ALGATE RAW novel - Chapter 97
화
일개미를 너무 빼내면 저번에 코무스가 그랬던 것처럼 도시 자체에 무리를 주게 된다. 그래서 너무 많은 일개미가 헌터로 전환되는 것을 연합에선 반기지 않는다. 이번에 제6 임시 거점이 만들어 지면서 헌터들이 한 단계씩 상급 임시 거점으로 진출을 하게 되면서 어느 정도 헌터도 새로운 수혈이 필요한 때가 되긴 했지만, 그래도 일개미를 많이 빼면 좋지 않다.
“적당히 하는 겁니다. 그리고 여기선 이번을 마지막으로 더 이상 대단위 모집은 없습니다. 그저 때때로 한두 명 씩 영입을 할 생각이지요.”
“그나마 그건 잘 생각을 한 것 같네. 그런데 걸리는 말이 있네? 여기선이라니?”
나는 게리의 말에서 이상을 느끼다가 여기선이란 단어가 걸리는 것을 찾아냈다.
“이번에 제6 거점 도시에 분점을 내기로 했습니다.”
“분점? 이알 상점 말이야?”
“그렇습니다. 그런데 실제론 이알-게이트의 임시 거점입니다. 거기서 열 명 정도로 시작해서 새로 이알-게이트를 꾸려갈 생각입니다. 그렇게 거점 도시 전체로 넓혀 가는 거지요.”
“으음. 규모가 너무 커지는 것 같은데? 그거 통제는 되겠어?”
나는 조금 걱정스러웠다.
“통제 필요 없습니다. 중요한 것은 계약서입니다. 모두 수입의 20%를 상급자에게 주게 되어 있습니다. 그래서 하급자를 받고 싶어 하고 또 받아야 본전을 찾는다고 생각합니다. 그렇게 상하가 결정되면 이알-게이트는 이익을 위해서 움직입니다. 절대 손해를 입지 않으려고 행동하고 뭉치게 되는 겁니다. 다른 것은 모두 그들 소그룹이나 상급자가 이끄는 하나의 파티 정도 단위로 결정하고 행동합니다. 따로 이알-게이트 전체의 명령이나 지휘 같은 것은 없습니다. 다만 총괄 리더의 명령에는 절대 복종해야 한다는 예외 규정이 있고, 그 총괄 리더에는 세이커 님의 이름이 올라가 있을 뿐입니다.”
“그러니까 평소엔 그냥 흩어져서 알아서 살고 있다는 거네? 그러다가 이익이 될 일에 사람이 부족하면 같은 이알-게이트 소속을 불러서 뭉치고? 이알 상점에 물건을 팔러 오는 것도 여기가 다른 곳보다 가격을 후하기 주기 때문이지 꼭 이알-게이트 소속 상점이어서는 아니란 소리지?”
“하하하, 뭐 그렇습니다. 참 느슨한 구조지만 이알-게이트에 속하며 쓰는 계약은 아시는 것처럼 종신 계약이라서 말입니다. 뭐 총괄 리더님이 돌아가시면 그것도 의미가 없는 것이 되겠지만 말입니다.”
“그건 또 무슨 소리야? 내가 죽으면 끝이라니?”
“계약서에 그런 내용이 있습니다. 하급자에게 받는 20%의 지분은 그 수령자가 유고시, 수령자의 상급자에게 권리가 이양된다. 뭐 이런 건데 그에 따르면 모든 지분의 최후 수령인이 세이커 리더님이죠. 그런데 리더님이 없다면 그건 계약서에 허점이 생기는 거고, 그렇게 되면 계약 무효 소송이 가능하다는 법적인 해석이 있었습니다.”
“그거 어디서 날 죽이겠다고 벼르는 이들이 잔뜩 있을 거란 소리로 들린다? 거기다가 이알-게이트 소속 인원이 늘어나면 내 목숨을 노릴 놈들도 늘어난다는 소리로 들리고?”
“하하하, 충분히 강하지 않습니까? 그 정도는 그냥 덤덤하게 넘기십시오. 설마 진짜로 총괄 리더님을 해치고 이알-게이트를 해체하려는 이들이 있기야 하겠습니까? 거기다가 그런 계약서 아니라도 단체의 수장이 살해 당하면 그 단체는 끝났다고 봐야 되지 않겠습니까? 그러니 신경쓰지 마십시오.”
허허허, 이 놈 말하는 것을 들으니 아주 느글느글해졌다. 그래 멋대로 해라.
이알-게이트 소속 전원이 내 목숨을 노리더라도 내가 그 놈들 전부의 목을 따버릴 정도로 실력을 쌓으면 될 일이지 뭐.
사실 지금도 400명이 동시에 덤빈다고 해도 내가 질 것 같지는 않다. 더구나 내 곁에는 우리 포포니도 있는데? 어? 포포니?
포포니가 어디 갔지?
“포포니 님은 저쪽에 음식 재료와 도구를 파는 쪽으로 가셨습니다. 그 취미는 여전하신 모양입니다. 하하하.”
여전한 것이 아니라 그거 못해서 한참 칭얼거렸다. 거긴 보급이 별로 좋지 않았거든.
