Alien In The Field RAW novel - Chapter (395)
필드의 외계인-395화(395/404)
외전 6화
유지우는 과거의 일을 기억하며 웃음을 지었다.
잊지 못할 순간들이 머릿속을 스쳐 지나갔다.
잠시 후, 유호의 말이 들려왔다.
“축구 역사상 최고의 듀오, 두 분이 함께 만든 공격 포인트만 300개가 넘었다고 들었습니다.”
“크리스가 뒤에서 많이 도와줬죠.”
축구 역사상 많은 듀오가 있었다.
리그를 지배하고 모두를 놀라게 한 듀오 중.
유지우 – 크리스티안 페레스.
이 두 사람의 이름은 세계를 놀라게 했다.
그 어느 듀오가 합작으로 300개의 공격 포인트를 기록했겠나.
“지금도 계속 연락하고 지내고 계시죠?”
“매년 한 번씩은 시간을 맞춰서 가족 여행을 다니고 있습니다.”
“아! 저도 SNS에서 본 적이 있는 거 같습니다.”
“크리스가 은퇴하고 나서 SNS에 눈을 떴거든요.”
한국에도 여러 친구가 있었지만, 가장 절친한 친구를 뽑으라고 한다면 한 치의 고민도 없이 크리스티안 페레스의 이름이 나왔다.
두 사람은 그 정도로 가까운 사이였다.
“제가 알기로는 크리스티안 페레스 선수 아들의 입학식에도 참석했다고 들었는데 맞나요?”
심지어 가족 행사가 있으면 별다른 문제가 없는 한 최대한 참석하려고 했다.
“가족들이랑 마드리드로 여행을 갔는데 마침 일정이 맞아서요.”
촬영은 그렇게 순조롭게 이어졌다.
여러 질문이 이어진 끝에, 예민한 질문이 나왔다.
“지우 씨 하면 떠오르는 게 중학교 시절에 겪은 일인데요.”
축구 선수라는 꿈이 희미해졌던 그 시기의 이야기가 나오자 제작진은 침을 꿀꺽 삼켰다.
사전에 얘기해서 동의받았지만, 유지우에게는 아픈 기억이었으니까.
씩.
하지만 유지우는 아무렇지 않게 답해주었다.
“시간이 많이 지나서 무덤덤해졌습니다. 그리고 그 일 덕분에 더 단단해졌죠.”
만약 그 일이 아니었다면 보카 주니어스에 갈 일도 없었을 거였다.
처음에는 세상이 싫었지만.
시간이 지나 모든 걸 이룬 지금은 그저 하나의 추억에 불과했다.
그는 시원시원하게 대답하며 당시의 아픈 기억을 웃어넘겼다.
“그 일이 있고 난 뒤에 보카 주니어스로 가게 됐는데 어떤 식으로 스카우트가 되신 건가요?”
“유소년 대회가 있었는데 거기에 출전하게 됐습니다. 마침 거기에 보카 주니어스 스카우트가 와 있었고 인연이 시작된 겁니다.”
“어떻게 보면 그 사람들이 지우 씨의 인생을 무너트리려고 하다가 바꿔주게 된 거네요?”
“그렇죠, 그게 아니었다면 보카 주니어스 스카우트를 만날 일도 없었을 테니까요.”
어느덧 방송 촬영을 마칠 시간이었다.
유호는 마지막 질문을 꺼냈다.
“지우 씨가 45-46시즌이 끝나고서 은퇴를 하려고 했다고 들었습니다.”
“네, 그렇죠.”
“그런데 은퇴하지 않고 1년 더 뛴 이유가 있을까요?”
35세의 나이로 은퇴하려고 했다가 번복하고 1년을 더 뛴 것.
사람들에게 그 이유를 말하지는 않았다.
굳이 말할 필요는 없었으니까.
“사실 무릎 때문에 예정대로 은퇴하려고 했습니다.”
“무릎 때문에요?”
지금도 한 달에 한 번은 무릎에 물이 차서 그것을 빼야 했다.
그런데 직접 뛸 때는 어떻겠나.
