Angel's Witness RAW novel - Chapter (104)
1장 수계현(水系縣)의 사람들(1)
사천성 남쪽의 변두리에 자리한 수계현(水系縣)은 현의 규모에 비해 인구도 많
고, 유명인사들도 적지 않았다. 그 중에서도 특별히 수계현을 좌우 할 정도의 사
람들이 있는데 현민(縣民)을 자식처럼 사랑해서 매를 아끼지 않는다는 수계현 현
감 (縣監) 나지상(羅至上)과 갑부로 이름난 대륙전장(大陸錢藏)의 금대인(金大
人), 그리고 공동파( 派) 차기 장문인이 될 수도 있었다는 추료(秋了)였다.
추료는 그날 밤 오랜만에 제자들과 함께 늦도록 술을 마셨다. 주귀(酒鬼)라는
별명의 추료가 술을 좀 마셔보겠다는 데야 특별한 이유가 필요 없겠지만, 오늘은
달랐다. 아끼던 제자 이심(李芯)이 장가를 가게 되었다며 친구들과 함께 벽운산
장(碧雲山莊)으로 스승을 찾아온 것이다. 그러니 이 뜻 깊은 날에 어찌 만취하도
록 마셔대지 않을 수가 있단 말인가! 첫눈을 폭 뒤집어쓰고 찾아온 제자들과 어
울려 밤늦도록 술을 마시던 추료는 자정이 넘어서야 잠자리에 들 수 있었다.
공동산의 가을은 형형색색의 단풍들로 언제나 아름다웠다. 그 화려하고 현란한
색상 때문에 젊은 추료는 가을만 되면 열병을 앓아야 했다. 사문에서 그의 이름
을 추료라고 한 것은 정말 그의 성품과 들어맞는 것이었다. 추료는 가을이 되면
매일같이 공동산에서 내려가 산 아래 파릉현(巴陵縣)의 주루에서 날밤을 새워 술
을 마셨다.
공동파의 차기 장문인감이라고 칭송이 자자하던 추료는 언제부터인가 가을이
되면 낙엽처럼 땅바박으로 추락했다.
가을이면 어김없이 시작되는 그의 방황은 겨울이 찾아와야 안정되곤 했다.
그러나 시간은 언제나 화살처럼 흘러갔고, 누구도 추려
의 잃어버린 가을을 기다려 주지 않았다. 공동파의 장로들은 공동파의 앞날을 위
해 사계절 변함없이 성실한 광료를 후계자로 선택했다. 공동파에서 광료를 선택
한 그날은 중양절(重陽節, 음력 구월 구일)이었다.
추료는 그날도 중양절을 핑계삼아 파릉현의 주루에서 밤늦도록 국화주를 마
셨다. 그리고 술값을 계산하고 주루를 나서다가 한 무림인과 어깨를 부딪치고 말
았다.
“이런 망할, 네놈은 눈깔도 없느냐?”
“미안하게 됐소, 허나 따지고 보면 그대도 함께 부딪쳤으니 어찌 나만 탓하시
겠소?”
사내는 추료가 별반 화를 내지 않자 주위에 있던 자기 일행을 둘러보며 말했
다.
“형제들, 이놈을 보아하니 공동파의 제자 같은데, 공동파를 믿고 감히 나에게
시비를 걸고 있으니 어쩌면 좋겠나?”
“크 , 애들도 아니고 다 큰 사람들이 말로해서 되겠수? 손발은 아껴 뒀다가
어디에 쓰려고 그러시우. 명문(名門)이라고 거들먹거리는 놈들은 가끔씩 손을 봐
줘야 강호의 도의(道義)가 바르게 서는 게요.”
추료는 그들의 언동에 심사가 뒤틀렸지만 더 이상 공동파 어른들에게 누를 끼
치고 싶지 않아 조용히 몸을 돌렸다.
“흥! 주제를 알긴 아는 구나. 우리 명옥산장(冥玉山莊)의 사람들은 태허자도
어려워하는 바이니 네놈이 올바른 선택을 한 것이다. 크하핫!”
