ALGATE RAW novel - Chapter 39
화
“셜린 파티는 그걸 알면서도 말리지도 않았지.”
“아이, 그 이야긴 끝났잖아. 미안하다니까. 그래도 일이 이렇게 풀릴 거란 걸 알고 있었으니까 그랬지. 정말 문제가 될 것 같았음 말렸을 거야. 솔직히 말을 해 주고 지나갔으면 너무 아깝잖아. 초보가 그래서 좋은 거지. 한 번은 실수를 해도 봐 주잖아. 한 번 봐 줄 실수는 크게 저질러서 왕창 먹어야 하는 거라고. 생각 같아선 노란색 등급 부족 코어를 어떻게 하고 싶지만 그건 아무리 자기가 있어도 우리 화력이 안따라 주니까 할 수가 없는 거고. 그 사마귀 여왕이 딱이었다니까?”
“결국 나하고 우리 파틸 이용해 먹었다는 거네?”
“히히. 그거야 뭐. 서로 좋자는 거니. 나만 좋자는 건가? 응? 자기 나하고 잘 때 나만 좋아? 응? 그런 거야?”
허허, 이렇게 나오면 또 할 말이 없지. 뭐 우리 파티가 손해를 보기보다 이익을 본 거고, 코어 판매 금액을 정산할 때도 팀원 숫자로 나눴지만 그것도 불만은 없다. 나는 디버프, 셜린 파티는 공격으로 제 역할을 했으니 말이다.
“이제 제3 임시 거점인데 거기 여관은 이름이 뭐야?”
나는 편편나무 여관 사장을 떠올리며 미셜에게 물었다. 그 사장이 제4 임시 거점까지 여관을 가지고 있다고 했으니 이곳에도 그의 여관이 있을 거다. 그것도 가장 중앙에 제일 큰 건물로.
“응? [뼈묻은 여관]이야.”
“응? 뭐라고? 뼈를 묻은 여관?”
“그래. 거기 거점이 참 어렵게 섰거든. 그래서 죽은 헌터가 많았다고 해. 그 때문에 그 여관 이름이 그거야. 그거 세울 때에 죽은 사람들을 기리는 의미지. 또 누군 정말로 그 여관 밑이 그 헌터들의 무덤이라는 말도 하고. 사실 인골이야 없겠지만 그들의 유품 몇 가지는 같이 묻었다고 들었어.”
무시무시한 이름이네. 그럼 네 번째는 뭘까?
“제4 임시 거점의 여관 이름도 알아?”
“알지.”
“뭔데?”
“[뭉쳐 살래 흩어져 죽을래].”
“그게 여관 이름이야?”
“거기서 최초로 3대 길드가 손을 잡고 제5 임시 거점 개척을 나섰지. 안 그랬음 아직도 제4 거점을 유지하기도 버거울 거야. 그리고 거기 이후로는 무조건 연합이야. 헌터 간의 적대 행위? 그거 하다간 그냥 죽어. 서로 돕지 않으면 죽기 쉬운 곳이거든. 정말로 데블 플레인의 진면목이 드러나기 시작하는 곳이라고 그래. 제5 임시 거점으로 가는 길부터가 말이야.”
그것 참, 여관 이름을 듣는 것만으로도 뭔가 느낌이 올 정도다.
하지만 우리는 아직도 제3 임시 거점이다. 갈 길이 멀다.
뼈묻은 여관에서는 여관 사장을 볼 수가 없었다. 그는 제5 임시 거점에 가 있단다. 참 부지런한 사람이다.
그리고 나는 당장 사냥을 나가지 못하고 렘리와 게리, 마토를 셜린 파티에 붙여서 내보내야 했다.
율티 지부장의 독촉이 심해서 당분간 여관에서 정신 수련을 좀 해야겠다는 말로 셜린 파티를 이해시키고 게리 등을 딸려 보낸 거다.
나는 거점 도시가 아니면 tm티커 제작이 힘들다고 빼고 있었는데 율티 지부장이 내가 원하는 것을 모두 준비해서 실어 보낼 테니 시간을 내라고 윽박질러서 어쩔 도리가 없었다.
하긴 돈이 되는 일인데 율티 지부장으로선 안달이 날 수도 있었겠지.
가만히 생각을 하니까 이런 스티커를 내가 만들고 있어야 하나 싶은 생각이 들기까지 하는데 그렇다고 이걸 연합이나 누구에게 맡길 생각도 들지 않았다.
마법진, 이게 에테르 이용법과 거의 유사하긴 하지만 훨씬 더 세련된 방법이다. 혹시라도 마법진에 대해서 연합이 알게 되면 그들의 연구 인력이 어디까지 파헤칠 수 있을지 모를 일이다.
아주 작은 실마리가 세상을 바꾸곤 하지 않던가. 내 마법진이 그 실마리가 될 수도 있다는 생각이 들어서 절대 내어주지 말아야겠다는 생각을 하게 된다.
나도 계획이 있다. 미래에 내가 어떤 모습일까를 상상하며 만들어낸 계획 말이다.
내가 제여넌의 기억을 각성한 후로 차근차근 그렸다가 지우고 또 그렸다가 지우면서 세운 미래에 대한 계획.
그걸 위해서, 아직은 발톱도 숨기고 성질도 죽여야 할 때다.
조금 짜증나고 힘들어도 직접 스티커를 만들어야 할 이유는 있는 거다.
