Alien In The Field RAW novel - Chapter (403)
필드의 외계인-403화(403/404)
외전 14화
【 아스날! 리그 5연승 행진! 리그 1위! 】
【 유지우, “우리는 항상 최선을 다할 뿐.” 】
【 프리미어리그 8월을 휩쓴 아스날의 붉은 돌풍! 】
개막전을 치르고 아스날은 꾸준한 승리 행진을 이어갔다.
유지우가 감독으로 데뷔한 첫 시즌.
사람들은 첫 시즌부터 연승 행진을 이어가는 그를 보며 놀랐다.
국내에서는 당연히 뜨거운 반응이 쏟아졌다.
– 유지우는 축구라는 스포츠를 위해 태어난 사람인 듯.
– 이미 축구 DNA가 탑재된 상태로 태어났음 ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ
– 선수에서 성공하고 감독에서도 성공하면 레전드 아님?
– 진짜 아스날은 무슨 복이냐? 선수부터 시작해서 감독으로 부임해 저런 기량을 보여준 사람이 여태 있었음?
– ㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 역대급이다.
– 내가 보는 게 현실인가 싶어.
– 갓지우는 대체 못하는 게 뭐지? 뭐든 다 잘하네.
선수가 아닌 감독.
축구라는 틀에서 맡은 역할이 다르지만, 유지우는 두 가지 모두에서 완벽히 해내고 있었다.
– 이걸로 확실해진 게 하나 있어.
– 어떤 거?
– 갓지우는 정말 외계인이라는 거. 외계인이 아니면 저렇게 하는 거 불가능하지 않아?
그렇게 유지우 외계인설에 힘이 실렸다.
* * *
리그 6라운드.
아스날 vs 애버턴 FC.
애버턴은 수비적인 전술로 역습을 선호하는 클럽이었다.
그들은 발이 빠른 선수들을 전진 배치하며 아스날에게 심리적으로 압박을 가했다.
‘여기서 확실히 눌러줘야 해.’
애버턴 감독은 유지우에게 패하고 싶지 않았다.
이제 막 데뷔한 초임 감독.
자라나는 싹을 밟아 뭉개고 싶었다.
삐—익!
그들은 그래서 스스럼없이 반칙도 범했다.
카드를 받지 않는 선에서 적절히 아스날의 공격을 끊었다.
[스코어는 아직 0 – 0! 애버턴의 수비가 끈질깁니다!]유지우는 그러한 경기 양상을 유심히 봤다.
어디로 자주 공격이 들어오는지.
어디로 수비의 균형이 치우치는지.
모든 방면에서 애버턴의 노림수를 찾으려고 했다.
그리고 마침내 애버턴의 수비 패턴을 읽어내는 데 성공했다.
[오오오!! 아스날이 수비에 성공하며 역습 기회를 가져옵니다-!]애버턴이 아스날의 역습을 막으려고 수비를 형성한 곳에는, 미세한 틈이 있었다.
그들은 사이드가 중앙으로 몰리는 빈도가 잦았다.
그것을 파악한 유지우는 수신호를 내려 사이드 방향으로 역습할 것을 지시했다.
뻐—엉!
중앙에서 쏘아진 패스는 왼쪽 사이드로 깊게 들어갔다.
왼쪽 윙포워드 가브리엘 베토니.
그는 기본기가 뛰어난 선수였다.
탁.
그는 퍼스트 터치로 볼을 압박하는 선수의 뒷공간으로 보내놓고 달렸다.
그러자 사이드가 완벽하게 열렸다.
[아스날이 빠르게 애버턴의 측면을 무너트립니다! 그리고 가브리엘 베토니가 더 안으로! 페널티 에어리어까지 접근합니다!]아스날의 빠른 역습에 애버턴은 제대로 대응하지 못했다.
그렇게 미세하게 작았던 틈은 더욱 커다랗게 변해갔고.
툭.
가브리엘 베토니가 컷백으로 내준 것을 라이언 캐슬다인이 논스톱으로 마무리하며.
철렁.
애버턴의 골망을 흔들었다.
[40분 동안 잠잠했던 경기에서 아스날이 파문을 일으킵니다-!] [완벽한 역습! 애버턴이 전혀 대응하지 못하고 아스날에게 실점을 허용하고 맙니다!].
.
.
그 뒤, 아스날은 두 골을 더 기록하며 3 – 0으로 경기를 리드했다.
계속해서 밀리는 애버튼은 어떻게든 반전을 노렸다.
한 골이라도 넣으려고 집중하고 또 집중했다.
퍼—억!
하지만 아스날은 자그마한 기회도 허락하지 않았다.
