Angel's Witness RAW novel - Chapter (43)
23. 천리(天理)는 지켜지는가?(1)
장가촌 사람들이 변복을 한 포두들과 함께 생활을 한지 몇 달이 지났다. 그러
던 어느 날 납살과 사천을 왕래하던 포두들은 대소사에 무당파 사람과 풍림장 사
람들이 머물고 있다는 사실을 알려 주며 작별을 고했다.
“이대협, 장대협… 우리는 이만 사천으로 모두 돌아가야 할 것 같습니다. 우
리가 납살과 사천을 오 간지 이미 일년입니다. 성주께서 조사하라는 사천혈사에
대해서도 조사를 마쳤으니… 물론 아직 몇몇 미심쩍은 부분이 남아 있기는 하지
만 말입니다.”
“이 포두, 수고 하셨습니다. 다음에 사천에 가게되면 찾아 뵙겠습니다.”
이무심이 인사를 하자 뒤이어 장소룡도 포권을 했다. 이들은 정말 먼 곳까지
와서 자기들이 해야 할 일 이상의 일을 했던 것이다.
그렇게 포두들을 떠난 보낸 뒤 얼마 지나지 않아 이무심 일행은 한 상인에게
‘서장인인지 한인인지 확실치 않은 사내가 대설산에서 당고랍 산맥으로 가는 것
을 몇 달 전에 본적이 있다’는 말을 들었다. 장가촌 사람들은 ‘그 사람이 바로
장염이다’ 라는 확신이 들었다. 이때는 이미 장염이 당고랍산맥에서 납살로 돌아
와 전의기를 만나고 있는 중이었지만, 그 사실을 알길 없는 장가촌 일행은 무작
정 당고랍산맥으로 길을 떠났다.
한편 장염이 혈마사 맞은편 언덕에 천막을 치고 생활을 시작할 무렵, 천산의
천마교 총단에서도 장소를 위한 성대한 환송식이 벌어지고 있었다. 제천혈마가
드디어 신공의 성취를 이루고 중원행을 선언했기 때문이다.
“천마십왕은 교도들을 이끌고 중원에 들어가 본좌가 거할 거처를 마련하도록
하라.”
“존명!”
천마십왕이 자리에서 사라지자 제천혈마 장소가 다시 말했다.
“본좌는 먼저 서장에서 만나야할 사람이 있으니, 수호사령과 십 이 마인은 은
밀히 본좌의 뒤를 따르도록 하라.”
“존명!”
검귀와 함께 열 두 명의 절정 마인이 허리를 숙였다. 제천혈마의 말은 이제 마
교내에서 거부할 수 없는 힘을 가지고 있었다. 허리를 숙인 검귀는 전대 교주는
자살을 했지만 제천혈마는 오락가락해도 스스로 죽을 정도는 아니라고 생각되자
안심이 되었다. 물론 교주의 정신이 전보다 더 산만해지고, 그럴 때마다 더 많은
피를 봐야 했지만, 그래도 자기가 해야할 일의 순서를 정해놓고 처리할 정도로
안정된 모습을 보이고 있었다.
‘그것만해도 다행이다.’
검귀는 제천혈마라 자처하는 장소를 바라보며 진정한 마교의 부활을 기대했다.
제천혈마 장소는 수하들은 해산시킨 뒤 드디어 서장으로 향하기 시작했다. 장
소가 지나가는 길마다 수많은 피가 뿌려졌다. 장소는 타클라마칸 사막을 횡단하
여 서장으로 가는 동안 마교에 들지 않은 신강의 패주들을 무력으로 굴복시켰다.
얼마나 많은 사람들이 죽음을 당했는지 신강에서는 견즉필사(見卽必死, 보면 죽
는다) 제천혈마(帝天血魔)라는 이름이 따라 다녔다. 바야흐로 마교에 의한 혈풍
이 다시 시작된 것이다.
가면서도 장소는 가끔가다가 수하들을 몰라보고 ‘네가 누구냐?’고 물을 정도로
정신이 오락가락 했는데, 그의 정신이 더 많이 드나들수록 무공은 오히려 깊어져
서 마교의 수하들은 기뻐해야 할지 슬퍼해야 할지 종잡을 수 없을 정도였다.
어떤 때는 검귀를 불러 우리가 어디로 가고 있느냐고 묻기도 했다. 그럴때마다
수호사령 검귀는 제천혈마에게 ‘교주님이 서장에서 만나야 할 사람이 있다고 하
셔서 그리로 가고 있습니다’라고 대답했다. 그러면 제천혈마 장소는 소리를 버럭
지르며 ‘그렇지, 가서 꼭 죽여야할 놈이 하나있지. 그놈의 이름을 가르쳐
다오’라고 하는 것이었다.
그럭저럭 서장에 도착한 제천혈마 장소는 마교의 수호사령들과 십 이 마인들에
게 장염이라는 사내를 찾으라고 명령했다. 마교의 고수들은 즉시 서장일대를 조
사하고 다녔지만 말로만 들은 장염을 찾기란 쉬운 일이 아니었다.