그때는 한 경기를 뛰면 적어도 3일은 쉬어야 통증이 사라졌다.
“그런데 페르난도 카요가 꺼져가던 제 의욕을 불태워 주었습니다.”
“페르난도 카요라면 지금 아스날 주장이 맞죠?”
“맞습니다.”
“그 선수가 어떤 말을 했는지 말씀해주실 수 있나요?”
그는 곰곰이 생각하더니, 입을 열었다.
* * *
45-46시즌.
유지우의 나이는 35세.
그는 2045 발롱도르까지 수상하며 여전히 자신이 세계 최고의 자리에 있다는 것을 증명해냈다.
【 ‘아스날 영웅’ 유지우, 발롱도르 9번째 수상! 】
【 역대 최다 수상 기록을 갈아치운 유지우! 】
【 35세의 나이에도 여전한 기량, 세계 최고의 자리를 굳건히 지키다! 】
여태 최다 수상은 8번의 제라르 레오였다.
그를 넘어 9번째 수상은 명실상부 역사상 최고 선수의 자리에 오른 것을 의미했다.
“유, 요즘 몸 상태는 어때?”
2046년 4월.
유지우는 훈련을 마치고 폴 사르와 마주 앉아 차를 마시며 대화를 나누고 있었다.
“좋습니다.”
“무릎은?”
“엊그제 치료를 받아서 당분간은 괜찮아요. 이틀 뒤에 있는 경기도 출전할 수 있습니다.”
“후우, 너한테 괜히 미안하구나.”
“저야 경기를 뛸 수 있다는 것에 감사할 뿐이죠.”
폴 사르는 유지우의 무릎에 문제가 생긴 것이 자신의 탓이라고 여겼다.
‘혹사.’
이런 이미지가 생길 만큼 유지우는 아스날 유니폼을 입고 모든 경기를 출전했으니까.
“…은퇴는 어떻게 하게?”
이 문제는 이미 1년 전부터 함께 고민한 부분이었다.
시즌 초반까지만 하더라도 유지우는 이번 시즌을 마지막으로 선수 생활을 끝내려고 했다.
원래라면 4월쯤에 은퇴를 밝히려고 했는데 그게 늦어졌다.
“하려고요.”
유지우가 은퇴를 결심한 이유.
몸도 몸이었지만, 정상에 있을 때 내려오고 싶은 마음도 있었다.
누군가에 밀려서 내려오는 모습은 초라할 테니까.
“…그렇게 결정했구나.”
폴 사르의 표정은 약간 어두웠다.
“은퇴하고 다음 계획은?”
“우선은 쉬려고 생각하고 있습니다. 가족들이랑 시간도 보내고 여유를 즐겨보고 싶어요.”
“그것도 나쁘지 않지. 너 라이센스도 땄는데 코치직은? 생각 없어?”
유지우는 2년 전에 코치를 맡을 수 있는 라이센스를 땄다.
그래서 언제든 코치직을 수행해도 문제가 없었다.
곰곰이 생각하던 유지우는 이내 입을 열어 대답했다.
“우선 1년은 푹 쉬면서 고민해볼게요.”
* * *
시간은 흘러 유지우는 은퇴 기자회견을 일주일 앞두고 있었다.
아직 선수단은 은퇴 사실을 알지 못했다.
아는 건 감독을 비롯해 극소수뿐.
‘이제 균형이 잡혔네.’
유지우는 훈련하면서 선수들의 움직임을 봤다.
그의 시선은, 자신이 은퇴하고 나면 에이스 자리를 책임질 페르난도 카요를 향했다.
씩.
플레이를 보고 있으니까 웃음이 났다.
군더더기가 없었다.
패스 능력도 능력이지만, 탈압박 능력이 뛰어났다.
입단한 직후 그가 겪은 문제점은 탈압박이었다.
그 때문에 초기에는 자리를 잡지 못했는데, 일 년이 지나자 그는 확 다른 선수가 되어있었다.
유지우가 그를 도와주며 완전히 탈바꿈시켜버린 것이 그 이유였다.
그 효과로 현재 그는 리그 공격 포인트 2위에 이름을 올리고 있었다.
