Anti Demon God RAW novel - Chapter 8
8화. 망산(邙山)의 화(禍)
사내는 흘깃 소명의 뒷모습을 바라보았다. 웅크린 채, 울음을 삼키는 것이 빤히 들여다보였다.
“꼬맹이 주제에 참는단 말이지?”
애써 감정을 참는 모습이 그의 눈길을 잡아끌었다.
‘허, 신기한 녀석일세.’
그러나 그는 더 마음 두지 않았다. 어차피 죽을 목숨이었다. 어린것이 안됐다는 생각이 들기도 했지만 그뿐이었다.
본래 강호는 무정하니. 오고 감에 노소(老少)를 구분하지는 않는다.
사내는 씁쓸하게 중얼거렸다.
“그저 제 운수 일 뿐이지. 크.”
그들 머리 위로 저문 달빛이 흐릿한 빛을 발했다. 구름 사이로 드러난 달은 불길한 잔월(殘月)이었다.
소명이 이끌려 간 곳은 망산이었다. 등불도 없이 밤길을 재촉해 걸었다. 망산에 닿으니 야트막한 산정으로 아침노을이 밝아오는 것을 볼 수 있었다.
망산이 낮고 볼품없다고 해도 깊이로 따지자면 여느 산에 못지않았다. 오히려 산중에 난립한 수많은 묘지들 탓에 한 번 길을 잘못 들면 내내 빠져나오지 못할 수도 있었다.
여기저기 솟은 비석들은 새벽 햇살에도 음울한 그림자를 드리웠다.
어미의 묘를 찾는 일로 종종 오가던 망산은 소명에게 익숙한 장소였다. 눈치 빠르게 이들이 향하는 곳을 짐작할 수 있었다.
‘이쪽으로 가면 고묘총이다.’
지날수록 버려진 묘들이 점점 많아졌다. 그리고 반 시진 남짓을 더 들어갔다.
앞장서 가던 사내는 흘깃 소명을 돌아보았다. 뒤에서 양씨는 숨이 턱까지 차서 헉헉거리는데, 어린 녀석이 얼굴색 하나 달라지지 않았다.
사내는 묘한 눈으로 소명의 걷는 모습을 바라보았다. 보잘 것 없는 보따리를 품에 단단히 끌어안은 채, 고개를 푹 숙이고 걷는 모습이 애처롭게 보이기는 했다. 그러나 그보다는 내딛는 걸음이었다.
마구 걷는 것이 아니라 발과 다리를 모두 사용해 요령 있게 걷고 있었다.
‘호오, 이놈 봐라…….’
그사이 고묘총에 닿았다. 머리 위로 아침 해는 온전히 떠올라 있었다. 본래라면 경사면마다 가득했을 수많은 묘지들이 간데없이 다 파헤쳐져 있고, 드러난 흙속에는 관 뚜껑이나 인골들이 나뒹굴었다.
소명은 굳은 눈으로 그 참상을 바라보았다.
본래 옛 묘지들만 가득해서 해가 들어도 음산하기 그지없던 곳이었는데, 이렇게 다 파헤쳐져 있으니 이제는 아예 귀기가 어린 듯했다. 아침의 햇살도 아무 소용없었다. 오히려 드리운 그림자 탓에 더욱 기괴해 보였다.
“다 왔군.”
양씨는 주춤주춤 물러서며 사내의 눈치를 살폈다.
“헤, 헤헤. 그, 그럼 장 조장님, 저는 이만.”
“음, 그래. 잘 가게.”
장 조장이라 불린 사내는 물러서는 양씨에게 손을 흔들었다. 그는 마른 눈동자를 굴려 눈치를 살폈다. 그러다가 소명의 고개 숙인 모습에 움찔했다.
양씨는 고개를 흔들어 상념을 털었다. 제 살기 위한 일이다. 굳게 마음을 먹고 돌아섰다. 그런데 다른 무사가 그의 앞을 턱 하고 막았다.
그는 히죽 웃고 있었다. 양씨는 그 미소에 움츠러들었다.
“나, 나으리. 왜, 왜 그러십니까?”
“아니, 자네를 보내주려고 그러지.”
“에? 어?”
더듬거리던 양씨는 순간 부르르 몸을 떨었다. 그는 크게 치뜬 눈동자를 굴려 제 복부를 내려다보았다. 무사의 단도가 명치에 박혀 있었다.
