ALGATE RAW novel - Chapter 377
화
사람들은 추위에 떨고 있다.
갑자기 에너지 보호막이 사라지면서 초고층에 위치한 자연정원에 매서운 칼바람이 불어쳤으니 그게 당연한 일이다. 더구나 정원과 건물 사이의 문은 자동문으로 언제나 닫혀 있는 상태다. 그러니 불의의 사태에서도 문은 굳게 닫힌 상태로 고정이 되고 말았다. 그 앞에 사람들이 몰려서 문을 두드리며 어깨를 감싸고 손을 호호 불고 있다. 저건 아마도 추위에 노출된 사람들의 본능적인 행동인 모양이다. 손을 입김으로 부는 것 말이다.
손끝이 차가워지니 자연스럽게 입김을 불어서 체온을 유지하려는 거겠지?
그나저나 어떻게 하지? 그냥 들어갈 수는 없는 일이니 문을 부수고 들어가거나 혹은 안쪽에서 수를 마려할 때까지 기다려야 할 것 같은데? 하지만 그 전에 여기 있는 사람들 몇은 얼어 죽고 말겠군.
우리 셋은 사람들 뒤쪽에서 조금 떨어진 곳에 자리를 잡고 서로 가까이 붙어 서서 체온을 나누고 있는 중이다. 뭐 솔직히 그렇게 하지 않아도 걱정 없이 튼튼한 몸뚱이지만 그래도 다른 사람들은 다 춥다고 난리법석을 피우고 있는데 우리 일행만 아닌 척 태연자약 하고 있을 수는 없는 것 아니겠어?
우와 그래도 사람들이 극한 상황이 되니까 나름대로 수를 내기도 하고 그러는 모양이다. 저 봐라. 정원석이 분명한 바윗돌을 들고 와서 문을 깨려고 시도하는 사람들이 있다.
하지만 문이 유리처럼 보이긴 하지만 저런다고 깨질 것 같지는 않은데? 사실 요즘에 강화유리 아닌 것이 있던가? 그리고 강화유리라면 사람들의 힘으로 깬다는 것은 불가능하지 않나?
“이봐, 그렇게 해선 절대 깨지지 않아. 여기 여길 때려.”
한 사람이 바위를 들고 설치는 사람을 말리며 유리문의 제일 왼쪽에 아주 작은 흠집 같은 점을 가리킨다.
“이게 만약을 위해서 만들어 놓은 거야. 여기가 약점이지. 여길 깨게 되면 이 유리 자체가 가루가 된다고.”
“아니 그걸 지금 이야기하면 어쩌자는 거요?”
“나도 겨우 기억이 난 거지. 이런 걸 아는 것도 신기하지 않아? 예전에 어려서 들은 수업에 있었던 내용이란 말이지. 강화 유리를 만들기는 했는데 만약 그걸 깨야 하는 상황이 된다면 이렇게 작은 점으로 만들어 놓은 약점을 찾아서 해결을 하라고 말이야.”
“아니 그런 약점을 만들어 놓으면 만약의 사태에서 강화 유리가 도움이 안 될 수도 있잖소.”
지금 그게 중요한가? 왜 쓸데 없는데 관심을 두고 저러는 거야?
“그건 또 아니지. 그런 상황이 될 수 있는 곳에는 약점을 만들지 않는 거야. 그러니까 실험실 강화 유리 같은 경우엔 이런 약점을 만들지 않지. 이건 여기가 사람들이 오고가는 출입문이기 때문에 만들어 놓은 거고.”
저 사람도 그렇지. 지금 그런 걸 시시콜콜 이야기 할 때가 아니라니까?
“아, 그렇다면 이해가 가는군. 자자, 그럼 좀 비켜봐요. 깨 봅시다.”
얼마 전까지는 아주 난리가 난 것처럼 허둥지둥 하더니 금방 저렇게 대책을 세우고 의견을 나누네? 거기다가 문부터 깨는 것이 아니라 궁금증부터 해결을 해?
대화를 나누는 두 사람만 그런 것이 아니라 다른 사람들도 궁금증이 생기니까 두 사람의 대화에 관심을 가지고 귀를 기울이고 있었어. 추운 것도 잊은 것처럼 말이야.
“이상한 거라도 있어? 남편?”
포포니가 내 표정을 또 읽은 모양이다.
“아, 그게 저 사람들이 참 차분하다 싶어서 말이야. 약점이 있고 문을 열 방법이 생겼으면 그거부터 해야 할 텐데, 그 약점이 왜 있는지 그리고 그게 있으면 문제가 없는지 그런 이야기를 나누고 있으니 이상하잖아.”
“에헤? 그러네? 리샤 넌 어떻게 생각해?”