거대한 벽에 부딪히던 애버턴 선수들의 의지는 꺾여갔다.
삐익-! 삐익-! 삐—익!
그렇게 결국.
종료 휘슬이 울리며 경기는 종료되고 말았다.
아스날 3 – 0 애버턴.
또 한 번의 승리를 거두며 아스날은 상승세를 이어갔다.
[리그 6라운드까지 승리로 장식하며 아스날이 맨체스터 시티를 제치고 단독 1위로 올라섭니다!] [이대로면 아스날이 우승할 확률도 높아지는 거죠? 기대됩니다! 아스날이 과연! 7년 만에 우승을 할 수 있을지! 기대해주시기 바랍니다!]경기가 종료되자, 유지우는 벤치를 지나 안으로 들어가고자 했다.
“유-!”
그런 그의 발걸음을 붙잡는 건 팬들이었다.
어느새 통로 입구 근처로 몰린 관중들.
그들을 보며 유지우는 웃으며 손을 흔들었다.
“다시 아스날로 와줘서 고마워!”
“과거의 영광을 다시 세워보자!”
그들의 진심이 담긴 응원에, 유지우는 손을 흔들며 빠져나갔다.
* * *
– 8개월 후 –
어느새 리그는 후반기에 다다른 상태였다.
아스날은 리그 1위에 올라 있었다.
1위 아스날 / 33전 25승 5무 3패 – 승점 [80점]
2위 맨체스터 시티 / 33전 23승 6무 4패 – 승점 [75점]
아스날은 2위인 맨체스터 시티와 승점 5점 차이로 선두를 지키고 있었다.
그리고 FA컵 4강 진출.
UEFA 챔피언스리그 4강 진출로 트레블을 가능성을 열어뒀다.
【 트레블 전문가 유지우, 감독 첫 시즌에 트레블 가능성은? 】
사람들은 당연히 놀랄 수밖에 없었다.
처음부터 잘하는 감독을 잘하기란, 절대 쉽지 않은 일이었으니까.
그건 최근 감독으로서 주가를 팍팍 올리고 있는 제라르 레오도 마찬가지였다.
전술의 귀재라 불리는 그 역시 레알 마드리드 감독으로 첫 부임을 했을 때는 최종 3위에 그쳤을 정도로 감독 첫 시즌에 우승하는 건 그야말로 극악의 확률이었다.
[이러다가 감독 데뷔 첫 시즌에 트레블 하는 거 아니야?] [만약 그렇게 된다면 그야말로 전설이야.] [나의 젊은 시절을 함께했던 유가 아스날로 돌아온 것만으로도 기쁜데… 아스날이 우승을 눈앞에 두고 있으니까 눈물이 나와.] [난 어제 길에서 유를 봤어. 비가 오는데도 여전히 팬들에게 사인해주고 있더군. 내 기억 속의 영웅은 변하지 않고 그대로야.]유지우는 아스날 팬들에게 압도적인 지지를 받았다.
실력도 실력이지만, 팬 서비스 또한 최고였다.
선수 시절부터 이어진 팬을 대하는 방식은, 아스날 팬들에게 감동으로 다가왔다.
[나의 10대를 함께했고, 30대 역시 함께하게 된 유. 너는 영원히 나의 히어로야.]팬들의 응원 속에 유지우는 아스날이라는 검을 더욱 섬세하게 다듬었다.
‘여기서는….’
그의 집 안.
모두가 잠을 잘 늦은 시각.
유지우의 서재에는 불이 꺼지지 않고 있었다.
스스스슥.
그는 거대한 판에 전술을 적으며, 다음 상대를 분석했다.
“흐음.”
유지우가 쓰고 있는 테이블 위에는 그가 얼마나 연구했는지 흔적이 고스란히 드러났다.
그는 단 한 경기도 대충 준비하지 않았다.
상대를 철저히 분석하고 틈을 찾고자 노력했다.
“라이언이 몸살 기운이 있으니까… 그래, 숀이 낫겠군.”
한 명 한 명 컨디션을 파악해 최선의 전술을 짜는 것.
이것이 유지우가 집중하는 부분이었다.
.
.
.
그 결과.
– 와아아아아아!
애슈버턴 그로브에서 시작되는 붉은 파도는 영국 전역을 뒤덮었다.
리그 27라운드 아스날 2 – 0 브렌트포드.
리그 28라운드 크리스탈 팰리스 0 – 4 아스날.
리그 29라운드 아스날 2 – 2 웨스트햄 유나이티드.
리그 30라운드 아스날 1 – 0 번리.
4경기 연속 무패 행진.
사람들은 유지우가 일으키는 돌풍에 열광했다.