“이, 이게…….”
멍하니 벌린 입에서 울컥 핏물이 쏟아졌다. 무사는 눈을 크게 뜬 양씨에게 손을 흔들어보였다.
“잘 가게.”
쿵!
소명은 뒤에서 양씨가 쓰러지는 소리를 들었다. 돌아볼 수는 없었다. 작은 몸을 바짝 웅크렸다. 사람 목숨이 한순간 만에 사라지는 곳인 것이다. 새삼 깨닫자 온몸이 덜덜 떨렸다. 장 조장은 그런 소명을 툭 쳤다.
“가자. 네 아비는 저쪽에 있다.”
소명이 이끌려 간 곳은 어느 동혈 중 하나였다. 입구에 서기가 무섭게 지독한 피비린내가 코를 찔렀다. 오금이 후들거렸다.
“대주!”
안쪽에서 묵직한 목소리가 들렸다.
“장 조장인가?”
“예, 아이를 데리고 왔습니다.”
“들어오게.”
“가자.”
목소리의 허락이 떨어지자 장 조장은 굳은 소명을 데리고 안쪽으로 들어섰다.
사람이 직접 판 동혈은 상당히 깊었다. 벽면마다 횃불이 타올랐다. 일렁이는 불길에 흔들리는 그림자는 불길했다. 소명은 두려웠다. 저 끝에 어떤 광경이 있을지. 알고 싶지 않았고, 보고 싶지 않았다. 그러나 도망갈 수도 아니, 도망가서는 안 된다는 것을 잘 알았다.
후들거리는 다리를 겨우 움직여서 장 조장이 이끄는 대로 따라 걸었다. 그리고 소명은 동굴 끝에 모여 있는 무사들의 모습을 볼 수 있었다. 장 조장과 같은 복장의 사내가 여럿 있었다. 하지만 소명의 눈에 다른 이들은 들어오지 않았다.
“아, 아빠!”
동굴 끝에 대일이 매달려 있었다. 그의 모습밖에 보이지 않았다.
대일은 사지가 사슬에 결박당한 채 붉은 핏물에 젖어 있었다. 뚝뚝 떨어지는 핏방울 소리가 소명의 귓가에는 천둥보다 더 크게 울렸다.
소명의 외침에 축 늘어져 있던 대일은 어렵게 고개를 들었다. 순간 찢어질 듯이 두 눈을 크게 치떴다.
“소, 소명아!”
“아! 으읍! 으읍!”
소명은 혈인(血人)이 된 아비의 모습을 한눈에 알아 볼 수 있었다. 소리 지르며 달려 나가려 하자 옆에 있던 장 조장이 덥석 움켜쥐었다. 입을 막고 짓누르는 억센 손을 뿌리칠 수는 없었다. 장 조장은 귓가에 나직이 속삭였다.
“개죽음 당하기 싫으면 가만있어라.”
“으읍…….”
“소, 소명아, 소명아악!”
어디서 힘이 솟았는지, 빈사상태의 대일은 온몸을 비틀며 악을 썼다. 그럴수록 핏물이 사방으로 무섭게 튀어 올랐다.
“자, 이제 다시 묻지. 어디냐?”
대일은 퍼뜩 고개를 돌려 원독 어린 눈으로 목소리의 주인을 노려보았다.
검은 옷을 입은 덩치 큰 중년인. 그는 여기 무사들을 이끄는 자로, 대주라고 불리는 자였다. 그는 대일의 시퍼런 눈빛에도 눈 하나 깜빡하지 않고 마주했다.
눈에 맺혔던 독기는 서서히 흐려졌다. 그는 힘을 잃고 고개를 푹 떨어뜨렸다. 고개 숙인 대일의 모습에 소명은 이를 악물었다.
대주는 흘깃 그런 소명을 돌아보았다.
“아이가 똑똑하군. 상황을 파악할 줄 알아. 쯧쯧, 못난 아비로군. 아이한테 이런 모습을 보이다니.”
“…….”
“그만 포기하지그래. 포기하면 편해질 것을. 쯧쯧, 왜 괜한 짓을 벌여서 일을 크게 만드나? 자네들만 죽고 끝날 것을 굳이 어린 생목숨까지 걷어가게 만드느냐, 이 말일세.”
