Alien In The Field RAW novel - Chapter (402)
필드의 외계인-402화(402/404)
외전 13화
리그 개막 전.
유지우는 자신이 생각한 전술을 선수단에 주입해갔다.
투—욱!
“항상 패스받기 전에 주변 상황 인식부터!”
그는 선수들과 같이 뛰면서 코칭했다.
“볼 소유 시간은 최대한 줄이는 걸 중점적으로! 오래 끌면 그만큼 상대가 커버할 시간을 주게 된다!”
그의 열정적인 모습에 선수들은 물론 코치진들까지 혀를 내둘렀다.
유지우가 만드는 그 같은 그림에, 데릭 레드먼드의 입가에는 미소가 번졌다.
‘전체적인 틀은 폴 사르 감독님이 하셨던 거랑 같아.’
유지우는 긴 시간 동안 함께 한 폴 사르의 영향을 받았다.
그 때문에 그는 폴 사르의 전술 중, ‘제로톱’의 중요성을 강조했다.
“라이언! 네가 라인을 내려서 볼을 받아주는 움직임을 자주 가져가는 게 핵심이야!”
라이언 캐슬다인은 27세의 스트라이커였다.
그의 장점은 이타적인 플레이.
그래서 스트라이커면서도 득점보다 도움 횟수가 더 높았다.
유지우는 그 점을 살려낼 방법을 찾고자 노력했다.
뻐—엉!
선수들은 유지우가 알려주는 것을 스펀지처럼 쭉 빨아들였다.
처음에는 어색해하던 선수들도 일주일 만에 서서히 바뀌는 모습을 보이며 새로운 시즌에 대한 기대감을 높였다.
“젊은 감독이라 고집이 있을 줄 알았는데 그게 아니었군.”
“확고한 신념을 가지고 움직이고 있는 거야.”
그런 모습에 기존에 있던 코치진들은 유지우의 지도력을 인정할 수밖에 없었다.
“기대할 만할 거예요.”
그들이 하는 말을 들은 한 코치가 입을 열었다.
유지우가 레알 마드리드 코치로 부임하던 시절부터 인연을 맺어 아스날로 데려온, 빌리 알렌스 코치였다.
“유가 일으키는 기적은 모두를 휩쓰니까요.”
그 말을 들은 코치들은 일제히 고개를 끄덕였다.
클럽의 레전드가 솔선수범하며 팀을 이끄니, 코치진들도 자연히 따를 수밖에 없는 구조가 만들어졌으니까.
덕분에 유지우의 아스날은 안팎으로 단단해져 갔다.
“굿! 니클라스, 그거야! 라이언이 상대 수비를 끌고 나오면 그 틈을 파고들어 해결해야 한다!”
유지우의 시선을 끄는 또 다른 선수.
그는 공격의 한 축을 담당하는 오른쪽 윙포워드인 니클라스 클레멘이었다.
빠른 주력과 킥력을 가진 선수로, 아스날의 핵심 중 한 명이었다.
“루트가 막히면요?”
“그럴 때는 크로스를 하든가 오버래핑해서 올라오는 풀백과 호흡을 맞추면 돼.”
“알겠습니다. 근데 감독님.”
“왜?”
“저에게도 탈압박하는 방식을 알려주실 수 있나요?”
“탈압박? 어째서지?”
니클라스 클레멘의 탈압박은 아스날에서도 상위였다.
그런데도 그는 만족하지 않았다.
더 정교하게 다듬어 최고가 되고 싶은 욕심이 있었다.
“지금은 부족합니다.”
그의 눈에서 진심이 보이자 유지우는 웃으며 어깨를 토닥였다.
“좋아, 약속하마.”
“감사합니다-!”
“자! 계속 진행한다!”
감독으로서 유지우의 놀라운 점은 이것만이 아니었다.
특히 주목할 점은 그가 유스 선수단에도 신경을 쓴다는 점이었다.
“…유가 마이클을 유스에서 콜업하기 전까지는 몰랐는데, 안정감이 있네요?”