서장에 도착한 장소는 장염에 대해 아무 단서도 얻지 못하고 다시 몇 일을 보
내게 되었다. 그러던 어느날 연공 중 넘치는 마력을 다스리지 못한 장소가 또다
시 정신이 혼미해졌다.
“크크크크…”
그가 수하들도 알아보지 못하고 권과 장을 날리자 마교의 수하들은 그날도 사
방으로 달아나 버렸다. 수하들을 향해 몸을 날리던 장소는 문득 어디선가 흘러나
오는 강력한 마기를 느끼고 몸을 돌렸다. 그리고 그곳을 향해 본능적으로 달리기
시작했다. 마교의 고수들이 보니 마성이 발작한 장소가 납살의 북쪽으로 달리는
것이었다.
‘큰일이다.’
강호경험이 풍부한 검귀가 깜짝 놀라 장소의 뒤를 따라 몸을 날렸다. 장소교주
가 가고있는 방향으로 가면 혈마사가 나오기 때문이었다. 마두들은 정신이 나간
장소를 따라 지붕을 뛰어 넘으며 함께 뛰기 시작했다. 그러나 워낙 공력
의 차이가 심했기 때문에 한참만에 마두들은 장소를 놓치고 말았다.
심장이 뻐근해질 정도로 강격한 마기를 느낀 장소가 정신없이 달려간 곳은 과
연 혈마사 근처였다. 혈마사의 마기가 장소의 마성을 이끌었던 것이다.
“헉헉… 으으으…”
제천혈마 장소는 마침내 혈마사에 이르러 내력이 소진하자 다시 제정신을 차렸
다. 그가 어리둥절한 눈으로 이곳이 어디쯤인가 생각하고 있는데 그렇게 찾아 헤
매던 음성이 들렸다.
“장소!”
“엇…”
그를 부른 사람은 장염이었다. 그날도 언덕 위에서 혈마사를 바라보던 장염이
근처에 뛰어든 장소를 발견하고 반가움에 소리를 지른 것이었다. 장소는 장염의
부르는 소리에 그제야 장염을 발견했다는 기쁨에 몸을 부르르 떨었다. 그리고 살
심(殺心)을 누르고 장염을 향해 몸을 돌렸다. 장소의 머릿속으로 수많은 생각들
이 스쳐 지나갔다. 어린 시절 함께 자라던 장염과의 추억, 그리고 강호행, 마침
내 그가 마교에 도착해 장가촌 일행과 헤어지던 날까지 떠올렸을 때 장소는 잠시
망설였다. 부인하고 싶었지만 장소는 마지막 남은 장가촌의 친구이며 추억이기도
했던 것이다.
과거는 아무리 고달프고 보잘 것 없을 지라도 언제나 그리움의 대상이 되기도
한다. 마공을 익히며 그토록 저주하던 과거였지만 이제 천하제일이라는 자부심이
생기자 과거에 대한 연민의 정이 생기기 시작한 것이다. 장소는 자신에게 손을
내미는 장염에게 마주 손을 내밀며 그러나 ‘이미 너무 늦었다’고 중얼거렸다. 장
가촌은 다 죽었고 자신은 단 한사람의 마교지존이 되어야 하는 것이다.
“이봐, 그간 어떻게 지낸 거야?”
장염이 장소를 향해 친근한 웃음을 지으며 물었다. 아직 장염은 장소의 손을
놓고 있지 않았다. 이게 얼마만의 만남이란 말인가! 더구나 사천성이 아니라 머
나먼 서장에서 말이다.
장소는 순순히 마교에 들어가 마교지존이 되었노라고 털어놓았다. 그리고 나머
지 장가촌 일행은 그날 이후로 아직 만나보지 못했다고 말했다. 장소의 말은 어
느 정도 사실이었다. 그는 장가촌 일행을 다시 만나보지 못했던 것이다.
“넌, 정말 그 아가씨 때문에 서장까지 온거냐?”
장소가 과거에 동행하며 보았던 녹의소녀를 떠올리며 물었다. 무당파와 헤어질
때까지 장염을 졸졸 따라다니던 아가씨. 이름이 영화라고 했던가? 훗날 장염을
대신해서 그녀를 거둬 주리라 생각했다. 장소는 그게 장염과 그녀에 대한 자기의
최대 성의라고 생각했다.
장염이 풀이 죽은 목소리로 말했다.
“영화 소저는 지금 혈마사의 뇌옥에 갇혀 있어…”
“뭐라고? 그런 일이… 내가 데리고 온 수하들과 함께 구출할 방법을 찾아보
자. 너의 일이 곧 나의 일 아니겠냐?”
장소는 의미심장하게 말했다. 장염은 장소의 말을 듣고 크게 기뻐하며 함께 영
화를 구출할 계획을 세웠다. 계획은 간단했다. 장소의 수하들이 소란을 일으키는
동안 장소와 장염이 뇌옥에 갇힌 사람을 구해 낸다는 것이었다. 계획을 다 세운
장염는 사람들을 태우고 갈 마차를 준비하겠다며 자리에서 일어났다.