뻐—엉!
그가 강하게 때린 슈팅이 레이저처럼 뻗어 골대 안으로 들어갔다.
골을 넣고서 기뻐하던 페르난도 카요는 유지우를 발견하고 활짝 웃었다.
“오-! 유! 언제 오셨어요?”
그는 웃으면서 쪼르르 달려왔다.
“훈련 준비는 잘하고 있지?”
“물론이죠! 그리고 오늘도 개인 훈련하는 거죠?”
“내가 언제 개인 훈련 빼놓은 적이 있었나?”
“하하하, 그냥 한 소리죠!”
유지우는 지금까지 개인 훈련을 하고 있었다.
그것을 페르난도 카요를 비롯해 여러 선수도 함께하고 있었고.
“오늘 개인 훈련에서는 이거 해보는 게 어때요?”
“어떤 거?”
“탈압박 수업이요.”
“너 이제 잘하잖아.”
“나아지긴 했지만, 아직 유를 따라가려면 멀었죠.”
페르난도 카요는 떠오르는 혜성이었으나, 유지우에 비하면 아직 한참 부족했다.
“알았으니까 좀 떨어져, 더워.”
“에이~ 왜 그러실까!”
.
.
.
정규 훈련이 끝난 뒤, 유지우는 개인 훈련을 하고 싶은 선수들과 추가 훈련을 했다.
“윌리엄, 거기서는 돌파보다는 패스를 선택하는 게 나아. 그래야 공격 방향을 여러 개 설계할 수 있거든.”
“어떤 식으로요?”
“자, 봐봐.”
유지우는 선수들이 알기 쉽게 알려줬다.
그가 알려준 많은 스킬 중.
가장 중요한 것은.
“급할 필요 없어, 언제나 침착하게. 급해지면 실수가 많이 나와.”
침착성이었다.
“그리고 볼을 받기 전에 주위를 살펴서 어디로 전개할지 미리 생각해.”
“…늘 알려주시는데 그게 쉽지 않아요.”
“처음은 물론 안 되지. 쟤도 처음에는 헤맸거든.”
유지우는 훈련하고 있는 페르난도 카요를 가리켰다.
그러자 페르난도 카요는 벌떡 일어났다.
“아-! 제가 뭐가요!”
“입단하고 초기에 상대 압박을 제대로 파악하지 못해서 역습 허용률 1위 했던 녀석이 누구더라?”
“…과거 이야기는 꺼내지 말죠.”
유지우는 웃으면서 선수들에게 더 자세하게 알려줬다.
자신이 뿌린 씨앗이 나중에 큰 결과물로 되길 바라면서.
그런 마음으로 훈련하고 있자, 페르난도 카요가 음료를 마시며 다가왔다.
“유.”
“왜.”
“다음 발롱도르도 꼭 품에 안겨줄게요.”
“…….”
“9개보다는 10개가 더 멋지잖아요. 설마 눈앞에 10개째 발롱도르가 아른거리는데 은퇴하는 건 아니죠?”
그 말을 하고 페르난도 카요는 훈련하러 갔다.
뭔가 머리를 한 방 맞은 듯한 표정의 유지우는 그의 뒷모습을 보고선 피식 웃었다.
‘발롱도르라.’
욕심이 없던 건 아니었다.
9개를 수상했으나 10개라는 벽을 넘고 싶은 마음도 있었다.
근데 과연 가능할까.
이런 생각도 들었다.
계속해서 여러 생각이 머릿속을 맴돌았다.
‘이대로 은퇴하는 게 맞나.’
사실 남들에게 말은 안 했지만, 은퇴하려고 했던 가장 큰 이유 중 하나는.
‘목표.’
이거 때문이었다.
이미 모든 것을 이뤘기에 이대로 은퇴해도 아쉽지 않다는 마음이 컸다.
목표가 사라지니, 저절로 욕심도 사라지게 됐다.
그런데 페르난도 카요의 말을 듣고서 스멀스멀 아쉬움이 피어올랐다.
뻐—엉!
그리고 선수들을 보니, 옛날 생각이 났다.
“더 앞으로!”