코치들의 시선이 막 콜업이 된 20세 선수에게 향했다.
마이클 캠벨.
수비형 미드필더로 194cm의 좋은 피지컬을 가지고 있는 선수였다.
발밑이 아직 어색하긴 했지만, 발전 가능성이 무궁무진했다.
뻐—엉!
그는 미니게임에서 패스에 실패하자 고개를 숙였다.
갑자기 콜업이 되어 아직 1군에 제대로 적응하지 못한 탓이었다.
유지우는 그가 풀이 죽은 걸 놓치지 않았다.
“마이클!”
“네, 네!”
그는 다가가 마이클의 어깨를 토닥여주었다.
“괜찮아, 축구에서 실수는 당연히 따라오는 룰 같은 거야. 그러니까 실수가 더 나오지 않게 노력하면 돼, 알았지?”
선수들에게 적절하게 당근과 채찍을 주며 부드럽게 선수단을 휘어잡는 모습에.
“…단 일주일 만에 유의 냄새가 짙게 뱄군.”
코치진들은 혀를 내둘렀다.
* * *
7월은 금방 흘러갔다.
유지우는 그 시간 동안 자신의 스타일대로 팀을 꾸려갔다.
선수들은 유지우의 전술에 맞춰 땀을 흘렸다.
삐—익!
단점이 있던 선수들은 유지우의 마법으로 180도 달라졌다.
그렇게 시간이 흘러.
프리 시즌도 지나면서 리그 개막까지 며칠을 안 남겨두고 있었다.
“유, 오늘 나올 질문은 알고 계시죠?”
개막 3일 전, 구단에서는 기자회견을 잡았다.
“네.”
감독 첫 데뷔전을 치를 유지우에게 온 시선이 집중된 만큼, 기자회견장은 기자들로 바글바글했다.
“불필요한 질문은 제가 다 받을 겁니다. 그러니 편하게 대답하시면 됩니다.”
찰리 하워드도 같이 올라가는 자리라 유지우의 부담은 크지 않았다.
후우.
그렇게 심호흡한 뒤.
도착한 기자회견장.
유지우가 제일 앞장서서 들어가자 웅성거리던 기자회견장은 일순간에 조용해졌다.
‘아스날 그 자체.’
유지우의 존재감을 아는 기자들은 눈을 빛내며 그의 목소리에 집중했다.
“안녕하십니까, 아스날 감독으로 부임한 지우 유입니다. 오늘 첫 기자회견이니까 다들 살살 좀 부탁드립니다.”
그는 웃으며 얘기하면서 기자회견장의 분위기를 풀었다.
5분이 지나자, 본격적인 질문이 시작됐다.
“감독으로서 첫 경기를 앞두고 계시는데요! 지금 심정이 어떻습니까?”
“새로운 도전을 앞두고 있어서 그런지 가슴이 두근거립니다.”
“긴장되지는 않습니까?”
“긴장은 어느 순간에나 할 수밖에 없겠죠. 하지만 긴장보다는 설렘이 더 큽니다.”
유지우는 선수 시절 때도 쉽게 긴장하지 않는 사람 중 한 명이었다.
“혹시 팬들이 가진 당신의 기억이 바뀌지 않을까, 걱정스럽지는 않으십니까?”
감독으로서 실패해서 선수 시절의 영광이 흐려지지 않을까를 묻는 말이었다.
질문을 들은 유지우는 마이크를 잡고 당당히 말했다.
“그런 일이 일어나도록 내버려 두지 않을 겁니다. 저는 언제나 노력하며 답을 찾아냈으니까요.”
유지우가 보인 대단한 자신감에 기자들의 손이 바삐 움직였다.
그렇게 수많은 질문이 오간 끝에 어느덧 기자회견이 끝날 무렵.
유지우에게 마지막 질문이 나왔다.
“마지막으로 팬들에게 한 마디 부탁드립니다!”
그는 카메라를 보며 입을 열었다.
