Alien In The Field RAW novel - Chapter (246)
필드의 외계인-246화(246/404)
제246화
유지우가 한창 유럽을 휩쓸고 있을 때.
대한민국 축구 국가대표팀은 회의에 한창이었다.
“이번 3월 A매치는 모두 잡아야 하는 경기입니다.”
“이기기만 한다면 월드컵 진출의 청신호가 켜지는 거죠.”
“하지만 상대들이 만만하진 않습니다.”
2034 월드컵.
본선에 진출할 팀을 가르기 위해, 아시아는 지역 예선을 치르는 중이었다.
작년부터 시작된 2차 예선은 10경기가 진행되었지만, 유지우가 출전한 건 두 경기에 불과했다.
그 이유는 간단했다.
2032 올림픽 기간이었을 뿐만 아니라.
아스날의 경기들과 일정이 겹쳐 차출 요청을 하지 않았기 때문이었다.
【 대한민국! 아시아 지역 최종예선에서 순항 중! 】
【 월드컵까지 순조로운 대한민국! 】
【 에이스가 없는 대한민국을 이끄는 선수는 누구? 】
분위기는 좋았다.
“3월에 있는 최종예선 4차전이랑 5차전에는 유지우 선수가 오니까 다행입니다.”
그렇게 시작된 최종예선도 어느덧 3차전이 지났고 대한민국은 현재까지 3전 2승 1무로 조 1위를 하는 중이었으니 말이다.
“네.”
그들이 속한 조는 A조.
현재까지는 카타르나 태국, 우즈베키스탄을 상대하며 좋은 성적을 냈으나 3월에 있는 매치가 문제였다.
아시아 국가 가운데 실력이 좋기로 소문 난 네 나라.
한국, 일본, 이란, 오스트레일리아.
사람들은 이 4개국을 가리켜 ‘아시아 4강’으로 불렸다.
“다음 경기가 연달아 아시아 4강들로 잡혀있으니, 유지우 선수가 없으면 힘든 경기가 될 뻔했죠.”
“유지우 선수가 있다면 그들을 압도할 수 있습니다.”
“네, 존재만으로도 상대 팀에 위압감을 주는 선수니까요.”
이란.
오스트레일리아.
3월 최종예선에서 한국이 만날 나라들이었다.
“선발 라인업은 어떤 식으로 정할 생각이십니까?”
“저번이랑 같이 가면….”
“새롭게 발탁한 장현규 선수를 기용하는 건요? 오른쪽 풀백에서 상당히 괜찮은 수준입니다. 크로스 능력도 출중하니, 공격적인 옵션으로 활용도 가능합니다.”
코치들은 그동안 쌓인 데이터를 기반으로 선수 선발을 얘기했다.
주앙 달루트는 그들의 의견을 유심히 들었다.
그리고 자신이 직접 경기를 보러 가며 발탁한 선수들도 얘기하며.
“이렇게 정하도록 하지.”
신중하게 선수들을 선발했다.
그의 목표는 오로지 하나.
지난 월드컵보다 높이 올라가는 거였다.
“3월 매치는 전력으로 간다.”
* * *
“응? 누나가 뭘 한다고?”
– “축구 예능! 그녀들의 리그!”
일과가 끝나고 자기 전에 가족들과 통화를 하던 중, 누나가 이상한 소리를 했다.
“그녀들의 리그는 나도 알고 있지만…. 누나가 거기를?”
누나가 출연을 한다는 건 요즘 SMC 방송국에서 인기가 많은 예능 방송 ‘그녀들의 리그’였다.
여자 연예인들이나 셀럽들이 팀을 이루고 은퇴한 선배들이 감독을 맡는 시스템이라고 들었다.
– “…반응이 왜 그러냐? 나 어릴 때는 너랑 같이 축구하고 그랬잖아!”
“그건 어릴 때지.”
어릴 때는 누나랑 동네에서 볼을 차면서 자주 놀곤 했었다.
내가 초등학교 축구부에 들어가고선 그런 게 확 적어졌지만.
– “아무튼! 나 출연한다!”
“어떤 팀으로 출연하는데?”
– “레전드 패밀리!”
“…우리 가족 중에 레전드가 있었나?”
레전드 패밀리는 각종 스포츠 레전드들의 가족들이 있는 팀이라고 들었는데 거길 왜.
