ALGATE RAW novel - Chapter 375
화
한쪽 구석에 숨어서 옷을 갈아입어야 했다. 방어구를 벗고 보니 모두가 납치 후에 실험실에서 제공한 옷을 입고 있는데 너무 눈에 띄는 것이다. 하지만 옷 정도는 내가 가지고 있는 것이 충분했기 때문에 위층에서 내려오는 사람들과 비교해서 위화감이 들지 않은 정도의 옷을 어렵지 않게 찾아서 갈아입을 수 있었다.
그렇게 준비를 마치고 나서야 다른 사람들과 섞여서 밖으로 나올 수 있었는데 밖으로 나와서 보니 건물 안과는 비교도 되지 않을 정도로 난장판이 되어 있다. 여기저기 부딪혀서 망가진 자동차들이 보이고, 건물 안에서 밖으로 인도되어 나온 사람들을 또 몇 곳에 분산해서 앉혀 놓았다. 거기다가 무슨 일인가 싶어서 몰려온 구경꾼과 그들을 통제하는 정부의 경찰 병력이 뒤섞여 있고, 다른 회사에서 나온 것이 분명한 무장 경비대가 정부의 통제를 뚫고 난입하는 모습도 심심찮게 보인다. 건물 밖에 추락해서 널려 있는 반중력 자동차들은 특수한 용도로 만들어진 것들이 많은데 보아하니 우리가 아래층으로 내려가는 동안에 이곳에 몰려와서 건물 주변을 맴돌고 있던 자동차들이 두 번째 터트린 폭탄의 영향권 안에 있다가 우수수 추락을 했던 모양이다. 대부분이 특수하게 제작된 차량들인 것을 보면 맞는 추리일 것 같다.
“자, 저리로 빠져 나가자.”
나는 포포니와 리샤, 펠로건을 내 곁으로 붙어 서게 하고는 은폐 마법을 썼다. 누군가 우리가 갑자기 사라진 것을 보고 눈을 비비는 사람도 있을지 모르지만 그래봐야 헛것을 보았나 싶을 것이다. 멀리서 진짜로 그런 사람이 있는지 손가락질을 하는 것이 보였지만 그 손가락질이 가리키는 곳에 우리는 이미 없었다. 부지런히 걸어서 통제선 밖으로 나가 구경꾼들이 한산한 틈으로 파고들었다.
그렇게 해서 우리가 한창 통제가 되고 있는 사고 현장을 빠져 나와 시간을 확인해 보니 우리가 납치된 후 딱 72시간이 지난 후였다. 사흘 동안 많은 일들이 있었던 것이다.
“펠로건 회장은 돌아가서 몸을 추스르고 며칠 후에 다시 보도록 하지. 아까 알려준 비상 회선이면 되겠지?”
“그렇습니다. 그건 특별한 경우에 쓰려고 만들어 놓은 것이고 아무에게도 알리지 않은 것입니다. 그러니 저에게 직통으로 연락이 될 것입니다.”
“좋아. 그럼 그만 가 보도록.”
“네. 알겠습니다. 그럼 다시 뵙겠습니다.”
펠로건 회장은 내게 정중하게 인사를 하고는 사람들 사이로 모습을 감췄다.
이제 원래대로 우리 셋이 남게 되었다.
“우웅. 남편. 이거 봐봐.”
포포니가 툴틱으로 뭔가를 살피다가 내게 보여준다.
건물 테러에 대한 속보들이 넘쳐나고 있다. 우리가 들어갔던 그 건물에 대한 이야기다.
그런데 알 수 없는 공격으로 모 회사의 건물 하나가 완전히 통제 불능에 빠지고, 사람들이 갇혀서 고생을 하고 있다는 내용은 있는데 그 지하에서 어떤 일이 벌어지고 있었는지에 대한 소식은 전혀 없다.
그 많은 사람들이 죽고 다쳤는데 이야기가 없는 것을 보면 회사나 정부에서 그 문제를 완전히 덮으려고 하는 것이 분명해 보인다.
하긴 위층에서 내려오는 사람들은 밖으로 데리고 나갔지만 지하에선 한 사람도 올라오지 못하게 한 것을 보면 아주 작정을 하고 지하 실험실을 은폐하려는 수작이 분명하다.
“음, 펠로건 회장이 잘 해 줘야 할 텐데.”
“그러게요. 역시 이렇게 될 줄 알았어요. 나쁜 놈들.”