시간은 그렇게 빠르게 흘러갔다.
* * *
리그 최종 라운드를 앞두고 아스날과 맨체스터 시티의 승점은 1점으로 좁혀졌다.
1위 아스날 / 37전 27승 7무 3패 – 승점 [88점]
2위 맨체스터 시티 / 37전 27승 6무 4패 – 승점 [87점]
5월 17일.
38라운드 아스날 vs 맨체스터 유나이티드.
리그 최종전이 있기 하루 전.
유지우는 기자회견장으로 가 인터뷰를 진행했다.
“현재 2위인 맨체스터 시티와 승점이 1점 차이입니다. 최종전에서 이기지 못하면 위태로운 상황인데요. 부담되지는 않으십니까?”
기자들의 질문은 날카로웠다.
다음 경기에서 아스날이 무승부 이하의 성적을 거두게 된다면, 맨체스터 시티가 우승할 수도 있을 테니까.
“전혀요. 반드시 이겨야 한다는 목표가 있으니 우리는 흔들리지 않을 것입니다. 우리는 승리해, 팬들의 품에 우승컵을 안겨줄 것입니다.”
맨체스터 시티의 기세가 예사롭지 않았지만, 아스날은 흔들리지 않았다.
유지우가 감독으로서 분위기를 확실하게 잡아줬기 때문이었다.
“제가 있는 아스날은 언제나 가장 높은 곳을 목표로 하니까요.”
그의 목표는 선수 시절 때나 지금이나 다를 것이 없었다.
‘가장 높이.’
세월이 지나도 그의 목표는 바뀌지 않았다.
위닝 멘탈리티가 장착된 아스날에게 어느덧 프리미어리그에서 제일 높은 자리에 오를 기회가 찾아왔다.
* * *
리그 최종 라운드.
아스날 vs 맨체스터 유나이티드.
공교롭게도 최종전은 아스날의 홈, 애슈버턴 그로브에서 치러지게 됐다.
경기를 앞둔 아스날 라커룸.
우승이 눈앞에 있자 선수들의 표정에는 약간의 긴장감이 서려 있었다.
‘우리가 진짜 우승?’
우승의 경험이 부족했던 그들은 가슴의 떨림을 주체하지 못했다.
자그마치 7년.
세대교체를 한 그들은 과거의 영광이 만든 그늘에 가려져 아무것도 하지 못했다.
너무나도 위대한 업적을 이룬 선배들 때문이었다.
그런데 그들의 뒤를 이어 빛을 볼 순간이 되자 긴장감이 몰려오고 있었다.
그때, 라커룸 안으로 유지우가 들어오자 웅성거림이 사라졌다.
“오늘이 얼마나 중요한 경기인지 다들 잘 알고 있을 거라고 생각한다.”
그가 말을 시작하자 선수들은 유지우의 말을 경청했다.
“맨체스터 유나이티드는 리그 5위지만, 4위를 위해선 오늘 경기를 반드시 이겨야 하지. 어려운 경기가 될 거다.”
맨체스터 유나이티드도 쉽게 물러날 수 없는 위치였다.
그들은 현재 4위인 토트넘 홋스퍼와 승점 2점 차이.
토트넘 홋스퍼의 최종 라운드가 어제 끝났으니, 오늘 이기면 4위가 되어 UEFA 챔피언스리그 티켓을 확보할 수 있었다.
‘벼랑 끝 승부.’
양 클럽 팬들은 그래서 오늘 경기를 이렇게 불렀다.
“서로 물러날 곳이 없다. 그러니 더욱 집중하고 우리가 준비한 것을 100%, 200% 보여줘야만 한다.”
유지우는 계속해서 작전판을 두드리며 경기에 관한 설명을 이어갔다.
그렇게 10분.
경기 입장 시간이 되자 그는 선수들과 나란히 어깨동무하며 말했다.
“눈앞에 우리가 최고가 될 기회가 있다. 그것을 붙잡아 최고가 될 것인지, 아니면 그것을 놓쳐 2인자로 남을 것인지…. 이제 너희들의 손으로 정할 때다! 가자-!”
그들은 라커룸을 나서서 통로로 걸어갔다.
유지우가 앞장서서 걸어가고 그 뒤를 선수들이 따르는 모습.
직원들은 그런 그들에게 응원을 보냈다.
– 와아아아아아!!
그리고 얼마 지나지 않아.
경기가 시작됐다.
.
.
.
경기는 치열했다.
서로의 골문을 노리는 선수들의 눈에는 승리를 향한 의지가 가득 담겨 있었다.
휘슬 역시 쉴 새 없이 울렸다.