추료는 몇 걸음 내딛다가 다시 몸을 돌렸다. 자기 자신에 대한 모욕은 얼마든
지 참을 수 있으나, 사부를 욕보이는 것은 차마 할 수 없는 일이었다.
“그대들이 명옥 산장의 사람들이라니, 잘됐소. 그대가 결투를 원한다면 사양치
않을테니 어디서 할지 정하도록 하시오.”
추료의 말이 떨어지자 사내는 찔끔 놀라는 눈치였으나 곧 일행의 숫자를 믿고
큰소리로 비웃었다.
“우하핫! 우리가 원하는 것은 결투가 아니라 네놈을 교육시키는 것이다.”
사내가 우리라고 말을 받았으니 주변의 인물들은 더불어 추료에게 덤벼들 것이
틀림없었다. 추료는 명옥산장의 사람들이라고 스스로를 밝힌 네 명의 사내를 둘
러보았다.
명옥산장의 장주 암천검(暗天劍) 이두룡(李頭龍)은 무림에서 정파와 사파를 오
가는 사람이었다. 그의 제자들도 살인 강도를 직업으로 가진 자와 정파의 인물들
로 뒤섞여 있어서 무림에서는 가급적 명옥산장의 사람들과는 손을 마주 대려 하
지 않았다. 명옥산장의 무명(武名)이 드높았음에도 정파의 무림삼장에 들지 못한
것은 그 때문이었다.
밤늦은 시간이었음에도 불구하고 주루의 앞은 몰려든 구경꾼들로 가득했다. 명
옥산장의 사람들과 공동파의 제자 사이에 드잡이질이 벌어졌으니 몇 년만에 좋은
눈요기감이 생긴 것이다.
추료가 문득 입을 열어 자신을 소개했다.
“나는 공동파의 추료라고 하오.”
명옥산장의 사람들은 긴장한 얼굴로 추료의 아래위를 다시 바라보았다. 공동파
의 추료라면 사천성에서 주귀(酒鬼)라는 이름으로 더 알려져 있는 고수였다.
“우리는 명옥산장의 사천왕(四天王)이시다.”
말을 마친 사내가 주변의 동료들을 둘러보았다. 오늘 이 추료를 꺽으면 명옥산
장의 사천왕은 사천성에서 그 위치가 급상승하게 될 것이다. 그의 마음을 읽은
나머지 세 사람도 미미하게 고개를 끄덕였다.
사내가 재빨리 검을 뽑아들자 세 사람도 분분히 병장기를 꺼내들었다. 삽시간
에 추료는 두 자루 검(劍)과 도(刀) 한 자루, 그리고 강철로 만든 손톱아래 놓이
게 되었다.
추료는 등뒤에 매고있던 청명검(淸鳴劍)을 뽑아 들었다. 오 년 전 태허자로부
터 직접 받은 공동파의 보검이었다. 추료가 검을 뽑으니 ‘쨍!’ 하는
검음(劍音)이 사방으로 울려 나갔다.
추료가 검을 뽑는 순간 두 자루 검이 각각 목과 허리를 쓸어왔다.
한 걸음 물러나는 동작만으로 두 자루 검을 피해버린 추료가 청명검을 앞으로
쑥 들이밀자 검을 쥔 사내의 얼굴이 사색이 되고 말았다. 어느새 검을 쥔 사내의
오른쪽 어깨가 검 끝에 찍혀 마비되고 말았던 것이다.
“컥! 검기점혈법이라니.”
세 사람이 놀라건 말건 추료는 그림처럼 몸을 돌려 좌우의 사람을 향해 검 끝
을 날렸다. 좌우에 서있던 검을 쥔 사내와 도를 쥔 사내의 어깨도 검 끝에 찍혀
굳고 말았다.
손가락에 기형의 병기를 매고 있던 사내가 느닷없이 고함을 지르며 추료에게
달려들었다.
