ALGATE RAW novel - Chapter 352
화
투쇼 소장의 세뇌는 쉽지가 않았다. 일단 이 연구동에 투쇼 이외의 인간이 없다는 것은 확인을 했지만 투쇼의 안전 때문인지 투쇼와 우리 부부가 같은 공간에 있는 것은 연구 센터의 규칙에도 금지되어 있었다. 그러니까 투쇼가 직접 우리를 만나려고 작정을 하지 않으면 센터를 관리하는 컴퓨터가 자동적으로 투쇼와 우리 부부 사이의 접점을 없앤다는 말이다. 그러니 투쇼를 세뇌하는 작업이 쉽지는 않을 밖에.
그래서 투쇼의 세뇌 작전에 투입이 된 것은 앙모앙이라고 하는 합성 생명체였다.
이 앙모앙은 본래 자연에서 존재하는 생명이 아니라 유전자 조작을 통해서 초기 발아 상태에서부터 계획적으로 만들어 낸 개조 생명체였다. 바탕은 토끼와 같은 초식 동물로부터 시작을 했지만 그 후에는 갖가지 유전자를 더하고 빼는 동안에 완전히 새로운 종류의 생명이 탄생하게 된 것인데 투쇼 소장은 이 생명체의 유전자 배열을 가지고 꽤나 많은 텔론을 벌어들이고 있는 모양이었다.
워낙 귀엽게 생긴 생명체고 또 날 때부터 호전적인 성향을 완전히 배제한 상태라서 죽일 듯이 괴롭혀도 도망도 가지 않고 당하기만 하는 그런 놈이라 애완용으로 인기가 높단다. 그래서 그 개발자인 투쇼가 적잖은 배당금을 받는다고 했다.
물론 그런 소리도 모두가 투쇼가 앙모앙에게 하는 혼잣말에서 얻은 정보다.
어쨌거나 이 앙모앙을 통해서 투쇼의 정신 영역을 살짝 살짝 건드려서 변화를 주는 것은 그리 호락호락한 작업이 아니었다.
최면부터 걸어야 하는데 눈을 마주보며 한동안 시간이 흐르지 않으면 좀처럼 쉽지 않은 일이라서 여러 방법을 동원해서 투쇼 소장의 관심을 끌어야 하는 것이다.
그런데 의외로 투쇼 소장의 시선을 잡는 아주 쉬운 방법을 찾아서 그나마 투쇼 세뇌 작전이 급물살을 탔다.
투쇼가 앙모앙에게 다가오면 잠깐 아양을 떨어주다가 한쪽 앞발을 척 들어서 앙모앙의 얼굴 앞에 세운다. 그리고 그 상태로 투쇼가 관심을 가질 때까지 기다리다가 투쇼가 관심을 가지고 가까이 오면 앞발을 좌우로 천천히 흔들면서 앙모앙의 눈동자도 앞발을 따라서 좌우로 움직이게 한다. 워낙 눈동자가 크기 때문에 그 모습만으로도 포포니는 귀여워 죽겠다고 발을 동동거릴 정도였으니 투쇼 역시 마찬가지. 그래서 가까이 와서 앙모앙이 뭔 짓을 하는가 가만히 관찰을 하는데 그 때가 되면 어느 정도 최면에 걸리기 시작하는 단계가 된다. 이미 앙모앙의 눈빛을 통해서 최면 상태로 유도하는 마법이 미약하게나마 실행이 되고 있으니까 말이다.
그렇게 잠시 시간이 지나면 투쇼는 최면 상태가 되고, 그 후에는 앙모앙의 앞발이 아니라 오로지 앙모앙의 논동자에 초점을 맞추게 된다. 그릭 그 상태로 약간씩 세뇌가 되는 것이다.
