Alien In The Field RAW novel - Chapter (388)
필드의 외계인-388화(388/404)
제388화
UEFA 슈퍼컵이 종료되고 34-35시즌의 첫 라운드 일정이 금방 다가왔다.
아스날 vs 아스톤 빌라.
이 경기를 앞두고 아스날 팬들은 기대감에 사로잡혔다.
월드컵에서 활약한 스타들이 대거 포진되어 있기 때문이었다.
【 프리미어리그 개막전을 앞둔 아스날! 】
【 아스날, “우리는 새로운 역사를 위해 나아가겠다.” 】
쏟아지는 많은 관심 속.
폴 사르 감독은 개막 하루 전에 있던 인터뷰에서 강한 자신감을 내비쳤다.
【 폴 사르 감독, “선수들은 월드컵을 경험해 레벨업했다. 그것을 토대로 우리는 계속해서 이겨나갈 것.” 】
기다리던 프리미어리그 개막전 날이 되자 애슈버턴 그로브를 찾는 인파는 엄청났다.
일찌감치 자리를 가득 채우며 만석이 됐다.
– 와아아아!!!
경기를 기다리던 팬들의 시선은 워밍업을 나온 선수들에게 향했다.
가장 많은 환호는 당연히 월드컵 우승자인 유지우에게 쏟아졌다.
모두의 시선이 유지우에게 몰린 가운데, 취재진은 그의 움직임 하나하나 세세하게 촬영했다.
“개막전에 어떤 걸 보여줄까?”
“전 세계가 이 순간을 주목하고 있으니까 부담감도 클 거야.”
“그래도 유는 엄청난 부담감 속에서도 자신의 것을 해주는 선수지.”
“아마 유에게 제일 중요한 건 이번 시즌일 거야.”
“어째서?”
“월드컵 우승한 다음 시즌이잖아, 진짜 다음 세대를 이끌 리더가 될 수 있는지는 이번 시즌을 어떻게 보내는지에 따라 정해질 거야.”
세계인의 축제인 월드컵에서 축구 변방국을 우승시킨 유지우의 개막전.
전 세계 축구 관계자들의 이목이 쏠리는 건 당연했다.
그리고 이러한 부담감을 이겨내고 유지우가 다시 트레블을 만들어낸다면.
‘G.O.A.T’
이 단어에 어울리는 선수가 되는 것이었다.
.
.
.
워밍업을 끝낸 후.
아스날 선수들은 라커룸으로 들어와 경기에 출전할 준비를 했다.
다 준비가 끝나자 폴 사르가 중앙으로 걸어 나오며 손뼉을 쳐 선수들을 집중시켰다.
짝.
“34-35시즌의 첫 경기다. 수많은 이목이 우리를 향해 있다. 저번 시즌에 트레블을 달성했으니까 기대감은 더 높이 올라와 있겠지.”
폴 사르는 선수들을 보며 계속해서 말을 이어갔다.
“부담감은 마땅히 짊어져야 할 책임이다. 그것에 사로잡히지 말고 첫 경기를 승리로 장식하자. 작년과 마찬가지로 트레블을 향해 가보는 거다!”
아스날의 이번 시즌 목표는 트레블이었다.
저번 시즌에 무패로 이룬 트레블.
그것을 다시 할 수 있을지는 모르겠지만, 만약 그걸 2연속으로 이뤄낸다면 어떨까.
그때는 축구라는 스포츠가 사라지지 않는 한, 영원히 화자가 될 전설이 완성되는 거였다.
“우리를 보는 시선은 저번 시즌과 달라졌을 거다. 모든 클럽이 우리를 경계해 우리의 무패 행진을 끊으려고 할 가능성이 크다.”
아직 아스날의 무패 행진은 멈추지 않았다.
“저번 시즌보다 더욱 치열하고 더욱 거친 경기들이 이어질 거라고 생각한다. 오늘 경기는 그 시작점에 불과하고.”
아스날의 무패를 끊는 것을 목적으로 한 클럽들이 있을 테니, 그것을 이겨내야 했다.
“그들에게 맞서 우리가 할 건 하나다. 이기는 것, 축구는 결국 이기는 자가 모든 것을 가진다. 그거 하나만 생각해라.”
