ALGATE RAW novel - Chapter 73
화
우린 지금 작은 언덕 위에 쪼그리고 앉아 마냥 대기 중이다. 나는 한 다리를 구부리고 한 다리는 편 상태로 등을 바위에 대고 앉아 있고, 포포니는 내 옆에 두 다리를 모으고 앉아서 내게 기대고 있던 중이었다.
뭐냐고 그게? 뭐긴 상상을 해 봐라. 그림 안 나와? 그냥 폼 잡고 있는 거지 뭐. 그럼 뭐하겠어? 몬스터가 나타나거나 연락을 할 때까지 대기하고 있으라는데.
당연히 우리만 있는 건 아니지. 뒤쪽에 사람들 더 있어. 우릴 보조해 줄 사람들이야. 그 남색 몬스터는 우리가 맡아도 이리저리 도망다니면서 사람들이 끌고 올 몬스터들은 뒤에 있는 사람들이 해결을 해 줘야지.
일컬어서 잡몹 처리조가 있다는 거지.
그래서 내가 이렇게 폼 잡고 우리 포포니랑 그림 같은 장면을 만들고 있는 거지. 부러워해라 이놈들아. 원래 세상은 공평하지 않은 거라니까? 우하하하.
억지로 끌려와서 대기 중인데 내가 이런 꼬장을 좀 피운다고 뭐랄 거야? 그럼 지들보고 하라지 뭐.
“그건 연합이 코무스에게 득이 될 일을 하지 않으려는 거야. 기껏 고생해서 그 부족 코어를 지닌 놈을 잡아 봐야 코무스를 돕는 거란 걸 아는 거지. 아직은 여기 코무스 지역에 대한 권리가 연합 보다는 코무스가 더 많이 가지고 있거든. 그 동안 여기서 헛짓을 했다고 해도 먼저 들어온 것이 그들이고 피를 흘린 것도 그들이 고용한 헌터들이니까.”
“그래서 적극적으로 퇴치하는 게 아니라 방어 위주로 하는 거구나?”
“뭐 그런 거지.”
떱. 지저분한 세상 모습을 포포니에게 알려주는 것 같아서 마음이 편치 않다. 우리 포포니는 좋은 것만 보고, 좋은 것만 듣고, 좋은 것만 먹… 이건 전에도 했잖아. 아직 우리 포포니 아기 안 가졌다고, 태교 안 해도 된단 말이야. 정신 차려!
결국 왔구나. 수십 명의 헌터들이 그보다 많은 몬스터들에게 쫓겨서 우리가 기다리는 쪽으로 달려온다.
연합에서 보낸 툴틱 안내를 따라서 왔을 거다. 여기 오면 살 수 있다는 희망을 가지고.
저 뒤에 조금 느린 속도로 우엉우엉 오고 있는 놈은 바로 그 놈이다. 헌터들이 쫓길 수밖에 없는 이유. 저 놈이 없으면 헌터들도 몬스터와 싸웠을 거다. 하지만 저 놈이 있으면 싸울 수가 없는 거다. 몬스터와 싸우는 중에 저 놈의 공격을 받으면 그냥 사망이니까. 그래서 도망을 쳐야 하고 그러면서도 뒤따르는 발빠른 몬스터의 공격을 방어하기도 해야 하니 완전히 저 남색 등급의 몬스터를 떨치지도 못하고 여기까지 오게 된 거다.
연합의 상황 설명이 그랬다. 그렇게 쫓겨 오는 헌터들이 있으니 구해 주라는 거였지뭐. 그래서 아는 거야.
“가자. 포포니.”
나는 포포니를 데리고 은신을 써서 잡몹들을 피하면서 나무 몬스터에게 다가갔다.
“디버프 걸고 같이 팰까? 아니면 디버프 걸고 내가 뒤에서 응원할까?”
“디버프 걸고 뒤에 있어. 남편 다치면 안 되니까.”
하아, 이 여자는 도대체 남자의 자존심은 전혀 고려의 대상이 아닌 건가? 하지만 아직 검기 밖에 안 되는 내가 남색 등급의 몬스터에게 칼질을 해 봐야 무슨 도움이 되겠어?
포포니의 말이 맞지. 뒤에 있는 것이 도리어 포포니의 걱정을 덜어줄 수 있는 거니까. 또 상황 봐서 포포니에게 에테르 방패 같은 도움을 줄 수도 있으니 역시 뒤에 있는 것이 좋겠다.
“그래. 스티커 잘 쓰고, 될 수 있으면 잘 피하고 막아. 방어구 믿고 맞지 말고 알았지?”
“웅웅. 걱정하지 마. 나 간다?”
“그래. 조심해.”
나는 포포니가 앞으로 달려나가는 것과 동시에 나무에게 디버프를 걸었다.
개별 디버프지만 나무의 덩치가 크다 보니까 위력이 약간 줄어든다.
하지만 개별 디버프라 큰 차이는 없다.
나무 몬스터가 아가릴 벌리고 뭐라 하는 것 같지만 바람 빠지는 소리도 나지 않는다. 그냥 나무에 난 구멍이 열렸다 닫혔다 하는 시각적인 효과 밖에 없다.
물론 저 안으로 끌려 들어가서 씹혀보면 상황이 다르겠지만 그 전까진 그냥 구멍일 뿐이다.
