ALGATE RAW novel - Chapter 45
화
“휴우, 미안하네. 알았네. 내가 먼저 이야기를 하지. 이 제3 데블 플레인에는 행성 원주민이 있네. 그리고 그들과는 우호적인 협력 관계를 맺으며 절대 적대하지 않는다는 방침이 세워져 있네. 그리고 만약에 그들과 조우하는 경우에는 반드시 연합에 보고를 하고 행동 지침을 받도록 되어 있네.”
“그런 설명을 못 들은 헌터가 원주민에게 칼질이라도 하면 어쩌려고요? 내가 얼마 전에 몬스터인줄 알고 잡은 것이 인간형 몬스터가 아니라 행성 주민이면 어쩔겁니까?”
“그, 그 무슨 운석을 쳐맞을 소리를!! 만약 그런 일이 있었다면 자네는 절대 연합의 눈에 띄여서는 안 될 거야. 보이는 즉시 사살을 할 테니까 말이야.”
“왜요? 내가 원주민을 죽여서요? 그럼 연합에서 그런 정보를 숨기지 말았어야죠. 순둥이 같은 녀석이던데 그게 몬스터가 아니라고 어떻게 생각을 합니까? 몸에 바디패인팅까지 해서 몬스터 패턴처럼 보이는 무늬도 달고 다니는 놈이던데.”
“으아악. 저, 정말로 만났어. 만나서 죽인 거야. 어쩌지? 어떻게 하지? 도대체 저 인간을 저리 보낸 것이 누구야? 율티 자넨가?”
난리가 났군. 다들 얼굴이 썩고 있어. 우와 아주 세상이 망한 것 같은 얼굴인데?
“세이커 이 새끼야 무슨 짓을 한 거야? 어떻게 그런 짓을 해? 어떻게!!”
율티 저 여자가 미쳤나보다. 보아하니 낄 자리도 아닌데 끼게 된 것 같은데 막 소리를 지르고 그러네? 이거 다중 통신일 텐데?
그런데 내가 이렇게 통신을 하고 있으니 포포니가 심심했던지 내 뒤로 다가와서 어깨에 턱을 올리고 나를 뒤에서 껴안는다.
“뭐, 뭐, 뭐야? 저, 저 여자는? 타모얀 인이잖아. 그 여자가 왜 거기 있는가?”
본부장이 포포니를 발견하곤 놀라서 묻는다. 다른 이들은 모두 입을 다물었다.
“내가 좋다네요. 그리고 나도 포포니가 좋고요.”
“설마해서 묻는 건데 잤나?”
“그걸 왜 물어요?”
이 노친네가 그렇게 늙어보이지도 않는구만 노망이 났나? 남의 잠자리 사정은 왜 물어?
“시끄럽고!! 중요하니까 대답이나 해!! 잤어 안 잤어?!”
“잤죠. 잤습니다. 왜요? 뭐 문제 있습니까?”
내 대답에 모든 사람들의 얼굴이 묘하게 바뀐다. 뭔가 무거운 짐을 덜어낸 표정이면서 아쉬운 표정이기도 하고 그렇다.
“안 죽였군? 거짓말이었지?”
“뭐, 장난이었습니다. 연합에서 정보를 감추고 있으면서 사건 벌어지면 그걸 개인 책임으로 돌리려는 꼴이 보기 싫어서요.”
“커어엄. 자네는 모르겠지만 다 사정이 있어서 그리 된 것이라네.”
“그렇겠죠. 뭐도 모르는 제가 여기 포포니를 잡아 죽였으면 아주 난리가 났을 텐데, 아무것도 모르는 저는 그래놓고도 새로운 몬스터를 잡았다고 포포니 몸을 하나하나 조가조각 내서는 피를 뽑고 채액을 뽑고 했겠죠. 우와 그랬음 어쩔 뻔 했어?”
난 거의 혼잣말을 하듯 했지만 듣는 이들은 속이 많이 거북한 모양이다.
어쩌냐 그래도 속이 덜 풀리는데.
하지만 돌이켜 생각하니까 여기 보이는 이 사람들이 이 행성의 권력자들이다. 이거 내가 너무 설치고 있는 거 아닐까?
그냥 귀엽게 봐 줄 수준은 넘은 거지?
그런데 포포니는 내가 자신에게 관심을 주지 않는다고 뿔이 난 모양이다. 결국에는 머리카락까지 잡고 있다.
“아, 저는 지금 바쁩니다. 나중에 뵙지요.”
“이, 이보게, 세, 세이커!”
“야, 이 새끼….”
뭐라고 하지만 이미 툴틱은 꺼버렸다네.
그나저나 후환이 두렵다. 어쩌냐?
포포니.
이 여자는 이곳 제3 데블 플레인이라고 부르는 행성의 원주민이다.
그것도 인간과 같은 외모를 지니고 있어서 나는 처음에 헌터인 줄 알았다.
뭐 복장이 참 시원한 모습이고 몸에 뭔 그림을 그려 놓은 모습 때문에 그것이 몬스터 패턴은 아닐까 의심을 하기도 했지만 그건 아닌 걸로 판명이 되었다. 왜냐면 그 패턴이 날마다 조금씩 바뀌었으니까 말이다.
어쨌거나 이 포포니는 내 뒤를 따라 다니던 그 놈(?)이었다.
