Alien In The Field RAW novel - Chapter (384)
필드의 외계인-384화(384/404)
제384화
모든 일정을 끝내고 돌아온 집.
유지우는 해단식에서 말했던 것처럼 그동안 못 잤던 잠을 잤다.
“쟤는 언제까지 자요?”
유민하의 물음에 유한우는 거실에서 신문을 보다가 웃었다.
“모르지, 그동안 피곤했을 텐데 이 순간만이라도 쉬게 해주자.”
“네.”
“요새 너도 바쁘지?”
“방송 출연 요청도 계속 들어오고 인터뷰 요청에… 요리할 시간이 부족해요.”
유지우가 우승하면서 유지우의 가족 또한 스타가 됐다.
운영 중인 너튜브 채널 구독자는 1,500만 명이었는데 금방 2,500만 명을 넘겼다.
유지우가 SNS를 안 하니, SNS를 하는 유민하에게 수많은 DM이 오고 있었다.
“방송적으로 노출되는 건 최대한 줄여, 괜한 구설에 오르는 것보다는 본업에 집중하고.”
“네, 안 그래도 그녀들의 리그를 제외하곤 다 거절했어요. 인터뷰도 요리에 관한 거 말고는 안 한다고 했고요.”
관심이 커지면서 유민하도 그 부분을 걱정했다.
여배우급 외모를 가진 덕분에 연예계에서 러브콜이 오기도 했지만, 유민하는 셰프라는 정체성이 흔들릴까 봐 다 거절했다.
“요즘 레스토랑 예약도 급증하고 있어요.”
“그래, 올해 말까지 예약이 꽉 차 있다더구나.”
유지우의 가족들이 운영하는 레스토랑은 예약제로 운영됐다.
그런데 예약이 이미 6개월 뒤까지 쫙 밀려 있었다.
그렇게 가족들이 이야기를 나누고 있자 유지우가 방에서 눈을 비비며 나왔다.
“일어났어?”
“무슨 얘기 중이셨어요?”
“아~ 식당 얘기였어, 일어났으면 밥 먹을래? 아니면 과일부터?”
“금방 일어나서 지금은 과일이요.”
“알겠어.”
거실 소파에 앉아서 대화를 나누고 있자 서설희가 과일을 잘라 가져다줬다.
“청와대 만찬은 내일이지?”
“네, 내일 저녁 5시에 다 같이 모여서 가기로 했어요.”
대통령은 고생한 대표팀을 위해 청와대 만찬에 초청했다.
“영광스러운 자리지만, 실수하지 않도록 조심해.”
“알겠어요.”
“청와대 만찬 끝나면 일정이 없지?”
“방송 출연 요청이나 인터뷰 요청 온 건 대부분 거절하고 있어요. 지금은 쉬는 게 먼저라고 생각해서요.”
월드컵 주역인 유지우를 향한 엄청난 러브콜.
가족들을 통해서도 섭외 요청이 들어오지만, 모두 거절하는 중이었다.
“먹고 더 쉬어, 이따가 저녁에 네가 좋아하는 걸로 쫙해줄 테니까.”
월드컵이 끝나고 아직 우승의 열기가 가라앉지 않은 대한민국.
그 열기 속.
우승의 주역인 유지우는.
“하—암.”
느긋하게 쉬는 중이었다.
* * *
다음날, 오후 5시.
청와대는 분주했다.
만찬 준비가 거의 다 끝날 때쯤.
곧이어, 주인공인 대표팀이 도착했다.
선수들은 전부 월드컵 출정식 때 입은 슈트를 입고 들어왔다.
수많은 취재진은 그들의 모습을 카메라에 담았다.
– “장내에 계신 분들은 자리에 앉아주시기를 바랍니다.”
동그란 원형 테이블에 9명 정도 앉을 수 있었다.
유지우의 자리는 당연하게도 대통령 부부가 있는 테이블이었다.
다들 청와대에 초대된 것은 이번이 처음이었다.
어색하기도 했지만, 혹시라도 실수하면 안 된다는 생각이 가득했다.
“아아.”
모두가 앉자 먼저 대통령의 인사말이 시작됐다.
“우리 국가대표팀 여러분, 다시 한번 이 자리를 빌려 우승을 진심으로 축하드립니다.”
진중한 분위기라 박수 소리는 나오지 않았지만, 선수들은 속으로 감사함을 전했다.