그나저나 렘리와 게리, 마토는 어떻게 해야하나 걱정이다. 그들 실력으론 제3 임시 거점 이상은 절대로 무리다. 지금 성장으로 봐서는 몇 년은 걸려야 익스퍼터가 될 것 같고, 그 정도는 되어야 제4 임시 거점으로 갈 수 있을 터다. 그것도 내 디버프가 있다는 전제에서 그렇다.
그러니 내가 저들의 수준에 맞춰서 기다리거나 혹은 저들을 두고 내가 먼저 가거나 해야 하는 선택이 필요하게 되었다.
이래저래 편할 날이 없는 것 같다. 빌어먹을.
한 번 고민을 시작하니 답을 낼 때까지 고민이 거듭된다. 어떻게 해야 할까? 렘리 등은 저대로 두면 저들끼리 알아서 차근차근 성장을 하긴 할 것이다.
저들에게 일개미 몇을 붙여 줄까? 그래서 다시 초원부터 올라오라고 할까?
그것도 나쁘진 않겠지. 오러 호흡까진 필요 없다. 그냥 에테르를 몸에 받아들여서 육체 능력자가 되는 방법만 일러 준다고 해도 렘리나 게리 마토 밑으로 몇 명씩은 붙일 수 있다. 거기다가 계약이 끝나지 않은 일개미들은 빚을 탕감해 주는 것만으로도 충분히 부하로 거둘 수 있을 것이다. 헌터가 될 수 있게 해 준다면 그냥 덥썩 물고 늘어질 놈들이 넘치고 넘친다.
렘리나 게리에게 오러 호흡법을 가르치긴 했지만 그걸 저들이 누구에게 일러 줄 재주는 아직 없을 거다. 그냥 숨쉬기가 호흡법이 아니다. 가르치면서 등을 두드리거나 어깨를 치거나 배를 쓸어 줬던 모든 행동들이 그들의 몸에 맞게 오러 호흡법을 안착시키기 위한 것이었음을 저들도 수준이 오르면 알게 될 것이고 그 때가 되어야 다른 이들에게 자기가 배운 호흡법을 가르칠 주제가 되는 거다.
뭐 연합 같은 곳에다가 자신들이 배운 이론을 차근차근 일러바치면 연합의 능력으로 거기서 뭔가 찾아 낼 수야 있겠지만 저들이 그런 짓을 하진 않을 거라고 믿는다. 뭐 아니어도 어쩔 수 없는 일이다.
이 세상에서 오러 호흡법이 대단한 비전이긴 하지만 사실 연합에서 거금에 팔고 있는 기술들 중에는 그 호흡법 보다도 더 대단한 것이 많을 거다.
하물며 기본이라고 나온 디버프 기술만 하더라도 이게 어디 기본이라고 나돌아 다닐 수준의 기술이던가?
데블 플레인의 상급 수준은 이미 내가 아는 마스터니 하는 수준은 넘어선 이들인 것이다.
괴수급의 그랜드 마스터란 존재가 각 데블 플레인에 열 명씩이 있단다. 그럼 데블 플레인이 아홉이니 구십명의 그랜드 마스터가 있다는 소리다. 그게 말이 되나?
그 중에서도 또 강한 놈이 있고 약한 놈이 있겠지?
그럼 그 중에서 각 데블 플레인에 최고수 하나씩을 뽑아도 아홉은 그야말로 행성에서 제일 강한 헌터라는 말인데 그 수준이 어떨까 상상도 안 된다.
이런 주제에 오러 호흡법 따위를 가지고 이리 저리 따질 일이 뭐겠나.
연합에서 헌터의 수를 어느 정도 조정하고 있기는 하지만 어쨌거나 헌터는 서로 도와서 데블 플레인을 개척하는 것이 임무인 이들이다.
그게 자원의 효율적인 수급이니 뭐니 해서 적당한 수준의 균형 유지니 뭐니 하지만 그건 거점 도시 주변의 안정된 지역에 한하는 것이지 그 이상으로 넘어가서 제5 제6 임시 거점 같은 곳으로 가면 어떻게든 죽이고 또 어떻게든 살아야 하는 상황이 되는 거다.
안정적인 지역이 늘어나면 당연히 헌터의 수가 늘어날 필요가 생긴다. 지금은 저변에 깔린 헌터들이 적당한 숫자라고 연합에서 파악한 거다. 하지만 개척 범위가 넓어지면 지금의 초원 거점이나 편편나무 거점 같은 수준의 장소가 더 많이 늘어날 수도 있고, 그럼 당연히 거기에 필요한 헌터가 생긴다. 그렇게 되면 연합에선 또 헌터를 수급하려 들 것이 분명하다. 헌터 수의 조절이란 지금 현 시점에서의 균형일 뿐인 거다.
어쨌든 점점 상위 헌터들을 보면서 느끼는 거지만 내 실력은 아직도 미천하기 짝이 없는 수준이다. 내가 아직도 주제 파악을 못하고 있었다는 소리지.
디버프 능력 하나는 쓸 만하지만 그것 말고는 볼 것도 없는 초보 헌터일 뿐이다.
3대 길드가 우르르 몰려와서 좀 뭐라도 되는 듯이 받들어 주니 정신을 못 차리고 있었다.
그것이 세이커 위아드, 내가 꿈꾸는 것이다.