Anti Demon God RAW novel - Chapter 308
308화. 소림, 소림, 소림
“염치없는 일이나. 그럼, 용문제자를 믿겠소.”
“예, 믿어주시지요. 너희도 부탁한다.”
“부탁은 무슨, 당연히 할 일을 하는 거지.”
소명이 하는 말을, 호충인, 탁연수가 바로 받았다. 두 사람은 각자 몸을 풀면서 나섰다.
호충인은 턱을 바짝 당기고서 좌우 손목을 빙글빙글 돌렸다. 탁연수는 어깨를 몇 번 들썩거리고 목을 좌우로 까딱거렸다.
설렁설렁 나서는 모습이지만, 걸음을 옮길수록 서서히 강렬한 기운이 솟구쳤다.
두 사람은 곧 법덕과 어깨를 나란히 했다.
“예봉은 소명 녀석이 먼저 꺾어놓은 셈이니. 이파(二派)는 나와 이 친구가 맡겠소. 흩어진 자들을 부탁드리지요.”
“아미타불. 예, 알겠습니다. 등용문주.”
법덕은 고개를 끄덕였다. 내상 탓에 낯빛이 한층 파리했지만, 표정만큼은 단단했다.
두 사람이 누구인가. 등용문과 강시당, 두 세력을 이끄는 자들이다. 저들의 강함을 의심할 수는 없을 것이다.
다만, 마인들의 수가 워낙에 많을 뿐이다.
호충인은 불끈 정권을 다잡고서, 세차게 발을 굴렀다. 꾸웅! 울리는 소리가 묵직하다. 공력을 집중하는 동시에 얼굴이 벌겋게 달아올랐다. 반면, 탁연수는 낯빛이 파리하게 질리는 동시에 얼굴에서 표정이 싹 사라졌다.
그리고 한 걸음 뒤에서 법덕과 나선 모든 소림 제자들이 합장한 채, 자리를 지켰다. 무섭도록 집중하여서, 누구 하나 움츠러드는 제자가 없었다.
소명은 둘에게 본사를 맡기고서 뒤늦게 정신 차린 성마교 마군을 향해서 똑바로 다가갔다. 터벅터벅 걷는 발걸음 소리가 낮게 울렸다.
소림신권, 그 일권의 폭발은 받는 자들에게도 또한 날벼락과 같았다.
노린 것은 아니었기에, 직격당한 자는 없었으나, 그 여파에 자리를 지켜낸 자 또한 없었다.
일대를 거대하게 쓸어버리니, 다들 호되게 나가떨어졌다. 먼지투성이, 흙투성이 꼴로 고개를 치켜든 마인들은 자부하는 마음에 한 줄기의 큰 균열이 남았다.
성마 아래에서 정예 중 정예라 자부하는 바가 아니었던가. 맥없이 나가떨어져서, 다들 말이 아닌 꼴이라니. 그래도 대부분은 빠르게 정신을 수습했다.
귀에서 이명이 계속해서 울리고, 머리가 한없이 어지럽다. 겨우 한 주먹으로 벌어진 일이다. 그 여파가 이 정도라니.
영향받지 않은 이가 드물었다. 그러나 마인들은 먼지 속에서 바짝 고개를 치켜들었다. 놀란 마음은 분명하지만, 그렇다고 마냥 넋 놓고 있을 만큼의 오합지중(烏合之衆)이 아니다.
마인들은 퍼뜩 기세를 수습하고서 저기서 걸어오고 있는 소명을 노려보았다. 딴에는 살기 넘치는 눈빛을 발하고 있지만, 실상 놀란 가슴이 쿵쿵 뛰고 있었다.
‘용문제자…….’
‘권야, 권야다. 그 권야가…….’
권야가 어떤 이름인가.
신검일맥과 소림사, 그리고 개방과 함께 가히 성마제일적이라 할 수 있는 이름이다.
사이에서 소리 없는 웅성거림이 일었다.
몇 년 전에 천산에서 크나큰 실패를 본 것이, 저기 있는 권야 때문이 아니었던가.
수십, 수백에 이르는 소림사 무승보다도 눈앞의 한 사람, 권야가 더욱 위험한 이유였다.
이미 저자가 나선 것으로 하나로 숭산일대에 거대하게 펼쳐놓았던 천라지망이 크게 흔들렸다가, 결국 유명무실하지 않았던가.
태세를 갖추었다고 해도 섣부르게 나서지는 못한다.
성마의 마인들은 완벽하게 포위하여 섬멸하는 포천의 진식을 갖춘 참이었다. 오인이 한 조를 이루어 기운을 나누고, 그 조가 다시 모여서 거대한 대진을 이루었다.