“여러분들이 월드컵에서 보여주신 열정과 투지는 힘든 세월을 보내고 있는 국민들에게 큰 위로를 주었습니다. 여러분들이 국민께 이겨낼 수 있다는 의지를 주셨습니다.”
현재 전 세계적으로 경제가 좋지 않았다.
대한민국 또한 마찬가지였다.
그래도 어떻게든 사는 사람들.
힘든 생활 속에서 이번 월드컵 우승은 그들에게 크나큰 기쁨과 삶의 의지로 이어졌다.
“힘드신 국가대표 분들을 더 쉬게 해드리는 것이 도리이겠지만, 이렇게 국민을 대표하는 한 사람으로서 초대해 조촐하게나마 식사를 대접해드리고 싶었습니다.”
모두가 대통령을 보며 경청했다.
“앞으로 축구 발전을 위해 많은 지원을 아끼지 않을 것을 대통령으로서 약속드리며, 먼 여정을 떠나 돌아오신 만큼 즐거운 자리가 되었으면 좋겠습니다. 정말 여러분들이 자랑스럽습니다. 감사합니다.”
짝짝짝짝짝.
말이 끝나자 선수들은 박수를 보냈다.
대통령은 와인이 담긴 잔을 들며 마지막 말을 했다.
“월드컵 대표 선수단의 밝은 미래를 위하여.”
그다음은 주앙 달루트 감독의 답사 차례였다.
마이크를 전달받은 주앙 달루트는 자리에서 일어나 소감을 말했다.
“안녕하십니까, 무슨 말을 해야 할지 아직 제대로 정리가 되지 않았습니다. 가장 먼저 드는 생각은 고마움입니다. 고생한 선수들과 코치진에게 너무 감사하다는 말을 제일 먼저 전해주고 싶습니다.”
2030년 월드컵 때부터 2034년 월드컵 때까지 코치진들은 주앙 달루트와 엄청난 연구를 거듭했다.
하루하루가 힘든 나날이었으나 그들은 포기하지 않았다.
그 근성이 오늘날의 우승을 만든 것이나 다름없었다.
“그리고 이 자리에 초대해주신 대통령님께도 감사의 말씀을 드립니다.”
그들은 이 자리에 초청해준 대통령을 향한 감사도 빼놓지 않았다.
“한국이라는 나라를 빛낼 수 있어서 기쁩니다. 응원해주신 국민분들께도 행운이 함께 하길 기도하겠습니다.”
그의 소감이 끝난 뒤.
대한민국 대표팀 주장, 유지우의 차례가 됐다.
자리에서 일어나 마이크를 잡자 모든 카메라가 유지우를 찍고 있었다.
생중계로 진행되는 만찬이라 온 국민이 지켜보는 중이었다.
“먼저 이렇게 영광스러운 자리에 초대해주신 대통령님과 청와대 직원분들께 진심으로 감사드립니다.”
그들은 유지우의 말을 경청했다.
“4년 동안, 아니죠. 어쩌면 더 오랜 시간 응원해주신 국민 여러분 덕분에 이런 결과가 있었다고 생각합니다.”
생중계로 보는 이들도 유지우의 말에 집중했다.
“그리고 어린 주장의 말에 반대하지 않고 묵묵히 따라준 선수들께도 진심으로 감사하다는 말을 전하고 싶습니다. 분명히 힘들고 짜증 나는 부분도 있었을 테지만, 믿고 따라와 주셔서 감사합니다.”
선수들은 모두 웃으며 유지우를 보고 있었다.
“이 우승이라는 기쁨에 취하지 않고 원동력으로 삼아 다음 대회에서도, 그다음 대회에서도 최선을 다하겠습니다. 다시 한번 축하해주셔서 진심으로 감사드립니다.”
박수 소리가 들려오며 식전 인터뷰가 종료됐다.
그 후에 선수들은 유니폼, 월드컵 공인구에 사인하는 시간을 가졌다.
그리고, 만찬이 시작됐다.
준비된 음식은 하나같이 다 고급스러운 음식들이었다.
‘오.’
음식을 한 입 먹은 유지우는 깜짝 놀랐다.
대한민국을 대표하는 셰프 중 한 명인 유한우의 음식을 매일 먹고 사는 그의 입에도 음식의 맛이 훌륭하게 느껴졌다.
“어때요? 유지우 선수, 입맛에 맞나요?”
대통령의 물음에 유지우는 고개를 끄덕였다.
“정말 맛있습니다.”
“그거 다행이군요. 많이 드세요, 준비해놓은 것이 많으니까요.”