장소도 그 자리를 떠나며 열 명을 모두 데리고 가느냐 한 명만 데리고 가느냐
로 고민하기 시작했다. 물론 한 명은 무당파의 매화검 영화였다.
다음날 아침 장염은 일찌감치 전의기 일행이 묵고 있는 대소사를 방문했다.
“아니, 장소협 여기는 어쩐 일이시오?”
전의기가 자기를 찾아온 사내가 있다는 말을 듣고 나와보니 장염이 서있는 것
이 아닌가? 반갑기도 하고 이 사람이 여기까지 왠일인가 싶었다. 장염은 그간 있
었던 이야기를 짧게 들려주었다.
“실은 어제 동향의 친구를 만났습니다. 지난해에 그 친구는 마교교주가 되었는
데, 제가 서장에 있다는 말을 듣고 마침 저를 찾아왔다는 겁니다. 그가 이일을
거들어 주겠다고 하니 이제 사람들을 구하러 갈 계획입니다.”
“헉…”
마교의 교주가 된 친구가 자기를 찾으러 서장에 왔다가 이번 일을 도와주기로
했다는 말에 이르자 전의기는 경악을 금치 못했다. 이 남자는 분명 마교라고 했
다. 혈마사가 서장에서 피와 죽음의 대명사라면 마교는 중원에서 그랬다. 비록
몇 년 전부터 활동이 미미해 지기는 했지만 말이다. 그런 마교 교주가 친구라고
하고, 그 친구가 돕는다고 하자 반신반의하지 않을 수 없었다.
전직 사천성 제일의 요리사, 서장인의 쓰레기를 치우고 야크의 똥을 주무르며
구걸을 하는 사내, 그가 하는 말을 어디까지 믿고 받아 들여야 할지 몰랐던 것이
다. 그러나 전의기는 장염을 믿기로 했다. 그것은 장염의 삶이 믿음을 전해 주는
확신 같은 것이었다. ‘믿어달라, 진짜다’ 라는 얘기는 피차에 필요가 없었다.
전의기는 저런 류의 사람을 잘 알고 있다. 지행일치(知行一致)의 삶을 사는 사람
들은 결코 입에서 헛된 소리를 내뱉지 않는 것이다. 그의 처지가 아무리 형편없
다 할지라도 말이다.
“그런데 도무지 마차를 구하기가 쉽지 않군요.”
“마차라면 내가 구해 보겠소.”
전의기가 선 듯 대답하자 장염은 크게 기뻐하며 돌아갔다. 장염을 보낸 뒤 전
의기는 풍림장과 무당파 사람들에게 장염의 얘기를 전했지만 그들은 아무도 믿지
않았다. 전의기를 믿지 못했고, 장염이라는 사람은 더더욱 믿지 못했기 때문이
다. 풍림장 사람들에게 장염은 요리사였고, 무당파의 사람들에게는 단지 소광자
였던 것이다. 게다가 풍림장이나 무당파는 아직 전의기에 대해서도 잘 모르는 처
지였다.
전의기는 억울했지만, 어쩔 수 없었다. ‘그렇다면 나 혼자라도 그날 거사에 동
참하겠다’고 다짐하고 숙소로 돌아가는 전의기는 자신의 신세가 처량하다고 느꼈
다. 이곳에서 불편한 마음으로 지내느니 차라리 장염의 천막에 가서 함께 구걸을
하며 지내는 게 좋겠다고 생각했다. 그러기에는 많이 늦었지만 말이다. 거사 일
은 바로 내일이었던 것이다.
거사 당일 날 수호사령 검귀는 장염을 만났다. 교주가 그토록 찾아 애쓰던 사
나이에 대한 호기심으로 유심히 장염을 바라보던 검귀는 온몸이 찌르르 떨리는
것을 느껴야 했다.
‘이 사람은 진짜다.’
마음속으로 끊임없는 경종이 울려댔다. 장염의 은근한 기도는 마교의 부흥을
위해서 애쓰는 검귀에게 근심을 넘어선 불안이었다. 검귀의 눈에 장염의 눈 깊숙
한 곳에 일렁이는 거대한 힘이 보였다. 그러나 그 미증유의 힘 조차도 장염이라
는 사내가 전신에서 풍기는 대자연의 기세에는 미치지 못할 정도였다.
혈마사 최고의 노라마, 이미 극마의 경지를 초월했다는 노라마가 장염에게 느
낀 기운을 검귀도 느낄 수 있었던 것이다. 짧은 순간 검귀의 마음에 안타까움이
생겼다가 사라졌다. 이 사내가 장가촌 사람들에게, 제천혈마 장소 교주에게 마교
지존공을 가르쳐준 사람인 것이다. 이 사람을 조금만 일찍 만났더라도 마교의 역
사는 이 사람에 의해 다시 씌여졌을 것이다. 그러나 이미 운명은 그를 비껴 지나
갔다. 제천혈마와 함께 혈마사로 향하는 장염의 뒷모습을 바라보며 검귀는 작게
한숨을 내쉬었다.
제 목:[연재] 천사지인23.천리는지켜지는가?(2) 관련자료:없음 [12677] 보낸이:조진행 (finitum ) 2000-12-03 01:02 조회:4188