Angel's Witness RAW novel - Chapter (103)
45. 눈송이 하나 만큼의 무게.(3)
제갈위기는 이 꼬마에게 말로는 당하지 못하리란 걸 알았다.
“그리고, 저도 사실 아저씨와 비슷해요. 제가 이러고 다니는걸 보시면 알겠지
만 집안은 망했겠죠? 부모가 살아 있다면 겨우 열 두 살의 애를 이렇게 떠돌아다
니게 하겠어요? 그러니 신세가지고 피차 얘기할건 못된다고 봐요.”
제갈위기는 학문이 깊은 사람이었다. 다만 권력을 가진 자에 대한 증오 속에
마공을 익히다보니 마성에 물든 것뿐이었다. 마공을 완성한 뒤에도 그가 하는 행
동 하나 하나는 미친놈과 다를 바 없어서 조금이라도 자기에게 해를 입힌 다거나
귀찮게 하는 사람이 있으면 인정사정볼 것 없이 땅에 묻어 버렸다.
그러나 지금처럼 자기에게 해를 끼치지 않거나 신세가 비슷한 사람에게는 살기
가 일지 않았다. 오히려 그 동안 잊고 지냈던 이른바 측은지심(惻隱之心)이란 게
새록새록 생길 지경이었다.
“나는 제갈위기라고 한다. 네 녀석의 이름은 무어냐?”
“제 이름은 소걸(小乞)이예요. 작은 거지새끼라는 말이죠.”
“하하핫! 소걸아, 너는 글자는 아느냐?”
마음이 풀어지다 보니 제갈위기는 저도 모르게 과거 글공부를 하던 시절의 습
관이 나왔다.
“사람들은 자기 이름 정도만 쓸 줄 알면 된다고 했어요.”
“그러니 글자를 안다는 말이냐 모른다는 말이냐?”
“저는 자기가 일하는 가게의 간판 정도는 읽을 수 있어야 한다고 생각해요.”
제갈위기가 집요하게 물고 늘어졌다.
“그러니 글자를 안다는 말이냐?”
“제갈 아저씨, 왜 그렇게 물고 늘어지세요?”
소걸이 오히려 어이없다는 듯이 묻자 제갈위기는 그만 질리고 말았다.
“알았다. 그만두자.”
제갈위기가 대답하고 다시 휘적휘적 걷기 시작했다.
소걸이 그의 그림자처럼 따라 붙었다.
제갈위기는 아까와는 달리 자기 뒤에 바싹 붙어 따라오는 소걸을 보며 웃고 말
았다. 오행혈마경을 습득한 뒤로 처음 보이는 따뜻한 미소였다.
두 사람이 사천성으로 접어 든 것은 그로부터 한 달이 지나서였다. 소걸이 어
린애라 그의 걸음폭에 맞추다 보니 제갈위기의 움직임이 그만큼 느렸던 것이다.
그러나 제갈위기나 소걸 모두가 그다지 서두르려고 하지 않았다. 소걸은 특별
히 할 일이 없으니 서두를 필요가 없었고, 제갈위기는 맛있는 음식을 아껴먹는
사람의 심정으로 느긋하게 길을 갔던 것이다.
제갈위기가 혈마사의 이야기를 들은 것은 사천성의 한 객점에 들렀을 때였다.
소걸과 제갈위기가 들어서자 거지같은 몰골에 사람들이 피했지만 객점 주인은
특별히 두 사람을 내보내려고 하지 않았다.
제갈위기는 객점 주인의 그런 태도가 마음에 들었는지 은자를 미리 두둑히 주
고 음식을 시켜서 먹었다.
소걸과 제갈위기가 모처럼 만의 요리로 포식을 하고 있는데 그의 곁에 있던 상
인 두 사람이 떠들어대기 시작했다.
“이형(李兄), 그 소식 들었소?”
“무슨 소식을 말하는 게요?”
“얼마전 공동파가 멸문 당했다고 합디다.”
“왕형(王兄), 그게 정말이요?”
“내가 이형께 헛소리 하는 것 보았소?”
“아니, 공동파라면 무림 구대문파의 하나 아니오? 혈마사가 무섭긴 무서운가
보구만.”
“그러게 말이오. 나도 아들을 낳으면 혈마사로 보내서 무공을 익히게 할까보
다.”
“하핫, 장가도 못간 이형이 왠 아들 타령이오?”
“말이 그렇다는 게요. 그나저나 그 혈마사가 공동파에서 꼼짝도 안하고 있다던
데, 그러다가 공동파에 눌러 앉는 건 아닌가 모르겠소.”
“에그, 설마 그럴리가 있겠소.”