“감사합니다.”
대통령의 따뜻한 배려 덕분에 즐거운 만찬 자리가 되며 잊지 못할 추억을 남기게 됐다.
* * *
청와대 만찬이 끝난 뒤, 유지우의 일정은 빡빡했다.
‘월드컵 우승의 주역.’
에이전트 차명훈을 통해 유지우를 섭외하고 싶다는 전화가 빗발쳤다.
차명훈은 유지우와 소통한 뒤, 제안을 받는 것에 대한 두 가지 원칙을 세웠다.
하나, 예능 프로그램은 일절 거절.
둘, 간단한 인터뷰는 진행 가능.
그렇게 유지우는 짧은 인터뷰를 위한 자리에는 참석하며, 시간을 보냈다.
부담스러운 자리가 싫어 그 같은 선택을 한 것이었지만, 워낙 제안이 많았던 탓에 2주 동안 매일 인터뷰를 하며 보내야 했다.
한편, 유지우를 놓친 예능 프로들은 다른 국가대표 선수들을 섭외하는 데 공을 들였다.
다행히 시청자들의 반응이 좋아 예능 프로그램들도 여느 때보다 호성적을 거두고 있었다.
“김재민 선수, 한 가지 질문을 해도 될까요?”
“물론입니다.”
특히 대한민국 대표팀 중, 김재민을 비롯해 강현오, 강예수, 차선호 등 여섯 명이 출연한 예능 프로그램은 엄청난 화제였다.
“유지우 선수는 청와대 만찬을 하고서 공식 석상에 모습을 드러내고 있지 않은데요. 무엇을 하고 지내고 있는지 아시나요?”
“오전에도 연락했는데 푹 자고 먹고 싶은 거 먹고 있다고 들었습니다. 어머니가 해주신 매운 갈비찜이 맛있다고 나흘 동안 그것만 먹었다네요.”
두문불출하고 있는 유지우의 이야기도 들을 수 있다는 것이 시청자들에게 매력적이었다.
– 갈비찜만 4일째 ㅋㅋㅋㅋㅋ
– 갓지우도 우리랑 별반 다를 게 없는 사람이라는 게 느껴짐.
– ㄹㅇ 축구만 안 하면 20대 사회초년생이지.
– 그 갈비찜 제가 해드리면 안 되나요?
– 평생 소만 키울 수 있습니다.
– 우리 집 갈비찜 전문점인데 유지우 선수한테 무료 쿠폰 평생 제공할 수 있습니다.
여러 댓글이 달렸다.
“듣기로는 유지우 선수가 월드컵 내내 반복적으로 한 말이 있다는 데 그게 뭐였나요?”
사전 인터뷰로 질문할 것을 추렸기에 MC는 원활하게 진행할 수 있었다.
무슨 질문이 나올지 알고 있던 선수들은 편안하게 대답했다.
“1차전 때부터 ‘할 수 있다’라는 말을 가장 많이 했습니다.”
“할 수 있다고.”
“패배할 뻔한 경기도 있었는데 지우가 추격하는 골이나 동점 골을 넣을 때 소리치는 걸 보셨을 겁니다. 그때마다 그 말을 해서 우리가 흔들리는 걸 붙잡아줬죠.”
“… 대단한 정신력이네요.”
“그래서 존경하고 있습니다. 지우가 있는 것만으로도 큰 힘이 되거든요.”
가장 부담감이 심했을 유지우는 언제나 할 수 있다는 정신을 국가대표에 심었다.
– 멘탈이 진짜 단단하다.
– 갓지우가 멘탈로 흔들리는 걸 본 적이 없음.
– ㅋㅋㅋㅋ 멘탈로 흔들렸으면 그 기록들도 못 세웠지.
– 프리미어리그 득점왕부터 단일 시즌 기준 세계 최다 공격 포인트 기록을 가진 사람이니까.
– 근데 멋지다. 할 수 있다는 말은 누구나 할 수 있지만, 실천하는 게 어렵잖아.
– ㅇㅇ 어렵지.
– 대부분은 중간에 꺾일걸?
댓글 창에는 유지우가 존경스럽다는 글들이 많이 올라왔다.
“마지막으로 유지우 선수가 해단식 때, 푹 자고 싶다고 했는데요. 제대로 잠을 못 잔 겁니까?”
“대회 내내 2~3시간 잤을 거예요. 그리고 밥도 거의 안 먹었죠.”
“밥도요?”