“웅. 펠로건 그 사람 몸에 있는 셀로론인가 하는 컴퓨터를 되살리면 그곳에서 있었던 일들을 정리해서 폭로하라고 한 건 잘 한 일인 것 같아 남편.”
“펠로건이 시작을 하면 다른 회사들에서도 폭로를 할지 모르지. 지하로 들어간 회사들이 한 둘이 아닌 것 같았으니까 말이야. 더구나 그 곳에서 총격전을 벌이는 자들도 있었던 것을 보면 서로 적대적인 관계에 있는 회사들도 있는 것이 분명하니까 펠로건의 폭로가 물꼬를 틀 수 있겠지.”
“하지만 그런 실험실은 없어지지 않을 거예요.”
“안타깝지만 어쩔 수 없어. 이번에 펠로건이 잘 하면 조금은 나아지겠지. 한꺼번에 모든 일을 해결할 수 있으면 좋겠지만 그럴 수 없으면 조금이라도 나은 방향으로 가도록 만든 것으로 위안을 삼자고. 리샤.”
나는 그렇게 리샤를 다독이고 포포니의 어깨를 껴안고 우리들의 은신처로 향했다. 일이 많아서 피곤했다. 푹 쉬고 싶었다.
펠로건의 폭로는 이틀 뒤에 전격적으로 이루어졌다. 그것도 펠로건 회장이 직접 나서서 사건의 경과를 모두 밝히는 것으로 아주 강력한 펀치를 날렸다.
그가 수명 연장을 위해서 납치를 가장해서 잠입을 했던 것에서부터 시작해서 그곳에서 벌어지는 수많은 실험과 그로 인해서 죽어가는 사람들의 숫자와 실험 결과로 나온 성공과 실패작들에 대한 정보가 낱낱이 공개 되었다. 또한 다른 회사들에서 운영하고 있는 연구소들에 대한 정확한 위치와 연구 내용에 대한 것도 폭로 내용에 담겨 있었는데 그것은 펠로건 회장이 이미 수집해 놓았던 정보를 바탕으로 한 것이었다.
이런 펠로건의 폭로는 모성 전체를 패닉 상태로 몰아갔다.
이미 알고 있었던 소수의 회사 관계자들은 그들의 비리가 만천하에 밝혀진 것에 대해서 당혹감을 감추지 못했고, 몰랐던 사람들은 당연히 말도 안되는 인체 실험으로 수 많은 사람들이 죽어 나간 사실에 치를 떨었다.
더구나 이번 사태에서 정부가 회사의 연구소를 은폐하고 그런 범죄 사실을 숨기려 했다는 것에 대해서 모성의 주민들은 정부에 대한 커다란 불신을 가지게 되었다.
일이 이렇게 되자 모성의 지도부들은 어쩔 수 없이 펠로건 회장이 밝힌 회사들의 연구소들에 대한 수색을 하지 않을 수 없었다. 물론 그들은 사건은 은폐하거나 축소하려는 시도를 했지만, 그런 수색에는 어김없이 펠로건 회사에서 나온 이들이 동행하며 실시간으로 상황을 전파하는 바람에 그렇게 할 수도 없었다.
펠로건 회사는 모성에서 컴퓨터나 통신에 대해서는 최고의 위치에 있는 회사였다. 그런 회사가 마음먹고 일을 저지르니 뭔가를 숨긴다는 것이 거의 불가능했다.
펠로건은 그런 과정에서도 영악하게 십여 곳의 실험실 수색에 참여하면서 그 실험실의 관리 컴퓨터에서 정보를 빼내는 수작을 부렸다. 전에 펠로건 회장이 사용했던 바이러스를 사용한 모양이지만 그 자세한 내용은 나도 모른다. 그저 어느 정도 실험실 수색이 끝난 다음에 만난 펠로건 회장이 내게 건네준 작은 상자 안에 모든 것이 담겨 있다고 해서, 그것을 받아 놓았을 뿐이다. 솔직히 그 안에 들어 있을 내용은 어쩐지 살펴보고 싶은 생각이 들지 않았다.
그런데 그렇게 내게 상자를 주고 돌아간 펠로건 회장은 그 다음날, 그의 회사 회장실에서 죽었다. 물론 자연사가 아닌 테러에 의해 살해당한 것이다. 그의 회사 건물 상층부가 통째로 날아갔다. 아마도 이번 폭로 사태에서 손해를 보게 된 회사들 중에 한 곳에서 한 짓일 거라고 짐작한다.