마냥 볼만 차도 행복했던 그때가.
“으아아아! 놓쳤다! 미안!”
그렇게 유지우는 수많은 고민을 했고.
그 고민은 하나의 생각을 도출해냈다.
‘아직 은퇴할 때가 아닌가.’
* * *
며칠 후.
은퇴 기자회견을 하루 앞둔 날.
유지우는 폴 사르와 면담을 했다.
“웬일이야, 네가 먼저 찾아오고.”
“드릴 말씀이 있어서요.”
“기자회견? 그건 운영팀이랑 얘기해서 준비 중이야.”
두 사람은 차를 마시며 얘기했다.
“감독님.”
“응?”
“며칠 동안 정말 깊게 고민했습니다. 제가 은퇴를 하지 않으면 어떨까요?”
그 말에 폴 사르는 먹던 찻잔을 황급히 내려놨다.
“그, 그게 정말이냐?”
누구보다 유지우를 붙잡고 싶은 것이 폴 사르였다.
전술 위에 존재하는 선수.
유지우가 있는 것만으로도 폴 사르는 편했다.
“예.”
“갑자기 마음을 바꾼 이유는?”
“동료들이랑 한 시즌은 더 뛰어보고 싶어서요.”
“그리고?”
폴 사르는 유지우가 은퇴하지 않는 이유가 하나는 더 있을 거라고 생각했다.
본인이 생각한 것이 맞다면.
씩.
“감독님은 못 속이겠네요.”
“내가 너를 몇 년이나 봤는데.”
“후우, 사실 마지막으로 발롱도르를 수상하고 싶어요.”
동료들과 같이 뛰면서 누구도 이루지 못한 두 자릿수 수상.
그것이 그가 새롭게 세운 목표였다.
“이대로 은퇴하면 두고두고 후회할 거 같습니다. 그래서 후회를 남기고 싶지 않아서 더 뛰려고요.”
폴 사르의 입가에는 미소가 지어졌다.
“그렇게 결정했다면 앞으로 가야지, 넌 목표로 세운 건 모두 이루는 성격이잖아.”
“한 시즌 더 잘 부탁드립니다.”
“나야말로.”
유지우는 구단에 알려 은퇴를 번복했다.
그리고 올 시즌까지였던 계약도 1년 연장하며 공식으로 보도했다.
【 유지우, 아스날과 1년 계약 연장. 】
팬들은 내심 유지우가 은퇴하지 않을까 걱정했다가 계약 연장 소식에 환호를 질렀다.
– 와아아아아아!!!
그렇게 그는 1년을 더 뛴 후, 2046 발롱도르까지 수상해 모든 목표를 이루고서 은퇴를 했다.
* * *
“…대단하시네요, 그렇게 많은 것을 이루고서도 나아가는 정신은 정말 본받고 싶습니다.”
다들 감탄하는 눈빛으로 유지우를 보고 있었다.
자신들은 상상도 못 할 업적을 이뤘는데도, 목표를 세우고 나아가는 그 모습은 어째서 그가 이 자리까지 올라올 수 있었는지 어렴풋이나마 알게 해주었다.
“10번째 수상을 하지 못할 거라는 부담감은 없으셨나요?”
“평생 부담감 속에서 살았는데 그 정도는 아무것도 아니죠.”
발롱도르 10번째 수상.
그야말로 축구라는 스포츠에서 가장 높이 오른 기록이었다.
누구도 범접하지 못할 기록.
그렇기에 유지우는 전 세계 축구인들에게 존경받고 있었다.
“그렇다면 제2의 삶의 계획도 짜여 있나요?”
국민들은 내심 궁금했을 거다.
국가적 영웅인 유지우가 어떤 삶을 사는지.
“여기서만 특별히 말씀드리겠습니다.”
그걸 알기에 유지우는 자신의 계획을 말해주려고 했다.
모두가 집중하며 유지우의 말을 기다렸고.
“코치직 제의를 받아 긍정적으로 검토 중입니다.”
이내 들려온 말은 축구계에 다시금 발을 딛겠다는 그의 포부였다.
선수가 아닌 지도자로서.