우리 부부에 대한 호감, 생체 연구에 대한 약간의 거부감, 특히 인류를 연구에 사용하는 것에 대한 죄책감 등등을 심어 넣으면서 우리 부부와 직접 대화를 해야겠다는 생각을 가지도록 유도하는 것이 내가 앙모앙을 통해서 투쇼에게 걸 수 있는 최면 후 세뇌의 내용이다.
이후에 투쇼를 직접 만나기만 한다면, 그래서 투쇼의 손을 잡거나 신체 접촉을 할 수 있게 된다면 이 연구센터의 관리 컴퓨터를 속이고 투쇼를 완전히 내 부하로 만들 수 있게 될 것이다.
그 작업은 여전히 진행이 되고 있는데 문제가 있다면 시간이다.
이제 얼마 지나지 않아서 나와 포포니의 생체 정보가 변하게 될 것이다. 지금 우리의 생체 정보는 제9 데블 플레인의 자고르 계급의 부부로 되어 있지만 에스폴 종족의 힘이 다하게 되면 원래의 생체 정보로 되돌아가게 된다. 그것뿐만 아니라 나와 포포니의 외모까지도 변하게 될 것이다.
그러니 그 전에 투쇼를 통해서 이 연구센터를 장악해야 하는 것이다.
실패하면? 그럼 상황을 봐서 철수를 해야 할 것이다. 그리고 다음에는 이곳으로 다시 올 수 있다는 보장이 없겠지. 우리가 어떤 경로를 통해서 이곳으로 침투를 했는지 검사를 할 것이고, 그 후에는 다시 제9 데블 플레인의 부유지 선주민을 대상으로 하는 이민 정책은 사라지게 될 것이 확실하다.
그 후에는 필요한 사람들을 어떻게 충당할까? 실험을 위해선 꼭 필요할 테니까 신종 인신매매 같은 것이 생길까?
데블 플레인의 실력자를 납치해서 팔아먹는? 하지만 그건 플레인 게이트가 열려 있어야 가능한 이야기니까 제9 데블 플레인과 제5 데블 플레인, 그리고 몬스터 전선에서나 가능한 일이겠네? 뭐 어쨌건 우리 부부가 들켜서 이곳에서 도망을 가게 되면 우리 부부도 곤란하지만 모성의 입장도 곤란하긴 하겠네. 나만 손해는 아니니까 일단 다행이라고 해야 하나?
“호호홋. 그 동안 잘 지낸 것 같네요?”
“바쁘게 지냈지. 할 일이 많았으니까. 이번에 제7 데블 플레인에서 근원에 대한 사냥이 있었지. 그 때문에 정말 정신 없이 지냈어. 뭐 사냥 후에 뒤처리가 더 힘들었던 것 같기는 하지만.”
“어머 그래요? 그래서 성공하셨나요?”
“섬사람들 17만이 죽었고, 깝딴이 둘이 죽었지. 거기다가 디버프 헌터 한 명도 죽었고, 타모얀 종족과 제2 데블 플레인 출신의 그랜드 마스터급 전사들 중에서 일곱이 죽었는데 그걸 성공이라고 할 수 있을까?”
“어머나, 희생이 컸네요?”
“깝딴들이 있어서 그나마 사냥이 가능했지만 이번 일로 스추알라도 충격이 큰 모양이더군. 깝딴의 죽음은 꽤나 부족들 사이에서도 민감한 일이라니까 말이지. 입지가 흔들릴 정도는 아니어도 좋지 못한 소리를 듣는 것을 피할 길이 없게 된 거지.”
“그렇군요.”
“거기다가 타모얀 종족의 장인도 전사들의 죽음 때문에 사냥에 참가한 것을 조금 후회하시는 것 같기도 하더군. 뭐 한 사흘 그러시다 말았지만 말이지.”
“네에.”
투쇼는 열심히 내 이야기를 듣고 맞장구를 치고 하다가 또 자세히 모르는 이야기가 나오면 저렇게 작게 ‘네에.’하고 대답을 하는 듯, 마는 듯, 한다.
