다.
“우와 좋아. 여기 좋다. 그지 남편.”
“그래. 다른 건 몰라도 여긴 정말 마음에 드네. 좋아.”
나는 포포니의 말에 전적으로 찬동해 준다.
우리는 소장이란 여자가 말한 중앙 공원이란 곳에 와 있는데 확실히 소장이 자랑을 할 만한 곳이다. 중앙에는 키가 100미터는 될 것 같은 거대한 나무가 있고, 그 나무 아래에 올망졸망한 나무들이 또 빼곡하게 자라고 있다. 그리고 그 외곽으로 원을 그리며 풀들이 자라는 것이다. 나무의 종류도 굉장히 다양하고 또 풀들이라고 말한 것들도 화초가 많아서 꽃들이 풍성하게 피어있다.
인공적으로 조성을 한 공원인 까닭에 거대한 나무 아래에서 다른 나무나 풀들이 자라기 어렵다는 기본적인 상식까지 파괴하면서 풀과 나무들이 무성하다. 아마도 태양빛을 대신한 조명이 위에서 뿐만 아니라 옆이나 아래에서도 비추기 떄문이 아닌가 싶다.
거기다가 포포니를 즐겁게 한 것은 여기에 깔려 있는 흙일 것이다. 얼마나 두껍게 깔아 놓은 것인지는 모르지만 제법 넓은 공원 전체에 흙으로 깔아 놓았다.
“우와 동물도 있어!”
포포니가 또 뛴다. 나는 그 뒤를 천천히 따라간다. 아까부터 느낀 거지만 이 공원에는 식물 뿐만이 아니라 동물들도 다양하게 살고 있다. 새도 있고, 포유류 동물도 있다. 그리고 저쪽에 분수가 있는 연못이 있으니 거긴 수생 동식물도 있을 것이다. 더구나 여긴 곤충들도 제법 많이 있다.
“남펴언, 봐봐. 봐봐. 이거 헤헤헤.”
저기서 포포니가 귀가 긴 초식 동물 하나를 안아들고 활짝 웃으면서 나를 부른다.
저건 또 무슨 동물일까? 본 적이 없는 종류다. 귀는 마치 백합꽃을 길게 늘여 놓은 것 같은 모양인데 몸뚱이에 비해서 무척 큰 편이다. 거기에다가 눈동자도 커다란 것이 꽤나 귀엽다.
“한 번도 본적이 없는 녀석인데? 이건 뭐라고 하는 거지? 마눌도 본 적 없지?”
“우웅. 없어. 이렇게 생긴 건 못 봤어.”
“위험하지 않을까?”
“저기서 꽃을 뜯어 먹고 있던데? 그리고 가까이 가도 도망도 안 가고 이렇게 안겨 있잖아. 위험하지 않은 것 같아.”
“그런가? 초식일까? 어디 보자.”
“뭐해?”
내가 녀석의 주둥이 부분을 잡고 이리저리 살피자 포포니가 한 걸음 물러나면서 경계를 한다.
“아니, 이빨을 보는 거야. 초식인지 잡식인지 보려고 말이야.”
“우웅, 그걸 남편이 보면 알아?”
“대충, 송곳니가 발달한 것은 육식이지. 거기서 송곳니가 조금씩 짧아지면서 어금니가 발달을 하면 그건 초식이고. 잡식은 그 중간이 되는 거야. 다 맞는 건 아니지만 대충 그렇지.”
“우우, 거짓말! 커다란 이빨 있는 초식 동물도 있잖아.”
“코끼리? 그거 상아는 송곳니가 아니라 어금니 아니었나? 잘 기억이 안 나네?”
“그런 거야?”
“잘 모르겠으니까 우리 컴퓨터실인가 거기 가서 정보 검색이나 해 보자. 어때?”
“우웅. 여기 좀 더 있다가 가면 안 될까?”
포포니는 공원을 떠나기 싫은 모양이다.
“그래도 되지. 그럼 저기 중앙에 있는 나무 밑에 가서 좀 누웠다가 갈까?”
“에헤? 웅, 그러자. 남편.”
“쩝. 보는 사람만 없으면 좋겠는데 어딜 가나 감시를 당하니 기분이 별로 안 좋아.”
“아, 그렇구나. 우리 지금 감시 받고 있지?”
포포니가 새삼 깨달았다는 표정이다. 그 사이에 그걸 잊고 있었던 거야? 농담이지?
“그 녀석은 데리고 갈래?”
“응. 내가 안고 있는 걸 좋아 하는 것 같으니까 데리고 갈래.”
그래. 역시 그래야지. 우리 마눌은 내 마음을 너무 잘 안다니까?
나는 포포니의 머리를 잠깐 쓰다듬어 주고는 어깨동무를 하고 중앙의 거목을 향해 걸었다.
응? 포포니가 내 마음을 너무 잘 안다는 건 무슨 소리냐고? 글쎄 뭘까? 내가 왜 포포니가 내 마음을 잘 알아 준다고 했을까? 훗, 그거야 좀 두고 보면 알게 될 일이다.