“경기가 없을 때는 선수들이 먹는 것의 1/3도 안 되는 양을 먹었죠. 경기 날에는 아무것도 안 먹다가 감독님한테 한 소리 듣고선 억지로 에너지바나 그런 걸로 먹었어요.”
“왜 그러신 거죠?”
“부담감이요. 지우는 부담감이 있으면 밥을 거의 안 먹어요. 진짜 영양 섭취할 양만 먹고 딱 끝나더라고요.”
그때는 모두가 걱정했었다.
밥을 먹어야 힘을 쓰니까.
근데 유지우는 그렇게 안 먹어도 다른 선수들보다 훨씬 많이 뛰었다.
– ㅠㅠㅠ 한국인은 밥심인데.
– 아니 저렇게 하고 경기를 뛰었다고? 근데 골도 넣고 최다 활동량 1위를?
– …진짜 별명처럼 외계인이라고 해도 믿겠다.
– 열량 소모가 얼마나 심한데 왜 밥을 안 먹어 ㅠㅠㅠ
– 우리 할머니 집에 데려가고 싶다. 가면 ㄹㅇ 하루에 6끼 기본인데.
– 23세 어린 녀석이 책임감이 얼마나 강하면 저러겠냐? 존경스럽다.
그 외에도 여러 글이 올라오며 댓글 창을 뜨겁게 달궜다.
그러던 중.
– 엥? 방금 기사 뜸!!!!
– 무슨 기사?
– 갓지우 오늘의 스타에 출연한 데!
– 와, 이건 본방 사수 각이다.
– 근데 저거 생방송으로 진행되는 토크쇼 아님?
– 그만큼 파급력이 세잖아, 그리고 섭외되는 게스트 급도 천상계들이고.
유지우가 공식 석상에 드러난다는 기사가 보도됐다.
* * *
토크쇼 프로그램 출연 날이 밝아왔다.
‘오늘의 스타.’
SMC 방송국을 대표하는 토크쇼로 평균 시청률이 떨어진 요즘 같은 시기에도 매주 시청률 17%를 기록하고 있는 효자 프로그램이었다.
오늘의 스타는 유지우를 초청한 뒤, 일찌감치 기사를 냈다.
【 ‘오늘의 스타’, “유지우 출연 확정.” 】
이 소식이 전해지자 많은 사람이 놀랐다.
– 섭외력 봐라 ㅋㅋㅋㅋㅋ
– ㄹㅇ 갓지우를 데려올 생각을 한다니.
– 다른 예능 프로그램에 월드컵 우승 선수들 나올 때, 갓지우는 어디서 나오나 기대했는데 여기서 ㅠㅠㅠ 감사합니다!!!
방송 시간은 저녁 7시였지만, 사람들은 일찌감치 방송이 시작되길 기다렸다.
“아빠! 얼른요! 곧 시작해요!”
충남 공주에 있는 한 아파트.
그곳의 가족들은 치킨을 시켜놓고선 유지우가 나올 오늘의 스타 방송을 틀어놨다.
“내가 뛰지 말라고 했지?”
“죄송해요!”
그 가족은 이채운 가족들이었다.
“어어어! 시작한다!”
그렇게 광고가 나온 뒤, 방송이 시작됐다.
유지우가 나오자 시청자 댓글 게시판은 난리가 났다.
그렇게 토크쇼가 시작됐다.
처음 질문은 지난번에 이슈가 됐던 동료 선수들이 다른 예능에서 했던 질문이었다.
“이게 제일 궁금했는데 정말 경기 날에는 밥을 거의 안 드시나요?”
“네, 먹으면 속이 더부룩해지고 뭔가 몸이 무거워지는 거 같아서요. 어릴 때부터 그랬더니, 그게 루틴이 됐습니다.”
그런 대답이 나오자 이채운의 아들이 물었다.
“아빠, 지우 형이 아카데미에 있을 때도 그랬어?”
이채운은 곰곰이 생각하더니 고개를 끄덕였다.
“그랬지.”
그것 때문에 유한우를 찾아가 말하기도 했었다.
그런데 그 버릇은 변하지 않았다.
매주 경기를 해야 하는 선수 입장에서는 무척 괴로울 법한데, 그걸 내색하지 않고 성실히 경기에 임한다는 것은 그로서도 존경스러운 일이었다.
그렇게 계속되는 인터뷰.
유지우는 막힘없이 대답했다.
시청률은 어느새 31%를 돌파하고 있었다.