“글쎄요. 원래 그랬던 것 같은데요? 뭔가 토론하고 호기심을 해결하려고 하는 것은 우리들 그러니까 행정청 건물 안에 살았던 모두의 습관이나 본성 같은 거였던 것 같아요. 뭐 저와 제 동료들은 그곳으로 쫓겨 간 후로는 헌터들과 일개민들이 전혀 그렇지 않았기 때문에 적응이 잘 되지 않아서 고생을 했던 기억이 있는 것을 보면 확실히 세이커님이 이상하게 여길 만도 하네요. 이곳에 사는 사람들과 밖에 사는 사람들은 분명 다른 점이 있으니까요. 문화의 차이라고 할 수도 있는 거죠. 그래도 좀 지나면 그냥 그러려니 하게 되요.”
“일종의 분위기 같은 건가 보지. 저 안에서는 저렇게 하는 것이 자연스러운 거겠지. 자, 그럼 우리도 따라서 들어가 볼까?”
나는 사람들이 유리문을 부수고 안쪽으로 들어가는 것을 보며 포포니와 리샤를 재촉했다.
“응. 남편.”
“네. 들어가요. 문이 열렸네요. 아니 깨졌다고 해야 하나요?”
어쨌거나 나는 포포니와 리샤를 데리고 드디어 행정청 건물 안쪽으로 진입을 하게 되었다.
그리고 역시 예상대로 안쪽은 이전에 에테르 폭탄의 공격을 받았던 건물과는 다르다는 것을 알 수 있었다. 예의 그 건물과는 달리 여기저기 빛이 있었기 때문이다.
“어머나 빛이 살아 있어요.”
리샤가 놀란 표정으로 속삭인다.
“전기가 아냐. 다른 방법으로 빛을 내는 것들이야.”
“응응. 나도 본적 있어. 우리도 저런 거 있어. 빛을 내는 돌.”
“발광 스틱과 비슷한 원리일지도 몰라요. 비상 상황에 서로 반응하는 물질로 빛을 내도록 만들어 놓은 것일 수도 있죠. 어쨌거나 수동으로 작동을 시켰을 거예요. 그러고 보면 그에 대한 교육도 벌써 진행이 되었다는 소리네요. 만약에 전기가 끊기게 되는 상황이 되면 어떻게 행동을 하라는 지시 사항 같은 것이 있었던 모양이에요.”
이들은 벌써부터 에테르 폭탄에 대한 준비를 해 두고 있었던 것이다.
“우웅. 어서 따라가자. 우린 모르니까 알고 있는 사람들 따라서 가야지. 그런데 신분증 같은 거 없어도 되나?”
“호홋, 있어도 확인을 할 수 없어요. 여기서도 툴틱으로 확인을 하니까요. 그것도 특별한 상황이 아니면 하지도 않지만요.”
지금은 전기가 끊기 상황이라 툴틱으로 신분 확인을 할 수가 없다는 말이다. 신분을 물어보면 툴틱으로 신분증을 보이게 될 텐데, 그것이 옳은 것인지 아닌지 확인을 할 방법이 없을 게다. 확인 해 줄 컴퓨터가 죽었을 테니까.
“여기도 방임주의인가?”
나는 사람들을 따라 걸으며 행정청 내부를 구경하면서 리샤에게 물었다. 나와 포포니는 마치 도시 구경을 처음 하는 선주민 같은 모습으로 두리번거리고 있었다. 그런데도 사람들은 우리 일행에게 별다른 관심을 보이지 않는다.
뭔가 서로 교차점이 생겨야 관심을 주고 그렇지 않으면 간섭하지 않는 분위기가 확실하게 느껴진다.
“뭐 정확하게는 구획별 방임주의 같은 거요. 그 구획 안에서는 거의 통제가 없다고 할까요? 하지만 자기 할 일을 해야지 먹고 살 수 있으니까 일은 해야 해요. 독립할 나이가 된 후로는 언제나 스스로 벌어서 먹고 살아야 하는 거죠. 뭐 일을 조금만 해도 어떻게든 살 수는 있으니까 아등바등 할 이유는 없었지만요.”
“그래도 많이 잘 먹으려면 열심히 일해야 하고 능력도 뛰어나야 했다면서? 그랬지? 리샤.”
“맞아요. 포포니. 능력에 따라서 차등을 두는 것은 당연하죠. 그렇지 않으면 자기 개발을 하지 않으니까요. 아, 저기로들 다 모이고 있네요. 어서 가요.”
피샤가 말하는 도중에 사람들이 몰리고 있는 입구 하나를 손으로 가리켰다. 벽에 붙어 있는 긴 발광체들 덕분에 전기가 나갔다는 사실을 느낄 수 없는 실내엔 사람들이 이리저리 방황하다가 한 곳으로 모여들고 있었다. 그곳은 두세 개 층을 하나로 합쳐놓은 듯이 천정이 높은 광장이었다.
거기에 수많은 사람들이 몰려들고 있었는데, 그러고 보니 이곳으로 오는 동안에 복도는 물론이고 여러 방들로 통하는 문들이 모두 활짝 열려 있었다. 그러니까 전기가 나가고 완전히 먹통이 된 상황인데도 그 문들을 모두 열 수 있었다는 말이다.