죽이겠다는 말을 극히 평온한 어조로 말했다. 대일은 푹 고개를 떨어뜨렸다.
“말하면 아이는 살려주실 테요?”
“말하지 않았나. 우리는 지금 자네와 거래를 하려는 것이 아니야. 자네는 말할 수밖에 없어.”
대주는 소명에게 천천히 걸어가 그의 머리를 가만히 쓰다듬었다. 그 손길은 부드러웠지만 대일에게는 그것이 더욱 두려웠다. 언제든지 아이의 목을 꺾어버릴 수 있다는 뜻을 보여주는 것과 다르지 않았다.
대일은 숨을 멈췄다.
‘괜한 호기였을까…….’
핏물이 말라붙은 얼굴에 후회가 가득했다.
저들이 찾는 묘지는 이미 찾았다. 하지만 들어갈 수는 없었다. 입구를 찾지 못한 까닭이었다. 그러나 대일은 그곳을 알았다. 이전에 한 번 건드렸던 대묘였던 것이다.
하지만, 그것을 알릴 수는 없었다. 저들이 목적을 이루는 때가 곧 모두 죽을 때라는 것을 알았기 때문이었다.
꼭꼭 감춘 채, 그저 석 달이 지나기만을 기다렸다. 그렇게 하면 여기 도굴꾼들을 모두 살릴 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만, 헛된 호기가 분명했다.
도굴꾼들 사이에서 말이 새어 나가버린 것이다. 그래서 지금 이 꼴이었다.
대일은 사흘 밤낮 동안 모진 고문을 받았다. 손톱 발톱이 모두 빠져나갔고, 전신이 얇은 면도에 저며졌다. 그러나 그의 입은 쉬이 열리지 않았다.
하지만 설마 소명에게까지 손을 뻗을 줄이야. 후회가 가슴 깊은 곳에서 치밀었다.
“크윽…….”
“일단 쳐라.”
대주는 침음하는 대일의 모습에 입가를 비틀어 올렸다. 그는 담담한 목소리로 명했다. 무사들 중 하나가 앞으로 나섰다. 그는 몽둥이를 들어 묶인 대일을 치기 시작했다.
퍽! 퍽! 퍽!
피에 젖은 몸을 때리는 소리가 기괴했다.
“컥! 어억!”
규칙적으로 떨어지는 몽둥이에 대일은 몸부림쳤다. 난도질당한 상처 위로 떨어지는 몽둥이였다. 그 고통은 이루 말할 수 없을 정도였다.
소명은 대일의 참담한 모습에 가슴이 쿵쾅거렸다. 그러나 외면하지 않았다. 이를 악물고 눈을 치떴다.
“으, 으으…….”
얼마나 시간이 지났을까. 지켜보고 있던 대주가 손을 들었다. 그제야 대일에게 가해지던 몽둥이가 멈췄다.
“이제 좀 상황을 알겠나?”
“흐윽, 흐윽, 아, 아이는 제발…….”
대일은 몸을 가눌 수가 없었다. 그는 축 늘어진 채, 신음하듯 하소연했다. 그를 보는 대주의 눈에는 아무런 감정도 없었다.
대주는 물론, 이 자리의 누구도 그의 하소연에 마음 쓰지 않았다. 귀찮다는 듯 눈살을 찌푸리고 있을 뿐이었다.
“으, 으읍! 으으읍!”
결박된 소명은 몸부림쳤다. 부릅뜬 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 아비가 눈앞에서 죽어가는데, 소명이 할 수 있는 것은 아무것도 없었다.
“하, 이놈 보게. 그래도 사내랍시고 용을 쓰는 것이냐?”
옆에 있던 무사 중 하나가 소명의 몸부림을 조소했다. 소명은 퍼뜩 고개를 치켜들었다. 치뜬 붉은 눈은 원독으로 시퍼렇게 빛을 발했다.
“이, 이놈이.”
무사는 소명의 눈빛에 잠시 움찔했다. 그는 곧 아이의 눈빛에 움츠러들었다는 것에 울컥해서 손을 들어 올렸다.
“그만하지.”
지켜보고 있던 장 조장이 눈살을 찌푸리며 한마디를 던졌다. 그 모습에 무사는 혀를 차며 손을 내렸다.
“쳇.”
이 마당에 아이에게 손을 쓰기에는 모양새가 좋지 않다. 다른 무사들이 조소 어린 눈으로 그를 빤히 보고 있었다.