“우승 트로피를 가져오겠다는 확신을 드리지는 못합니다.”
축구라는 스포츠에서 확신이라는 단어를 쓸 수는 없었다.
뭐가 됐던 100%는 없었으니까.
“하지만 팬분들이 자랑스러워할 팀을 만들겠다고 약속드리겠습니다.”
다만 유지우는 팬들을 실망하게 하지 않겠다고 다짐했다.
그의 인터뷰는 실시간으로 퍼졌고.
프리미어리그 개막이 다가오고 있었다.
* * *
프리미어리그 1라운드.
아스날 vs 노리치 시티.
경기 당일이 되자 애슈버턴 그로브에는 수많은 인파가 모였다.
“유의 감독 데뷔전인데, 어떻게 생각하세요?”
관중석에서는 익숙한 얼굴들도 보였다.
그중에서는 폴 사르와 그의 가족들도 있었다.
그들은 구단으로부터 초청받은 덕분에 VIP 객석에서 편하게 경기를 관람할 수 있었다.
“유라면 잘 해낼 거야. 언제나 자신이 맡은 역할을 최선을 다해 수행하는 선수였으니까.”
폴 사르는 유지우를 굳게 믿고 있었다.
그리고 기대가 됐다.
과연 그가 어떤 식으로 아스날을 바꿔놨는지.
“당신이 유를 보는 시선에서는 언제나 애정이 묻어 있는 거 같아요.”
“하하하하, 그렇지. 내 아들 같은 녀석이잖아.”
필드 위에서 워밍업을 마친 선수들은 라커룸으로 들어가 경기를 준비했다.
“표정들이 좋군.”
아스날의 라커룸 안.
유지우는 코치진들과 라커룸으로 들어왔다.
“오늘 사용할 전술에 대해서는 사전 미팅으로 다 숙지했을 거라고 생각한다. 그래도 간략하게 몇 마디 하마.”
그는 전술에 관해 이야기했다.
짧지만, 중요한 부분을 강조하며 선수들의 뇌리에 새겨넣었다.
말을 끝낸 유지우는 선수들을 보며 입을 열었다.
“내가 아스날에서 선수로서 뛰었던 이후로, 아스날은 리그 개막전에서 단 한 번도 승리를 놓친 적이 없다.”
아스날의 개막전 승리는 유지우가 있던 시기부터 20년 동안 쭉 이어지고 있는 역사였다.
“너희의 손으로 그 흐름을 끊을 생각은 아니겠지?”
“아닙니다!”
“축구에서 100%는 없다. 항상 경계하고 자만하지 말아야 한다. 그리고 기회가 있다면 반드시 그걸 살려야 한다. 끝까지 집중하고 상대를 몰아붙여라! 아스날의 축구로 다시 한번 우리가 유럽 최고의 자리에 올라서는 거다!”
유지우의 말에 선수들은 비장한 표정을 지었다.
유럽 최고의 자리.
시간이 흘러 최근에는 2인자, 3인자라는 수식어가 붙었지만.
그들은 여전히 꿈꾸고 있었다.
과거의 영광을 되살리는 것을.
“새로운 시작이다! 가보자!”
선수들은 라커룸을 나서 필드로 나갔고 유지우도 당당히 걸어갔다.
선수로서 수많이 걸었던 길.
감독이 되어 걸으니 감정이 묘했다.
‘해보자.’
그는 두근거리는 가슴을 진정시키고 필드로 발을 디뎠고.
– 와아아아아아!!!
아스날 팬들의 환호를 들었다.
“유-! 감독 데뷔전 축하해!”
“너라면 뭐든 못하겠어! 기대할게!”
“나의 영웅이여!”
“부담감 느끼지 말고! 네가 잘하는 걸 보여줘!”
팬들은 진심을 담아 그를 응원했다.
그들의 생생한 표정을 보며 유지우는 손을 흔들었다.
그러자 더 뜨거워지는 열기.
유지우는 벤치로 걸어가 경기를 준비했다.