이크!
타탕!
빠르네 정말.
디버프를 내가 걸었단 것을 알았는지 날카로운 가지 하나를 내게 쏘아낸 거다.
연이어 날아오지 않은 것은 포포니가 가까이 다가가서 칼질을 시작했기 때문이다.
촤촤촤촤촤촤촤!
저건 그냥 칼날을 양 손에 들고 풍차 날개 돌듯이 돌리는 것 같다. 그런데 저게 잘 보면 꽤나 정교한 칼질이다. 투로가 엉키지도 않으면서 상처가 여러 방향으로 생기는 것만 봐도 알 수 있는 일이다.
나무의 공격은 멀리까지 가지를 빠르게 뻗어 내는 것과 가까이 있는 적에게 가지를 휘두르는 것, 그리고 아가리로 무는 것이 있다. 거기에 열받으면 수십 개의 가지를 동시에 뻗어서 빈 틈도 없이 쏟아 내는 필살기가 있다.
다행이라면 저 놈은 정신 능력은 없다는 거다. 대신 아가리에서 독구름을 뿜는 것이 성가시다고 할까?
촤촤촤촤 카각 카각 촤촤촥!
두 개의 칼날이 흐릿한 궤적으로만 보인다. 간혹 나무가 휘두르는 가지를 막거나 쳐내느라고 소리가 달라지는 것을 제외하면 줄곧 비슷한 소리로 나무 몬스터를 조각조각 잘라내고 있다.
나무라서 특별히 약점이 없다.
그러니 몸통을 잘라내는 것이 나무 몬스터를 죽이는 방법인 거다.
포포니는 크게 한 방이 아니라 자잘하게 여러 번으로 나누어서 나무를 죽이고 있다. 내 디버프가 없다면 저렇게 칼이 잘 들어가지 않았을 테니 큰 힘을 들여서 공격하는 방법을 택해야겠지만 지금은 그럴 필요가 없다. 잘게 썰어내도 오래 걸리지 않을 것 같은 상황이다.
쿠우웅!
뭐냐? 어떤 놈이야?
갑자기 뒤에서 에테르를 이용한 공격이 나무에게 날아갔다.
“어떤 새끼야?”
난 뒤도 못 돌아보고 버럭 소리를 질렀다.
“아, 아니 그냥 도와주려고.”
누군지 모를 남자 새끼의 목소리가 들린다.
“쌍놈의 새끼. 너 같으면 사냥하고 있는데 갑자기 말도 없이 끼어들어서 도와준다면 그게 고맙겠냐? 응? 우리가 지고 있어? 아니면 밀리고 있어? 왜 건드려? 그러다가 저 새끼가 다른 행동 패턴을 보이면 어쩔 건데? 새끼 너 거기 기다라고 있어. 그리고 다른 사람들 그 새끼 잡아 둬!”
난 여전히 디버프를 유지하면서 고래고래 소리를 지른다.
끝나고 보자 넌 죽었어!
열이 확 올랐다.
초보 헌터는 아닐 거다. 그래도 경험이 좀 되는 놈이겠지. 그래서 욕심이 났을 거다. 그렇다고 남색 등급 몬스터를 잡아 보겠다는 얼토당토않은 욕심을 말하는 것이 아니다.
그저 제가 쓰는 에테르 공격의 위력을 시험해 보고 싶었을 것이다. 남색 등급 몬스터에게 언제 안전하게 제 기술의 위력을 시험해 볼 기회가 있겠는가.
그러니 이런 기회에 한 번 해 보자는 생각을 한 것이겠지.
하지만 그건 사냥 중에 있는 사람을 위험하게 만들 가능성이 다분한 짓이다.
등급이 높은 몬스터일수록 사냥 중에 약간의 변수만 생겨도 무슨 일이 벌어질 지 알 수가 없다.
지금 남색 등급의 몬스터를 단체도 아니고 둘이서 상대하는 중인데 거기다가 원거리 에테르 공격을 날려? 그건 우릴 죽일 수도 있는 일이다. 그러니 그런 놈을 곱게 용서할 생각은 전혀 없다.
내가 무슨 수를 써서라도 그 놈은 주리를 틀어 버릴 거다.
“조심!!”
나는 포포니에게 눈도 떼지 못하고 있다가 나무가 필살기를 쓰는 순간 고함을 치면서 에테르 방패를 포포니 앞에 만들어 세웠다.
파창창, 파창창.
소리가 두 번이나 났다. 그건 내가 연속으로 에테르 방패를 만드는데 성공했기 때문이다.
아직 성공률이 높진 않지만 저렇게 순간적으로 깨진 에테르 방패를 다시 만드는 것이 가능해지고 있다.
타타타타탁 타탁
포포니는 방패 덕분에 속도와 힘이 죽은 가지들을 쌍칼로 썰어 낸다.
그리고 나는 다시 디버프를 몬스터에게 집중한다.
뒤에서 헌터들이 우리 싸움에 집중하고 있는 것이 느껴진다.
모두 꼼짝도 않고 포포니의 움직임을 주시하고 있다.
쿠구궁!
결국 거대한 나무 몬스터가 쓰러졌다. 그리고 나무의 등짝에 있는 몬스터 패턴이 보이고 거기서 떨어지는 남색 코어가 있다.