– “너.”
“어?”
– “너 있잖아.”
아.
나야?
난 아직 레전드가 아닌데.
“내가 레전드야?”
– “내가 너 누나긴 하지만 가끔 보면 널 이해 못 할 때가 많아. 너 축구만 하지 말고 뉴스도 보고 좀 사회에 관심 좀 가져!”“예, 예.”
– “이제 알면 됐어.”
“푸른 심장을 가진 분께서 그런 소리를 하니, 심히 당황스럽네요.”
– “…아! 진짜! 그놈의 푸른 심장 소리! 언제까지 할 건데!”
“평생.”
옆에서 듣던 어머니도 가세해서 누나 놀리기에 들어갔다.
내가 이 맛에 놀리기를 못 끊지.
– “그냥 응원해주면 어디 덧나냐?”
“잘하고 와.”
– “으, 응? 가, 갑자기 스윗해진다고?”
“가서 민폐나 끼치지 마.”
뭐 이미 결정했다는데 어떻게 하겠나.
잘하고 오라고 하면 되지.
“아, 거기서 전 심장에 시티 엠블럼을 새겨넣은 진성 시티빠입니다! 이거 꼭 해.”
– “야-!”
잽싸게 전화를 끊고 침대에 누웠다.
오늘은 푹 잘 수 있을 것 같다.
* * *
SMC 방송국 ‘그녀들의 리그’ 회의실.
메인 PD인 김무호가 웃으면서 들어오자 작가진들이 자리에서 벌떡 일어났다.
“됐어요?”
“그럼.”
– 와아아아아!
“유지우 선수 누나분인 유민하 씨를 섭외하려고 얼마나 노력했는지….”
“무려 한 달! 한 달 만에 설득하셨군요!”
“오늘 회식하는 건가요?”
“가자-! 오늘은 돼지랑 닭이 아닌 소다!”
‘그녀들의 리그’가 시작된 지 어언 1년이 됐다.
시청률도 7~10%는 나오고 있어 SMC의 효자 프로그램이었다.
그런데 늘 같은 포맷으로 운영되는 탓에 비판이 많았다.
그래서 색다르게 변화를 주고자 리그를 1부 리그, 2부 리그로 개편하고 팀도 3개를 더 늘렸다.
그리고 마지막 퍼즐인 섭외.
여러 사람을 섭외했으나 유지우의 누나 타이틀을 가진 유민하가 그들에게 있어서 마지막 퍼즐이었다.
“유지우 선수 이름만 있어도 뭔가 든든하네요.”
“그렇지. 3년 전에 찍은 다큐멘터리 영상만 봐도 알 수 있잖아.”
3년 전에 찍은 유지우 다큐멘터리가 아직도 인기 순위에 있을 만큼 유지우는 흥행 보증 수표였다.
“아.”
“그건 레전드죠.”
“가족들도 가끔 찾아보곤 해요.”
“너튜브 알고리즘으로 추천도 많이 되는 편이에요.”
“유지우 선수가 출연할 일은 없겠죠?”
“바쁘시잖아.”
“…또 다큐 촬영해보고 싶어요.”
“안 그래도 32-33시즌이 끝나면 미팅하기로 했다.”
“!!!”
“진짜요?”
“어, 위에서도 최종 결재 떨어졌다.”
“오오오!”
“잠깐만요! 그러면 그녀들의 리그는요?”
“만약 다큐 촬영을 하게 되면 팀을 2팀으로 나눌 거야. 그녀들의 리그는 희정이가 나 대신 맡고 난 다큐 팀 총괄로.”
그들은 내심 바랐다.
유지우가 그녀들의 리그에 출연해주거나 아니면 다큐 촬영을 허락해주기를.
.
.
.
3월 6일.
새 시즌 첫 촬영일.
10개가 넘는 팀이 모이는 날이라 현장에는 수많은 차량이 있었다.
“안녕하십니까!”
유지우 누나 유민하는 레전드 패밀리의 대기실로 들어가 밝게 인사했다.
“어서 와!”
레전드 패밀리의 주장 서귀화가 반갑게 맞이해줬다.
그녀는 축구협회 부협회장인 박우근의 아내였다.
서귀화는 따뜻한 미소로 유민하를 안아줬다.
“저번에는 잘 들어가셨어요?”
“그럼!”