제갈위기가 두 상인을 힐끔 바라보더니 묵묵히 음식을 먹기 시작했다. 어차피
빌어먹을 세상, 앞서거니 뒷서거니 하며 모조리 망하기를 바랄 뿐이었다.
식사를 마친 두 사람이 막 일어나는데 상인들이 제갈위기가 깜짝 놀랄 만한 이
야기를 주고 받았다.
“난 도무지 이해할 수 없는 게 있소.”
“왕형이 모르겠다는 게 모요?”
“공동파가 멸문하기 전에 의혈단이 폭삭 망하지 않았소?”
“그런데요?”
“그럼 서장의 혈마사라는 곳이 중원 무림의 모든 사람들 보다 더욱 강하다는
게요?”
“그건…”
이형이라는 사람이 뭐라고 말을 하려는데 두 사람 사이로 제갈 위기가 끼어 들
었다.
“하나 물어 보자. 방금 의혈단이 망했다는 말이 무슨 소리냐?”
제갈위기의 음성에는 살기가 풀풀 날리고 있었다. 두 상인은 제갈위기의 엄청
난 살기에 저도 모르게 몸이 움츠러들고 말았다.
“저, 그러니까, 아직 모르셨소, 습니까? 공동파를 찾아가기 전에, 혈마사의 라
마승들이 사천의 의혈단을 먼저 공격했습죠. 네, 네, 그날 하룻밤 사이에 의혈단
은 망했다고 합니다.”
“크크크 ! 그렇다면 살아남은 사람은 없다고 하더냐?”
“아, 아닙니다. 살아남은 사람도 더러 있는데, 모두 무림맹으로 달아났다고 합
니다.”
상인의 몸은 어느새 떨리고 있었다.
제갈위기가 웃으며 고개를 끄덕였다.
“크크큭. 살아 남았다니 다행이군. 하남성까지 가야 하는게 귀찮기는 하지만,
어차피 무림맹도 꼭 들러야 하는 곳이니 차라리 잘됐다고 할 수 있지.”
제갈위기가 객점 밖으로 걸어 나갔다. 그 뒤를 소걸이 황급히 뛰어 나갔다.
두 사람이 나가자 객점 안에 넘치던 살기는 씻은 듯이 사라졌다. 남아 있던 사
람들은 방금 나간 봉두난발의 사내에 대해 무성한 추측을 내놓으며 다시 음식을
먹기 시작했다.
* * *
장염과 향이는 삼도회를 나온 뒤로 꼬박 한 달을 걸어가 마침내 수계현에 도착
할 수 있었다.
향이는 수계현에 도착하자 기뻐서 어찌할 바를 모르며 고향집을 찾아 뛰기 시
작했다.
집을 떠나온 지 어언 십 년이었다. 자기가 원해서 떠난 것도 아니고, 무엇인가
이루기 위해 떠난 것도 아니었다. 다만 먹을 것이 없어서 등 떠밀려 떠난 곳이라
무려 십 년 만에 다시 돌아온 향이의 마음은 날아갈 듯 했다.
“이상하다. 분명 이 근처였는데…”
향이는 아까부터 강둑을 오가며 혼잣말을 하고 있었다.
“누님, 아까부터 왜 그러고 계십니까?”
“장동생, 이상해요. 분명히 집이 이 근처에 있었는데 지금은 흔적도
없으니…”
“그럴 리가 있습니까? 기억을 잘 떠올려 보세요.”
향이가 곰곰 기억을 더듬어 보았다. 분명히 이 강둑에서 멀지 않은 곳에 몇 가
구들이 모여 살았는데 지금은 아무리 살펴도 없었다.
“이상하네…”
향이가 연신 고개를 갸웃거리자 장염이 웃으며 말했다.
“누님 그렇다면 저 아랫마을에 가서 사람들을 붙잡고 물어 보는 것이 어떻겠습
니까?”
잠시 생각하던 향이가 고개를 끄덕이고 장염과 함께 마을로 향했다.
두 사람이 찾아간 마을은 수계현에서 제법 큰 부락이었다.
겨울이라 지나다니는 사람은 적었지만 부락이 크다보니 길거리에는 적지 않은
사람들이 오가고 있었다. 그러나 어렵게 붙잡고 물어보아도 강가에 있던 몇 개의
집들에 대해서는 아는 사람이 없었다.
향이가 실망과 허탈함으로 서서히 지쳐갈 때였다. 장염이 길 모퉁이에 자리한
작은 객점을 가리키며 말했다.
“누님, 일단 저 객점에서 뭘 좀 먹고, 다시 시작해 봅시다.”
“그래요. 나도 기운이 빠져서 꼼짝도 못하겠어요.”
두 사람이 객점 문을 열고 들어가자 작은 객점 안을 가득 채우고 있던 훈훈한
열기가 얼굴로 밀려들었다.