우리 부부가 이곳 연구 센터에 온 것은 벌써 90일 정도가 지나고 있다. 아니 투쇼 소장을 세뇌시키고 하수인으로 삼은 것이 60일 정도 전이다.
그 사이에 투쇼는 내게 몇 번의 중첩된 마법을 시전 받고 완전히 세뇌가 되었고, 우리 부부가 머무는 공간은 새로 옮겨서 센터 관리 컴퓨터의 이목이 닿지 않은 곳으로 정해졌다.
투쇼도 사실 센터 관리 컴퓨터의 감시를 피할 길이 없는 곳이 이곳이다 보니, 그런 상황에서 받는 스트레스를 줄이기 위해서 연구 센터의 직원들을 위한 특별 공간이 있었던 것이다. 일체의 감시 기능이 없는 그런 사적인 공간 말이다.
그래서 투쇼의 세뇌가 완전히 성공한 후에 우리 부부도 그런 공간의 존재를 알게 되었고, 그곳으로 거처를 옮기게 되었다. 다만 그렇게 된 후에 우리 부부는 실험 중 사망이란 판정을 받고 소각 처리가 된 것으로 이곳 센터 관리 컴퓨터를 속였다. 그렇게 우리 부부는 기록에서 완전히 사라지게 된 것이다.
어차피 우리 부부가 이곳 연구 센터를 돌아다닐 특별한 이유가 있는 것도 아니어서 그렇게 처리를 하고 그 후로는 필요할 때에만 이곳에 와서 투쇼와 이야기를 나누고 있다.
솔직히 우리 부부, 아니 내가 이곳 연구 단지에 관심을 가지는 이유는 이곳에서 연구되는 어마어마한 자료들이 중앙에 있는 거대 인공행성에 저장이 되어 있기 때문이다. 그렇지 않았다면 우리 부부에 대한 기록을 완전히 지운 상황에서 우리 볼 일은 끝이 났을 수도 있다.
하지만 어마어마한 연구 자료들이 있다는 소리에 어떻게든 그걸 차지하기 위해서 수작을 부리고 있는 것이다.
“지금까지 확보된 센터 연구 소장이 몇 명이나 되지?”
“오늘 두 명이 더 오기로 했으니까 그들까지 하면 23명이 됩니다.”
“그래?”
“그리고 오늘 오는 두 명 중에 한 명은 중앙 연구 단지에 출입 권한이 있는 사람입니다. 그리고 거기에 따로 거주 구역을 가지고 있기도 합니다. 드디어 원하시는 것을 얻을 수 있게 되신 겁니다.”
“정말? 하하, 그거 정말 반가운 소식이군. 그런데 그런 사람이 이곳에 오는 이유가 뭐지?”
“제 연구 결과를 확인하기 위해섭니다. 물론 연구의 오류를 숨기고 보고를 한 것이기 때문에 그가 와서 확인을 하면 문책이 있을 것입니다만 크게 문제가 되진 않을 것입니다.”
그래 그렇겠지. 솔직히 투쇼 너는 내 하수인이 되었다지만 정이 안 가는 인간이거든? 나와 포포니를 위한 생체 실험 계획을 듣고 그 자리에서 널 죽이지 않은 것도 다행이었지.
그 계획 중에는 나와 포포니 사이에서 아이들을 얻어서 그 아이들을 상대로 어떤 실험을 할 것인지에 대한 계획까지 있었으니까 말이지. 그건 정말로 우리 부부를 인류가 아닌 다른 무언가로 취급한다는 것을 명확하게 알게 하는 계획서였거든. 그래서 넌 지금도 내겐 차후 처리 대상으로 기억되고 있는 거거든. 어차피 중앙 연구 단지에 거점을 마련하게 되면 이곳 연구 센터는 너와 함께 날아가게 될 거야.
단번에 펑! 하는 거지. 그게 내가 네게 줄 수 있는 최대한의 자비로움인 건 네가 자초한 거니까 이해하렴. 투쇼.