그 얘기를 듣고 선수들은 마음을 다잡았다.
그리고 잠시 후.
라커룸을 나서서 입장 터널로 가서 섰다.
후우.
선수들은 입장하기 위해 터널에 서서 에스코트 키즈들의 손을 잡고 준비하고 있었다.
“와.”
에스코트 키즈들은 월드컵에서 활약한 선수들을 보며 입을 벌리고 놀랐다.
부모가 아스날의 팬이라 자연스럽게 아스날의 팬이 된 그들에게.
눈앞에 있는 선수들은 영웅이었으니까.
후우.
긴장감이 감도는 터널 안.
곧이어 시간이 되자 선수들은 주심의 신호에 따라 앞으로 걸어갔다.
“첫 경기야! 형편없는 경기를 보여줬다간 다 나한테 죽을 줄 알아!”
큰소리로 파이팅을 외치는 데릭 레드먼드를 선두로 입장하는 아스날 선수들.
– 와아아아아아!!!
엄청난 환호성이 쏟아지는 필드.
그곳으로 향하는 입구에는 조명이 내뿜는 빛이 눈을 부시게 했다.
암흑기였던 아스날에 황금기를 가져다준 유지우는 활짝 웃었다.
‘가보자.’
그렇게 그는.
새로운 전설을 쓰기 위해 필드에 발을 내디뎠다.
* * *
2년 후.
2036년 7월.
아스날은 33-34시즌에 이어 34-35시즌, 35-36시즌도 트레블을 이루며 세계 최고의 클럽이라는 것을 증명해냈다.
【 아스날, 전무후무한 3연속 트레블 달성! 】
역사를 만들긴 했지만, 무패는 106번째에서 마무리되며 아쉬움을 남겼다.
그래도 그들이 세운 105번 연속 무패 행진은 축구 역사상 영원히 남을 기록이 되며 축구인들의 찬사를 받았다.
그리고 또 주목할 점은.
【 유지우, 2033 발롱도르에 이어 2034, 2035, 2036 발롱도르 수상! 】
유지우가 4번째 발롱도르를 수상했다는 점이었다.
2035 아시안컵도 우승하며 유지우에게 부족한 트로피는 이제 없었다.
그에게 남은 것은 이제 역대 선수들이 남긴 기록을 갈아치우는 일이었다.
그런 그에게 찾아온 하나의 소식.
【 유지우! 최다빈과 오는 16일에 결혼! 】
바로 유지우의 결혼 소식이었다.
최다빈과 2년의 연애를 끝으로 결혼한다는 소식에, 온 국민이 축하를 보냈다.
– 사귄다고 했던 게 엊그제 같은 데 벌써 결혼? ㄷㄷ
– 와 ㄹㅇ 태어나는 아기는 스포츠 황태자다.
– 두 사람 진짜 잘 어울림.
– 그림체가 비슷하잖아 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
– 그러면 유지우 결혼식 보려고 해외에서도 찾아오고 그러나?
– 아스날 선수 중에 스케줄 되는 사람들은 무조건 올 듯?
– ㅇㅇ 데릭 레드먼드가 은퇴하면서 유지우한테 주장 완장 넘겼잖아, 무조건이지.
그리고 아스날의 암흑기를 버텨준 영원한 주장인 데릭 레드먼드는 35-36시즌을 마지막으로 은퇴를 선언했다.
< 아스날의 황금기를 이끌 주장은 유다. >
그는 이런 말을 남기며, 자신의 마지막 경기인 프리미어리그 최종전에서 87분에 교체되며 유지우에게 완장을 넘겼다.
‘앞으로 네가 만들어갈 아스날을 기대하고 있을게.’
그렇게 유지우는 36-37시즌부터 공식적으로 아스날 주장이 되며 팀을 이끌기로 되어 있었다.
– 아스날이라면 무조건 오겠지.
– ㅇㅇ 비시즌이라서 다 오긴 할 듯?
그리고 며칠 후.
“유의 나라는 겨우 두 번째 온 건에도 엄청 친숙한 느낌이네.”
인천 공항을 통해 입국한 것은 아스날 선수단이었다.
비공식적인 방문이었기에 공항에 그들을 맞이하러 온 인파는 적었다.
