ALGATE RAW novel - Chapter 96
화
사실 나도 알고 있다. 내 실력이 굉장히 빠른 시간에 급속하게 성장한 특이 케이스에 속한다는 것을 말이다.
하지만 지금 내 오러 로드의 경지는 과거의 것에 비하면 아직도 낮다. 사실 오러의 양을 늘리는 데에 집중을 하다보니 몸에 만들어진 오러 로드는 상대적으로 거칠게 깔렸다. 오러 로드는 오러가 흘러 다니는 길이며 또한 그것으로 몸 안에 그리는 마법진과 같은 거다.
마법진에 마나를 흘려서 효과를 내는 것처럼 오러 로드는 그곳에 오러를 흐르게 해서 효과를 만들어 낸다. 그 오러 로드가 얼마나 많이 개척되어 있느냐에 따라서 쓸 수 있는 능력이 달라진다. 또 같은 오러 로드를 이용하더라도 얼마나 넓고 깨끗한 길이냐에 따라서 능력에 차이가 생긴다.
더구나 이곳 데블 플레인에 흐르는 에테르는 그 성격이 무척 거칠기 때문에 오러 로드에 손상을 입기가 쉽다. 조금 과하게 오러를 움직이면 오러 로드에 손상을 입기 쉬운 성질을 가진 것이 이곳의 에테르 성질이다. 오러로 바꾸어 오러 그릇에 저장해서 쓴다고 해도 그 성질이 완전히 죽은 것은 아니어서 과거에 다루던 오러에 비해서 난폭한 것은 사실이다.
이런 상황에서 어쩌면 나는 너무 서둘고 있었던 건지도 모른다. 나를 다시 돌아볼 필요가 있을 것 같다.
사실 아직 나는 젊다. 스물다섯도 되지 않은 나이에 지금의 경지는 과거의 기억이 있더라도 어려운 경지다. 내가 이런 경지에 이른 것은 과거의 기억이란 반칙에다가 코어를 통해서 에테르를 흡수할 수 있다는 데블 플레인이라는 지역적인 요건이 더해진 결과다.
거기다가 운이 좋게도 디버프라는 기술이 나와 맞아 떨어져서 의외의 성장을 한 것이 지금의 내가 있게 만들었다.
물론 스티커를 이용해서 경제적인 여유를 가질 수 있었던 것도 급격한 성장의 밑받침이 되었다.
하지만 가장 중요한 것은 뭐니뭐니 해도 우리 포포니가 곁에 있다는 것일 터다. 그녀가 있었으니 내 분수에도 맞지 않는 몬스터들을 상대하는 경험을 쌓을 수 있었고, 타샤님 같은 분을 만나서 구명의 은혜도 얻을 수 있었던 것이다.
이렇게 생각하면 확실히 포포니는 내게 행운과 축복의 여신과 같다. 오오 나의 사랑 포포니.
에구 또 가다보니 포포니 찬양으로 갔네.
이게 아니지. 지금은 나 자신을 돌아보고 반성해야 할 때다.
일단 하나는 인정하자. 나는 너무 서둘고 있다.
서둘러도 너무 서둘러서 주변은커녕 내 자신도 제대로 보지 못하고 있는 거다. 때때로 휴식을 하기도 하고 놀기도 놀았다지만 결과적으로 보면 언제나 쫓기듯이 지내온 것도 사실이다.
지금도 포포니나 세바스찬을 이기지 못한다고 낙심하고 있지 않은가? 내가 벌써 그럴 때인가? 나는 너무 일찍 여기에 와 있다.
다시 기초부터 다져야 할 때인 것 같다.
오러를 조금 더 순화시켜야 하고, 오러 로드도 부드럽고 탄력 있게 만들어야 한다. 이곳의 에테르 성격이 과격하고 폭력적이고 급하다면 더더욱 내 오러 로드는 부드러워야 하며 또 탄력이 있어야 한다. 그래야 난폭한 오러의 움직임에도 내 몸이 견뎌 줄 것이다.
이것을 위해서 필요한 것은 시간이며 기초적인 수련이다. 그게 되지 않으면 그랜드 마스터의 경지는 고사하고 지금 포포니의 경지에도 이르지 못할 것이다.
지금 포포니의 경지도 나는 이전에 올라 본 적이 없지 않은가 말이다.
“포포니, 여기 정리되면 우리 정말로 여행을 가 볼까?”
“여행? 어딜 가는데?”