어쨌거나 그 덕분에 어렵게 확보했던 하수인이 그렇게 사라지고 말았다. 그를 통해서 다른 이들을 내 사람으로 만들겠다는 계획 또한 무산되고 말았고 말이다.
아, 펠로건 회장과 만났던 그 날부터 내가 만들었던 첫 번째 거점을 버렸다. 별다른 느낌 없이 거점으로 돌아왔는데 그날 밤에 공격을 받았던 것이다. 물론 뒷골목에 만들어 놓은 거점의 특성상 아무리 은밀하게 다가온다고 해도 들키지 않고 접근하는 것은 불가능하니 미리 상황을 파악하고 몸을 피해서 다른 거점으로 옮겨 왔다. 그러면서 펠로건 회장에서 무슨 일이 생기지 않을까 걱정이 되어 비상 연락을 했는데도 바로 다음날 그런 일이 일어난 것이다. 경고를 해 줬음에도 결국 피하지 못한 것이다.
그런데 회사들에서 내 손에 펠로건 회장이 건넨 물건이 있다는 것을 알았는지 모성 전체를 뒤지며 나를 찾고 있다. 내가 펠로건 회장을 만났던 모습이 하루에도 수 백 번씩 광고판에 나오면서 나를 신고하면 몇 백억 텔론을 주겠다고 한다. 그나마 다행인 것은 그 모습이 세이커 위아드라는 내 본모습과는 거리가 조금 있다는 것인데, 그 후에는 내가 변장을 했을 가능성을 두고 몇 가지 모습을 추정해서 함께 광고에 내보냈는데 그 중에 진짜 내 모습과 흡사한 것도 있어서 나를 놀라게 했다. 그게 어떻게 가능한지는 몰라도 한동안 본모습으로 돌아다니는 것은 어렵게 되었다.
“역시 사건 하나 크게 터트려서 사람들의 이목을 돌리고 또 주목을 끌만한 것으로 본질을 숨기는 짓을 하는군요.”
리샤가 입을 삐쭉 내밀며 불만을 토로한다.
펠로건 회장의 죽음 이후로 인체 실험에 대한 이야기가 조금씩 줄어들더니 이젠 툴틱에서도 거의 사라지고 없다. 아니 그런 내용이 올라가면 쥐도새고 모르게 삭제가 되고, 그 내용을 올린 사람에게 정부나 회사의 사람들이 찾아온다. 이건 하수인들을 통해서 실험을 해 본 것이니 정확한 사실이다. 그렇게 정보 통제를 하고는 펠로건 회장의 죽음과 테러에 대한 이야기를 하면서 나에 대한 어마어마한 포상금과 테러범에 대한 이야기로 사람들의 관심을 끌고 있다.
아, 나는 물론 펠로건 회장을 죽인 위험한 테러범이 되어 있다.
물론 생각 있는 사람들은 그것이 정부와 회사에서 사람들을 속이기 위한 술책이란 것을 알고 있다. 하지만 여론이란 뭉치지 않으면 아무 소용이 없는데, 그 여론이 모이는 통로를 정부와 회사에서 정확하게 끊어 놓고 있다.
이렇게 되면 사람들이 의견을 모으거나 정부의 잘못을 질타하는 압력을 행사하는 것이 전혀 불가능해진다. 기껏 수 만 명 정도가 모여서 길거리로 뛰어 나간다고 해서 의미가 있는 것도 아니다. 그 정도 숫자라면 아마 정부나 회사에서 통제를 하고 사람들 모두를 잿더미로 만들어 버릴 수도 있는 일이다. 지금 내가 느끼기에 모성의 상황은 그 정도로 정체되어 있고 통제되어 있는 상황이다.
이전에도 이랬을 텐데, 그 때는 아는 것이 없으니 보이는 것도 없었던 거다. 그래서 그 상황에 맞게 살았던 것이고 일개미가 되기 위해서 애썼던 것이겠지.
나는 모성의 수많은 사람들이 예전의 나와 같다는 것을 알기 때문에 그들을 탓할 수도 없다. 그나저나 내가 지금 모성에서 무슨 일을 해야 할까? 그리고 무슨 일을 할 수 있을까? 갑자기 그런 의문에 답을 내지 못하겠다. 가슴이 답답하다.