하지만, 그들의 인기가 워낙 높았던 탓에 그들을 알아보는 사람들은 금세 생겨났다.
“어? 저기 크리스티안 페레스 아니야?”
“어디? 오-! 진짜다!”
서서히 몰리기 시작하는 인파를 보고선.
“조용히 하고 따라와, 시간 끌면 사람들 몰리니까.”
데릭 레드먼드는 아드리안 로마오의 뒷덜미를 잡고 끌고 나갔다.
* * *
7월 16일.
유지우의 결혼식 당일.
대한민국 최고의 호텔이라고 알려진 신화 호텔에는 엄청난 인파가 몰렸다.
결혼식을 축하해주러 오는 하객들과 촬영하러 온 취재진이 그들이었다.
“오, 해외에서도 왔네?”
외부에서 촬영 중인 취재진 틈에는 외신 기자들도 있었다.
“유의 결혼식이잖아, 이제 명실상부 축구 황제가 된 유의 결혼인데 그들도 궁금하겠지.”
취재진으로 인해 시끄러웠던 외부와 달리 내부는 조용했다.
직원들이 철저히 외부인들을 통제했기에 가능한 분위기였다.
유지우는 식장 앞에서 가족들과 서서 온 하객들을 반갑게 맞이했다.
“결혼 축하한다.”
인사하는 사람은 박우근 축구 협회장이었다.
“오셨습니까, 협회장님.”
“자네가 결혼한다는 게 아직도 믿기지 않아. 난 자네가 축구랑 결혼할 줄 알았거든.”
“축구보다 소중한 게 생긴 거죠.”
“하하하, 이제 말도 청산유수군.”
“들어가시죠.”
박우근 축구협회장과 같이 온 여러 선배와도 인사했다.
“내가 봉투 두둑하게 했다.”
제일 뒤에서 웃으며 얘기하는 사람은 김기하였다.
“감사해요, 형.”
“맞다, 나 국가대표 코치로 가는 건 들었지?”
“네, 형이 와주면 너무 든든하죠.”
웃으면 그와 인사하고 계속해서 하객들을 맞이했다.
국가대표 동료들.
방송 촬영으로 알게 된 지인들.
그러더니 잠시 후, 취재진이 있는 바깥쪽부터 웅성거리는 소리가 들려왔다.
그곳에서 모습을 드러낸 건.
“유-!”
보카 주니어스 시절부터 인연을 맺어온 유지우의 가장 친한 친구들인 디에고 로시와 기예르모 다린이었다.
“미친, 디에고랑 기예르모가 왔어?”
맨체스터 시티 에이스와 첼시의 에이스.
프리미어리그를 3국 체제로 만든 선수들이 한자리에 모이자 모든 카메라가 그들의 모습을 찍었다.
“굳이 오지 말라니까.”
“네가 결혼한다는데 어떻게 안 와?”
“한국 결혼 문화를 공부하고 오긴 했는데 실수하더라도 용서해주길 바란다.”
두 사람은 유지우의 결혼식에 오기 전, 한국의 결혼 문화를 공부했다.
친한 친구의 결혼식에서 실수하지 않기 위해서.
“별소리를 다 한다. 이렇게 와준 것만으로도 고맙다.”
“결혼 축하하고, 나중에 아내랑 같이 아르헨티나로 놀러 와.”
“그럴게.”
유지우는 두 사람을 안내해주고 자리로 돌아가려 했다.
한데, 입구 앞에 서 있는 사람을 보고 웃음을 지을 수밖에 없었다.
“뭐 해요?”
그는 리오넬 메시였다.
세계 최고였던 그가 나타나자 모두가 놀랐다.
은퇴한 지 꽤 됐으나 여전히 그의 파급력은 어마어마했다.
“잠깐 있었지.”
리오넬 메시는 가족들과 함께 와서 유지우는 그의 가족들과도 반갑게 인사했다.
아르헨티나에 갈 때면 꼭 만나는 사이였기에 다들 웃으며 인사를 받아줬다.
“바쁘시지 않아요?”
“가족들이랑 일본에 일정이 있어서 왔다가 너 보러왔지.”
“와주셔서 고마워요.”