허틀러 그 놈이 스티커 필요하다고 전차까지 동원해서 온갖 재료들을 싣고 왔을 때에도 음식 재료는 안 가지고 왔다고 포포니가 한참을 투덜거리고 결국 외눈 밑에 털이 나라는 이상한 저주까지 했었다.
나는 지금도 외눈 밑에 털이 나는 것이 어떤 의미의 저주인지 모르고 있다. 언제 꼭 확인을 하고 싶은데 또 물어보기 겁이 나는 저주다. 그래서 미루다 보니 아직 모르고 있다. 요즘은 꼭 알아야 할 필요가 있나 하는 생각이 드는 것이 알아도 정신 건강에 별로 좋을 것 같지는 않다.
“자 그럼 수고해. 난 우리 마눌 찾아서 가 봐야겠네.”
“얼굴은 봤으니까 자세한 보고서는 그냥 툴틱으로 보내드리겠습니다.”
“응? 보고서? 필요 없는데? 그래도 보내겠지? 총괄 리더로 당연히 해야 할 일입니다. 권리이자 의무지요. 하면서 말이야.”
“하하하. 뭐 그냥 보기나 하시란 의미일 뿐입니다. 하하.”
“참, 이알-게이트 재정 상태는 괜찮아?”
“네 이젠 걱정 없습니다. 20% 지분을 받는 사람들이 알아서 그 중에 얼마를 기부 형태로 내고 있어서 아주 충분하진 않아도 모자란 일은 없습니다. 거기에 이알 상점의 이익금도 상당하지요.”
“그래? 그럼 앞으로 게리 너하고, 마토, 렘리가 나에게 주는 지분은 이알-게이트의 운영비로 써. 뭐 회계처리만 투명하면 아무 말도 하지 않을 테니 알아서 해!”
“하하하. 고맙습니다. 리더님. 그럼 살펴 가십시오.”
뒤에서 인사를 하는 게리의 목소리를 들으며 포포니를 찾아 가는데 어쩐지 가까운 동무 하나를 잃은 것 같아 쓸쓸하기도 했다.
“남펴어언. 이거 봐라? 이거!”
저기서 포포니가 뭔가 새로운 식재료를 찾았는지 얼굴 가득 함박웃음이다. 뭘까? 급히 뛰어서 포포니에게 간다.
오늘은 제5 거점 도시에 정말 오랜만에 돌아온 날이다.
나와 포포니는 제6 임시 거점을 세우느라 꼬박 15개월을 그곳에서 붙잡혀 살아야 했다.
일단 붙박이 몬스터가 다른 곳에 젠이 되어야 안심하고 임시 거점을 건설할 수 있는 건데 문제는 이 붙박이 자이언트가 자그마치 2개월이 훌쩍 지나서 젠이 되었다는 거다. 우린 그 때 그 놈이 다른 곳에 젠이 되었을 거라고 믿고 열심히 임시 거점을 건설하고 있던 중이었다.
완전히 난리가 났었다. 이리 뛰고 저리 뛰고 하면서 나와 굴리야가 간신히 디버프 걸고 세바스찬과 포포니가 막고 다른 겁없는 신출내기들이 엉뚱하게 끼어들어 죽을 뻔하고, 그 때문에 세바스찬이 부상을 입기도 하고… 아무튼 그 끔찍한 사태를 겨우 진정시키고 결국 그 놈을 잡고 나서, 세바스찬이 사냥 중에 엉뚱하게 끼어든 새끼들 다 죽인다고 날뛰어서 제2의 세이커 라는 소리가 툴틱에 잠깐 나오기도 했었다고 들었다. 왜 그게 제2의 세이커인지 나는 인정할 수 없는 문제다. 사실 그 놈들은 제6 임시 거점의 절대적인 규칙인 리더의 명령에 따른다는 규칙을 어긴 거나 마찬가지인 건데, 세바스찬이 그냥 넘어간 것은 잘못이라고 지금도 생각하고 있다. 뭐 알프레가 남모르게 많이 갈구고 구박했다는 후문이 있긴 하지만 그게 그렇게 넘어갈 문제는 아닌 거다.
어디 몇 군데는 잘라 버리거나 혹은 한 번 배에 칼이 들어오는 기분을 느끼게 해 줬어야 한다. 그 쉬엥 처럼 말이다.
그 뒤로 그 빌어먹을 붙박이 네팔자이언트는 세 번이나 더 나타나서 우릴 놀라고 또 질리게 만들었다. 그 때마다 세바스찬, 포포니, 굴리야 그리고 내가 주축이 되어서 그 놈을 잡았는데 마지막에는 꽤나 안정적이고 쉽게 사냥을 끝마칠 수 있을 정도가 되었었다. 붙박이 네팔자이언트는 제6 임시 거점이 성공적으로 세워진 것을 자축하면서 그 몬스터에게 공식적으로 붙여 준 이름이다.
그 놈은 우리들에겐 애증의 대상이었다. 죽을 때마다 남기는 그 이상한 광물들은 헌터 연합에서 금속을 추출했는데 지금까지 알려진 어떤 재료보다 뛰어난 방어구를 만들 수 있는 재료로 판명이 났다.
이전에 있었는지 아닌지는 확인을 해주지 않았는데, 세바스찬 말로는 비슷한 것을 늙은이들은 모두 가지고 있다고 했다.