객점은 워낙 작은 지라 안에는 먼저 온 손님 두 사람이 있을 뿐인데도 그들이
먹고 있는 음식 냄새로 가득 차 있었다.
두 젊은 남녀가 객점 문을 열고 들어서자 주인이 반가운 음성으로 소리쳤다.
“어서오십쇼. 무엇으로 드릴까요?”
“간단히 요기하려고 왔으니 이 집에서 잘하는 것으로 만들어 주세요.”
향이가 재빨리 대답하고 빈 탁자로 걸어 들어갔다.
두 사람이 의자에 털썩 주저앉아서 한숨을 돌렸다. 찬바람을 맞으며 강둑을 쏘
다녀서 손발이 얼고 얼굴도 따끔거렸다.
손이 따뜻하게 녹을 때쯤 되자 주인이 음식을 날라오기 시작했다.
두 사람이 말없이 음식을 먹기 시작했다. 계속 걸어 다녀서 너무 배가 고팠던
터라 음식을 먹으며 무슨 얘기를 나눌 상태가 아니었다.
탁자 위의 요리가 반 이상 줄어들었을 때 비로써 두 사람은 서로의 얼굴을 보
며 웃기 시작했다.
주인이 탁자 옆으로 다가와 찻잔에 물을 따르며 말했다.
“두 분은 타관에서 오신 분 같습니다.”
향이가 배시시 웃으며 대답했다.
“저는 고향이 원래 여기니 타관이랄 수 없지요.”
“오! 고향이 여기 십니까? 어디에 사셨습니까?”
그렇지 않아도 묻고 싶은 게 많았던 향이는 객점 주인이 먼저 관심을 보이며
물어오자 크게 기뻐하며 대답했다.
“이 아래에 있는 강둑에 몇 가구가 있었는데, 저는 그 중 한집에서 살았었답니
다.”
객점 주인이 고개를 갸웃거리며 말했다.
“이상하군요. 그곳에는 집이 없는데요.”
“저는 십 년 전에 살았답니다. 혹시 그때쯤 그곳에 집이 있던 것을 모르세요?”
잠시 후 객점 주인의 표정이 조금 변했다.
그가 조심스럽게 입을 열었다.
“십 년 전이면 아닌게 아니라 몇 집 있긴 있었소. 그러나 크게 물이 불어 수해
가 났던 다음 해에…”
“네, 맞아요. 바로 그해에 기근이 심했죠. 저는 그때 타지로 떠났답니다.”
“아가씨께서는 떠나시길 잘한 게요. 기근이 들고 곧 역병이 돌았을 때 강둑 근
처에 살던 사람들은 모두 죽고 말았소. 나중에 관에서 나온 사람들이 시체를 태
우며 강둑 근처에 있던 모든 집들을 불살라 버렸다오. 아마 그래서 지금은 흔적
도 없을 게요. 그때 수계현 사람들 중 태반이 죽어 나가서 이곳도 집집마다 시체
를 태우느라 말이 아니었소.”
“…”
향이의 얼굴에서 웃음이 사라지고 말았다. 십 년 만에 돌아온 고향인데, 부모
형제가 역병으로 죽었다는 얘기를 들은 것이다.
“아니예요. 역병이 돌 때 저희 가족들은 아마 다른 곳으로 떠났을 거예요.”
“글쎄, 그랬으면 좋으련만 그때 관에서 수계현은 물론 인근의 모든 관도를 차
단해서 타지역으로는 개 한 마리 빠져나갈 수 없었소.”
어지간하면 희망을 심어줄 법도 한데, 객점 주인은 얄미우리 만치 분명하게 강
둑아래 살던 사람들이 죽었을 거라고 말했다.
향이의 눈에서 두 줄기 눈물이 주루룩 흘러내렸다.
“누님, 기운 내십시오. 가족들의 죽음을 직접 확인한 것도 아니지 않습니까?”
“네, 그렇지요? 장동생은 무엇이든지 다 아는 사람이니 장동생의 말이 맞겠지
요?”
향이가 눈물을 훔치며 중얼거렸다.
대충 식사를 마친 두 사람은 객점에서 나와 다시 강둑으로 걸어갔다. 과연 유
심히 살피니 물기가 없는 누런 갈대들 사이사이로 언 듯 언 듯 집터의 흔적이 보
이는 듯 했다.
겨울의 강바람이 장염의 얼굴을 모질게 때렸다. 장염은 향이와 강둑 아
래의 허허벌판을 보면서 인간의 허망한 역사를 떠올렸다.
‘정말 무상(無常)하구나.’
제 목:[연재] 천사지인2부 1.수계현의사람들(1) 관련자료:없음 [13225] 보낸이:조진행 (빈들 ) 2001-01-27 01:13 조회:3177
제 2 부