“월드컵 우승 후에 제라르 레오와 잠깐 대화하는 것처럼 보이던데 무슨 대화를 나누셨나요?”
이건 모두가 궁금했던 내용이었다.
아주 찰나의 순간.
세계 최고인 두 선수는 어떤 대화를 나눴을까.
유지우는 웃으며 대답했다.
“별말 안 했습니다. 축하한다는 말이었습니다. 그리고 전 고생했다고 했죠. 아, 근데.”
“네네. 편하게 말씀해주세요.”
“대화를 나눈 건 그게 전부였지만… 많은 말을 한 거 같았습니다. 어릴 때부터 존경했던 선수에게 인정받는다는 건, 특별한 일이거든요. 이 자리를 빌려 그에게 감사하다고 말하고 싶습니다.”
“…두 선수의 우정이 정말 멋지네요.”
“저만 그렇게 생각하는 건 아니겠죠?”
“하하, 절대 아닐 겁니다! 제라르 레오 선수. 이 방송을 보고 계신다면 연락주세요!”
유지우의 솔직한 이야기에 분위기는 한껏 달아올랐다.
덕분에 패널들은 한껏 더 편하게 질문할 수 있었다.
“우승 트로피를 처음 든 순간 어떤 감정이었나요?”
“세상 전부를 얻는 느낌? 그런 느낌이 들었습니다.”
그 외에도 여러 질문에 유지우는 성실하게 답변해줬다.
그러기를 10분.
주제가 바뀌면서 나온 질문 하나.
“현재 유지우 선수가 가장 감사한 사람이 있다면 어떤 분이 떠오르나요? 가족들은 제외하고요.”
“가장 감사한 사람이라면….”
유지우는 망설이지 않고 대답했다.
“충북 풋볼 아카데미의 이채운 감독님입니다. 감독님이 아니었다면 전 아마 축구를 포기하고 아버지 뒤를 따라 요리를 배우고 있었을지도 몰라요.”
방송에서 자신의 이름이 나오자 이채운을 비롯해 가족들은 깜짝 놀랐다.
“오, 처음 듣는 이름이네요. 어떤 일이 있었던 건가요?”
“제가 누명을 쓴 적이 있지 않습니까?”
“아, 네.”
축구를 좋아하지 않더라도 한국 사람들이라면 모르지 않을 유지우의 이야기였다.
“그때 축구를 할 수 없을 정도로 압박이 들어왔습니다. 받아준다고 했던 곳도 갑자기 입장을 바꿔서 못 받아준다고 했고 점점 고립되어갔죠.”
“…….”
“그때 아버지 친구셨던 이채운 감독님이 축구를 할 수 있도록 이끌어주셨습니다. 수많은 반대 속에서도 제 손을 놓지 않아 주셨죠.”
“그런 일이 있었군요.”
“예, 그렇게 감독님 덕분에 보카 주니어스와 이어지게 됐고 지금 이 자리까지 오게 된 거죠. 저를 빛나게 해준 것은 보카 주니어스지만, 빛을 잃어가던 저를 품어준 것은 이채운 감독님이십니다. 제가 평생 살면서 은혜를 갚아야 할 분이죠.”
듣고 있던 이채운은 그 시기를 잊지 않고 있던 유지우에게 고마움을 느꼈다.
세계 최고의 자리에 올랐는데도 여전히 잊지 않는 초심이라.
‘왜 저 녀석이 계속 최고의 자리에 있는지 알겠군.’
어릴 때는 모든 것을 잃은 것 같던 아이가 이제는 모든 것을 얻은 것 같은 미소를 짓자.
주르르륵.
이채운은 자신도 모르게 눈물이 났다.
가족들이 눈치채지 못하게.
스윽.
소매로 눈물을 닦아내고 웃었다.
‘고맙다.’
그는 연신 웃으며 유지우의 토크쇼를 끝까지 봤다.
그리고 끝나자 계속해서 울리는 휴대폰 벨소리.
– “야! 방금 유지우 입에서 나온 이름이 너 맞아?”
유지우의 이름에서 이채운의 이름이 나오자 다들 연락하는 거였다.
“그럼! 내가 말했잖아, 지우의 첫 시작은 내 품이었다고.”
이채운은 뿌듯한 미소를 지었다.
그렇게 유지우는 광고 촬영 등 일정을 이어갔고 모든 일정이 종료되고 나서.
7월 29일.
영국으로 돌아갈 날이 이틀 앞으로 다가왔다.