[유지우 선수가 감독이 되면서 치르는 첫 경기! 과연 어떤 전술을 보여줄까요?]잠시 후.
선수들이 입장하고 포지션에 가서 섰다.
유지우는 숨을 길게 내쉬며 시작을 기다렸다.
“드디어 시작이네.”
데릭 레드먼드가 옆으로 와서 유지우의 긴장을 풀어줬다.
“이제 시작이니까 이겨야죠, 첫 시작부터 패배라는 글자로 시작하고 싶지는 않으니까.”
그의 눈에는 반드시 이기겠다는 의지가 서려 있었다.
그 눈빛을 본 데릭 레드먼드는 속으로 크게 웃었다.
‘그 눈이군.’
선수 시절에도 고도로 집중했을 때 보이던 눈.
그리고 그럴 때의 유지우는 언제나 기적을 일으켰다는 것을 데릭 레드먼드는 누구보다 잘 알고 있었다.
삐—익!
그렇게 모든 이목이 집중된 프리미어리그 1라운드가 시작됐다.
* * *
경기가 시작되자 유지우는 라인에 서서 경기를 지켜봤다.
그 모습을 관중석에서 보는 팬들은 가슴이 두근거렸다.
“유가 있으니까 왠지 모르게 든든하지 않아?”
“맞아, 유가 있으면 질 것 같은 경기도 이길 것 같다니까?”
존재 자체만으로도 믿음을 줄 수 있는 존재.
그것이 바로 유지우였다.
그렇게 팬들의 시선은 필드 위에서 펼쳐지는 경기로 향했다.
5분.
10분.
초반은 아스날이 점유율을 챙겨가며 필드를 지배하는 모습을 보였다.
[오, 아스날의 빌드업이 상당히 정교합니다.]4 – 3 – 3포메이션.
중앙에서 이뤄지는 빌드업은 빠르면서도 정확했다.
노리치 시티가 강하게 압박이 들어와도 아스날 선수들은 당해주지 않았다.
오히려 농락하듯 유유히 공간을 찾아 전개했다.
[유지우 감독이 시즌을 준비하면서 강조한 것이 빌드업이라고 했습니다.] [빌드업의 중요성은 과거나 현재나 여전하죠. 중원에서 볼을 저렇게 소유하면 상대 입장에서는 급해질 수밖에 없습니다.]노리치 시티 감독은 턱을 쓸며 선수들에게 지시를 내렸다.
라인을 끌려 올라가지 말고 자리를 지키라는 거였다.
“아스날 녀석들이 원하는 그림을 만들어주지 마!”
노리치 시티 감독의 경력은 10년.
그는 자존심이 강했다.
그런 그가 이제 갓 데뷔한 감독에게 패배한다?
이건 자존심이 허락해주지 않는 문제였다.
‘감독의 세상이 쉽지 않다는 걸 보여주마.’
그는 분명히 아스날에서 틈이 나올 것이라고 여겼다.
초임 감독이 겪는 6개월 징크스.
그것을 유지우 또한 겪을 거라고 여겼기 때문이었다.
‘뭐야?’
그런데.
‘…왜 안 무너지는 거지?’
노리치 시티가 아무리 공격해도 아스날은 무너질 기미를 보이지 않았다.
폴 사르 시절 단단했던 아스날.
그 느낌이 이제 막 자리 잡은 유지우 사단에서도 나타나고 있었다.
아니.
“가라.”
촤—악!
오히려 더욱 공격적으로 변했다.
폴 사르가 사임계를 제출하기 5년 전부터 공격이 떨어졌다는 얘기를 들었는데, 유지우가 그것을 보충해주는 느낌이었다.
[여기서 덴버 스미스가 태클로 볼을 가져옵니다! 정말 깔끔한 태크으으으을!] [그리고 넘어진 상태에서 밀어줍니다! 브래들리 로치! 그가 잡고 노리치 시티 진영으로!]브래들리 로치는 공격형 미드필더로 아스날의 공격을 주도하는 선수였다.
