Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 150
재앙급 포식자의 아포칼립스 150화
탑 아래의 어둠(2)
한 클레이모어의 손에서 파괴적인 빛이 번뜩였다.
그 빛은 거대한 말벌 형태의 괴물을 가볍게 불태우며 주변으로 그 궤적을 흩뿌렸다.
동시에 저 아래에 펼쳐진 깊고 컴컴한 구덩이가 점멸했다.
키-이이이이.
그 속에서 우글거리는 것은 갖가지 종류의 갑각과 비늘, 살덩이의 향연이었다.
수백, 수천 개는 될 법한 눈동자가 섬뜩하게 번뜩였다.
촤아악!
부지불식간에 튀어나온 촉수가 클레이모어를 강타했다.
“크윽.”
그는 다급히 보호막을 만들어냈지만 사각에서 은밀하게 날아들던 자폭형 괴수가 폭발하는 것은 막아내지 못했다.
“컥.”
큰 충격에 부유석에 올라타 있던 그가 저 아래로 떨어졌다.
오-오오오!
환호와 함께 살점 씹는 소리가 작게 울려 퍼졌다.
그러나 이 자리에 있는 누구도 사내의 이름이 무엇이었는지. 그가 죽었는지. 어떻게 죽었는지 깨닫지 못했다.
끼-아아아악!
“쏴! 쏴!”
“1시 방향! 오우거다! 놈이 포대를 공격한다! 처리해!”
콜로세움 같이 널따란 탑의 지하 내부.
수백 명의 능력자들과 그보다 배는 될 법한 괴수 군단이 뒤엉켜서 싸우고 있었기 때문이다.
쿠콰콰콰쾅!
벽면에 자리한 자동 포탑들이 에스트 광선을 쉴 틈 없이 쏘아댔다.
그 맹렬한 기세에 하늘을 둥둥 떠다니며 접근하던 살아 움직이는 불꽃, 고양이의 머리에 거미의 몸통을 가진 괴물, 일정한 형태란 게 없이 벽에 찰싹 붙어 꾸물꾸물 접근하던 젤 타입의 괴물 등.
수없이도 많은 괴물들이 잿더미가 되어 사라졌다.
그리고 정장을 입은 초인부대는 그 번쩍이는 포화와 비명 속을 가로지르며 성대 깊이 소리치고 있었다.
“으아-아아아아!”
한 사내가 휘두른 대검이 늑대 머리를 한 괴물의 골통을 쪼갰다.
그 찰나의 순간을 노리고 접근한 부유형 괴수가 입을 쩍 벌렸다.
마치 인간의 머리통을 닮은 그것의 입이 기괴하게 벌어지며 클레이모어의 한쪽 팔을 집어삼켰다.
“크학!”
파지지직!
절체절명의 순간 벼락이 번뜩였다.
눈가를 접으며 입가를 우물거리던 괴수가 키에에엑! 단말마와 함께 잿더미가 되어 흩어졌다.
대검을 든 사내는 지혈을 할 틈도 없이 손에 들린 대검을 휙 던졌다.
꺼-어어어어…….
방금 전 벼락을 사출한 신비술사의 사각에서 손톱을 내밀던 언데드형 괴수가 썩은 살점을 흘리며 구덩이 속으로 떨어졌다.
콰창!
대검은 흠집과 살점 핏물로 범벅이 된 탑의 벽면에 박혀 부르르 떨렸다.
이렇게 능력자 부대는 서로가 서로의 사각과 약점을 보완해 주며 몰아치는 괴수 군단과 싸우고 있었다.
갖가지 권능과 냉병기, 총탄과 폭발물이 사방에서 날아다니고.
아득바득 벽을 기어오르며 기어이 이빨과 손톱을 박아넣으려는 괴물들이 한데 뒤엉켜, 있는 힘껏 고함을 지르며 격전을 치르고 있었다.
그건 살고자 발버둥 치는 생존의 투기장이었다.
인간은 물론 괴물에게도 해당되는 사항이었다.
그 순간.
우-어어어어어!
일순 전장의 소음을 뒤엎을 정도로 강력한 공기의 진동이 울렸다.
초록 피부의 곰보 거인이 제 덩치만 한 기둥을 한 손에 든 채 다른 한 손으로 벽면을 기어오르고 있었다.
6급 위험종 오우거.
피투성이가 된 거인의 주변에는 사지 한군데가 날아간 클레이모어들이 힘없이 추락하고 있었다.
끝내 거인을 저지하지 못하고 침몰한 것이다.
크-아아아아!
오우거는 손에 들린 거대한 몽둥이를 이리저리 휘둘러 벽면에 자리한 자동포탑을 깨부수기 시작했다. 그러자 괴물들의 공세가 더 격해지기 시작했다.
“야이 등신 새끼들아! 저거 하나 못 잡아?!”
날카로운 고함과 함께 허공에 떠 있던 앙헬이 한 손을 들어 올렸다.
