ALGATE RAW novel - Chapter 383
화
복도는 길게 이어졌다.
좌우로 몇 개의 문이 있었지만 모두가 굳게 닫혀 있는 상태고, 또 안쪽에서 생명체의 기척이 느껴지지 않아서 모두 그냥 지나쳐왔다.
그런 방을 하나하나 살펴보는 것 보다는 행정청의 깊은 곳, 그 중앙에 조금이라도 가까이 다가가는 것에 더 관심이 있었기 때문이다.
그렇게 걷다보니 결국 전기가 살아 있는 곳까지 닿게 되었다.
그것도 이전과는 달리 에테르 폭탄의 영향을 전혀 받지 않은 듯, 모든 기능이 살아 있는 것 같은 곳이었다.
물론 그런 이유로 통로를 가로막고 있는 문은 굳게 닫혀 있었고, 복도 좌우는 물론이고 벽과 천청까지 갖가지 센서들이 번뜩이고 있었다.
“후우, 저 정도면 우린 이미 들통이 났겠군. 우리가 이 모퉁이를 돌아오는 순간 저것들이 우리의 정보를 읽고 전달했을 걸? 물론 지금 이 순간도 그렇게 하고 있을 거고 말이야.”
나는 그렇게 중얼거리면서 가방 속에서 에테르 폭탄을 하나 꺼냈다.
그리고 그것을 작동시키려는 순간, 내 행동을 막는 목소리가 있었다.
– 멈추십시오. 그것을 터트리는 것은 우리는 물론이고 당신 일행에게도 좋지 못한 결과를 부르게 될 것입니다.
뭐 그거야 정말 그런지 알아 봐야지. 그렇게 협박을 한다고 그냥 둘 것 같으면 내가 이걸 꺼냈겠어?
나는 잠시 멈칫했던 행동을 계속 이어갔다.
에테르를 활성화 시키고 복도 끝으로 던진 것이다.
“에?”
“뭐지?”
“어디로 갔어요?”
포포니와 나, 그리고 리샤는 내가 던진 에테르 폭탄이 얼마쯤 굴러 가다가 흔적도 없이 사라지는 것을 보았다.
그것은 마법이 아니었지만 뭔가 외부에서 어떤 힘이 작용한 것만은 틀림이 없었다.
– 다시 한 번 말씀드립니다. 적대적인 행동을 멈춰 주십시오.
이렇게 되면 오기가 생겨서라도 한 번 더 해 봐야 하지 않나?
나는 다시 에테르 폭탄을 꺼내서 우리가 지나왔던 뒤쪽으로 던졌다. 그래봐야 폭심에서 몇 십 미터밖에 차이가 나지 않는다.
진행 방향으로 던졌을 때엔 폭탄이 사라졌지만 우리가 지나온 통로에는 전기가 끊겨 있다. 거기다가 복도가 꺽인 부분이니 저 쪽은 감지센서 중에서 몇 가지는 영향권 밖일 것이다. 그렇다면 에테르 폭탄을 찾기도 어려울 테니까 방금처럼 사라지게 하는 것도 어렵겠지.
그것이 내 생각이었다.
그리고 예상이 맞았던지 에테르 폭탄은 제 몸을 희생해서 강렬한 에테르 폭풍을 만들어 냈다.
우리는 당연히 복도 앞쪽의 모든 전자, 전기 제품이 박살이 날 거라고 생각을 했다. 그런데 상황은 또 다른 결과를 보였다.
“우와. 남편 저거 뭐야?”
“굉장해요.”
포포니와 리샤가 깜짝 놀라 탄성을 지른다.
내가 던진 에테르 폭탄이 만든 에테르 폭풍이 강력한 결계 앞에서 전진을 하지 못하고 바스러지듯 사라지고 있다.
얇은 석고로 만들어진 공이 쇳덩이로 만들어진 벽에 부딪힌 것 같은 모습이다. 에테르 폭풍은 전혀 힘을 쓰지 못하고 있다.
“에테르야. 에테르로 보호막을 만들었어!”
나는 어렵지 않게 그것을 알아냈다. 포포니와 리샤도 에테르 폭풍을 막고 있는 보호벽의 정체를 알았을 것이다. 강하게 응집된 에테르가 차단막처럼, 몰아치는 에테르 폭풍을 막아내고 있는 것이다.
에테르 폭풍이 강력한 힘이기는 하지만 실제로 그것은 응집력이 강한 것은 아니다. 그것은 에테르가 안개처럼 휘몰아치는 것에 불과하다. 그런 에테르에 우리들이 크게 영향을 받지 않는 것도 우리가 지닌 에테르 저항력 때문이다. 일개미만 되어도 가질 수 있는 에테르 저항력 말이다.
아니 이 본성의 일반인들은 에테르에 대한 저항력이 일개미들 수준도 되지 않지만 그래도 에테르 폭탄이 한 번 터지는 정도로는 크게 영향을 받지는 않을 것이다. 사실 에테르 폭탄이란 그 정도의 힘에 불과한 것이다.
