Angel's Witness RAW novel - Chapter (91)
40. 바람이 불면 물결이 인다.(3)
향이가 어찌 생각해 보니 그 말이 맞는 것도 같았다. 그러나 자기가 읽어서 아
는 것을 살아가며 그때그때 말할 수 있는 사람이 몇이나 되겠는가?
“동생은 말재주 하나는 타고 난 것 같군요.”
마침내 향이가 내린 결론이었다.
“하하핫… 누님은 어찌 그리 나의 사부님과 같으십니까? 사부님이 나를 처음
보았을 때도 네놈이 말 하나는 잘하는구나 그러셨답니다.”
마침내 두 사람이 얼굴을 마주보며 크게 웃자 방문이 열리며 유달산과 박달재
가 또 찾아들었다.
“두 남매가 무슨 그리 재밌는 말을 나누는 게요?”
장염이 그들의 얼굴을 보니 갑자기 웃음이 터져 나왔다. 그들이 나이와 걸맞지
않게 기웃거리는 것이 귀엽게만 느껴졌던 것이다.
“하하핫… 그렇지 않아도 두 분을 모시러 가려던 참입니다.”
장염이 말하며 자리를 내주는데 의자가 하나 모자랐다.
“저는 이만 물러가겠습니다. 해야할 일도 있고…”
아무래도 향이가 자리에 함께 있는 것이 불편한지 자리에서 일어났다.
“살펴 가십시오 누님.”
장염이 향이를 잡지 않고 그냥 보내자 두 사람이 미안해하면서도 입술이 튀어
나오도록 불만을 표시했다.
“소협, 아무래도 남자들만 있는 것보다 아름다운 소저가 한 명 함께 있는 것이
훨씬 분위기가 좋을 텐데 왜 그냥 보내시오?”
유달산이 기분 나쁘다는 듯이 말하자 장염이 정색을 하고 대답했다.
“이것도 인연이니 제가 두 분께 말씀을 드리지 않을 수가 없습니다. 지금부터
제가 드리는 말씀은 아무에게도 하지 마시고 마음으로 대비하시기 바랍니다.”
장염은 두 사람에게 지금 의혈단으로 혈마사의 라마승들이 오고 있는 것 같다
며 만일의 사태가 생기면 자신의 몸은 스스로 돌봐야 할것이라고 말했다.
“헉… 그런 일이…”
유달산과 박달재의 얼굴이 하얗게 변했다. 그들의 무공은 그리 높은 편이 아니
라 칼부림이 일어나면 한목숨 부지하기 힘들었기 때문이다.
“나는 그들이 닥치기 전에 집에서 데리러 오기만을 빌어야겠군요…”
“그러게 말이야… 박아우라도 그들이 오기 전에 무사히 빠져나갈 수 있다면
좋겠구먼…”
유달산이 중얼거리자 박달재가 그제야 자기만 생각한 것을 알고 미안한 얼굴로
말했다.
“형님 그저 제 생각만 해서 미안합니다.”
“아닐세… 누구라도 급하면 제 한 몸 돌보기도 바뿐 게 세상살이 아닌가…
나라도 그럴 걸세…”
두 사람은 침울한 표정으로 자리를 지키고 있다가 모두 돌아가고 말았다. 그들
이 돌아가자 장염은 다시 침상에 올라 가부좌를 틀고 명상에 잠기기 시작했다.
조금이라도 더 몸이 회복되어야 살아날 가능성이 많은 것이다.
그로부터 이틀 후 박달재에게 있어서 천만 다행이랄까 귀주성의 부친이 보낸
사람들이 의혈단을 방문했다. 그날 박달재는 죽다가 살아난 얼굴로 장염을 찾아
왔다.
“장소협, 나는 오늘 의혈단을 나갈 수 있게 됐소. 그러나 저들이 나를 데리러
왔다고는 하나 나에게는 어차피 자유가 없으니 일전에 말한 그 부탁을 드려야겠
소.”
장염이 미미하게 고개를 끄덕이자 박달재가 소리를 한껏 낮춰 속삭였다.
“이곳에서 그리 멀지 않은 북산(北山)의 석굴 속에 내 물건들을 묻어 놓았다
오. 그런데 염려가 되는 것은 그 석굴이란 게 워낙 많은 사람들이 드나드는 곳이
라 어느 놈이 미친척하고 바닥을 조금 파기라도 하면 금새 내 물건들이 쏟아져
나오니 내 어찌 마음 편히 지낼 수가 있겠소.”
북산은 의혈단이 있는 사천성 보정산에서 멀지 않은 곳에 있는 산으로 많은 석
굴과 만개가 넘는 불상들로 유명했다. 평소에도 사람들의 출입이 잦은 그곳에
박달재가 금을 묻어 두었던 것이다. 그때만 해도 도망 중이라 밤중에 아무 석굴
이나 뛰어 들어가 은밀히 금을 묻고 나왔었다. 그러나 시간이 지날수록 생각해보
니 워낙 사람의 출입이 많은 곳이라 발 끝에 흙이라도 채이다가 묻어둔 금이 튀
어 나올까봐 걱정이 되었던 것이다.
“보현보살이 코끼리를 타고있는 커대한 상 앞에 섰을 때 동쪽 끝에 있는 석굴
이오. 그 동안에 어느 정신 나간 놈들이 혹시 석굴을 하나 더 팠을지도 모르니
장형이 끝의 석굴에서 못 찾으면 그 전의 석굴도 들어가 바닥을 파보시구려. 석
굴의 제일 깊은 곳 바닥에 묻어 두었오. 그럼 내 부탁하리다.”
말을 마친 박달재는 장염의 어깨에 두 손을 짚고 인간적으로 다시 한번 사정한
후에 방에서 나갔다.
박달재가 떠나간 후에 유달산은 더욱 초조해져서 거의 하루종일 장염의 방에서
지내다가 갔다. 장염은 유달산에게 마음을 편히 가지라고 몇 번이고 말해 주었지
만 소용이 없었다.
그로부터 다시 이틀이 지났을 때 장염은 밤 늦도록 전신으로 밀려드는 불안한
느낌에 잠자리에 들지 못하고 가부좌를 틀고 앉았다.
장염이 마음을 가라앉히고 사물을 관조하기 시작했을 때 마침내 거대한 공포의
실체를 바라보게 되었다. 그것은 죽음이었다. 죽음의 기운이 의혈단을 뒤덥고 있
었다.
장염은 자리에서 일어나 옷을 갖춰 입고 대청으로 나갔다. 사방은 지나치리 만
치 고요했고 사람의 기척도 느껴지지 않았다. 장염이 다시 방으로 들어가려고 몸
을 돌리는 순간 밤하늘을 환하게 밝히며 불길이 치솟아 올랐다. 그리고 멀리서부
터 천천히 사람들의 비명과 건물이 파괴되는 소리가 들리기 시작했다. 그 절박한
소리들은 매우 빠른 속도로 장염이 머물고 있는 객청까지 밀려오고 있었다.
“으으… 장소협, 드디어 혈마사가 온 것이구려.”
어느 틈에 나왔는지 유달산이 몸을 부들부들 떨며 중얼거렸다.
“나는 몸을 좀 숨겨야겠소.”
유달산이 다시 대청 안으로 깊숙히 들어갔다.
‘저 사람은 어디로 숨는 다는 것일까?’
장염이 사라지는 유달산의 뒷모습을 물끄러미 바라보고 있는데 누군가 뛰어왔
다.
“헉헉… 장동생… 큰일났어요. 어서 몸을 피해야겠어요.”
장염이 몸을 돌려보니 얼굴이 하얗게 질린 향이가 작은 손에 검을 한 자루 들
고 서 있었다. 아직 잘 다루지도 못하는 검이라 그녀의 손에 들린 검은 어색하기
만 했다.
“철검대에서… 헉헉… 죄인들을 다른 곳으로 옮긴다고 합니다. 지금 혈마사
중들과 싸우느라 객실을 지키는 사람이 없으니 속히 몸을 피해야 합니다.”
장염은 향이의 손이 이끌려 마침내 월동문을 벗어났다. 이번에는 아무도 장염
의 앞을 가로막지 않았다. 사방에서 화광(火光)이 충천했고 사람들의 비명이 끊
이질 않았다.
향이는 장염의 손을 잡고 이리 저리 담벼락을 돌아 마침내 작은 뒷문까지 도달
했다. 의혈단에서 허드렛일을 하는 사람들 수십 명이 보따리를 들고 좌우에서 달
려오고 있었다.
“이 문은 우리 잡일을 하는 사람들이 가장 많이 이용하는 것이랍니다. 이문을
통해 나가면 바로 인가(人家)가 있으니 우리는 그곳으로 피해야 합니다.”
보따리를 이고 진 사람들이 두 사람을 지나 정신없이 좁은 문을 통해 밖으로
쏟아져 나가고 있었다. 그들 중 어디에도 검을 든 사람은 보이지 않았다. 이들은
의혈단의 가장 최하층 사람들인 것이다. 이들이야 말로 이번 혈겁에서 가장 많이
살아 남는 사람들이 될 것이라고 장염은 생각했다.
두 사람은 다른 사람들 틈에 끼어 마침내 의혈단을 벗어났다. 두 사람이 벗어
난 뒤로 불길에 휩싸인 의혈단의 건물들이 조금씩 무너져 내리기 시작했다.
장염이 사람들 속에 섞여 사라지고 났을 때 검은 복면의 사내 하나가 객청의
지붕 위로 떨어져 내렸다.
‘이런 빌어먹을… 하필이면 오늘 혈마사의 중들이 몰려오다니… 이놈이 어디
로 몸을 숨기기 전에 반드시 없애야 할텐데…’
복면인은 한줄기 바람처럼 객청 안으로 스며들어갔다. 그리고 객실 하나 하나
를 뒤지며 누군가를 찾기 시작했다. 그러나 이미 모든 객실은 텅 비어 있었다.
복면인은 밖으로 나와 허탈한 눈으로 화광이 충천한 하늘을 바라보더니 한숨을
내쉬었다.
복면인의 주위로 몇 명의 라마승들이 다가왔다. 이 특별한 객청이 가장 깊숙한
곳에 있었으니 이미 의혈단의 고수들은 거의가 죽은 것이 틀림없었다.
복면인은 복잡한 눈빛으로 라마승들을 바라보더니 천천히 검을 뽑았다.
라마승들은 의혈단에 치고 들어온 이후로 복면을 한사람은 처음 보는 것이라
의아한 얼굴로 천천히 다가왔다.
다가오던 라마승들은 복면인의 검 끝에서 이장이나 되는 검기가 쭉 뻗어 나오
자 눈이 크게 떠지며 뒤로 주춤주춤 물러났다. 그러나 복면인이 번개처럼 검을
날렸다. 검은 눈에 보이지 않을 속도로 회전하며 한순간에 세 명의 라마승들을
베어 버렸다.
“커헉…”
라마승들이 모두 쓰러지자 검은 다시 복면인의 손으로 빨려 들어갔다.
“흥… 쓸모 없는 것들…”
복면인이 누구에게 하는 것인지 모를 욕을 한바탕 하고는 발로 땅을 찍자 그의
신형이 둥실 떠올라 어둠 속으로 사라져 버렸다.