“일단 이 대륙을 전부 돌아보는 거야. 다른 거점 도시들도 가보고 그러는 거지. 그리고 기회가 되면 우리 게이트를 달도 다른 식민 행성도 한 번 가보는 거야. 거긴 에테르가 희박해서 능력자들이 큰 힘을 쓰진 못하지만 뭐 몬스터 따위는 없는 행성들이니까 그다지 위험한 일은 없을 거야. 그리고 에테르가 희박해도 헌터는 일반인들 보다는 강하니까 위험한 일도 크게 없을 거고 말이야. 거기서 더 나가면 다른 데블 플레인에도 한 번 가보는 거지. 그건 좀 위험하다고 하던데 에테르 성질이 데블 플레인 마다 달라서 어떤 곳에선 능력이 많이 떨어지기도 하고, 또 어떤 곳에서 특별한 능력을 지닌 사람들의 힘이 강해지기도 하고 그런다더라고.”
“남편은 그런 곳을 전부 돌아보고 싶은 거야?”
포포니가 나를 똑바로 보며 묻는다.
“그렇지. 하지만 수련 때문이기도 해. 내가 가만 돌아보니까 나 너무 빨리 너무 강해진 것 같아. 그래서 내 오러 로드가 정상적이지 않은 것 같아. 그러니 오러 로드를 안정시키고 변화시킬 시간이 필요해진 거지. 그걸 위해서 휴식 겸 수련을 떠나자는 거야.”
“우웅. 그런데 게이트라는 거 그거 난 무서워.”
포포니는 게이트에 대한 거부감이 강한 모양이다.
하긴 전혀 다른 세상으로 데려다 주는 문과 같은 것이라 알고 있으니 어쩌면 이 세상과 단절되는 듯한 느낌을 받을 수도 있겠다.
한 번 당해보면 별 것도 아니지만 막상 처음에는 죽을 정도로 무섭기도 했었다. 그런 느낌을 포포니도 느끼고 있는 거겠지.
“그럼 그건 나중에 다시 생각하지 뭐. 그럼 일단 이 대륙을 돌아보는 건 찬성하는 거야?”
“그야 물론이지. 나도 여러 곳을 구경하고 싶은 걸? 남쪽으로 가면 얼음으로 된 들판도 있다면서? 난 눈이 오늘 걸 한 번 밖에 본 적이 없어. 아빠가 높은 산에 올라가서 눈이 어떻게 내리는지 보여줬었어. 얼음도 그 때에 처음 봤던 것 같아.”
“그래? 그럼 나중에 우리 남쪽 얼음 들판에도 가 보자. 어때?”
“웅웅. 거기 막 이상하게 생긴 날지 못하는 새도 있다고 했어. 머리가 굉장히 크고 몸이 작아서 이상하게 생겼데.”
“그런 이야긴 누가 해 준 거야?”
“웅, 타샤님. 타샤님은 어지저기 다니시니까 그런 이야길 많이 알아. 우웅 그런데 우리 떠나면 타샤님 우리에게 어떻게 연락하지?”
“집으로 연락이 오면 우리 툴틱으로 연결되게 해 놓으면 되지 뭐.”
“그럴까? 그래 그러면 그렇게 해 두면 되겠다. 아웅. 얼음 들판, 머리 큰 새!!”
포포니는 잔뜩 신이 나서 들떴지만 아직 우리가 이곳을 떠나려면 적잖은 시간이 걸릴지도 모른다.
이번에 제발 붙박이 자이언트가 다른 곳에 생겨서 이곳이 비었으면 좋겠다.
“오랜만에 뵙습니다.”
“게리 넌 사냥은 완전히 접은 거냐?”
“누가 하든 관리자는 있어야 하니까요.”
“그거 손님 접대하느라 생긴 버릇이냐? 꼬박꼬박 존대하는 그거 말이야. 우리 원래 안 그랬잖아.”
어쩐지 친구에게 존대를 듣는 것 같아서 기분이 좋지 않아서 따져 물은 말이다.
“이알-게이트의 총원이 이제 400명에 가깝습니다. 세이커님은 바로 그런 이알-게이트의 총괄 리더이십니다. 그러니 이젠 규모에 맞게 상급자를 대우해야 한다는 내부 결정이 있었습니다.”
“그건 또 뭐야? 상급자? 그런 것도 만들었어? 이거 오래 자리를 비웠더니 변한 게 많은 모양이네?”
“하필이면 붙박이 자이언트가 네 번이나 같은 곳에 젠이 되는 불운이 있었으니 어쩔 수 없는 일이지요. 덕분에 15개월이나 그곳에서 지내시지 않으셨습니까.”
게리는 빙긋 웃으면서 말하는데 재미있다는 기색이 역력하다.
“그 덕분에 우리 이알-게이트의 총괄 리더님께서 얼마나 대단한 분인지 툴틱이고 뭐고 소문이 짜르르하게 나서 이알 상회도 아주 번창을 하고 있습니다. 참, 이제 얼마 있지 않으면 이알-게이트 인원이 더 늘어날 겁니다.”
“그거 그러면 연합에서 안 좋아 할 텐데?”