추료가 뒤로 다시 반보를 물러나며 청명검을 두 번 떨쳤다. 사내의 좌측 어깨
가 점혈 된 순간 그의 몸이 급하게 우측으로 기울고 말았다.
그 바람에 사내의 어깨에 있는 중부혈(中府穴)을 향해 날아가던 청명검은 그만
사내의 천용혈(天容穴)을 꿰고 말았다.
끅!
추료는 멍한 표정으로 기형의 병기를 손에 차고있던 사내를 바라보았다. 청명
검은 완전히 사내의 목젖을 뚫고 반대편으로 삐죽이 튀어나가 있었다. 검신의 양
방향으로 피거품이 부글거리며 쏟아지기 시작했다.
“살인이다!”
“공동파 사람이 살인을 했다!”
주변에서 구경하던 사람들이 놀라 비명을 지르며 사방으로 흩어졌다.
추료의 얼굴에 감돌던 백화주의 취기가 순식간에 사라졌다. 추료는 사내의 목
에 박힌 청명검을 조심스럽게 빼내었다. 한줄기 피가 분수처럼 솟아 추료의 상체
를 붉게 물들였다. 검을 빼는 순간 사내의 몸이 뒤로 넘어가 다시 움직이지 않았
다.
망연자실(茫然自失)한 표정으로 주위를 둘러보던 추료는 검을 조심스럽게 닦고
검집에 밀어 넣었다. 그리고 깊은 한숨을 내쉰 후 자리를 떠나갔다.
추료가 몸을 돌려 자리에서 멀어지자 명옥산장의 세 사람도 재빨리 시체를 업
고 어둠 속으로 사라져갔다.
그날 밤 공동파의 조사전(祖師殿) 앞에 꿇어앉은 추료에게 태허자가 말했다.
“본파의 보물인 청명검을 네게 준 이유를 알고 있느냐?”
“…”
“무당파의 무량검과 화산파의 기천검은 천하제일검이라 불려왔으나 공동파의
복마검법(伏魔劍法)은 무림의 일절(一絶)이 되지 못한다.”
두 사람의 사이로 서늘한 밤바람이 몰아쳐 왔다. 고개를 떨구고 있는 추료의
눈에서 눈물이 흘러내리기 시작했다. 오 년 전 청명검을 받던 날 공동파의 사람
들이 그에게 걸었던 기대가 얼마나 컸던가! 어느 정도 경지에 이르자 더 이상 진
전이 없어 자신의 재질을 한탄하며 술을 가까이 한 것이 그만 화근이 될 줄이야.
백화주의 취기(醉氣) 때문이었을까? 겨우 명옥산장의 사람들을 대상으로 청명검
을 뽑는 것이 아닌데, 뒤늦게 후회한들 지나간 시간을 돌이킬 수는 없다. 이제
한낱 살인범이 되어 사천성 포교들의 눈을 피해 달아나야 하는 처지가 되고 만
것이다.
태허자가 흐느끼는 추료의 어깨를 내려다보며 조용히 말했다.
“가거라, 오늘부터 너는 공동파의 제자가 아니다. 네가 공동산에 없다면 명옥
산장의 이두룡도 더 이상 시비를 일으키지는 못할 것이다.”
“사부님, 흑흑…”
몸을 일으킨 태허자가 조사전을 떠나가며 추료에게 말했다.
“청명검에서 소리가 나지 않을 때, 너는 공동파의 이름을 되찾을 수 있을 것이
다.”
“사부님…”
추료는 한참을 흐느끼다가 자기의 울음소리에 놀라 눈을 떴다. 아직도 한밤중
이었는데, 태허자의 자상한 얼굴이 생생하게 떠올랐다. ‘청명검에서 소리가 나지
않을 때 공동파의 이름을 되찾을 수 있다’던 사부의 음성이 아직도 귓가에 울리
는 듯 했다.
제 목:[연재] 천사지인2부 1.수계현의사람들(2) 관련자료:없음 [13226] 보낸이:조진행 (빈들 ) 2001-01-27 01:14 조회:2819