날이 밝자 보정산 인근의 사람들은 모두 어제까지 의혈단이라고 불리던 폐허로
몰려들었다. 단 하룻밤 사이에 삼 백여 구의 시체를 남기고 사천의 무림맹이라던
의혈단이 사라져 버린 것이다.
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안녕하세요?
천사지인을 읽어 주시는 독자 여러분들께 감사를 드립니다.
이글은 현재 하이텔 무림동 창작연재란에 연재 중인데요. 제가 하이텔 무림동
에 연재를 시작할 때 1부 40장까지 쓰고, 조금 쉬었다가 2부를 시작하겠다고 말
씀을 드렸었습니다. 오늘 드디어 1부가 끝났군요. 1부는 잡혀있던 장염이 강호로
나가는 것을 끝으로 막을 내리게 되었습니다.
조금 쉬었다가 다시 2부에 들어가도록 하겠습니다.
천리안과 나우누리, 유니텔, 넷츠고와 에듀넷, 그리고 포항공대bbs, 다크의 홈
페이지를 통해 글을 읽으시는 분들은 이런 사정을 잘 모르실 것 같아서요. 이렇
게 몇 자 더 적어 안내를 하게 되었습니다.
2부는 빠르면 일주일, 늦으면 10일 이후에 진행하도록 할 계획입니다. 2부도
역시 한번 시작하면 한달 이내에 하루도 빼지 않고 글을 써서 끝을 보려고 합니
다. 다음 3부는 역시 조금 쉬었다가 다시…
부족한글 읽어 주셔서 감사 드리고, 그전에 썼던 글들 중에 비약이 심한 부분
은 그 쉬는 기간 동안 다시 집필할 예정입니다.(아마 책으로 나간다면 매끄러운
수정본이 나가게 되겠죠 ^^;)
여러분들은 제 서툰 글의 산 증인들이십니다. ^^;;
감사합니다.
ps. 제게 조언이나 문의 혹은 격려하실 분들은 [email protected] 으로 메일을
보내시면 됩니다. 거듭 감사를 드립니다.
제 목:[연재] 천사지인, 특별부록. 관련자료:없음 [13124] 보낸이:조진행 (finitum ) 2001-01-15 19:38 조회:3614
(장가촌 일행은 서장으로 가다가 길을 잘못들어 신강으로 가게 된다. 그곳에서
마교의 인신매매단을 만나 한바탕 싸움을 벌이던 중…)
모두가 어리둥절한 눈으로 얼어붙은 땅바닥에 오체투지(五體投地)한 수호사령
과 장가촌 일행을 쳐다보는데 바람처럼 순찰영주가 나타나 소리쳤다.
“수호사령께서는 왜 그러고 계시오?”
그제서야 수호사령 검귀가 큰소리로 ‘삼가 수호사령이 천마지존을
뵈옵나이다!’ 라고 외치며 머리를 쿵쿵쿵 박기 시작하는 것이었다.
수호사령 검귀가 땅에 머리를 박고 외치는 소리를 들은 순찰영주는 단번에 사
태의 심각성을 눈치챘다. 드디어 그토록 찾아 헤매던 것이 나타났던 것이다.
천마지존공을 알아 볼 수 있는 사람은 마교에 다섯 명 뿐 이었다. 그중 두 명
이 음산파를 따라가고 세 명이 천산파에 남았다. 남은 사람 중에 다시 두 명이
천마지존공의 주인을 찾아 중원 무림을 뒤지고 있었고, 지금 땅에 머리를 박고
있는 수호사령이 나머지 한 사람이었던 것이다.
수호사령은 아마도 싸움터에 끼어들었다가 저들의 무공내력을 알아본 것이 틀
림없었다.
‘흥, 이제와 마교지존공이 무어라고…’
속으로 중얼거리던 순찰영주가 수호사령 앞에 서있는 장소를 유심히 바라보았
다. 몸은 약간 통통한데 그의 양미간에 희미한 음영이 내비쳤다.
‘어엇, 저건 천살성(天殺星)의 기운 아닌가……’
순찰영주의 머릿속이 번개같이 회전하기 시작했다. 마교에 교주가 사라진지 어
언 십 년이 지났다. 그동안 많은 사람들이 서로 자기 세력의 사람을 후계자로 세
우려고 했지만 그럴듯한 대의명분이 없어 지금까지 공석이었다. 그러던 중 원로
들에 의해 마교지존공을 찾아 그것을 익힌 자를 교주로 세우자는 의견이 모아졌
었다.
그런데 지금 마교지존공을 익힌 청년이 그의 눈앞에 나타난 것이다.
게다가 다른 사람은 알지 못했지만 순찰영주가 보니 천살성의 기운을 타고났
다. 그에게는 마교지존공보다 천살성의 기운이 더욱 마음에 들었다. 그렇다면 일
단 교주로 밀어 붙여야 하는 것이다.
짧은 시간동안 생각을 정리한 순찰영주가 오체투지를 하며 크게 외쳤다.
“삼가 마교지존을 뵈옵나이다!”
순찰영주마저 머리를 땅에 처박자 그제야 나머지 마교 고수들도 전부 차가운
땅에 오체투지하며 소리를 질렀다.
“교주님을 뵈옵나이다!”
원래 장염이 이들에게 전수해 주었던 마교의 무공은 과거에 일원도사가 마교교
주 고일기와 형제의 정을 나눌 때 고일기로부터 전해 받은 것이었다.
그것이 훗날 무극진인과 진원청을 통해 장염에게까지 이어졌던 것이다. 무공의
내력을 알지 못하는 장염은 장가촌 사람들에게 자신이 창안한 태극양의 검법과
파괴력이 강한 천마파천권을 전수해 주었던 것이다.
삽시간에 목숨을 걸고 싸움에 임했던 장가촌 일행은 귀빈이 되어 마교의 총단
으로 모셔졌다. 순찰영주와 수호령주는 장가촌 일행을 지극한 정성으로 받들어
모셨다.
마교도 들은 본래 힘이 법이고, 가장 강한 힘은 마교지존공에서 나온다고 믿고
있었다. 마교의 교주만이 익힐 수 있는 마교지존공은 천마파천권이었다.
지금은 장가촌 사람들이 익힌지 오래 되지도 않았을 뿐더러 마교비전의 심법을
바탕으로 펼치지 않아 그 위력이 약하다고 할 수 있었다. 천마파천권은 마교인들
을 부리는 권위의 상징인 동시에 실제적인 힘(力)이기도 했던 것이다.
장가촌 일행이 대전으로 들어가자 원로들은 별도로 작은 회의실에 모여들었다.
“문제요…… 마교지존공을 익히신 분들이 너무 많소. 최소한 세 분이 익히신
것 같은데 어느분을 교주님으로 모셔야 할지 난감하오.”
말을 꺼낸 사람은 마교의 장로인 혈천마도(血天魔刀) 풍소곡(風小谷)이었다.
마교대전에 모시고 온 장가촌 일행에게 예의를 갖춰 인사를 드린 후 잠시 대화를
나눠보니 황당하게도 이들은 모두 천마파천권을 익혔거나 익히다가 포기한 상태
였다.
다행히 겨우 세 명만이 천마파천권의 묘리(妙理)를 알고 어느 정도 경지에 이
르렀는데, 바로 장소룡과 장소, 그리고 이무심의 아들 무쌍이었다. 나머지 사람
들은 그저 신묘한 검법만 수련하고 있었던 것이다.
원로인 파안대살(破顔大殺) 허극(許克)이 침중한 표정으로 말했다.
“근골과 관상(觀相)을 볼 때 그중 한 분이 적합하다고 보오만……”
원로들이 궁금하다는 듯 그를 보았다. 파안대살 허극은 웃으면서 살인을 하기
로 유명한 마인이었다. 그는 본래 사람의 얼굴을 잘 알아 봤는데, 이번에 그가
말을 하자 다들 관심을 가지게 된 것이다.
한쪽에 앉아 있던 순찰영주가 허극을 바라보며 넌지시 말했다.
“나도 사람을 조금 볼 줄 안다고 자부하는데 허 장로와 생각이 맞는지 모르겠
소.”
허극이 순찰영주를 바라보니 무슨 생각을 하고 있는지 알 길이 없으나 하여튼
그중 한사람을 밀자는 뜻이 분명했다.
‘저자와 내가 생각하는 사람이 서로 다르면 어찌한다.’
지난 십 년 간 찾지 못했던 마교지존의 후보자가 오늘아침 갑자기 세 명 이상
나타난 것이다. 어차피 이들 중에 한사람을 교주로 추대하는 마당이니 무슨 말인
들 오가지 못할 것인가! 그러나 순찰영주가 생각하고 있는 바를 알지 못하는 허
극이 일순 망설였다. 순찰영주는 마교의 실세중 한사람이었던 것이다.
수찰영주의 귀로 가느다란 전음성이 파고들었다.
-영주께서 생각해둔 사람이 있소? 장소라는 사람의 관상을 보니 역천(逆天)의
상이라 그라면 마교의 지존으로 부족함이 없다고 보오만……-
순찰영주가 피식 웃으며 말했다.
“평소 허장로의 안목이 뛰어나시니 저는 허장로를 믿습니다.”
허극이 미미하게 고개를 끄덕였다. 자기가 생각하고 있는 사람과 순찰영주가
점찍어둔 사람이 우연히 일치하는 것이다.
“제가 보니 장소라는 사람의 얼굴이 역천의 상이니 가히 세상을 뒤흔들기에 부
족함이 없다고 보오.”
‘그대는 역천의 기운만 보았겠지만 본좌가 보니 그는 천살성이다. 천살성 이야
말로 본좌가 하려는 일에 가장 들어맞는다고 할 수 있지.’
허극의 이야기를 들은 원로들이 저마다 몇 가지 의견을 내놓았지만 결국은 하
나로 모아졌다.
(장소는 홀로남아 마공을 익히게 되고, 장가촌 일행은 장소를 남겨두고 서장으로
가다가 타클라마칸 사막에서 죽음에 직면하게 된다)
한편 천산의 마교를 떠난 장가촌 일행은 타클라마칸 사막에서 잇단 위기를 맞
이하고 있었다. 마교를 떠난 지 하루 뒤부터 정체를 숨긴 무림 고수들이 그들을
습격해왔던 것이다.
이무심과 장소룡의 목숨을 건 혈투로 몇 차례 위기를 넘기기는 했지만, 장가촌
일행의 목숨은 풍전등화(風前燈火)와 같았다.
길을 잃은 지도 이미 오래되었지만 상대는 한 달이 넘도록 귀신처럼 그들에게
따라 붙었다. 낮엔 뜨겁고 밤은 얼어붙는 듯한 추위 속에 장가촌 일행은 서서히
지쳐갔다.
천으로 한 쪽 주먹을 칭칭 감은 장소룡이 어두운 표정으로 말했다.
“형님, 대체 어떤 놈들이 이처럼 끈질기게 우리를 괴롭히는 걸까요?”
이무심이 고개를 흔들며 암담한 얼굴로 하늘을 바라보았다. 차가운 별빛이 촘
촘히 박혀있었다. 대체 이들은 누굴까? 왜 자신들을 죽이려고 들까? 고향을 떠나
타지를 떠돌며 이처럼 답답해 보기도 처음이었다.
이무심은 ‘한 번 들어가면 나올 수 없다’는 이름의 타클라마칸 사막에서 자신
들도 어쩌면 벗어나지 못할 것 같다고 생각했다.