다만 그것이 전기를 만나게 되면 엄청난 효과를 발휘하는 것일 뿐, 실제로 물리적인 힘은 에테르 폭탄이 터질 때에 생기는 대기의 폭발 정도고 그것도 십여 미터 밖에선 옷깃이 날리는 정도의 효과밖에 없는 거다.
아무튼 중요한 것은 에테르 폭풍, 즉 에테르가 휘몰아치는 것이 넓고 광범위한 것이 에테르 폭탄의 장점이지만 에테르 자체의 밀집도는 낮다는 것이다.
그러니 저렇게 에테르로 만들어진 방어벽 앞에서 허무하게 무너지는 것이고.
“에테르를 방어할 방법으로 에테르를 찾았단 말이지? 그런데 어떻게 에테르를 저렇게 방어막처럼 만들어서 쓸 수가 있지?”
저게 이전에 들었던 에테르 방어막이란 것인 모양이다. 이곳까지 오니 결국 저걸 보게 되는군. 그럼 여기가 그렇게 중요한 곳이란 소리겠지?
“정신 능력이에요. 저건 헌터들 중에서 정신 능력자들이 사용하는 것과 유사한 것 같아요. 실제로 에테르로 방어막을 만들 때도 있잖아요.”
“그건 아니지. 저건 에테르를 그대로 쓴 거고, 정신 능력자들이 쓰는 에테르 방어막은 에테르를 변형시키는 거잖아.”
“그러니까요. 그거예요. 방식은 에테르 방어막과 같은데 변형을 시키지 않고 사용을 한 거죠. 그래서 더 넓은 범위에 저걸 만들어 낼 수 있는 거고요. 세이커님도 마음만 먹으면 할 수 있을 걸요?”
들어보니 그것도 그런 것 같다. 에테르만 가지고 변형 없이 일정 범위를 두르게 한다면 불가능한 일은 아니다. 내가 주로 사용하는 디버프 기반의 에테르가 미치는 영역 정도는 충분히 커버할 수 있을 것 같다.
“그렇군. 가능하겠어. 그런데 그 말은 여기 지금 헌터, 그러니까 정신 능력자 헌터가 있다는 말인가?”
“헌터는 아니어도 정신 능력자가 있는 것은 틀림이 없어요.”
“그럼 아까 그 에테르 폭탄을 증발시킨 그건 뭐였을까?”
“그건 저도 모르죠.”
“음. 이렇게 되면 직접 몸으로 체험을 해 봐야 하는 건가? 아니면 그냥 여기서 철수를 해야 하는 건가?”
“남편, 도망가게?”
이 여자가 지금, 그걸 그렇게 적나라하게 이야길 하면 어쩌자는 거야? 그냥 그래, 그거 있잖아. 작전상 후퇴.
“포포니. 이럴 때에는 작전상 후퇴라고 하는 거야. 도망이라고 하면 뭔가 좀 없어 보이고 그렇잖아.”
“여기서 물러나는 것이 억울하긴 하지만 저렇게 멀쩡한 건물 안으로 들어가는 것도 위험하긴 마찬가지겠죠?”
리샤가 아쉬운 표정으로 묻는다.
사실 에테르를 몸에 두르고 있는 우리에게 어떤 위험이 있을지는 상상이 되지 않는다. 누누이 이야기를 하지만 전기, 전자 제품들은 에테르 앞에서 무력하기 짝이 없다. 그러니 우리가 나서서 설치기 시작하면 저들이 그걸 어떻게 막을 수 있을까?
하지만 실제로 사용 가능한 방법은 너무 많다. 레이저가 우리에게 위험하지 않을 것 같은가? 그건 정말 위험하다. 초고열의 빛을 쏘아 내는 것이 아닌가 말이다. 그게 에테르로 막아질까? 음, 모르겠다. 하지만 이건 생각을 해야 한다.
에테르는 기계 혹은 전기 제품이라는 수단을 막을 수는 있어도 그것들이 만들어 내는 공격 자체를 완전히 막지는 못한다는 것이다.
몬스터를 몇 번 일반 행성에 던져보니 그걸 알게 되었다.
아주 먼 거리에서 에테르의 영향을 받지 않으면서 장거리 공격을 하면 충분히 위협적이란 것을 말이다.
데블 플레인과 같은 곳에선 행성 전체가 에테르를 품고 있으니 그런 것을 만들 수가 없지만 일반 행성에선 또 그게 아니더란 말이지. 물론 생체 에테르를 지니고 있는 몬스터들이 쉽게 당하진 않았지만 일단 그런 공격들이 가능하고 어느 정도 유효한 결과를 만들어 냈다는 것은 사실이니 우리도 조심을 해야지.
– 잠시 기다리십시오. 세이커 위아드, 포포니, 그리고 리샤님을 초대하고 싶습니다.
갑자기 복도에 우리를 부르는 목소리가 울려 퍼진다.
“어머? 우리 들켰어. 남편.”
그래 나도 안다. 알아. 그 사이에 우리들의 정체를 밝혀냈어? 하긴 우리가 좀 유명하긴 하지. 거기다가 지금은 에스폴 종족의 힘도 받지 않은 상태니까 들키는 것도 어쩔 수 없는 일이긴 하지.