“아까 보니까 디에고랑 기예르모도 왔던데?”
“네, 안에 있어요.”
“그것들은 언제쯤 너를 이기려나.”
“제가 은퇴하면?”
“하하, 그렇긴 하겠다.”
“결혼식 끝나면 애들이랑 같이 식사하죠. 제가 연락할게요.”
“좋지. 결혼 축하하고 잘 살아라.”
툭.
리오넬 메시는 가볍게 유지우의 가슴을 쳐주고선 안으로 들어갔다.
그렇게 결혼식 시간이 거의 다 되어갈 때.
마지막으로 자리를 빛내줄 사람들이 오고 있었다.
“유!”
“오, 결혼한다더니 다른 사람이 서 있네?”
“제가 그랬잖아요. 오늘 유의 새로운 모습을 보게 될 거라고.”
어디서든 존재감을 내뿜는 아스날 선수들이었다.
찰칵.
그들의 사진을 찍는 취재진 중 한 명이 넌지시 말했다.
“…결혼식에 모인 선수들로만 팀을 꾸려도 올스타급이군.”
그만큼 유지우의 결혼식에 찾아온 하객들은 세계적으로도 명성이 자자한 이들 뿐이었다.
.
.
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잠시 후, 식장 안에 하객들이 자리를 잡고 앉았다.
고급스러운 분위기 속.
먼저 신랑 입장이 시작되며 본격적인 결혼식이 진행됐다.
짝짝짝짝.
하객들의 박수를 받으며 입장한 유지우는 길 위를 당당하게 걸었다.
그는 걸으면서 하객들 한 명 한 명의 얼굴을 봤다.
그들을 보고 있자니, 예전의 기억들이 새록새록 떠올랐다.
‘한국에서 누명을 썼을 때.’
‘보카 주니어스로 스카우트되었을 때.’
‘보카 주니어스에서 프로 데뷔를 했을 때.’
‘국가대표로 선발되어 월드컵 8강에 올랐을 때.’
‘남미 사상 첫 트레블을 달성했을 때.’
‘아스날에서 프리미어리그 우승을 했을 때.’
‘아스날에서 트레블을 달성했을 때.’
‘대한민국 국가대표 주장이 되어 월드컵 우승을 했을 때.’
그동안의 추억들이 주마등처럼 지나갔다.
아마 이 사람들이 아니었다면 자신도 여기까지 오지 못했을 게 분명했다.
인정받기 위해 죽어라 하고 노력했고.
또 그 노력이 결실을 보아 행복했다.
‘다들 감사합니다.’
그렇게 유지우는.
씩.
그동안 맺었던 인연들 앞에서 성대한 결혼식을 올렸다.
결혼식 후, 피로연이 시작되기 전.
유지우와 최다빈은 대기실에서 나란히 앉아서 입장을 기다렸다.
“표정이 왜 그래? 어디 아파?”
최다빈은 유지우의 표정을 보고서 걱정스럽게 물었다.
그런 최다빈을 보고 유지우는 웃음을 지었다.
“그냥, 옛날 생각이 나서. 고마워 누나.”
“응?”
“나랑 결혼해줘서. 앞으로 더 행복하게 해줄게.”
“…응, 나도.”
두 사람은 그렇게 서로를 보며 미소를 짓고선 피로연이 열리는 연회장으로 들어갔다.
그 뒤, 모든 사람의 축복을 받으며 결혼식은 마무리됐다.
【 ‘축구 황제’ 유지우, ‘펜싱 여제’ 최다빈, 오늘 신화 호텔에서 결혼! 】
【 최고의 스포츠 부부의 탄생! 】
【 호화로운 하객들 】
【 유지우 ♡ 최다빈, 신혼집은 런던! 】
【 아스날, “유지우의 결혼을 진심으로 축하한다.” 】
* * *
2주일 동안 몰디브로 신혼여행을 갔다 온 유지우는 아스날로 복귀했다.
유지우는 주장이 되어 팀을 이끌었고, 크리스티안 페레스는 부주장이 되었다.
짝.
“다들 모였나?”
폴 사르는 훈련장으로 나와 선수들을 한곳에 모았다.
그들의 얼굴을 보니 자연스럽게 입이 귀에 걸렸다.
