ALGATE RAW novel - Chapter 370
화
빛의 세상은 참 좋은 거다.
계속된 어둠을 뚫고 내려간 끝에 지하 117층에 이르러서야 드디어 빛을 보았다.
그러니까 그 말은 그곳엔 전기가 흐르며 여러 기기들이 정상적으로 작동하고 있었다는 소리다. 물론 그러니 우리가 도착하는 곳에 수많은 무기들이 집중되어 있는 것도 당연하겠지. 위에서부터 점차 구멍을 뚫고 내려오는 우리들을 감지하지 못했으면 그게 더 이상할 것이다. 제대로 된 전자장비들이 있다면 그 정도는 어렵지 않게 알아 낼 수 있는 세상이 아니던가 말이다.
하지만 한 가지 그들이 생각하지 못한 것이 있었다.
우리들을 어느 다른 회사 세력의 공격 부대 정도로 생각을 한 것, 그것은 큰 착각인 것이다. 그러니 그들이 준비한 무기 체계는 절대로 우리를 어떻게 할 수 있는 것이 아니다.
생체 에테르가 넘치는 이상, 그 어떤 형태의 공격도 우리에겐 큰 영향을 주기 어렵다. 그나마 물리적인 충격이 효과가 있지만 그것도 생체 에테르의 힘으로 급격하게 충격량이 줄어든다. 그러니 몇 걸음 물러나는 정도라면 모를까 상처를 주거나 하는 식의 효과를 기대하긴 어려운 것이다.
카카카캉. 까르륵! 콰광!
칫, 치칫, 치치칙, 치칙. 퍼벙!
어지간한 공격에는 흠집도 나지 않을 정도의 금속이지만 에테르가 밀집된 검기나 검강 수준이면 그저 젤리나 다름이 없는 신세가 된다. 칼이 닿지도 않은 상태에서 우리를 겨누고 있던 무기들이 갈라지고 쪼개지고 저며진다.
그리고 사람들은 하나같이 두개골 내의 뇌가 곤죽이 되어 쓰러진다. 저런 상태라면 의료용 치료 캡슐의 힘을 빌린다고 해도 회생이 불가능하다. 아니 몸뚱이는 살아나도 뇌는 죽은 상태가 된다. 뇌가 지니고 있던 어떤 기억도 회복이 불가능한 것이다.
사실 기억이란 것이 어디에 저장이 되는지는 아직도 미지의 영역이다. 영혼을 믿는 이들은 절대로 육체에 기억이 저장된다는 사실을 믿지 않는다.
왜냐하면 육체를 벗어난 영혼이 기억이 없는 상태가 된다고 믿지 않기 때문이다. 그래서 기억은 영혼에 저장되며 육체는 그 영혼의 일부를 현실로 실현시키기 위해 필요한 부속품 정도로 여긴다.
그 부속품에서 뇌라는 곳은 영혼이 가진 기억을 밖으로 표출하는데 필요한 중간 장치 정도로 생각하는 것이다.
마법사가 아니라고 할지라도 나는 어쩔 수 없이 기억이란 영혼에 저장되는 것이란 사실을 믿을 수밖에 없는 사람이다. 내가 바로 그 증거니까 말이다.
죽어버린, 산산이 조작난 제여넌의 몸이 아니라 그 영혼에 기억이 있었으니 지금의 세이커 위아드가 가능한 것이 아닌가.
영혼이 현실에 접속하기 위한 아바타, 그것이 육체라고 나는 생각하고 있다. 내 경험을 바탕으로 말이다.
아, 이럴 때가 아니구나. 지금 나는 일종의 학살자가 되고 있는 중이지?
보이는 자들은 모두 죽이는 중이란 말이다.
왜냐고?
그건 저들이 그것을 자초했기 때문이지. 일단 저들이 나와 내 일행을 죽이기 위해서 발버둥을 치고 있다는 것이 중요하고, 그 다음은 저들이 우리 일행을 생체 실험을 위해서 납치했다는 사실이 중요하지. 그리고 또 다른 이유가 있다면 그렇게 납치된 사람들, 우리 이전에 왔던 사람들이 재도 남기지 못하고 소각되어 버렸다는 사실이 이유라면 이유일 거다.
아, 사실 그건 펠로건 회장이 준 정보다. 어느 정도 실험에 성공적인 10%를 남기고 나머지는 소각한다고 했다.
그러니까 조금이라도 상태가 좋은 10%를 남기기 때문에 한동안 보호받던 이들도 어느 순간이 되면 끌려가서 소각되었다는 것이다.
그리고 지금 남은 그 10%의 성공작들은 펠로건 회장이 원하는 수준, 그러니까 수명 연장이란 목적을 충분하게 달성한 상태라고 했다.
물론 거기에 더해서 수많은 생체실험을 통해서 새로운 육체가 만들어지고, 그 육체가 지니는 재원도 굉장한 수준으로 올라갔단다.
일반인 수준의 육체 능력을 몇 배는 뛰어넘는 슈퍼 육체를 만드는 방법이라거나, 에테르를 이용할 수 있는 몸이라거나, 생체와 컴퓨터의 합성이라거나 하는 등의 의도하지 않았던 연구 결과들도 제법 많이 나왔다는 것이다.
물론 그 중에서 몇몇은 이미 모성 정부에서 사용하고 있는 것이기는 하지만, 그것을 회사 차원에서 개발하게 된 것은 무척 대단한 일이라고 펠로건 회장이 흥분하기도 했었다.