많은 제자들이 부상을 입었다. 칼에 맞고, 창에 찔린 제자들이 어둠속에서 상
처를 부여잡고 웅크리고 있었다.
‘장사부……’
이무심은 문득 장염이 그리워졌다. 장염이 아니었으면 이들은 죽어도 오래 전에
모두 죽었을 것이기 때문이다. 그들이 익힌 태극양의검법과 천마파천권으로 지금
까지 도망 다닐 수 있었다. 살아서 다시 장염을 만나고, 또 고향으로 돌아갈 수
있을까? 하는 것이 이무심 최대의 관심사였다.
장가촌 일행과 멀리 떨어지지 않은 곳에 감사원의 칠살객과 스물 네 명의 지옥
검수들이 숨을 죽이고 있었다.
“저들 몇 놈을 처리하는데 이처럼 시간을 질질 끌게될 줄은 미처 몰랐다.”
일객의 말이 떨어지자 그 주변에 모여있던 여섯 명의 사내가 고개를 숙였다.
무림에서 마교 감사원의 칠객이라면 일파의 장로들까지도 긴장을 하는 가공할
실력자들이었다. 그런데 지난 한달 간 그들은 저 아홉 명의 무사들을 처리하지
못하고 시간을 허비하고 있는 것이다.
“게다가 삼십 육 명의 지옥검수들은 벌써 열 두 명이나 죽거나 부상을 입었다.
이제 남은 사람은 스물 네 명 뿐…… 나는 저들의 무공이 이처럼 강하다고 생각
하지 않았다.”
“대형, 그것은 지옥검수들이 상대를 너무 가볍게 생각한 나머지 숫자만 믿고
덤볐기 때문입니다.”
이객이 대답하자 다시 일객이 물었다.
“삼일 전부터는 우리까지 가세했는데 저들이 아직까지 살아 있는 것은 무엇 때
문이라고 생각하느냐?”
“……”
이객은 쉽게 입을 열지 못했다. 지금 칠객들 모두의 머리 속에 떠오른 의문점
이 바로 그것이었기 때문이다.
“아무래도 저들에게는 무엇인가가 있다. 우리가 그것을 알아내지 못한다면, 감
사원의 출도 이후 처음으로 실패를 기록하게 될지도 모른다.”
“대형, 설마 그 정도까지……”
“……”
실패라는 말을 듣자 오싹한 전율이 칠객의 등줄기를 타고 올랐다.
감사원은 마교의 척살대로 요인암살이나 교내의 반도들을 처리하는 일을 맡고
있었다. 감사원의 백년 역사 속에는 간혹 척살에 실패한 사람들도 있었다. 그런
자들은 교로 돌아간 즉시 변명의 여지없이 죽임을 당했다.
그럼에도 불구하고 감사원의 역사상 실패를 하고 교로 돌아가지 않은 사람은
아직 없었다. 그것은 단지 그들의 충성심 때문이 아니었다.
실패한 자들이 죽음을 알면서도 돌아갈 수밖에 없는 가장 큰 이유는 그들의 가
족이 모두 마교의 관할 구역 내에서 생활을 하고 있었기 때문이다. 자기 한 몸이
돌아가지 않으면 남은 가족이나 친지들이 몰살을 당하는 마당이니 누구든 돌아가
지 않을 수 없었던 것이다.
그런 불문율(不文律) 덕분에 창설된 지 일년 후부터 감사원이 나서서 해결되지
않은 일이 없었고, 그것은 그 이후 백년동안 감사원의 명예로운 전통이 되었다.
잠시 생각에 잠겨있던 일객이 결연한 어조로 말했다.
“지옥검수들에게 밝기 직전 저들의 가운데로 치고 들어가 저들을 두 패로 갈라
놓으라고 일러라. 저들이 나뉘어지면 좌편은 칠객이 맡을 것이니, 지옥검수들에
게 우편을 맡으라고 해라.”
“알겠습니다.”
일객의 지시가 떨어지자 이객이 고개를 끄덕이며 이십 사인의 지옥검수들에게
다가갔다.
칠객은 감사원의 일급 살수들이고 삼십 육 지옥검수들은 이급 살수들이었다.
감사원에서는 이번 일에 삼십 육 지옥검수들만 파견했었는데, 감사원주가 일을
확실히 처리하기 위해 일급살수인 칠객을 뒤늦게 파견했다. 그러니 지금 나중에
합류한 칠객이 지옥검수들에게 명령을 내리는 것은 당연한 것이었다.
이십 사인의 흑의 복면인이 모여 앉은 곳에서 이객이 좌우를 둘러보았다.
똑같은 복장의 비슷한 체형을 가진 사람들이 옹기종기 모여 있으니 누가 누군
지 구별을 할 수 없었다.
‘살수들에게 수장을 구별할 수 있도록 표기를 하랄 수도 없고…… 쯧!’
잠시 주변을 둘러보던 이객이 마침내 입을 열었다.
“수장이 누구더냐?”
이객의 말이 떨어지기가 무섭게 전신을 흑의로 감싼 복면인 하나가 자리에서
일어섰다.
“속하 대령했습니다.”
이객이 흑의 복면인을 무심한 눈으로 바라보았다. 이들이나 칠객은 지금 공동
운명체나 다름없었다. 성공하면 상금이 주어지겠지만 이번 척살에 실패하고 돌아
간다면 모두 죽음을 면치 못할 것이다.
이미 열 두 명의 대원을 잃고 장가촌 일행을 추격하고 있던 지옥검수들에게 일
급 살수인 칠객의 등장은 가뭄 끝에 내린 단비와도 같은 것이었다. 그들이 돌아
가서 살아날 수 있는 확률이 높아진 것이기 때문이다. 그러기에 지옥검수의 수장
은 희열에 들뜬 목소리로 이객의 부름에 벌떡 일어났던 것이다.
“날이 밝기 전에 너는 수하들을 이끌고 저들의 한 가운데로 뛰어들어 두 패로
나누도록 해라. 나뉘는 즉시 칠객이 좌측을 맡을 것이니, 너는 수하들을 이끌고
우편의 무리를 주살하라.”
“존명!”
* * *
하늘이 아직 장가촌 사람들을 외면하지 않았던 것일까?
이무심은 날이 밝아 오기 직전에 사방에서 조여오는 강한 살기를 느끼고 제자
들을 모두 깨웠다.
“아무래도 다시 놈들의 대대적인 암습이 시작될 것 같다.”
“형님, 어떻게 하면 좋습니까……”
“이 사막에서 우리가 흩어지면 이로울 것이 없으니 무슨 일이 있어도 흩어져서
는 안된다. 적의 예봉을 내가 막을테니 아우는 제자들이 흩어지지 않도록 신경을
쓰도록 해라.”
이무심의 말에 장소룡이 고개를 끄덕였다.
“들었느냐? 너희는 모두 나에게서 떨어지는 일이 없도록 해라.”
“알겠습니다. 사부님.”
장가촌 일행이 자리에서 일어나 조용히 검을 뽑아들고 사방을 경계했다.
과연 동이 트기 직전 일단의 흑의복면인들이 소리 없이 몰려들었다.
이무심이 검을 뽑아들고 내력을 끌어올려 태극양의검의 일초인 천뢰무망을 펼
치니 정면에서 다가오던 복면인이 조용히 무너져 내렸다.
이미 장가촌 사람들이 경계하고 있다는 것을 깨달은 복면인들은 은밀한 움직임
을 포기하고 성난 들개 떼처럼 달려왔다.
“어디 누가 더 지독한가 해보자!”
이무심이 이를 악물고 검을 쥔 손에 힘을 더했다. 검신이 부르르 떨리는가 싶
더니 또다시 달려드는 복면인 두 명의 허리를 번개처럼 쓸어갔다. 이미 검법의
이 초식까지 터득한 이무심이 제자들의 안위를 생각하고 필사적으로 검을 떨치자
복면인들은 맥없이 나뒹굴었다.
이무심 홀로 정면에서 복면인들을 상대하는 동안 다시 십 여명의 복면인이 옆
으로 우회하여 장가촌 일행에게 달려들었다. 장가촌 청년들은 저마다 검을 들고
그간 익힌 태극양의검의 천뢰무망으로 복면인들을 상대하기 시작했다.
지옥검사들의 수장은 쓰러져 가는 수하들을 바라보며 이를 악다물었다.
‘여기서 이들을 갈라놓지 못하면 우리가 살아날 수 없다.’
그는 수하들을 독려해서 어떻게든 장가촌 사람들의 진형을 뚫으려고 노력했다.
그러나 지난 한달 동안 지친 것은 장가촌 사람들 뿐만이 아니었다. 지옥검수들도
대부분 지친터라 장가촌사람들의 원형진을 깰 수 없었다.
“반드시 갈라놓아야 한다!”
지옥검사의 수장이 한마디 고함을 지르며 위맹하게 생긴 사십대의 장한에게 달
려들었다. 그의 주먹에 쓰러진 수하들이 한둘이 아니었기 때문에 일단 그를 제압
해야겠다고 생각했던 것이다.
지옥검사의 우두머리를 맡고 있는 사람은 무영살검(無影殺劍)
육지검(六智劍)이었다. 그는 일찍이 마교에 투신하여 밑바닥에서부터 올라가 오
늘날 지옥검사 삼십 육명의 수장이 되었다. 그의 절기는
무영살검류(無影殺劍流)라는 검식으로 그 흐름의 쾌속함이 일반의 추측을 넘어
눈에 보이지 않는다고 하였다.
육지검이 무영살검류의 검식으로 검날을 이리저리 휘두르며 장한에게 다가가자
근처의 다른 사람들은 섬전 같은 검기에 놀라 조금씩 틈을 내주었다.
‘됐다!’
육지검은 속으로 쾌재를 부르며 무리들 속으로 파고들었다. 이제 이 중년의 장
한만 제압하면 드디어 지옥검사들이 들어올 틈을 만들어 내는 것이다.
그의 빗살 같은 검기가 몸으로 다가 드는대도 중년인은 물러서거나 피하려 들
지 않았다. 아니 오히려 한 걸음 성큼 앞으로 내딛으며 거리를 좁혀왔고, 중년인
의 몸이 흔들릴 때마다 육지검이 휘두른 검기는 허공을 때린 듯 종적이 묘연해졌
다.
육지검이 놀란 눈을 크게 뜨고 자기에게 다가드는 중년인을 바라보았다.
중년인은 두 주먹을 교묘하게 휘두르며 한 걸음씩 내딛는데 그때마다 전신으로
가공할 압력이 전해져 왔다.
장소룡은 흑의 복면인이 자신을 목표로 파고 들때부터 천마파천권의 두드리는
고(鼓)자결을 운영하여 오히려 그에게 다가서고 있었다. 천마파천권은 과연 대단
한 것이어서 검기 하나 하나가 손 끝에 닿을 때마다 부서져 나갔다.
장소룡은 복면인의 코앞까지 다가가 으스러트린다는 상(傷)자결을 운용하여 좌
권을 내밀었다.
‘미안하외다.’
장소룡이 작게 뚫린 복면 사이로 보이는 상대의 두 눈을 애써 외면하며 중얼거
렸다.
퍽!