이미 유민하는 레전드 패밀리 일원들과 연습하는 기간에 만났었다.
2월 초부터 한 달 동안 함께 훈련했던 만큼 그들 사이 역시 급속도로 가까워져 있었다.
“밥은?”
“많이 먹고 왔습니다.”
“역시 셰프!”
“다음에 다같이 레스토랑에 오세요. 제가 대접하겠습니다!”
“오오-! 가족들이랑 같이 갈게!”
“나도!”
“무조건 가야지!”
“나 한 가지 궁금한 게 있는데 물어봐도 돼?”
“얼마든지요!”
“지우 선수 다큐멘터리 보니까 경기 날에 죽 하나 먹던데 정말 아무것도 안 먹어? 경기 뛰려면 영양 섭취가 중요하잖아.”
말하는 사람은 야구 레전드 서창건 선수의 아내 안혜민이었다.
“어릴 적부터 버릇이에요. 그래도 지금은 그냥 죽이 아니라 영양상으로 문제 되지 않을 만큼 챙겨요. 프로가 되니까 자기관리도 철저해졌고요.”
“아! 그냥 죽이 아니야?”
“네, 아버지가 연구 끝에 만든 영양죽이에요.”
“아하! 그렇구나.”
밥 이야기로 즐겁게 이야기를 나눈 후.
어느새 유민하는 유니폼으로 환복을 마쳤다.
그녀의 등번호는 유지우와 같이 10번이었다.
붉은 계열의 유니폼.
마치 국가대표를 연상케 하는 모습이었다.
“슬슬 나가볼까?”
“네!”
“선크림 다 발랐죠?”
“후우! 긴장된다!”
“언니들 출발하죠!”
촬영장으로 걸어가면서도 수다는 끊이지 않았다.
“그런데 오늘 난리 나겠다.”
“난리요?”
유민하는 궁금하다며 고개를 갸웃거렸다.
그리고 근처에 있던 멤버들은 다 유민하를 보고 있었다.
‘유지우의 누나.’
현재 대한민국 축구계를 넘어 전 세계를 강타하는 그의 가족의 등장이니, 사람들이 놀라지 않을 리가 없었다.
* * *
새 시즌 개막날이라 풋살장 한가운데에 관중석처럼 좌석이 마련됐다.
“안녕하세요!”
오랜만에 만난 사람들은 인사를 나누며 의자를 채웠다.
어느 정도 자리가 채워지자, 사람들은 웅성거리며 한 사람을 쳐다봤다.
“저분은 누구시지?”
그들이 보는 건 레전드 패밀리 석에 앉아 있는 유민하였다.
“배우 아니셔?”
“근데 레전드 패밀리 유니폼 입고 있잖아.”
“성함이…. 유민하?”
등에 적힌 이름을 보자 몇몇 사람들은 알아챘다.
“아!”
“유가네 패밀리!”
그들은 바로 유지우 가족들이 운영하는 너튜브 채널을 떠올렸다.
이제는 국민 채널이 된 유가네 패밀리를 모르는 이들은 없었고, 그중에서도 가장 얼굴이 많이 나왔던 유민하를 그들은 바로 알아볼 수 있었다.
“유지우 선수 누나분!”
“아니, 이런 분이 오시는데 미리 이야기를 안 해줬다고?”
모두가 놀라는 순간.
MC인 이근석과 배강철이 진행을 하며 그녀들의 리그, 2033시즌의 개막을 알렸다.
작년 리그 챔피언인 FC 산타클로스가 먼저 인사를 한 뒤, 각 팀이 차례대로 인사했다.
“레전드 패밀리에는 새로운 얼굴이 보이는군요!”
일제히 한곳으로 향하는 시선.
유민하는 일어나서 마이크를 잡아 자신을 소개했다.
“안녕하세요. 저는 대한민국 축구 국가대표이자 현재 아스날 FC에서 뛰고 있는.”
아스날 FC라는 단어를 듣자 모두가 설레는 마음으로 두 손을 잡았다.
그곳에서 뛰는 한국인은, 단 한 명뿐이었으니까.
“축구선수 유지우 누나, 유민하입니다!”
– 오오오오!
“미쳤다….”
“아니 섭외력 뭐야?”
“와! 저 유지우 선수 완전 팬이에요! 진짜! 진짜! 완전!”