저번 시즌까지 그는 왼쪽 윙포워드로 자주 기용되던 선수였다.
그런데 유지우는 파격적으로 그를 공격형 미드필더로 배치했다.
그 이유는 간단했다.
그의 최대 장점인 패스 능력.
그것을 극대화하기 위함이었다.
뻐—-엉!
발끝에서 쏘아진 스루패스는 미사일처럼 날아가 노리치 시티의 균형을 꿰뚫었고.
“니클라스-!”
오른쪽 공간을 찢고 들어가는 니클라스 클레멘에게 연결됐다.
노리치 시티는 바로 수비 전환을 했다.
어떻게든 막겠다는 의지가 보였다.
‘감독님이 하신 말대로야.’
그는 볼을 받기 전에 상대 움직임을 살폈다.
유지우가 강조한 부분이었다.
상대가 어디로 오는지 알면 쉽게 대응할 수 있다고.
‘보인다.’
저번 시즌까지 니클라스 클레멘의 탈압박은 분명 수준이 높았지만, 어딘가 단조로운 면이 있었다.
그런데 오늘 경기에서 그의 탈압박은 이전과 수준이 달라 보였다.
그 이유는 간단했다.
유지우의 조언대로, 상대의 의도를 읽어내자 그 수준이 올라간 것이었다.
‘지금!’
투—욱.
니클라스 클레멘은 바디 페인팅으로 압박하는 선수를 제쳐내고서 볼을 오른쪽으로 툭 밀고 나갔다.
별다른 힘을 들이지 않고 만든 공간.
뻐—엉!
그는 빈 곳이 보이자 낮고 빠른 패스를 찔렀다.
공간으로 들어오는 것은 라이언 캐슬다인이었다.
“으아아아아아!!!”
기합까지 내지르며 침투한 그는 몸싸움을 견뎌내며 몸을 날렸다.
툭.
슬라이딩하며 패스에 발끝을 가져다 대자, 볼은 궤적이 틀어지며.
철렁.
골키퍼 다리 사이로 지나가 골대 안으로 들어갔다.
– 와아아아아아아!!!
유지우의 감독으로서 첫 골이자, 아스날의 새로운 역사를 알릴 시발점이 된 골이었다.
“감독니이이이임!”
골을 넣은 라이언 캐슬다인을 필두로 선수들은 일제히 벤치 쪽으로 달렸다.
척.
득점한 볼을 가지고 온 라이언 캐슬다인은 유지우에게 그 볼을 내밀며 활짝 웃었다.
“감독님의 첫 골 주인공은 바로 저니까 앞으로도 잘 부탁드립니다!”
“…어어어! 라이언이 감독님한테 뇌물 준다!”
“젠장! 이럴 줄 알았다면 내가 할걸!”
“비겁한 라이언!”
“다음에는 나야! 내가 넣을 거니까 나한테 패스해!”
“너는 관중석에 슈팅하지 말고 집중이나 잘해.”
선수들의 화목한 모습에 유지우는 씩 웃으며 말했다.
“세 골 이상.”
“…….”
“세 골 이상 못 넣으면 개인 훈련 강도 높인다.”
풀어질 법한 분위기를 조이는 용도로 한 말이었지만.
씩.
‘응?’
유지우는 당황했다.
“오오오! 개인 훈련 찬성입니다!”
“이번에는 제 폼도 좀 많이 봐주세요!”
“저는 킥이요!”
선수들이 개인 훈련을 반기고 있기 때문이었다.
이것 또한 유지우가 아스날에 심은 정신이었다.
“아주 훈련이 지겨워지도록 만들어줄 테니까! 나가서 멋지게 마무리하고 와라!”
폴 사르가 사임하고 흔들릴 것이라는 전망을 받았던 아스날.
그러나 유지우의 부임으로, 팀은 오히려 단단해졌다.
그 후.
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아스날 5 – 0 노리치 시티.
유지우의 감독 데뷔전은 대승으로 끝났다.