내가 계곡에 자리를 잡고 에테르를 이용한 원거리 공격을 연습하며 시간을 보내게 되자 포포리는 내 뒤를 쫓을 필요가 없어졌다. 그래선지 이것이 때가 되면 나타나서 밥 달라고 시위를 했다.
그 당시 어떤 놈인지 코빼기도 보지 못한 상태에서 꼬박꼬박 음식을 준비해서 바치던 나는 어느 날 화가 바짝 나서 놈의 음식을 주지 않고 나 혼자 식사를 했다.
그랬더니 그 다음날 내가 머무는 계곡 앞에 고기와 채소가 한무더기 쌓였다.
아무래도 먹을 것이 부족에서 저한텐 주지 않는다고 생각을 했던 거다.
그러니 재료를 줄 테니까 먹을 것을 내 놓으라는 신호를 보낸 것이라고 할까?
그래서 어쩌나 고민을 하다가 아직은 남은 음식도 많고 하니 그냥 주고 말자는 마음을 먹었다. 그런데 그 후로도 매일같이 고기와 채소, 듣보잡의 먹거리들이 계곡 앞에 쌓이는데 그걸 처치하기도 난감한 상황이 되었다.
뭔 말을 하면 알아먹어야지. 필요 없다고 몇 번을 이야기해도 가지고 오니 환장할 노릇이었다.
그래서 놈을 잡아다가 직접 이야기를 하기로 하고 이전과 달리 음식을 내가 볼 수 있는 장소에 놓아 뒀다. 도대체 어떤 놈인지 보기부터 하자는 생각이었지.
그런데 꼼지락 꼼지락 나오는 놈이 놈이 아니라 년이었다는 거지. 그것도 비키니 수준의 털옷만 걸치고 몸에는 기묘한 문양을 가진.
그래서 난 정말로 그게 몬스터가 아닐까 생각을 했어. 그래서 저걸 잡아야 하나 말아야 하나 고민을 했는데, 그 동안 음식을 주고받으면서 쌓인 정이 있어서 그냥 뒀지.
그렇게 만남이 시작이 된 거야. 그 뒤로 조금씩 음식을 가까이 둬서 거리를 좁히고 결국에는 함께 앉아서 식사를 할 정도가 되었지.
그리고 포포니라는 이름을 들었어.
내가 나를 가리키며 세이커라고 몇 번을 이야기하자. 포포니는 자신을 가리켜 포포니라고 했던 거지.
그래서 내가 그녀를 포포니라고 부르는 거고. 포포니가 나를 세이커라고 부르지.
하지만 아직 말이 잘 통하지는 않아. 서로 전혀 다른 언어를 구사하니까 배우기가 어렵지.
하지만 내겐 문명의 이기인 툴틱이 있고, 이 놈을 이용하면 포포니가 하는 발음을 기억하고 그 발음의 뜻을 입력해 놓는 것이 가능하지. 그러니까 먹는다는 행동의 반복과 음성을 보고 들은 후에, 그 음성을 저장하고 뜻은 내가 먹는다로 입력을 하는 거야. 그런 식으로 포포니의 말을 익히는 거지.
그래서 아주 조금씩 의사 소통이 가능해지고 그랬는데 알고 보니까 이 포포니가 엄청난 여자더라고.
내가 무서워서 가지 못하는 파란색 몬스터 구역을 제 멋대로 돌아다니는 거야. 위험하다고 걱정을 하는데 포포니는 안심하란 몸짓으로 저녁을 먹고 사라졌다가 점심 때가 가까워 오면 돌아오곤 했지.
그러니까 아침을 먹지 않은 이유는 포포니가 어딘가 갔다 오느라고 시간을 맞추지 못했기 때문이었던 거지.
포포니는 모든 면에서 인간과 같은데 딱 하나 다른 것이 있다면 등의 척추를 따라서 나 있는 한뼘 정도 길이의 갈기야. 꼬리뼈까지 이어지는데 아주 신기하지. 부드럽기도 하고 그래.
내가 포포니와 가까워졌을 때, 그 갈기를 목에서부터 허리까지 쓰다듬어 줬는데 그게 그렇게 좋았던 모양이야.
포포니는 자주 내 손을 제 머리 위에 올렸는데 그건 머리에서부터 허리까지 쓰다듬어 달라는 뜻이었지. 그건 몇 번 하지 않고도 알아들을 수 있었어. 그래서 종종 생각이 날 때마다 해 줬는데, 포포니의 호감도를 잔뜩 끌어 올렸던 모양이야. 그 뒤로는 내가 포포니를 껴안거나 해도 아무 거부감 없이 받아 들이더라고.
그러다가 뭐 일이 벌어진 거지.
응? 아니 그거 말고 사건이 벌어졌다고.
내가 파란색 몬스터의 습격을 받았거든.
아주 날렵한 동물형 몬스터였는데 흑갈색의 고양이과 몬스터였지. 크기가 내 몇 배는 될 정도로 큰 것이 문제였지만 말이야.
이야, 그 큰 놈이 완벽하게 숨어서 움직인 거 있지? 내 몬스터 탐지 기술에 걸리지도 않았어. 그냥 계곡 위에 있다가 훌쩍 뛰어서 기습을 한 거야.
죽는 줄 알았지.