ALGATE RAW novel - Chapter 69
화
“그런데 그게 끝이 아니거든. 이번 공략 아무래도 성공하기 어려울 것 같아. 그래서 너흴 빠지라고 한 거야.”
“엉? 정말? 그래도 준비가 많이 되어 있던데?”
렘리가 얼굴을 번쩍 들면서 묻는다.
“거기 나하고 우리 마눌이 함께 몇 달을 돌아다녔어. 거긴 툴틱에서 떠드는 것보다 더 넓고 또 위험해. 가장 중요한 것은 놈들이 그곳을 너무 좁게 파악을 해다는 거야. 거긴 소형 지역이 아니라 중대형 지역이다. 내가 산을 얼마나 올랐는데 그걸 모를까.”
지역이라고 다 같은 지역이 아니다. 일정 지형으로 분할이 되는 지역은 어떤 곳은 넓고 어떤 곳은 좁을 수밖에 없다. 이번 코무스가 노린 곳은 아주 좁은 지역이라고 툴틱에서 이야기를 하고 있는데 그건 큰 산 몇 개와 강 사이의 땅덩이를 하나의 지역으로 판단했기 때문이다.
하지만 나와 포포니가 돌아다닌 결과로는 그 큰 산들을 중심으로 하는 광범위한 땅이 하나의 지역인 것 같다.
코무스가 찍어도 한참을 잘못 찍었다고 우리 부부가 생각하는 가장 큰 이유다. 몬스터들의 분포를 살피면 대충 정점에 보라색 등급들이 있고 그 주변으로 나가면서 등급 낮은 몬스터들이 나오게 되는데 우리 부부가 경험한 바로는 강 건너 지역은 넓어도 너어무 넓은 범위를 가진 곳인 거다.
“그게 정말이면 아주 난리가 나겠구나. 공략 계획이고 뭐고 필요가 없는 거잖아.”
게리가 굳은 표정으로 하는 말이다.
“일개미들 신이 나서 갔는데 어쩌면 그 사람들 다 죽을지도 모르겠네?”
“이럴 때가 아니야. 애들에게 이야기해서 빼낼 놈은 빼 내라고 해야겠다. 잘못하면 다 죽어!”
마토가 급히 자리를 박차고 나갔다. 걱정하던 렘리도 그 뒤를 허둥지둥 따라간다.
게리는 홀로 남았다. 그리고 한참을 주저하더니 말을 꺼낸다.
“저기 세이커.”
“말해. 듣고 있잖아. 뭘 그렇게 빼고 있어? 게리답지 않게.”
난 편한 목소리로 게리의 긴장을 풀어 주려 했다.
“일개미들 조금 더 모았으면 하는데 괜찮겠어?”
“응?”
생각지 못한 말이라서 난 잠깐 당황했다. 그래서 반사적으로 되묻게 되었던 거다.
“이제 아이들도 조금씩 성과가 있고 그러니까 그 밑으로 수를 조금 더 늘렸으면 해서. 각자 셋 정도씩 받으면 될 것 같은데 말이야.”
“잠깐, 그럼 서른 명이 늘어나잖아. 거기에 너희 열 셋이면 마흔 셋인데 그걸 어떻게 운용을 하려고? 초기 비용도 만만찮게 들 텐데?”
“모아둔 텔론이 좀 있어. 한 명을 받아들이는데 빚을 청산하는 3천만 텔론에다가 일반 헌터가 되는데 필요한 장비 구입비로 7천만 텔론을 잡아서 1억 텔론이면 일개미 한 명을 밑에 거둘 수가 있어. 거기에 숙소하고 생활비까지 생각하면 40억 텔론 정도면 우리가 생각하는 서른 명 정도를 받아들이는 건 가능할 거야. 조금만 시간이 지나면 그 서른 명이 제 밥벌이는 할 수 있게 클 테니까 손해를 보는 기간이 그리 길지도 않을 거고 말이야. 이미 우리가 경험을 해 본 거니까 틀리지 않을 거야.”
“그래서 일개미들을 더 모으는 일을 허락해 달라고? 사실 그런 일은 너희 셋이 알아서 결정해도 되지 않아?”
나는 슬쩍 게리의 생각을 떠 본다. 이제 독립하고 싶은 생각이 들 때가 되었으니 말이다. 뭐 계약 때문에 평생 내 파티에 속해 있어야 하는 이들이지만 독립하고 싶은 생각이 없지는 않을 거다.
“세이커 니가 우리 리더잖아. 우린 세이커 너의 파티원이고. 이건 변할 수 없는 거란 걸 너도 잘 알잖아. 비록 지금 우리 셋이 능력이 모자라서 함께 다니진 못하지만 언젠가는 우리도 세이커 너와 함께 보라색 몬스터를 잡을 거란 꿈을 가지고 있다고. 또 우리가 사람들을 모아도 그 모두는 세이커 네게 속하는 거야. 우린 그렇게 생각하고 있어.”
믿어야겠지? 저리 말하는데 정말이냐고 따지면 그게 병신 짓이다. 진짜였다가도 따지는 순간 울컥해서 마음의 틈이 생길 수도 있는 일이니 믿을 거면 그냥 믿는 거다. 그런데 수가 늘어나면 어떻게 되나? 길드 같은 걸로 발전하게 되는 걸까?