대주는 대일의 머리채를 잡아서 들었다. 그리고 대일의 퀭한 눈을 마주했다. 핏물이 뚝뚝 떨어졌다.
“이제 말할 생각이 드나?”
“마, 말하겠소. 아, 아이만은 살려주시오.”
대주는 답하지 않았다. 그는 머리채를 놓고 손을 털면서 말했다.
“그만 풀어줘라.”
매달려 있던 대일은 바닥에 털썩 널브러졌다. 축 늘어진 채 지금까지 자신이 흘린 핏물 속에 고개를 처박았다. 그를 부축하는 사람은 없었다. 핏물 속에서 대일은 꿈틀거렸다.
소명은 제 어깨를 움켜쥐고 있던 장 조장의 손을 뿌리치고 대일에게 달려갔다.
“아, 아빠아…… 아빠아…….”
“소, 소명, 소명아.”
대일은 벌벌 떨리는 손으로 소명의 손을 잡으려 했다. 그러자 대주는 소명을 끌어냈다.
“어, 어어…….”
신음하는 대일에게 대주는 무감정한 목소리로 말했다.
“묘가 먼저다.”
그 눈을 잠시 올려다본 대일은 곧 고개를 끄덕였다.
대일은 소명의 부축을 받으며 동혈 바깥으로 나왔다. 내리 쬐는 초여름의 아침 햇살에 눈이 멀 것만 같았다. 휘청거리는 그를 소명이 힘주어 붙잡았다.
“아빠…….”
떨리는 목소리. 그런 아이에게 대일은 억지로 웃어 보였다.
“괘, 괜찮아. 괜찮아.”
대일은 지친 눈을 들었다. 다른 도굴꾼들이 이쪽을 빤히 바라보고 있었다. 그들의 눈은 두려움으로 가득했다. 입가에 힘없는 미소가 그려졌다. 원망할 것도 미워할 것도 없었다.
그는 휘청거리며 비탈을 올라갔다. 그곳은 지금까지 묘를 찾았던 곳과는 멀리 떨어져 있었다. 딱히 묘의 입구가 있을 것처럼 보이지 않았다.
대주는 슬그머니 눈살을 찌푸렸다.
“이곳이란 말인가?”
“여, 여기가 틀림없소. 좀 깊이 파고 들어가면…….”
어차피 대주와 무사들에게 긴 설명은 필요 없었다. 대주는 손짓해 도굴꾼들을 불렀다. 그들은 눈치를 보며 급하게 땅을 파헤쳤다.
물러난 대일 옆에 소명이 달라붙었다. 그는 피 젖은 손으로 소명의 손을 꼭 잡았다. 소명은 이를 악물고 대일의 큰 손을 힘주어 잡았다. 절대 놓치지 않겠다는 듯이. 그 모습에 대일은 흐릿한 미소를 머금었다. 그사이, 파묻혀 있던 고묘의 입구가 나타났다.
입구를 가로막은 바위를 치워내자 지하로 향하는 석굴이 모습을 드러냈다. 깊이를 짐작할 수 없을 만큼 깊고, 깊었다. 짙은 어둠에 소명은 부르르 몸을 떨었다.
“기, 긴장하지 말거라. 내 옆에 있으면…… 괜찮아…….”
대일은 힘겨운 듯 숨을 몰아쉬며 속삭였다.
“으, 응. 무섭지 않아.”
“그, 그래…….”
소명은 마음을 다잡았다. 입 속에서 우물거리는 여공의 문장이 두려운 마음을 가라앉혔다. 그러자 새삼 바른 눈으로 깊은 석굴의 어둠을 마주할 수 있었다.
드러난 석굴은 돌을 쌓아서 계단을 만들었다. 이런 규모라면 보통 인물의 묘가 아니었다. 왕릉이라 해도 손색이 없을 것이었다.
입을 연 고묘의 입구를 내려다보며 대주와 무사들은 횃불을 비추었다.
“그럴듯하군. 지금까지 본 통로와는 전혀 달라.”
그는 대일과 소명에게 손짓했다.
“두 부자가 앞장을 서지, 그래. 어떤 것이 있을지 모르니.”
그의 말에 대일은 묵묵히 고개를 끄덕였다. 그는 한 번 더 소명의 손을 힘주어 잡고, 석굴 안으로 들어섰다.