일천으로 일백을 완전히 섬멸코자 하는 필살의 의지가 가득했다.
천라지망과 다르다.
이는 필살의 진세이니. 그럼에도 권야를 상대로는 과연 어떠할지. 마인들은 대진을 이룬 채, 마른침을 삼켰다. 이미 한 주먹에 속절없이 갈라지지 않았던가.
진세가 완전히 무너지지는 않았지만, 크나큰 충격을 입었음은 분명했다.
억지로 살기를 키우고는 있지만, 주춤거리기만 할 뿐, 다가오고 있는 소명에게 손 쓰지 못하는 이유였다.
그래도 소명은 조금도 눈을 돌리지 않았다. 그가 마주할 상대는 저들 너머에 있었다.
여기 모두가 성마 아래에서도 정예 중 정예라 할 이들뿐이라고 하지만, 소명에게는 그저 길을 막는 장애물 정도에 지나지 않았다.
경고랄 것도 없다. 발을 굳세게 딛고, 허리에 바짝 붙인 주먹이 부르르 요동친다. 성큼 걷는 큰 걸음에서 내처 발을 굴렀다.
두 주먹이 교차하자, 다시금 백보신권이 연이어 폭발했다.
“에이익!”
하필이면 소명이 나아가는 방향을 지키는 마인들은 발 구르는 모습을 보자마자, 냅다 마공을 발했다. 오인일조가 무려 다섯이다.
스물다섯에 이르는 마인이 전력으로 마공을 발했다. 확 일어난 마기의 안개가 짙었다. 그러나 위를 때리는 백보신권은 거침이 없었다.
꽝! 꽈르르릉!
“으어억!”
“허억!”
주변 산세가 그대로 무너지기라도 할 것처럼 거세게 들썩였다. 불시에 마주한 신권이 아니었다. 그리고 한 번에 끝나지도 않았다.
채 한 호흡이 다하기도 전에, 내지른 열 번의 주먹. 그만큼 전면을 전부 쓸어버렸다.
진법을 통해서 구현한 짙은 마종무애가 단 한 번의 주먹질도 감당하지 못했다.
다섯 조가 그대로 쓸려나가 버렸다.
크게 벌어진 입에서 핏물이 치솟았다. 참지 못한 비명이 터졌지만, 그 소리마저 신권의 폭발에 묻혀버렸다.
뒤에서 마음을 다잡고 있던 소림 제자들은 눈을 크게 뜨고, 입을 한껏 벌렸다. 쓸려나간 먼지를 잔뜩 삼키겠다만, 아무려나.
“이, 이게 용문제자. 이게 신권…….”
누군가 더듬거리면서 중얼거렸다.
폭발하는 소리가 채 다하기도 전이었지만, 잔뜩 솟구치는 누런 먼지를 보면서 할 말이 없었다.
호충인과 탁연수, 둘도 새삼 놀라기는 했다. 저것이 용문제자이고, 권야이구나. 호충인은 그것도 있지만, 소명의 손속이 평소와 같지 않다고 여겨서 한숨을 가만히 흘렸다.
“에효, 저 녀석 진짜 제대로 골이 났구나.”
“앙? 뭔 헛소리냐. 골이 나기는. 저놈 저거 도발하는 거 아니냐.”
탁연수는 호충인의 중얼거림을 듣고서는 바로 면박이었다.
“도발?”
“골이 났으면, 저렇게 설렁설렁 큰 절기 먼저 쓰지 않지. 아주 보란 듯이 죄 사지를 꺾어놓았을 놈이다. 저거.”
과연, 탁연수의 말이 끝나기가 무서웠다.
위이잉! 위이잉!
폭발의 여파가 산을 타고서 멀리 메아리칠 적에, 불현듯 벼락같은 일성이 다시 터졌다.
“등! 벽!”
높은 곳에서 소림사를 지켜보던 등벽은 눈을 가늘게 떴다.
산을 흔드는 폭음을 듣는 순간, 아득한 과거가 새삼 떠오른다. 동시에 이제 없는 외눈에서 이는 고통이 지끈지끈, 다시 깨어났다.
그리고 귀를 때리는 사자후.
등! 벽!
한없이 퍼져가는 일성을 들으면서, 등벽은 이를 악물었다.
안저 깊은 곳에서 시작한 통증이 바로 골을 흔들었다. 그러나 정신을 놓을 정도는 아니다.
등벽은 이는 고통을 깊이 삼켜냈다. 그 고통이 등벽을 등 떠밀었고, 그 고통이 등벽을 버티게 하고 있다.
고통은 아직 그가 살아 있다는 증명이다.
등벽은 고통을 그대로 느끼면서 입을 열었다. 그는 두 주먹을 단단히 움켜쥐었다.