그 역시 그것을 연구하는 과정에서 희생된 이들에 대해서는 전혀 신경도 쓰지 않고 있었다.
그리고 우리들이 이곳에 온 이유도 이곳에서 개발되고 있는 연구 결과를 훔치기 위해서라고 굳게 믿고 있는 듯 했다.
“결국 모두 죽였군. 하긴 저들 대부분은 경호 인력일 테니까 살려둘 필요가 없기는 하지. 하지만 그렇게 막무가내로 죽이다가는 정말 중요한 연구자를 죽이게 될지도 모른다네. 그건 좀 조심해야 하지 않겠나?”
“맞아요. 여기 있는 사람들이 모두 자의로 이곳에 있는 것은 아닐 수도 있어요. 하기 싫어도 어쩔 수 없이 해야 하는 경우는 얼마든지 있을 수 있잖아요.”
리샤가 옛날 자신의 처지가 생각났는지 눈동자가 붉어진 상태로 웅얼거리듯이 항의한다.
하긴 보이는 족족 묻지도 따지지도 않고 머리를 곤죽을 만들어 죽였으니 저런 원망이 나올 수도 있다. 하지만 어쩌랴, 독사들 사이에 끼어있는 지렁이를 따로 골라낼 여유가 없으니 한꺼번에 태워 죽일 밖에.
내가 잔인하다고 해도 어쩔 수 없는 노릇이다. 이런 상황에선 언제나 단순하게 생각하는 것이 좋다. 복잡하게 이것저것 따지다보면 결국 어떤 일도 하지 못할 것이다.
저들도 누구의 아들이며, 아내, 남편이며 아빠, 엄마라는 생각을 하면 어떻게 저들을 다치게 하고, 죽일 수 있을까. 지금은 그런 생각을 하지 말아야 할 때인 것이다.
자비가 낭비인 시간이다 지금 이순간은.
그래서 나는 펠로건 회장의 말이나 리샤의 말에 대꾸도 하지 않았다. 그리고 다시 바닥의 구멍을 뚫고 아래층으로 내려갔다. 이젠 내가 앞장서서 간다.
확실히 건물이 살아있으니 정보가 빠르게 전해지는 모양이다.
이젠 우리를 막아서는 이들이 없다.
그들이 지니고 있는 어떤 수단으로도 우릴 막을 방법이 없다는 것을 알았기 때문이리라. 이젠 목적지까지 어렵지 않게 갈 수 있을까?
하긴, 이런 생각이 잘못 된 거다. 저들 입장에선 우리가 침입자요 악일 텐데, 쉽게 굴복하면 그게 더 이상한 것이겠지.
“펠로건 회장, 어디로 가야 합니까?”
나는 125층 복도에서 펠로건 회장에게 물었다. 이곳이 130층 정도까지 있다고 했으니 이젠 정확하게 목표를 정해야 하는 것이다.
“잠시 기다리게. 어디 보자.” 펠로건 회장은 복도의 벽에 있는 단말기로 다가갔다. 일종의 정보 전달 장치로 이곳에서 일하는 사람들에게 이런 저런 정보를 전달하는 물건이다. 이를테면 목적지까지 가는 길을 안내받거나 혹은 필요한 이동장치를 부르거나 멀리 있는 직원과 소통을 하거나 하는 등의 일에 사용되는 범용 단말기 같은 것이다.
펠로건 회장은 그런 단말기가 필요한 이유를 일반 직원들은 직장 내에서 개인용 툴틱과 같은 것을 사용하지 못하게 되어 있기 때문에 이런 식의 단말기가 필요한 거라고 했다.
일의 능률을 위해서 그런 규칙이 있는 회사가 많다고 했던가?
“이보게 이리와서 이거 좀 도와주게.”
페로건 회장이 리샤를 손짓해서 부른다. 저 인간은 나나 포포니에겐 농담도 못하면서 리샤는 만만한지 꽤나 쉽게 보는 것 같다. 저러다가 어디 한 군데 부러지고 으스러져 봐야 정신을 차릴 거다.
“자, 이걸 좀 열어 주게. 안에 있는 것들은 다치지 않게 조심하고….”
리샤는 아무 말도 없이 펠로건 회장이 시키는 대로 단말기의 외장을 벗겨내고 안쪽을 드러나게 만든다.
회장은 안쪽 회로들에 손을 올리고 잠시 눈을 감는다.
확실히 저 양반 몸 안에 뭔가 들어 있다. 그것도 에테르 폭탄에도 영향을 받지 않는 그런 종류의 것이 있는 거다. 지금 그것을 이용해서 저 단말기를 조작하고 있겠지. 이미 우리 상황을 살피고 있을 이 연구소의 관리 컴퓨터가 회장이 만지는 단말기를 차단하고 폐기 했을 텐데도 그것을 가지고 뭔가를 한다는 것은 저 펠로건이 몸안에 가지고 있는 그것이 꽤나 뛰어난 능력을 지니고 있는 뭔가란 소리다.
도대체 뭘까? 설마 생체 컴퓨터라고 하는 그것일까?
생체 컴퓨터가 뭐냐고? 그건 나도 잘 모르지. 살아있는 세포로 된 컴퓨터라고 해서, 그걸 몸에 삽입하는 뭐 그런 것에 대해서 스치듯 들어본 것이 전부다. 그리고 그냥 세포 컴퓨터 정도로만 기억하고 있는 건데, 저 펠로건 회장의 모습을 보고 있으니 그게 언뜻 생각이 났을 뿐이다.