장소룡의 좌 권이 닿자 가죽 부대 터지는 소리가 울리더니 복면인의 검을 쥔
손이 서서히 바닥으로 떨어져 내렸다. 잠시 복면인의 호흡이 멈추는가 싶더니 두
눈에서 핏물이 주루룩 흘러내렸다.
육지검은 눈 앞이 빨갛게 물들어 갈때 천산의 마교에 두고 온 가족들의 얼굴을
떠올렸다. 혼인한 후로 이십 년이 넘도록 자기 하나만을 바라보고 살아온 처와
딸 둘은 앞으로 어떻게 될 것인가 ……
처와 딸들의 모습이 두 눈에서 점점 희미해질 무렵 육지검의 몸은 사막에 처박
혔다. 그의 두 눈은 핏물에 잠긴 채 허공을 향해 고정되어 있었다.
장소룡이 지옥검사의 수장을 때려눕히자 지옥 검사들은 우왕좌왕하기 시작했
다. 그들의 혼란으로 잠시 여유를 찾은 장가촌 일행이 다시 원형진을 견고히 하
는데 일단의 무림인들이 바닥에서 솟아올랐다.
그들은 나타나자마자 무자비하게 검을 휘둘러댔다. 미처 방비하지 못한 몇 명
의 청년들이 검에 팔다리를 맞고 말았다.
이무심과 장소룡은 서둘러 새로 나타난 일곱 명의 사내들을 향해 몸을 날렸다.
두 사람 다 입에서 단내가 날 정도로 지쳐 있었지만, 누구도 잠시라도 쉴 생각을
하지 못했다.
일곱 명의 사내들은 합격술에 익숙한 듯 장가촌 일행의 원형진을 파고들면서
쉬지 않고 자리를 바꾸었다. 장가촌 젊은이들은 누구를 상대해야 좋을지 감을 잡
지 못하고 또다시 허둥대다가 몇 사람이 검에 몸을 상하고 말았다.
부상을 입었어도 누구하나 감히 자리에 앉아 쉬지 못했는데 그것은 사방에서
조여오는 복면인들 때문이었다.
피로 물든 모래가 끈적끈적하게 밟혔지만 공격하는 자나 방어하는 자 모두가
단지 살기 위해 발버둥치고 있었다.
일곱 명의 사내들이 뛰어들자 형세는 금방 장가촌 사람들에게 불리하게 돌아갔
다.
‘저들의 움직임은 혹시 칠성진에 따른 것인가?’
이무심이 현란하게 움직이는 일곱 명을 바라보며 중얼거렸다.
이무심이나 장소룡은 작지만 그래도 무가(武家)의 출신이라 어린시절 기본적인
병법(兵法)과 진식(陣式)의 공부를 마쳤던 사람들이다. 그 당시만 해도 이것들을
익혀서 어디다 쓸것인가 생각하고 대충대충 익혔으니 오늘날 이처럼 요긴하게 쓰
일 줄은 몰랐다.
그렇게 생각하고 보니 일곱 명이 한 마리 뱀처럼 구불텅 거리며 순환하고 있었
는데 그 움직임이 북두칠성의 방위를 따라가고 있는 것 같았다.
이무심이 속으로 쾌재를 부르며 한 사람을 목표로 검을 휘둘렀다. 그의 생각대
로 이것이 칠성진을 응용한 것이라면 반드시 이무심의 검이 노리는 사람이 선두
로 내려와 한차례 칼부림을 하고 사라질 것이 분명했다.
삼객은 순환하는 검로에 따라 드디어 장가촌 사람들의 가운데 뛰어들어 한차례
칼부림을 하려고 하는데 어디선가 기다렸다는 듯이 강맹한 검기가 날아오자 허리
를 뒤로 꺽었다.
피했다 생각했건만 차가운 검신이 옷 앞섶을 길게 찢으며 턱을 스쳐 지나갔다.
‘헉……’
등줄기로 오싹한 한기가 지나가는 순간 어느새 지나쳤던 검이 빙그르 회전하여
허리를 쓸어왔다.
삼객은 검을 들어 허리를 막았지만 검은 마치 자석인양 그의 검신에 찰싹 달라
붙어 회전을 멈추지 않았다.
이무심이 태극양의검의 검결에 따라 상대의 움직임에 검을 맡기자 검은 살아있
는 생명체인양 상대의 검에 찰싹 달라붙어 떨어지질 않았다.
이무심이 슬쩍 검 끝을 치켜들자 상대의 검은 그의 손길을 따라 허공으로 치켜
올라갔다.
그 순간 이무심이 검을 쥔 손에 은근히 내력을 가하며 검을 당겼다가 힘껏 밖
으로 밀어내자 그의 검에 붙어 다니던 상대의 검은 강한 힘을 스스로 이기지 못
해 밖으로 날아가 버렸다.
이객은 자신의 손아귀를 찢고 허공으로 날아가 버린 검을 향해 잠깐 눈길을 주
었다가 자신의 목울대(結喉)에 깊이 파고드는 낮선 감촉에 정신을 차렸다.
차갑다고 해야 할까 뜨겁다고 해야 할까. 삼객은 고개가 뒤로 꺽여지는 순간에
야 타클라마칸 사막의 회색빛 하늘을 바라볼 수 있었다.
이객이 쓰러지자 육객의 칠성검진은 저절로 무너지고 말았다. 육객은 검진이
무너지자 재빨리 복면을 한 지옥검사들의 틈에 섞여 들어갔다. 그리고 다시 장가
촌 사람들을 향해 검을 날렸다.
장가촌 청년들은 온몸에 피가 철철 흐르는 것도 잊고 오직 태극양의검의 검결
에 따라 검을 날리고 회수하기를 반복할 뿐이었다.
그렇게 지루한 공방전이 계속될 때였다.
갑자기 귀가 멍할 정도의 진공이 사람들을 쓸고 지나갔다.
“으헉! 태풍(颱風)이다!”
이무심이 저도 모르게 소리쳤다. 하늘이 회색으로 변한지도 모르고 열심히 싸
우던 사람들도 심상치 않은 일기의 변화를 느낄 수 있었다. 사방에서 사막의 모
래바람이 불어오고 있었다. 모래 바람의 뒤에서 소용돌이치며 회전하는 강한 폭
풍이 서서히 다가오고 있었다.
“모두 모이도록 해라!”
이무심과 장소룡이 큰소리로 제자들을 불러모았다. 장가촌 청년들이 눈도 뜨지
못할 정도로 강하게 부는 바람을 맞으며 한곳으로 모여들었다.
이무심이 입안으로 날아드는 모래를 뱉어내며 다시 소리질렀다.
“다들 손을 맞잡고 놓지 않도록 해야 할 것이다!”
이무심과 장소룡이 손을 맞잡고 소리치자 사람들이 하나둘 서로의 손을 맞잡았
다. 그리고 누가 시키지도 않았는데 바닥에 엎드려 머리를 가운데로 모았다.
장가촌 일행이 그렇게 둥근 원형진을 만들고 바닥에 누워있을 때 살아남은 지
옥검수들과 육객도 제각기 다른 곳으로 몸을 날리고 있었다.
암습을 해온 사람들이 장내에서 완전히 사라지자 이무심과 장소룡이 서로를 바
라보았다. 하늘은 장가촌을 도운 것인가, 아니면 일거에 목숨을 거두어 가려고
하는 것인가!
강한 모래바람이 지나간 자리를 거대한 태풍의 휩쓸고 지나갔다. 장가촌 사람
들은 서로의 손을 놓지 않으려고 필사적으로 버둥거렸다.
* * *
사막의 태풍과 함께 하루가 지나가고 있었다. 날이 밝아왔다. 이무심은 따끔거
리는 눈을 간신히 뜨고 고개를 들었다. 머리 위에 수북히 쌓였던 모래가 등과 어
깨로 흘러 내렸다. 그의 손은 아직도 누군가의 손을 강하게 붙들고 있었다.
‘우리는 살았구나……’
사막을 쓸고 지나간 태풍의 중심은 장가촌 사람들이 있던 곳에서 약간 비껴지
나갔던 것이다. 이무심이 우측의 손을 들어올리자 장소룡의 손이 나오고 이윽고
어깨와 머리가 나타났다.
잠시 후 장소룡이 정신을 차리고 다시 손을 들어올리자 땅에 절반쯤 묻혀 있던
제자들이 하나씩 깨어나 모래에서 일어나기 시작했다.
이무심이 손목이 없는 좌측의 팔을 들어올리자 역시 모래에 절반은 묻혀있던
제자의 어깨가 들썩거렸다.
한참만에 장가촌 사람들은 간신히 자리에서 일어 설 수 있었다. 그러나 거기까
지가 다였다.
이무심과 장소룡은 기진맥진한 제자들을 이끌고 그 자리를 벗어났다. 장가촌이
살았다면 복면인들과 여섯 명의 살수들도 살았을 것이기 때문이다. 그들은 방향
도 없이 무작정 앞을 향해 나아가기 시작했다.
“형님, 우리는 어디쯤 와있는 걸까요?”
어느 날 저녁 장소룡이 이무심을 향해 꺼져 들어가는 목소리로 물었다.
“나도 모르겠구나. 여기가 어디쯤일까……”
이무심이 주변을 둘러보았다. 모래 알 만큼이나 많은 별빛아래 어디를 보아도
똑같은 모양의 사막이 부드러운 능선을 그리며 펼쳐져 있었다.
이무심의 눈이 사막에서 하늘로, 그리고 다시 제자들에게로 돌려졌다.
상처가 깊어 죽어가는 제자들 속에는 그의 아들과 장소룡의 두 아들도 포함되
어 있었다. 가슴이 답답했다. 이런 식이라면 일행은 하루를 넘기지 못할 것이 분
명했다.
희미하게 여명이 밝아오자 이무심은 검집에 묻은 모래를 툭툭 털어 보고는 자
리에서 일어섰다.
그의 머릿속에서 어제 밤부터 끊임없는 속삭임이 들려왔다.
‘살아날 수 있을까?’
이무심은 일어난 뒤 팔과 다리에 묻은 모래를 털어 내기 시작했다. 문득 고개
를 드니 장소룡이 무표정한 얼굴로 자신을 바라보고 있었다.
그의 눈은 마치 ‘지금 무얼 하는 겁니까?’ 라고 묻는 듯했다.
건강한 사람은 하나도 없었는데 설상가상(雪上加霜)으로 오래 전부터 사막을
헤매고 있었다. 마교에서 준비해준 음식은 오래 전에 바닥이 났고, 물을 먹지 못
한지 이틀이 지났다.
조금만 더 있으면 정체불명의 복면인들이 아니더라도 장가촌 일행은 사막에서
한줌 고혼이 되고 말 것이다. 그런 마당에 모래를 털고 있으니 어찌 이상하지 않
겠는가.
이무심은 억지로 한번 웃어 보이고는 천천히 앞장서서 걷기 시작했다.
‘죽지 않는다! 여기서 영문도 모르게 죽지 않는다!’
끊임없이 자기 자신에게 속삭이며 이무심은 모래 위를 걸었다. 지금은 조금이
라도 움직이는 것이 최선이었다.
모래 위를 걷다가 무릎이 꺽여 몸을 휘청이던 이무심이 고통스럽게 허리를 폈
다.
둘러보니 서있는 사람이라고는 장소룡 뿐이었다. 제자들은 이미 뜨거운 모래
위에 쓰러져 있었다.