아직은 작은 모임 정도지만 이놈들이 하는 꼴로 봐서는 언제 몸집이 커질지 모를 일이다. 한 1년 지나고 다시 세 명씩 모은다고 하면 그 때는 90명을 한꺼번에 모을 수도 있다. 그럼 총원 140명이 넘게 되는 거지. 거기 1년이 더 지나면? 440명이 된다. 그 다음은 천 명이 넘는 거지 뭐.
“왜? 하지 말까?”
게리가 눈치를 보며 묻는다.
“아니 해. 하고 싶은 일인데 하고 살아야지. 하지만 이번에 코무스가 사고를 치는 바람에 일개미들 구하는 것이 쉽지 않을 텐데?”
“그건 방법이 있어. 코무스에서 빼낸 일개미들 중에서 그 동안 봐 뒀던 놈들을 다시 빼 내는 거야. 거기도 어차피 돈으로 일개미들 묶고 있는 거거든. 그러니까 그 빚을 정리해 주고 장비 대금도 정산을 해 주면 그냥 끝나는 일이지. 그리고 수도 서른 정도로 적으니까 신경도 안 쓸지 몰라.”
그런 방법이면 연합과는 트러블도 없겠다. 나쁘지 않네.
“도와줄까? 텔론 부족하지 않겠어? 코무스에 위약금 같은 것도 줘야 할 텐데?”
“그게 조금 걸리지만 뭐 어떻게든 해 봐야지.”
“포포니, 얘들 텔론 좀 줘도 될까? 한 150억 텔론 정도 주고 싶은데?”
나는 포포니에게 의견을 물었다. 이젠 부부니 큰일은 서로 상의해서 결정을 해야 한다. 그게 비록 형식적인 것이라고 해도 말이다.
“응? 그거 남편이 모은 거잖아. 괜찮아. 남편 쓰고 싶은 대로 써도.”
“그럼 포포니도 포포니가 모은 건 포포니 마음대로 쓰고 그러는 거야? 나도 내가 모은 건 내 마음대로 쓰고? 그건 아니지. 우린 부부니까 서로 의논해야 하는 거라고.”
“우웅. 그런가? 아, 그래서 엄마가 가끔 아빠한테 화내고 그랬구나? 역시 우리 남편은 뭐가 달라도 달라. 응응. 알았어. 텔론 써도 돼. 내가 허락할게.”
그건 조금 이상하다. 허락이라니. 장모님 스타일이 포포니한테서 나오는 것 같은데 저건 초장에 잡아 둬야지. 허락이 아니라 상의 끝에 결정을 하는 걸로. 음 그건 집에 가서 침대에서 이야기를 하기로 하고.
“툴틱 꺼내. 150억 텔론 보낼 테니까 받아서 일개미 받아들이는 데에 쓰고, 장비나 그런 것도 충실하게 챙겨 주고. 그렇다고 숫자는 너무 늘리려고 하지 말고 그냥 계획대로 받아. 사람 많으면 관리 못하고 문제가 생길 거야. 적당하다고 생각했던 수준에서 멈춰. 대신 지원을 충실하게 하라고 주는 돈이야.”
“세이커 이건 너무 많은데?”
게리는 부담이 된다는 표정을 짓는다.
“내가 리더라며? 그러니 이 정도는 써야지. 괜찮아.”
나는 간만에 호기를 부려본다. 그래 남자가 말이야 이럴게 지를 때도 있어야지. 아무렴.
“그래. 어차피 이알-게이트(ER·gate)는 세이커가 최고 리더니까 부담 없이 받아서 쓸게. 그렇게 할게.”
엉? 뭔 게이트?
“그런데 그 이알-게이트, 그건 뭐냐?”
난 게리에게 처음 듣는 이름에 대해서 물었다.
“일개민데 그걸 일개미라고 하면 좀 아니다 싶어서 다르게 부른 거야. 이미 개미 길드도 있고 하니까 말이야. 그런데 부르고 나니까 어감도 좋고 괜찮은 것 같아서 그냥 우리 모임의 이름으로 쓰기로 했어. 나중에 이알 저것도 뭔가 대단한 뜻이 있는 단어의 첫 글자로 포장을 할 생각이야. 그럼 뭔가 확실히 있어 보이는 이름이 될 것 같지 않아?”
그건 그럴 것도 같다. 게이트는 말 그대로 우리가 사용하는 게이트를 뜻하는 걸로 하면 될 거고 거기에 이알, 거기 알맞은 단어를 찾으면 되겠지. 그건 상황을 봐서 하면 될 일이고 또 이름이 널리 알려지면 그런 건 사람들이 알아서 만들어 주기도 하지. 어차피 속뜻은 일개미란 뜻이니까 다른 사람들이 어떻게 부르건 상관없는 일이기도 하고.
“그래 좋다. 이알-게이트. 그거 정식으로 써라. 모임 이름으로 괜찮네.”
나는 그렇게 이알-게이트의 발족을 승인하고 거기에 활동비로 150억 텔론을 쾌척하는 사고를 쳤다.
좋은 것이 좋은 거지.