“젠장-!”
그들의 신경전은 점점 고조됐다.
결국.
삐—익!
피까지 나오는 불상사가 발생했다.
[경기 시작하고 20분 만에 라이언 캐슬다인이 쓰러지고 말았습니다.] [경합 과정에서 팔꿈치에 얼굴을 가격당한 것으로 보이는데요. 다행히 코피가 멈추고 다시 필드로 들어옵니다!]전반전은 0 – 0으로 종료되고 시작된 후반전.
아스날 선수들은 유지우가 지시한 것을 최대한 수행하며 맨체스터 유나이티드를 압박해갔다.
타다다다닷.
그것은 게겐 프레싱.
맨체스터 유나이티드가 후방 빌드업을 중점적으로 하니, 아예 라인을 올려 그들의 진영에서 압박하겠다는 의도였다.
[한 골만 나오면 됩니다! 한 골이면 분위기를 완전히 가져올 수 있습니다!]50분.
60분.
70분.
선수들의 땀이 잔디를 적셨다.
양 클럽은 골문을 집요하게 노리고 있었다.
뻐—엉!
아스날은 막강한 공격력으로.
그에 맞서는 맨체스터 유나이티드는 조직력으로 맞섰다.
언제 골이 나와도 이상하지 않을 시점.
균형이 깨지기 시작한 건 76분이 되었을 때였다.
“허억… 헉….”
선수들의 숨은 턱 끝까지 차오른 상태였다.
유지우는 유심히 상대 팀의 틈을 살폈다.
그렇게 찾아온 간접 프리킥 기회.
직접 슈팅하기에는 먼 거리였지만, 선수들이 호흡만 맞추면 얼마든지 골을 만들 거리이기도 했다.
스윽.
유지우의 지시 아래, 그들은 사인을 맞췄다.
시즌을 준비하면서, 그리고 진행하면서 수도 없이 맞춰본 세트피스 전술.
끄덕.
약속된 대로 사인을 주고받은 후.
선수들은 타이밍을 맞춰 움직였다.
투—욱!
먼저 키커가 슈팅할 것처럼 모션을 가져가다가 수비벽 위로 올린 로빙패스.
맨체스터 유나이티드 선수들이 일제히 타이밍을 빼앗긴 상황.
라이언 캐슬다인은 오프사이드 라인을 뚫고 들어갔다.
퉁.
그는 가슴트래핑으로 볼을 받아놓은 뒤.
뻐—엉!
공중에 있는 볼을 논스톱으로 차 오른쪽 구석으로 집어넣었다.
철렁.
이 세트피스는 유지우가 맨체스터 유나이티드전을 준비하며 만든 것이었다.
그의 노림수가 완벽하게 먹히며 굳건했던 맨체스터 유나이티드의 골문이 무너져내렸다.
[고오오오오올! 아스날이 76분에 골을 만들어냅니다! 라이언 캐슬다인! 이번 시즌 득점왕이 해결합니다!] [방금 보셨습니까? 인상적인 세트피스 골입니다! 약속된 플레이를 살려낸 아스날이 우승에 한 걸음 가까워집니다!]31골을 집어넣으며 명실상부 득점왕이 된 라이언 캐슬다인.
그의 발끝에서 오늘 경기의 행방이 정해진 것과 다름없었다.
그렇게 시간이 흘러.
삐익-! 삐익-! 삐—익!
그토록 기다리던 종료 휘슬이 울렸다.
[종료 휘슬이 울리며! 아스날이 최종 라운드! 맨체스터 유나이티드와 경기에서 1 – 0 승리를 거두며! 우승을 확정 짓습니다!] [7년입니다! 7년! 돌아온 히어로! 유지우 감독이 감독 데뷔 시즌에 리그 우승이라는 역사를 써내며 이름을 날립니다!]아스날이 7년 만에 프리미어리그 정상에 오른 날이자.
“유-! 축하해!!!”
유지우가 감독으로 거둔 첫 우승이었다.
“감독님!”
“이리 오세요!”
“도망가지 마시고요!”
“다들 고생했다-! 우리가 프리미어리그 최고의 자리에 오른 날이다!!!”
선수들은 그를 헹가래 치며 우승의 기쁨을 만끽했다.
그 후.
아스날은 FA컵 우승을 했지만, UEFA 챔피언스리그는 4강에서 떨어지며 더블에 그치고 말았다.
하지만 더블을 한 이 시즌을 두고 아스날 팬들은.
“황금기가 재현되는구나.”
찬란했던 과거의 순간이 유지우를 중심으로 다시금 재현되리라는 것을 실감할 수 있었다.