“오냐. 와라. 권야여. 나는 여기에 있다.”
그리고 자신의 대업 또한 이루어질 것이다. 이미 구르기 시작한 수레바퀴는 속도를 내기 시작했다.
막는다고 막을 수 있는 것이 아니다.
천하를 짓눌러버리는 한이 있더라도 멈추지 않는다. 멈추게 놓아두지도 않을 것이다.
등벽은 자신이 밟고 선 지금의 자리를 단단히 지키면서 새삼 주변을 살폈다. 그가 있는 곳에서 날개를 활짝 펼친 것처럼, 수천에 이르는 마인들이 소림사를 에워싸고 있었다.
지금의 형태가 중요했다. 그렇기에, 등벽은 자신이 여기 있음을 감추고자 하지도 않는다.
권야가 나타나는 것은 생각한 일이다. 다만, 그가 더 빨랐을 뿐이었다.
등벽은 오연한 모습으로 턱을 치켜들었다.
소명이 저기 멀리서 다가왔다.
한참이나 멀었지만, 무겁게 내딛는 소리가 바로 귀 옆에서 울리는 듯한 착각이 들었다. 서천의 권야는 그만큼이나 긴장하게 하는 상대였다.
천하의 좌현사가 마주하기도 전에 입안이 마르고, 손이 떨리다니. 등벽은 내심 쓴웃음을 지었다.
숙적이라고 감히 말할 수 있을까.
그보다는 지독한 구원 정도로 말하는 편이 더 정확하겠다.
좌현사는 하나 남은 외눈을 크게 떴다. 소명의 모습을 두 눈으로 확인한 순간, 잃은 눈가에서 이는 통증이 거짓말처럼 사라졌다.
대신, 귀에서 자꾸 이명이 울렸다.
지잉, 지이잉.
등벽은 고개를 흔들었다.
성마 왼쪽에 서는 좌현사로서, 성마의 가장 충실한 종복을 자처하는 자신이다. 그는 다가오는 소명을 무섭게 노려보았다.
원독(怨毒)이 어렸다고 함은, 지금 등벽의 눈을 두고서 하는 말이라 하겠다.
소명은 등벽이 고스란히 드러내는 기세를 바라보면서 묵묵히 나아갔다.
눈은 너머를 보았고, 입술을 굳게 다물었다.
그러나 두 손, 두 발은 쉼 없이 움직였다. 스치는 족족 마인의 생명이 무너졌다.
퍽!
지나치면서 내지른 한 주먹이 가슴을 때렸다. 가벼운 울림이지만, 당한 마인은 주먹질 하나에 가슴이 움푹 내려앉았다.
“커윽! 꺼걱.”
괴로움을 채 하소연도 못 하고 고꾸라졌다. 하나가 당하면, 어김없이 오인으로 이룬 소진도 무너지고 말았으니.
소명이 향하는 길목을 분연히 막아서려고 했던 자들은 주춤주춤 물러나고 말았다.
그리고 소명은 소림사 앞을 벗어나서, 등벽이 오라고 하는 언덕으로 올라섰다.
등벽이 저기에 있었다.
소명은 걸음을 멈췄다. 그가 있는 곳까지 수십여 걸음이 남았지만, 그 사이를 아래에서 스친 자들과는 비교할 바가 아닌 마인들이 아주 벽을 이루고 있었다.
등벽은 그들 너머에 있었다.
둘은 거리를 무시하고, 장애물을 무시하고 눈길을 마주했다.
소명은 편히 두 손을 늘어뜨리고, 고요한 눈으로 이쪽을 보고 있다.
잠시 침묵이 앉았다.
앞에는 등벽이 있고, 그 주변으로 몇 겹으로 중첩하여 늘어선 마인이 수백에 이른다. 그럼에도 소명을 눈 돌리게 할 자는 아무도 없었다.
“그냥 올라올 일이지. 많이도 쳐죽였군. 권야.”
“그런 소리를 할 거였으면, 오지를 말았어야지. 좌현사.”
“흐, 흐흐.”
등벽은 퍼뜩 흐린 웃음을 흘렸다. 그는 하나뿐인 외눈을 희번덕거렸다. 소명은 광기가 선명한 외눈을 보면서 말했다.
“좌현사, 당신. 기어코 일을 벌였군.”
“대업이다. 천하를 위한 대업이지.”
“……. 뭐? 뭘 위해?”
소명은 지금 뭘 잘못 들었나 싶다.
두 눈썹을 바짝 모으면서, 미간에 주름이 한층 깊어졌다. 그렇게 찌푸린 눈으로 등벽을 보는데, 그 눈초리가 딱 정신 나간 자를 보는 눈길이다.
등벽은 조금도 아랑곳하지 않았다.