잠시 후 장소룡이 비틀거리다가 서서히 무너지기 시작했다.
홀로 몇 걸음을 더 내딛던 이무심도 한순간에 모래에 처박히고 말았다.
그렇게 쓰러진 장가촌 사람들의 몸 위로 모래바람이 모질게 지나갔다.
(장가촌 일행은 황보장성이 이끄는 상단에게 극적으로 발견되어 교하국으로 옮
겨져 목숨을 구한다. 한편 마교에 남은 장소에게는 서서히 음모의 손길이 뻗쳐
오는데…)
弟三章 마교(魔敎)의 주인은 없다.
천산의 마교에서 장소가 천마강령심공을 익히기 시작한지 한달 쯤 지났을 때였
다.
마교의 장로 일곱 명이 장소를 찾아왔다.
“어쩐 일들이십니까?”
장소가 정중히 묻자 그들은 허리를 숙이며 절을 한 뒤 뜻밖의 말을 했다.
“교주께서는 이제 마교의 전례에 따라 원로들의 내력을 전해 받아야 합니다.”
“무슨 말인지……”
장소가 알아듣지 못한 표정으로 말을 흐리자 허극이 뒤에서 한마디 던졌다.
“풍장로께서 교주님께 마교에 대해 간단히 설명을 해드리도록 하시게.”
풍소곡이 고개를 끄덕이다가 천년마교의 전통에 대해 설명해 주었다.
“마교는 천년 전 천지쌍마(天地雙魔)에 의해 설립된 사도 최강의 단체입니다.
천지쌍마는 본래 천산(天山)과 음산(陰山)에서 각각 활동하던 고수들이었습니다.
본래 한 시대에 극마의 경지를 초월한 사람이 하나가 나오기 어려운데 천년 전에
는 무려 두 명이나 나왔습니다. 그분들이 바로 천마(天魔) 고극양(高極陽)과 지
마(地魔) 구음신(具陰臣)이십니다.
두 분은 극마지경에 들기 전까지 세력을 다투시다가, 극마지경에 드신 후 홀연
히 형제지연을 맺으시고 마교를 창설하셨습니다. 그때부터 사람들은 본교를 천지
교(天地敎) 또는 마교(魔敎)라고 부르게 된 것입니다. 천마와 지마께서 형제지연
을 맺으신 기념으로 하나의 마공을 창시하셨는데 그것이 천마파천권입니다. 그
뒤로 교주가 되는 분은 의무적으로 이 마공을 익히셨고 이것은 자연히 교주의 호
신무공이 된 것입니다.
천산파와 음산파가 합쳐진 뒤로 천마 고극양의 후손들이 대를 이어 마교의 교
주가 되어 지금까지 잘 지내 왔습니다. 그러나 십 년 전 고성기 교주님께서 자손
을 남기지 못하고 돌연 사망하시자 문제가 발생했습니다. 신임 교주의 선출 문제
로 천산파와 음산파가 싸우게 된 것입니다. 그 마교대전 이후에 결국 음산파가
갈라져 나가고 말았습니다. 그때 그들을 잡지 못한 것은 천산파와 음산파를 하나
로 묶어줄 명분이 없었기 때문입니다. 교주님께서 마교지존공을 익히셨으니 음산
파도 더 이상 고집을 부리지는 못할 것입니다.
마교지존공과 더불어 마교는 이대 교주님 시절부터 사파의 종주자리를 유지하
기 위해서 후계자에게 마력이양대법을 펼쳐 왔습니다. 이 대법은 사람을 상하게
하지 않고 내공의 증진을 도모하는 신묘한 공력입니다. 그 일을 담당하는 사람들
이 바로 마교의 장로들입니다.”
“그럼 오늘 저의 내공을 높여 주시는 것입니까?”
“그렇습니다. 내공을 높인다는 것보다는 무공을 수련하시기에 적당한 몸으로
체질을 변화 시켜 드린다는 것이 맞을 것입니다.”
풍소곡의 말에 장소가 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다.
“제가 어떻게 해야 합니까?”
“교주께서는 자리에 앉으셔서 그동안 익히신 천마강령심공(天魔降靈心空)의 구
결에 따라 저희들의 내력을 인도하십시오.”
장소가 풍소곡의 말에 따라 가부좌를 틀고 앉았다. 그러자 풍소곡이 장소의 등
에 손을 붙였다. 풍소곡의 등에 다시 허극이 손을 붙였고, 그런 식으로 총단에
남아있던 일곱 명의 원로들이 차례로 서로의 등에 장심(掌心)을 가져다 댔다.
모두가 자리를 잡자 원로들이 마력이양대법(魔力移讓大法)으로 자신들의 내력
중 일부를 나누어 장소의 몸으로 밀어보냈다. 순간 장소는 온몸으로 쏟아져 들어
오는 강력한 마력에 몸을 부르르 떨었다.
“천마심공으로 내력을 다스리십시오!”
허극이 짧게 소리쳤다. 그제서야 장소가 정신을 차리고 내력을 단전으로 끌어
들인 뒤 천천히 운기(運氣) 하기 시작했다.
원로들은 장소의 생사현관이 타통 될 때까지 내력을 쏟아 부었다.
마침내 장소의 생사현관이 뚫리자 수호사령 검귀가 한 권의 비급을 공손히 받
쳤다.
“이것은 과거 천마께서 남기신 천마신공비급입니다. 마교지존공에 버금가는 마
교의 비전 무공이오니 이것을 익히셔야 합니다.”
마교 원로들의 마력과 비급을 전수 받은 장소는 그 동안 연마하던 무극일원심
법을 포기하고, 천마강령심공과 천마신공을 익히기 시작했다.
장소가 마력이양대법으로 생사현관을 타통한 그날 저녁 마교의 장로들이 거하
는 천룡부(天龍府)에 세 사람의 장로가 모여들었다.
“풍장로, 오늘 우리가 그 미천한 자에게 내력을 나누어주고 말았는데…… 앞으
로의 일을 어찌하실 계획이오?”
풍소곡은 책망하듯 말하는 장로 독수마존(毒手魔尊)을 바라보았다. 독수마존의
옆에 앉은 혈해신마(血海神魔)도 궁금하다는 듯 풍소곡을 바라보고 있었다.
혈천마도 풍소곡이 두 사람을 바라보며 잠시 생각을 정리했다. 본래 이들 세
사람은 마교에서 삼마(三魔)라고 불리는 원로들이었다. 이들은 마교에 대한 충성
심이 남달랐지만 마교에서 일어나는 내분을 겪으면서 조금씩 사람들이 변하기 시
작했다.
마교 교주 고성기가 후손을 남기지 않고 자살했을 때 천산(天山)과
음산(陰山)의 마두들은 서로의 계파 사람들을 교주로 내세우려고 치열한 암투를
벌였다. 그런데 삼마가 천산이나 음산의 계보가 아닌 것이 문제의 발단이었다.
이 세 사람은 중원 무림에서 활동하다가 고성기와 뜻이 맞아 합류한 고수들이었
던 것이다.
삼마는 마교가 양분되어 갈라진 틈새에서 양파로부터 계속 소외를 당하다가 문
득 우리도 한번 교주를 해보자는 결심을 굳히게 된 것이다. 이미 교주가 사라진
상황에서 열 명의 장로중 세 사람이 이 같은 생각을 하고 있을 줄 아무도 알지
못했다.
갈등을 일으키던 마교는 마침내 두 개로 분열되어 천산파와 음산파로 나뉘게
되었다. 삼마는 천산에 남은 일곱 명의 장로들 속에서 천산파의 교주자리를 얻
고, 나아가 음산파마저도 흡수하려고 모종의 일을 추진하기 시작했다. 그런데 갑
작스럽게 장소라는 사람이 등장해 그들이 그토록 고심하던 모든 계획에 커다란
차질을 불러일으키고 있었던 것이다.
“그렇소! 피 같은 나의 내력을 근본도 모를 자에게 넘기다가, 본좌는 너무 울
화가 치밀어 주화입마에 빠질 뻔했소이다.”
혈해신마가 한숨을 내쉬며 중얼거리자 풍소곡이 말했다.
“우선은, 장소를 천천히 파멸시켜 다시 교주의 자리를 비우는 것이 가장 좋은
방법이오.”
두 사람이 눈을 들어 풍소곡을 바라보았다.
“이미 생사현관마저 타통이 되어 조만간 무공의 급진적인 진보가 올 터인데 무
슨 수로 그를 없앤단 말이오?”
독수마존이 답답하다는 듯이 말하자 풍소곡이 천천히 입을 열었다.
“한 알의 광마신단(狂魔神丹)이라면 가능하다고 보오만……”
“어헛!”
독수마존이 깜짝 놀란 얼굴로 혈천마도 풍소곡을 바라보았다.
“도마(刀魔)께서 어찌 광마신단을 아시오?”
혈해신마가 두 사람을 바라보다가 궁금하다는 듯이 물었다.
“본좌는 두 분의 말씀을 도무지 알아듣지 못하겠소. 광마신단이란 뭐요?”
풍소곡이 흐릿한 미소를 지으며 말을 했다.
“만독문(萬毒門)에 전해져 내려오는 절세의 신단(神丹)이라오. 그것 한 알이면
실혼인 만 명을 만들어 낼 수 있다고 알고 있소만?”
풍소곡이 독수마존을 보며 말하자 독수마존이 어쩔 수 없다는 듯이 중얼거렸
다.
“본좌는 도마께서 본좌의 사문까지 알고 계실 줄은 몰랐소. 그렇소, 광마신단
한 알이면 실혼인 만 명을 만들 수 있소. 그리고 만약 그 한 알을 한사람이 먹게
된다면 그는 이 갑자의 공력을 얻게 되지만… 광마가 되어 마침내 머리가 터져
죽고 만다오. 이는 만독문 내에서도 전설로 내려오는 것으로 아는 사람이 없소.
도마께서 어떻게 이 사실을 아셨는지 감탄할 뿐이오.”
세 사람이 잠시 침묵을 지켰다.
“광마신단이 독마에게 있다는 것이오?”
혈해신마가 독수마존을 바라보며 물었다. 독수마존은 아무런 대답도 하지 않았
다. 답답해진 혈해신마가 다시 풍소곡을 바라보자 풍소곡은 웃기만 할뿐이었다.
독수마존이 품안에서 검은 목함을 꺼내 소중한 듯 쓰다듬으며 중얼거렸다.
“사문의 기보인 광마신단을 저런 자에게 써야 한다는 게 안타까울 뿐이오. 이
광마신단 한 알은 음산파를 흡수할 때 쓰고자 아껴 두었던 것이오.”
혈해신마가 검은 목함을 바라보다가 물었다.
“그 광마신단은 언제쯤 효력을 발휘하는 것이오?”
“인체에 들어간 후, 늦어도 반년이면 완전히 흡수가 되어 광마가 되는 것을 볼
수 있을 것이오. 장소가 제 정신을 가진 사람이라면, 광마가 되고 난 후 정신이
들락날락 거리다가 어느 날 한순간에 스스로 제 머리를 부수고 말 것이오.”
“만에 하나 제정신을 가진 사람이 아니라면 괜히 공력만 높여준 꼴이 아니오?”