모두가 놀랐고 그녀를 본 김무호 PD의 입꼬리는 귀에 걸려 내려오질 않았다.
유지우도 유지우였지만.
사람들의 시선을 사로잡는 그녀의 매력도 한몫했다.
“직업이 세프라고 들었는데요. 축구도 한 적이 있으신가요?”
“어릴 때 잠깐 했다가 중학교 이후로는 차본 적도 없는 거 같아요.”
– 오오오오!
“실례가 안 된다면 간단한 리프팅을 보여주실 수 있나요?”
“아! 한 번 해볼까요?”
유민하는 자신감 있게 답했다.
그녀는 축구공 하나를 받은 뒤, 심호흡했다.
“긴장하지 마!”
“잘하잖아!”
“연습 때 했던 것만 보여줘!”
레전드 패밀리 동료들이 응원해주자, 유민하는 긴장을 풀고 천천히 리프팅을 하기 시작했다.
툭.
툭.
툭.
어릴 때, 유지우가 훈련하는 걸 옆에서 보며 따라 해서 그런지 유민하는 곧 잘했다.
10개를 넘기고 20개 가까이 넘어가자 사람들은 감탄이 아닌 경악을 했다.
그리고 같은 생각을 했다.
‘…유전자가 무섭구나.’
* * *
난 프리미어리그 27라운드를 승리로 장식한 뒤, 월드컵 아시아 최종예선을 위해 귀국했다.
– 와아아아아!
인천공항을 통해 들어오자 엄청난 환호가 들려왔다.
모여준 팬들에게 손을 흔들며 인사를 해준 다음.
간단한 인터뷰를 위해 마련된 단상으로 향했다.
기자들은 내가 준비되자 득달같이 질문을 했다.
“프리미어리그에서 득점왕 페이스라는 말이 많은데요! 2시즌 연속 득점왕을 눈앞에 둔 기분은 어떻습니까?!”
프리미어리그 득점왕.
물론 내가 최초는 아니었다.
바로 전 세대 박찬우 선배가 위대한 업적을 남겼으니까.
하지만 2시즌 연속 득점왕은 처음이었다.
“아직 결정된 건 아무것도 없습니다. 쟁쟁한 경쟁자들이 있으니, 마지막까지 집중력을 놓지 않을 생각입니다.”
난 그들의 질문에 차분하게 대답했다.
“3월 최종예선이 월드컵 진출의 분기점이라는 얘기가 많은데 어떤 각오로 임하실 거죠?”
“최선을 다해 월드컵 티켓을 거머쥘 겁니다.”
그 후에도 여러 질문에 대답해준 뒤, 인터뷰를 끝내고 공항을 빠져나갔다.
빠져나가는 길.
팬들이 준비한 선물부터 꽃들을 전해줬고 양손 무겁게 차에 올라탔다.
“지우 선수, 오늘하고 내일은 집에서 푹 쉬시고 모레 대표팀에 합류하는 일정입니다.”
“네.”
집에 도착해 엘리베이터를 타고 올라갔다.
엘리베이터에서 보이는 서울 야경.
런던의 야경과 또 다른 느낌이었다.
그렇게 도착해서 집으로 들어가자 어머니가 바로 안아주셨다.
“오는데 괜찮았어?”
“협회에서 일등석으로 왕복 끊어줘서 편하게 왔어요.”
축구협회에서는 내가 오는 게 불편하지 않게 많은 신경을 써줬다.
덕분에 편하게 왔다.
거실로 들어가자마자 갑자기 방에서 누나가 튀어나왔다.
“짜잔!”
누나의 목에는 웬 금메달이 있었다.
그 메달에는 축구공과 MVP 글자가 새겨져 있었다.
“개막전 MVP!”
“누가?”
“내가.”
“…….”
“그 표정은 뭐야! 이래 봬도 내가 해트트릭을 했다고!”
엥?
누나가 해트트릭을 했다고?
“어쩌면 나도 프리미어리그 진출을 해야 했는데, 진로를 잘못 정한 게 아닐까?”
…헛소리하는 걸 보니 진짜 받긴 한 모양이었다.
신이 나서 잔뜩 떠드는 게, 가만히 두면 입으로 발롱도르를 탈 기세였다.
‘이거 안 되겠네.’
언제 한 번, 기강 잡으러 프로그램에 출연해야겠다.