눈앞에 있는 선수들 덕분에 세계 최고의 감독에 올랐으니, 당연한 미소였다.
“결혼했더니, 유의 얼굴이 부쩍 좋아졌군. 신혼 생활은 즐겁나?”
“행복하게 지내고 있습니다.”
“그렇겠지, 원래 지내던 집에서 함께 지낸다며?”
“네, 아버지랑 어머니는 한국으로 돌아가셨고 지금은 아내랑 둘이 지내고 있습니다.”
“아주 행복하겠어, 그래서 2세는 언제 낳게?”
“…… 크흠.”
“하하하하, 유가 부끄러워하는 걸 보다니, 종종 놀려야겠어.”
선수들도 유지우를 보며 웃었다.
그리고 폴 사르는 본 질문을 던졌다.
“유, 주장직은 부담되지 않나?”
“저에게 중요한 역할을 맡겨주셨으니, 최선을 다할 뿐입니다.”
새로운 아스날의 주장.
이 자리에 어울리는 건 유지우밖에 없었다.
팬들도 엄청난 지지를 보낼 만큼.
유지우의 입지는 현재 아스날에서 압도적이었으니까.
“하하하하하! 너다운 답변이네.”
폴 사르는 유지우를 보고 있자면 웃음이 나왔다.
그저 든든했다.
이 선수와 함께라면 뭐든 할 수 있을 것만 같은 자신감이 생겼다.
“자!”
그리곤 시선을 옮겨 선수들을 쳐다봤다.
“36-37시즌도 우리의 목표는 지난번과 똑같다! 모든 대회를 우승해라! 아스날의 이름을 그리고 너희들의 이름을 온 세상에 울려 퍼지는 것을 위해서!”
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8월 14일.
36-37시즌 프리미어리그 개막전.
아스날 vs 노리치 시티.
이 경기를 보기 위한 인파로 관중석이 가득 채워질 때.
라커룸을 나온 선수들은 터널에 서서 입장을 기다렸다.
‘새로운 시작이구나.’
유지우는 주장 완장을 차고 제일 앞에 서 있었다.
그리고 주심이 발을 떼자 주먹을 불끈 쥐며 뒤따랐다.
두근.
두근.
가슴이 뛰었다.
국가대표 주장이 되어 첫 경기를 치를 때의 그 감정들이 파도처럼 밀려왔다.
부담감들이 없던 건 아니었지만, 유지우는 어깨를 펴고 당당히 걸어 나갔다.
– 와아아아아!!!
귓가에 들려오던 심장 소리가 안 들릴 정도로 쏟아지는 환호성.
펄럭.
아스날의 엠블럼이 새겨진 머플러들이 팬들의 손에서 휘날리며 선수들을 맞이해줬다.
삐—익!
그리고 잠시 후, 경기를 알리는 휘슬이 들리며 선수들이 필드를 내달리기 시작했다.
“유-!”
유지우의 발아래에 볼이 가는 순간.
일제히 몰리는 상대의 압박.
세 명의 선수가 돌파할 공간을 없앴지만, 유지우는 아직 전부 닫히지 않는 공간을 찾아냈다.
스윽.
언제나 그랬듯 그의 눈은 길을 찾았고.
언제나 그랬듯 그의 다리는 마법을 부렸다.
볼이 발에 착 달라붙는 라 크로케타로 그들의 사이를 돌파해냈다.
– 오오오오오!!!
아스날 팬들의 감탄도 여전했고.
[달리는 유지우 선수-! 아스날의 새로운 주장의 드리블에 애슈버턴 그로브는 뜨겁게 달궈집니다!!!]점점 뜨거워지는 분위기 속.
유지우는 상대 골대로 달려갔다.
타다다다닷.
계속해서 달리는 유지우의 팔에서는 아스날의 주장 완장이 빛났고.
철렁.
유지우의 다리에서 나온 슈팅에 상대의 골망이 흔들리며.
– 와아아아아아!!!
애슈버턴 그로브에는 화산이 폭발하듯 팬들의 함성이 폭발했다.
그렇게 유지우는 아스날의 주장으로서 새로운 역사를 향해 한 걸음 나아갔다.