혈해신마가 불안한 듯 중얼거리자 독수마존이 톡 쏘듯이 말했다.
“인간의 신체와 정신력으로는 한 알의 광마신단을 감당할 수 없으니 혈마께서
는 심려하지 않으셔도 좋소.”
약간 무안해진 혈해신마가 험험 하고 헛기침을 하다가 다시 물었다.
“독마께서는 언제 손을 쓰실 작정이시오?”
독수마존이 풍소곡을 바라보자 풍소곡이 웃으며 말했다.
“빠를수록 좋은 것이 아니겠소?”
“내일 그에게 이 한 알의 신단을 먹이도록 하겠소이다.”
혈해신마가 염려가 된다는 듯이 한마디 던졌다.
“그의 곁에는 검귀가 버티고 있는데 과연 그의 눈을 속일 수 있겠소?”
독수마존이 피식 웃으며 대답했다.
“이것은 독이 아니라 내력을 이 갑자나 증진시키는 영단이오.”
삼마는 서로의 얼굴을 의미심장하게 바라보다가 자리에서 일어나 각자 자신의
처소로 돌아갔다.
독수마존은 방으로 돌아와 쉽게 잠자리에 들지 못하고 품안으로 손을 넣어 사
문의 보물을 더듬으며 몇 번이고 한숨을 내쉬었다. 지난 오십 년간 품안에 감춰
두고 지내온 보물이었다. 언젠가 크게 쓸 날이 있을 것이라고 생각하며 소중히
간직했는데, 날이 밝으면 엉뚱한 놈의 뱃속으로 사라질 운명에 처하게 된 것이
다.
“휴우! 광마신단아. 너도 어지간히 운이 없구나… 장소만 아니었다면 좀더 큰
일에 사용될 수 있었을 터인데, 겨우 한사람을 없애기 위해 너를 사용해야 하다
니…… 그러나 그 한사람이 마교의 지존이니 너도 나를 너무 원망하지는
말거라.”
독수마존이 씁쓰름한 얼굴로 흑함을 토닥이다가 잠자리로 들었다.
다음날 아침이 되자 독수마존은 일찌감치 천룡부에서 나와 교주의 음식을 담당
하는 향미전(香味殿)으로 향했다. 어차피 손을 쓸 거라면 망설일 필요가 없었다.
“안녕하시옵니까?”
향미전에서 나오던 두 명의 시비가 독수마존을 보고 잠시 인사를 했다.
“오! 그래, 교주님의 아침상이더냐?”
“예.”
“그렇구나, 요금 교주님께서 즐겨 드시는 음식은 무엇이더냐?”
“아침이면 조개탕을 거르지 않고 드십니다.”
“그래? 이곳에서 조개 구하기가 쉽지 않을 터인데 고생이 많겠구나.”
“저희들이야 그저 전해 드리기만 할뿐입니다. 수고랄 것이 있겠습니까?”
시비들이 잠시 주춤거리자 독수마존이 크게 웃으며 말했다.
“이런 내가 너희를 잡고 있었구나. 지체하지 말고 속히 교주님께 가보도록 하
거라.”
“예.”
두 명의 시비가 독수마존의 곁을 지나쳐 갔다. 독수마존은 한동안 걸어가다가
비어있는 목함을 꺼내 손바닥 위에 올려놓았다.
“이제 반년후면, 다시 거사를 벌일 수 있을 것인가?”
독수마존이 교주의 처소인 천마관을 바라보며 중얼거렸다.
“마교의 주인은 아직 정해지지 않았다.”
독수마존이 두 손을 마주하고 비비자 ‘푸스슥’ 거리는 소리와 함께 목함은 가
루가 되어 땅바닥에 떨어져 내렸다.
두 명의 시비가 음식을 든 상을 가지고 천마관으로 들어가자 검귀가 나타나 그
들 앞으로 다가갔다.
수호사령 검귀는 두 명의 시비가 가져온 음식에 은으로 만든 침을 일일이 꽂아
보고 색이 변하는 가를 확인했다. 그리고 그것으로도 성이 차지 않는지 혀끝으로
또다시 은침의 끝을 아 본 뒤에야 고개를 끄덕였다.
장소는 시비들이 가져온 아침상을 받고 여느 때처럼 모두 먹어 치웠다. 근래에
들어 본격적으로 무공을 수련하기 시작하자 아침이면 공복감이 심해서 견디기 어
려웠다.
‘교주라는게 좋긴 좋구나. 교주가 아니라면 내가 언제 이처럼 맛있는 음식을
매일 먹을 수 있겠는가?’
장소가 속으로 중얼거리며 그릇들을 남김없이 비웠다. 마교의 사람들은 신기하
게 자신의 양에 적당한 분량을 조절하여 알맞게 가져 왔기 때문에 특별히 더 남
긴다거나 모자라는 음식이 없었다.
식사를 마친 장소는 잠시 산책을 즐긴 후 천마동으로 들어갔다. 그리고 가부좌
를 틀고 앉아 천마강령심공을 운용하기 시작했다.
‘엇! 어째 공력이 갑자기 더 늘어난 듯 하다.’
몇 일전 마력이양대법으로 생사현관이 타통된 뒤로 이미 큰 내공의 진전이 있
은 뒤라 더 이상의 발전은 기대하지 않고 있었다. 그런데 오늘 아침 갑자기 내력
이 늘어난 것을 느꼈던 것이다.
‘신기하다. 천마강령심공이 이처럼 대단한 효능이 있을 줄이야……’
장소는 자신의 내력이 하루 새에 급진전 한 것에 대해 감탄하며 신공의 성취를
위해 마음을 굳게 먹었다.
‘어서 무공을 익힌 뒤 장가촌 사람들을 만나러 나가야겠다. 지금 같은 속도라
면 일년도 걸리지 않겠는걸……’
* * *
그러나 장가촌 사람들을 만나러 나가야겠다는 일념으로 무공에 매달린 장소는
어쩐 일인지 날이 갈수록 종잡을 수 없는 사람으로 변해갔다.
장소는 조용히 지내다가 갑자기 광소를 지르며 사방으로 뛰어다녔다. 그럴 때
장소와 마주친 사람은 그의 광폭한 짓거리에 큰 낭패를 당했다. 그러다가도 시간
이 지나면 장소는 언제 그랬냐는 듯이 차분해 졌다. 그런 일이 자주 반복되자 사
람들은 슬슬 장소를 피하기 시작했다.
장소가 천마신공을 익히기 시작한지 반년이 지났을 때, 장로 중의 한 사람인
혈수서생(血手書生) 이면수(李面授)가 장소를 찾아왔다.
“교주님의 무공이 일취월장하여 천마강림의 날이 멀지 않았으니 무림의 홍복이
나이다.”
이면수의 말을 듣던 장소가 ‘흥’ 하고 비웃음을 날리더니 소리쳤다.
“네가 본좌의 무공을 어찌 안다고 그런 소리를 하는 게냐? 쓸데없는 소리를 늘
여놓지 말고 찾아온 용건이나 말하도록 하라.”
이면수는 장소의 냉소를 듣고 가슴이 오싹해짐을 느꼈다.
‘근래에 들어 교주의 심성이 난폭해져 그 앞에서 함부로 말하는 자가 없다고
하는 말을 들었는데 과연 허언이 아니었구나.’
이면수가 마른침을 꿀꺽 삼키고 조심스럽게 입을 열었다.
“교주님의 신공성취가 마교의 중흥을 앞당기는 것이 아니겠습니까?”
“나는 신공이라고 불릴 만한 것을 익히지 못하고 있으니, 특별히 성취라고 할
만한 것도 없다. 네 말은 모두 끝났느냐?”
장소가 익히고 있는 것은 사실 검귀가 전해준 천마신공비급 외에는 특별한 것
이 없었다. 천마동에 많은 비급이 있었지만 그것을 다 익힌다는 것은 있을 수 없
는 일이었고, 또한 무공의 우열을 비교할 수도 없었기에 그저 손에 닿는 대로 한
두 가지만 억지로 익히고 있는 처지였다.
게다가 장로들은 장소에게 어떤 무공을 익히라고 특별히 주문하지도 않고 그저
마음대로 하도록 내버려두었다. 그러니 자연 장소의 입에서 신공이라는 말이 나
오면 곱지 않은 표현이 튀어나갈 수밖에 없었던 것이다.
이면수는 장소의 음성에 담긴 불만을 알아채고 황급히 머리를 숙이며 말했다.
“전대 교주이시던 천마무적(天魔無敵) 고성기(高成器) 교주께서는 말년에 천마
비고에서 한 권의 절전무공을 발견하셨습니다. 그 무공은 오행혈마경(五行血魔
經)이라 하옵는데, 누구든 익히기만 하면 무림사상 전무후무한 고금제일인이 될
수 있을 정도로 패도적인 무공이었사옵니다.
당시 교주님은 나이가 어느덧 여든이 넘으셨는데, 그것을 염두에 두지 않으시
고 억지로 신공을 익히시다가 그만 주화입마에 빠져 스스로 목숨을 끊고 말았사
옵나이다.”
천마신공비급을 어느 정도 익혀 무공에 대한 관심이 급속도로 생기기 시작한
장소는 혈수서생의 말을 듣고서야 마음이 조금 풀어졌다.
장소가 익히는 천마강령심공은 마력을 바탕으로 익히는 신공이라 익힐수록 패
도적인 기운이 심성에 들어찼다.
게다가 어쩐 일인지 몇 달 전부터 혈관의 피가 부글부글 끓어올랐고 그때마다
머릿속에서 정체를 알 수 없는 욕망이 솟구쳐 올랐다. 그것은 오직 파괴를 향해
치닫고 있었는데, 장소가 조금씩 익히는 무공으로는 그 갈증을 채우기에 부족함
이 있었다.
그런데 오늘 혈수서생 이면수의 말을 들어보니 익히면 고금제일인이 될 무공이
어딘가에 있었는데, 전대교주는 늙어서 익히다가 실패했다는 것이 아닌가!
“알겠으니 결론만 속히 말하라. 그 오행혈마경 비급은 아직도 우리에게 있느냐
?”
장소가 묻자 이면수가 머리를 조아리며 대답했다.
“마교 수신호위들과 원로들이 교를 천산으로 옮길 때 무공비급들을 천마동으로
가져왔으니 천마동에 있을 것이옵니다.”
“그러니 분명히 있다는 말이냐?”
“천마동은 교주님 만이 들어가실 수 있는 곳이라 있다 없다 말씀드리기가 곤란
하옵니다.”
“알았다. 오늘 너의 그 마음을 잊지 않으마. 그만 물러가라.”
이면수가 물러가자 장소는 황급히 천마동으로 걸음을 옮겼다. 그리고 수많은
무공 비급을 하나하나 확인하기 시작했다.
‘왜 원로들은 이 절정마공은 권해주지 않았을까? 내가 전대 교주보다 자질이
떨어진다고 생각한 것일까?’
생각이 거기까지 이르자 장소는 열이 치밀어 올랐다.
‘두고 보자. 마공을 다 익힌 후에, 이것들을……’
저도 모를 광기로 점점 심성이 사나워진 장소가 혼자 중얼거리며 이를 갈았다.
한참 후에 손에 잡히는 얇은 비급을 하나 꺼내어 펼쳐보니 피가 뚝뚝 흐르는
듯한 붉은 글씨로 오행혈마경이라고 적혀 있었다.
황급히 펼쳐 대충 읽어보니 과연, 이전에 듣지도 알지도 못했던 신묘한 얘기들
이 가득 적혀 있었다. 장소는 다시 자리에 앉아 정독을 하기 시작했다.
한참만에 장소는 마경을 바닥에 내려놓고 장탄식을 터뜨렸다.
‘이것은 대체 경전(經典)이냐? 무경(武經)이냐? 지금은 그것조차 알 수가 없구
나.’
아무리 읽어도 오행혈마경의 정확한 내용을 알 수가 없었다. 뭔가 굉장한 것
같은데 세밀히 파고들자니 모르는 글자가 너무 많았다.
지금까지 마교의 무공을 익히다가 막히면 검귀를 불러 그 뜻을 물었기에 어려
움이 없었다. 그런데 이 마경은 전대 교주만이 익히다가 실패한 것이라고 했으니
섣불리 다른 사람에게 묻기도 어려웠다.
장소는 한참을 고민하다가 한가지 방법을 사용하기로 했다.
‘그렇지! 모르는 글자나 뜻만을 적어 두었다가 마교에서 가장 많이 배웠다는
놈을 불러서 가르침을 받으면 되겠군.’
장소가 결심을 굳히고 다시 마경을 집어들었다.
마교에서 가장 많이 배운 사람은 장로인 혈수서생 이면수였다. 장소는 매일 그
를 불러다가 모르는 글자나 이해가 가지 않는 글귀들을 물었고, 그때마다 이면수
는 시치미를 뚝떼고 가르쳐 주었다.
어느 정도 오행혈마경의 해석을 마친 장소는 그때부터 오행혈마공을 익히기 시
작했다.
* * *
오행혈마경을 찾아낸 장소가 그것을 익히기에 여념이 없을 때 순찰영주와 혈수
서생 이면수의 은밀한 만남이 이뤄지고 있었다.
“이 장로의 노고가 크오.”
순찰영주의 말에 이면수가 한숨을 내쉬며 말했다.
“집마령(集魔令) 앞에서 어찌 노고를 따지겠습니까?”
“이 장로의 마음이 그렇다니 나도 고마울 따름이오. 이로써 우리가 마교에서
해야할 일은 이미 끝난 것 같소. 교주께서 마공을 익히는데 어려움이 따르지 않
도록 각별히 신경 써야 할 것이오.”
“그렇지 않아도 육회(肉膾)와 선지(소를 잡아 굳힌 피) 등을 교주의 식단에 자
주 올리라고 일러두었습니다. 때가 되면 교주 스스로 알아서 원하는 것을 구할
것입니다. 그때까지는 조심스럽게 뒤를 보아줄 생각입니다.”
순찰영주가 자리에서 일어났다.
“이 장로, 쉬시구려……”
“교주께서 마공을 익히면 우리도 집마령에서 벗어나게 되는 겁니까?”
“아마도……”
순찰영주는 묵묵히 고개를 끄덕이며 이면수가 머물고 있는 전각에서 천천히 걸
어나갔다.
혈수서생 이면수는 걸어나가는 순찰영주의 뒷모습을 보며 십 년 전의 일을 떠
올렸다.
십 년 전 마교에서 한창 내분이 일어났을 때였다. 순찰영주와 이면수는 음산파
의 고수를 회유하러 낙양까지 간 적이 있었다.
그날 낙양에서 만난 음산파의 고수는 결국 두 사람에게 천산파로 투항할 것을
약속했다.
다시 천산으로 돌아가기 위해 두 사람이 낙양성을 막 벗어났을 무렵 한 복면인
이 나타났다.
“너희는 마교의 귀도신영(鬼刀神影)과 혈수서생(血手書生)이로구나.”
두 사람이 어이가 없어서 상대를 바라보았다.
마교의 혈수서생과 귀도신영은 무림에서 공포의 이름이었다. 그런데 지금 한
복면인이 그들에게 태연히 수작을 걸어오는 것이다.
“너는 왠 미친 녀석이냐? 죽고 싶으면 다른데 가서 뒈질 일이지 왜 우리 앞에
까지 나타나 번거롭게 구느냐?”
그러자 복면인이 웃음을 터뜨렸다.
“크하하핫! 너희가 본좌의 삼 장(三掌)을 받아낼 수 있겠느냐?”
복면인의 웃음은 내력으로 충만해 있어서 두 사람은 일순 긴장했다.
귀도신영과 혈수서생이 잠시 망설이자 복면인이 품안으로 손을 넣었다가 꺼냈
다. 그의 손에는 책이 한 권 들려 있었다.
“이것은 혈마(血魔) 구잔양(具殘陽)의 무공이 기록된 혈경(血經)이다. 너희가
본좌의 삼 장를 받아내면 이것을 주겠다. 그러나 받아내지 못하면 본좌를 위해
한가지 일을 해주어야 한다.”
혈수서생은 순간적으로 귀도신영을 쳐다보았다.
‘이런 기가 막힌 일이, 이 자가 대체 누구길래 저런 광오한 조건을 내건단 말
인가!’
혈마 구잔양의 혈경이라면 마인이라면 꿈에도 그리는 무가지보(無價之寶)다.
구잔양은 이 백년 전의 사파 제일 고수였다. 과거 그의 혈영장(血影掌) 아래 무
수히 많은 고수들이 피를 흘리며 쓰러졌다. 그런데 승승장구(乘勝長驅)하며 피의
행진을 하던 구잔양은 어느 날 돌연히 강호에서 사라지고 말았다. 그 뒤로 강호
에는 전설처럼 구잔양이 남긴 혈경에 대한 이야기가 떠돌았다.
그런데 지금 그의 절학이 적힌 혈경이 혈수서생과 귀도신영의 눈앞에 있는 것
이다.
이미 이 자와는 한판 승부를 피하기 어려운 상황이 됐다. 두 사람 앞에 나타나
저처럼 망령된 발언을 하는 이상 그냥 지나칠 수는 없는 것이다. 게다가 혈경이
라니, 어차피 손속을 맞대야 한다면 사양할 이유가 없었다.
두 사람이 결심을 굳히고 고개를 끄덕였다.
“좋다. 너는 삼 장(三掌)의 약속이나 잊지 마라.”
혈수서생이 한 걸음 내딛자 복면인이 광소를 터뜨리며 말했다.
“크하하핫! 오너라.”
혈수서생은 복면인을 향해 독문의 구룡혈장(九龍血掌) 십팔식(十八式)을 펼치
기로 마음먹었다. 복면인이 이것을 막아 내다보면 약속한 삼 장은 훌쩍 지나 버
릴 것이기 때문이다.
“간다!”
상대의 내력을 알 수 없으니 우선은 삼 장이나 넘기고 보자는 심정으로 덤벼들
었던 혈수서생은, 단번에 복면인의 일장을 맞고 나가떨어졌다. 구룡혈장 일식에
얻어맞으면서도 유유히 다가온 복면인이, 혈수서생의 어깨를 우장(右掌)으로 내
리 찍었던 것이다.
뒤이어 귀도신영도 복면인에게 덤벼들었으나 그의 이장을 넘기지 못했다.
복면인은 귀도신영의 참마무영도법(斬魔無影刀法)을 단지 신법으로 흐트러뜨리
면서 다가와 이장(二掌)을 내질렀다. 귀도신영은 그의 두 번째 손바닥을 피하지
못하고 역시 어깨를 내주고 말았다.
넋을 잃고 서있는 두 사람에게 복면인이 말했다.
“이 집마령이 주어지면 너는 무조건 한가지 일을 해주어야 한다. 오늘의 약조
를 잊지 마라.”
복면인은 두 사람의 눈앞에 용이 승천하는 작은 삼각 깃발을 펼쳐 보이더니 그
자리에서 바람처럼 사라져 버렸다.
대체 저 복면인의 정체는 무엇일까? 그가 마교의 두 사람에게 바라는 것은 무
엇일까? 아무리 생각해도 알 수 없었다. 한가지 분명한 것은 그날 이후로 순찰영
주와 자신이 비슷한 처지가 되어 버렸다는 것이다.
이면수가 문득 고개를 들어 천산의 밤하늘을 바라보았다. 진정한 자유인이 되
기 위해 마의 길로 접어 들은지 오십 년이 넘었다. 십 년 전 엉뚱한 일에 휘말려
꼭두각시처럼 움직였지만 이제 그 집마령의 한가지 일이 무사히 끝난다면 이면수
는 자유를 얻을 수 있을 것이다.
기이하게도 집마령주가 원한 일은 마교교주가 반드시 오행혈마신공을 익혀야
한다는 것이었다. 이런 절세 신공을 아무 조건 없이 익혀야 한다는 게 이상한 일
이었지만 선택의 여지도 없었다.
그렇지만 애석하게도 전대 교주는 이 신공을 익히다가 주화입마에 빠져 스스로
목숨을 끊고 말았다. 그 바람에 두 사람은 집마령의 일을 완수하지 못했다. 그
뒤로 후대의 교주가 선출되지 못하고 십 년이 흐르고 말았다.
‘장소교주, 그대는 반드시 마공을 성취해야 한다.’
이면수는 속으로 중얼거리며 교주가 머무는 천마관(天魔館)으로 눈을 돌렸다.
‘그래서 집마령주(集魔令主)에게 천년마교를 희롱한 대가를 치르게 해주어야
한다.’
이면수는 노기로 떨리는 마음을 가라앉히고 생각을 정리하기 시작했다. 집마령
주와의 일을 청산한 뒤 마교 내부에 있을 그의 수하를 찾아내야 하는 것이다.
‘집마령주 같은 자가 마교에 수하 하나도 안배해 놓지 않고 이런 일을 벌일 리
가 없다. 누구냐? 대체 어느 놈이 집마령주의 수하로 마교에 잠입해 있는 것이냐
……’
혈수서생 이면수가 고심하고 있는 그때 마교의 밤하늘로 한 마리의 전서구가
푸드득거리며 날아올랐다.
(오행혈마신공의 마기와 광마신단의 광기로 점점 이지를 상실해 가는 장소는
장가촌 일행이 부담스러워 지고, 마교장로 허극은 그에게 장가촌 일행을 죽였으
니 마음 놓으시라고 말했다가 죽임을 당하고 만다. 미처버린 장소는 스스로 이름
을 제천혈마로 바꾼 뒤 장염마저 죽일 것을 결심한다. 장소는 마경의 마기로 광
마신단의 광기를 눌러 쉽게 죽지 않고, 이를 모르는 마교의 장로들 몇은 왜 장소
가 죽지 않는지 의아히 여길 뿐이다.
한편 장염은 서장에서 전의기를 만나 영화의 소식을 듣고 혈마사의 앞에서 생
활을 시작한다. 장소가 마공을 익히고 무림에 출도하여 서장에 와서 영화일행을
구하고 장염을 절벽에 던진다. 장염은 극적으로 장가촌일행에게 구조를 받는다.
그러나 곧 마교와 무림맹주의 공격을 받고 장가촌일행은 장소룡과 이무심을 제외
하고는 모두 죽고 만다.
장소룡은 청해성으로, 이무심은 장염을 업고 아미산으로 숨는다. 장소룡은 청
해성에서 황하수채의 총순찰이 되고, 이무심은 아미파에서 장염에게 검술을 배운
다. 장염은 아미파의 무술사법이 되지만 곧 의혈단으로 잡혀가고만다. 그런데 무
림맹주가 그 소식을 듣고 장염을 죽이려고 찾아온 날, 혈마사의 공격으로 혼란한
틈을 타서 장염은 향이라는 하녀와 달아난다.)
“헉헉, 장동생! 큰일났어요. 어서 몸을 피해야겠어요.”
장염이 몸을 돌려보니 얼굴이 하얗게 질린 향이가 작은 손에 검을 한 자루 들
고 서 있었다. 아직 잘 다루지도 못하는 검이라 그녀의 손에 들린 검은 어색하기
만 했다.
“철검대에서, 헉헉, 죄인들을 다른 곳으로 옮긴다고 합니다. 지금 혈마사 중들
과 싸우느라 객실을 지키는 사람이 없으니 속히 몸을 피해야 합니다.”
장염은 향이의 손이 이끌려 마침내 월동문을 벗어났다. 이번에는 아무도 장염
의 앞을 가로막지 않았다. 사방에서 화광(火光)이 충천했고 사람들의 비명이 끊
이질 않았다.
두 사람은 뜰을 가로지르다가 맞은편에서 달려오던 철기대원 두 명과 마주쳤
다.
‘헛!’
장염이 멈칫거리는 순간 그들이 빠르게 장염에게 다가왔다. 그중 한사람이 장
염을 알아 보았다. 그는 아미산에 파견되었던 사람이었다.
“당신은 어딜 가려는 게요!”
향이가 다급한 목소리로 소리쳤다.
“나리, 우리를 보내 주십시오!”
철검대원은 그제서야 향이가 한 손에 검을 들고 있는 것을 보고 비웃음을 날렸
다.
“아니, 너는 향이가 아니냐? 네가 이자와 눈이 맞기라도 했다는 말이냐?”
향이가 머뭇거리자 그가 재빨리 옆 사람에게 말했다.
“추형(鄒兄)은 어서 저자를 잡으시구려. 무림맹에서 눈을 뒤집고 찾아다니던
자이니 오늘의 이일로 추형과 나는 무림맹에 들어갈 명분이 생긴 것이오.”
추기언(鄒寄言)은 철검대 동료 기소불(起小佛)의 말을 듣고 두 눈을 크게 떴
다. 오늘 벌어진 일을 볼 때 의혈단은 이미 괴멸된 것이나 마찬가지였다. 의혈단
이 문을 닫았으니 살아남은 자들은 하남의 무림맹으로 가야할 것이다. 달아나는
마당에 공을 세운다면 무림맹에서 좀더 좋은 대우를 받게될 것이 분명했다.
추기언이 성큼 내딛어 사내의 팔을 붙들었다. 사내는 환자처럼 보였기 때문에
추기언은 그다지 신경 쓰지 않았다.
향이가 기소불의 앞을 막고 다시 애원했다.
“나리 제발 우리를 보내주십시오.”
기소불은 향이의 절박한 음성을 듣고 묘한 기분을 느꼈다.
‘아니 이것이 미치기라도 했단 말인가? 어찌 이 상황에서 아직도 저런 헛된 소
리를 지껄인단 말인가!’
향이를 자세히 바라보니 헝클어진 머리에 얼굴마저 하얗게 질려 제정신이 아닌
것 같았다.
갑자기 뒤에서 무엇인가 터지는 소리가 들리며 화광이 치솟았다. 다급해진 기
소불이 향이를 밀치며 소리쳤다.
“비키거라! 다시 한번 길을 막으면 용서하지 않겠다.”
그러나 향이가 기소불의 옷깃을 잡으며 매달렸다.
기소불은 노기가 치밀어 올랐다. 죽느냐 사느냐 하는 마당에 엉뚱한 계집이 갈
길을 막고 있는 것이다.
“네 이년! 정녕 죽고 싶은 게로구나!”
기소불이 호통과 함께 팔을 뿌리치며 주먹으로 향이의 얼굴을 후려쳤다.
“악!”
향이가 짧은 비명과 함께 나뒹굴고 말았다.
지켜보던 장염이 치밀어 오르는 분노를 참지 못하고 손목을 잡아끄는 철검대원
의 합곡혈(合谷穴)을 붙잡았다.
추기언은 사내가 합곡혈을 제압하고 팔을 뒤로 비틀자 외마디 비명을 질렀다.
“크악!”
깜짝 놀란 기소불이 검을 뽑아들고 장염에게 서서히 다가가며 소리쳤다.
“네놈이 지금 그의 손을 놓아주지 않으면 죽여버리고 말겠다.”
장염이 다른 손으로 사내의 곡지혈(曲池穴) 마저 움켜쥐고 기소불을 향해 말했
다.
“그대들은 무림 정파를 자처하면서 어찌 연약한 아녀자에게까지 폭력을 행사하
는가!”
“이 미친 녀석아! 지금 너도 나도 할 것 없이 모두 죽어가는 마당에
남녀노소(男女老少)가 어디 있단 말이냐!”
기소불이 소리를 지르며 검을 날렸다.
그러자 장염이 추기언의 몸을 방패 삼아 뒤로 피했다.
기소불은 몇 번 검을 날려도 장염이 계속 추기언을 가지고 막아내자, 욕설을
퍼부으며 쓰러진 향이에게 다가갔다.
‘이 빌어먹은 년 놈 때문에 시간이 너무 지체되었다.’
잔뜩 화가 난 기소불이 검 끝을 향이에게 들이대고 소리쳤다.
“그를 놓아주지 않으면 난 네놈의 여자를 죽이고 말겠다!”
향이는 잠시 정신을 잃고 있다가 차가운 감촉이 목에 닿자 천천히 눈을 떴다.
철검대원 한사람이 자기의 목에 검을 겨누고 있었다. 놀란 얼굴로 좌우를 둘러보
니 좌편에 떨어뜨린 검이 보였다.
기소불의 눈이 장염에게 가있는 동안 향이가 손을 뻗쳐 곁에 떨어진 검을 움켜
쥐었다.
“기형! 저년이!”
장염에게 제압 당해 있던 추기언이 소리치자 기소불이 황급히 고개를 돌렸다.
그 순간 깜짝 놀란 향이가 검을 들어 기소불의 늑골 사이를 찌르고 말았다.
“크흑!”
“꺅!”
검신을 타고 피가 흘러내리자 향이가 비명을 지르며 눈을 감았다.
비틀거리던 기소불이 들고있던 검으로 누워 있는 향이의 목을 찔러갔다. 그러
나 천만다행으로 기소불의 검은 향이의 어깨에 박혔다.
“아악!”
향이가 비명을 지르며 몸을 비틀었다.
위기를 느낀 장염이 추기언의 목뒤에 있는 천주혈(天柱穴)을 주먹으로 힘껏 내
리쳤다.
“끅!”
추기언이 비명과 함께 쓰러졌다.
장염이 재빨리 뛰어가 비틀거리는 기소불을 걷어찬 후, 향이의 어깨에 박힌 검
을 조심스럽게 뽑았다.
“음……”
향이는 신음을 터뜨렸지만 정신까지 잃지는 않았다.
장염이 향이를 부축해서 일으키자 향이가 고통을 참으며 말했다.
“장동생, 으으, 저쪽으로, 가요.”
향이가 가리키는 곳은 아직 화마(火魔)가 침범하지 않아 짙은 어둠 속에 잠겨
있었다. 장염은 향이의 손을 잡고 그녀가 말하는 곳으로 정신없이 발걸음을 옮겼
다.
두 사람이 담장을 끼고 몇 번 이리 저리 돌자 마침내 작은 뒷문이 나타났다.
의혈단에서 허드렛일을 하는 사람들 수십 명이 보따리를 들고 좌우에서 몰려오
고 있었다.
향이가 장염을 향해 억지로 웃어 보이며 말했다.
“이 문은, 으음…… 잡일을 하는 사람들이, 가장 많이, 이용하는 거예요. 이곳
을 통해 나가면, 바로 인가(人家)가 있으니, 우선 그곳으로 피해야겠어요.”
보따리를 이고 진 사람들이 두 사람을 지나 정신없이 좁은 문을 통해 밖으로
쏟아져 나가고 있었다. 그들 중 어디에도 검을 든 사람은 보이지 않았다. 이들은
의혈단의 가장 최하층 사람들인 것이다. 이들이야 말로 이번 혈겁에서 가장 많이
살아 남는 사람들이 될 것이라고 장염은 생각했다.
두 사람도 다른 사람들 틈에 끼어 마침내 의혈단을 벗어났다. 불길에 휩싸인
의혈단의 건물들이 조금씩 무너져 내리기 시작했다.
어디선가 검은 복면의 사내 하나가 객청의 지붕 위로 떨어져 내렸다. 복면인은
잠시 사방을 살펴보다가 객청의 마당으로 내려왔다.
‘이런 빌어먹을! 하필이면 오늘 혈마사의 중들이 몰려오다니. 이놈이 어디로
몸을 숨기기 전에 반드시 없애야 할텐데……’
복면인은 한줄기 바람처럼 객청 안으로 스며들어갔다. 그리고 객실 하나 하나
를 뒤지며 누군가를 찾기 시작했다. 그러나 이미 모든 객실은 텅 비어 있었다.
복면인은 밖으로 나와 허탈한 눈으로 화광이 충천한 하늘을 바라보더니 한숨을
내쉬었다.
복면인의 주위로 몇 명의 라마승들이 다가왔다. 이 특별한 객청이 가장 깊숙한
곳에 있었으니 이미 의혈단의 고수들은 거의가 죽은 것이 틀림없었다.
복면인은 복잡한 눈빛으로 라마승들을 바라보더니 천천히 검을 뽑았다.
라마승들은 의혈단에 치고 들어온 이후로 복면을 한사람은 처음 보는 것이라
의아한 얼굴로 천천히 다가왔다.
다가오던 라마승들은 복면인의 검 끝에서 이장이나 되는 검기가 쭉 뻗어 나오
자 뒤로 주춤주춤 물러났다. 그러나 복면인이 번개처럼 검을 날렸다. 검은 눈에
보이지 않을 속도로 회전하며 한순간에 세 명의 라마승들을 베어 버렸다.
“끄악!”
라마승들이 모두 쓰러지자 검은 다시 복면인의 손으로 빨려 들어갔다.
“흥! 쓸모 없는 것들……”
복면인이 누구에게 하는 것인지 모를 욕을 한바탕 하고는 발로 땅을 찍자 그의
신형이 둥실 떠올라 어둠 속으로 사라져 버렸다.
날이 밝자 보정산 인근의 사람들은 모두 어제까지 의혈단이라고 불리던 폐허로
몰려들었다. 단 하룻밤 사이에 삼 백여 구의 시체를 남기고 사천의 무림맹이라던
의혈단이 사라져 버린 것이다.
이름을 바꾸었습니다.
의혈단단주- 김다주——–> 위지천
의혈단부단주-종피리——-> 이묘산
무림맹주는 그대로 경재학입니다.
* 뒷편은 오늘부터 새벽 1시에 올립니다. 감사합니다.
제 목:[연재] 천사지인41.기는만검의이치이다(1) 관련자료:없음 [13129] 보낸이:조진행 (finitum ) 2001-01-16 00:53 조회:3887