“뒤로 빠져! 후퇴! 후퇴!”
그녀를 보좌하던 비서가 다급히 리시버에 손을 대고 소리쳤다.
화르르륵!
앙헬의 눈동자가 붉게 타오르며 허공에서 불꽃이 모여들었다.
불의 마녀라 불리던 격을 쌓은 능력자의 권능이 내리꽂혔다.
[떨어지는 불의 유성]일순 세상이 붉게 물들었다는 착각이 들 정도로 맹렬한 유성우는 탑에 쌓인 깊고도 진한 악의를 모조리 불살라 버리기 시작했다.
콰아앙! 쾅!
끄-아아아아아!
괴물은 물론 사정이 여의치 않아 후퇴하지 못한 사람들 역시도.
“후우.”
희생당한 부하들의 모습에도 개의치 않다는 듯 앙헬은 무심하게 손을 툭툭 털었다. 이윽고 개폐되는 천장을 보며 씨익 미소 지었다.
유신과 카단을 위시로 한 오늘 번대의 근무자가 계단을 타고 내려오고 있었으므로.
“어때? 지옥의 밑바닥을 들여다본 소감은?”
온갖 내장과 핏물, 살점으로 범벅된 탑 내부.
핏발 선 눈동자의 생존자들이 거친 살기와 흥분을 뿜어내고 있다.
크-아아아악!
그러나 여전히 어둠 속에서는 이쪽을 향해 기어오고 있는 괴물들의 숨소리가 들려왔다. 앙헬의 말대로 찬란했던 탑 아래는 인세에 펼쳐진 지옥이나 다름없었다.
하지만.
“화끈하군.”
유신은 덤덤한 얼굴로 그 전장을 일축했다.
“다들 고생 많았다. 나머지는 우리한테 맡기도록.”
자신을 견제하는 무리를 대범하게 치하까지 하며.
“…….”
그러자 앙헬은 입을 다물었다.
자신이 기대했던 반응이 아니었기에.
그러나 곧 표정을 푼 그녀는 마녀처럼 웃었다.
그래, 어디 그 잘난 실력을 한 번 관람해 보실까?
그 후로 질펀하게 놀아 젖히며 이 피로를 푸는 거다.
앙헬과 휘하 부대가 자리를 이탈했다.
유신 일행과 카단의 부대가 그 자리를 대신했다.
쿠르르르!
몇 겹이나 되는 두꺼운 합금장벽이 닫혔다.
유신은 침착하게 지휘를 시작했다.
“모두 벽면에 새겨진 방위와 숫자를 기억해라. 저걸 토대로 방향을 추정하는 거다. 도움이 필요하거나 까다로운 위험종이 나타난다면 곧바로 지원을 요청하도록.”
“클레르. 일단 발판부터 만들어라. 여력이 된다면 조명 역시.”
“그 정도는 문제없거든요?”
클레르의 손짓과 함께 빛으로 된 발판들이 나타났다.
작은 것들 수백 개와 널따란 것들 몇십 개.
이제 공중부양 능력이 없는 능력자들이라도 굳이 벽면에 자리한 계단에서만 움직일 필요성이 없어졌다.
각자가 빛으로 된 발판에 발을 디딘 채 아래쪽을 보며 공세를 이어나갈 수 있다.
여기다가 시야 확보를 보다 더 원활하게 해주는 조명등의 설치까지.
키-이이이익!
깊은 구덩이 아래.
어둠 속에 숨어 있던 괴수들이 얼굴을 구기며 조명을 후려쳤다.
그러나 빛은 물리적인 힘에 영향을 받지 않는다.
혹여 영체 계열이나 에스트를 다루는 놈들이 이를 소멸시켜도 클레르가 금세 재구축했다.
“흥.”
라이트 플로어.
빛의 조형술 같은 사이킥 계열 능력의 진가는 무력이 아니라 이런 곳에서 빛을 발한다.
좋아. 이걸로 시야 확보는 됐고.
“어디…… 몸 좀 풀어보실까.”
유신은 끝이 보이지 않는 미궁 속에서 튀어나오고 있는 수천 마리의 괴수들을 주시했다.
딱!
직후 손가락을 튕겼다.
달그락.
아공간 속에서 나타난 마시아 파이퍼가 새하얀 날개를 펼쳤다.
[중력조절]쿠구구궁!
지옥에서 기어 올라오던 괴물들이 다시금 나락 속으로 떨어졌다.
* * *
쿠콰콰쾅!
갖가지 권능들과 포격, 괴물들이 토해내는 브레스가 뒤섞여 혼란스러운 지하 공동 내부.
어둠으로 이루어진 거대한 기사가 철퇴를 휘둘렀다.
콰직!
마안을 번뜩이던 바실리스크의 골통이 일격에 박살 났다.
손쉽게 6급 위험종을 처리한 카단은 주변을 둘러보며 혀를 내둘렀다.
‘이거…….’
빛으로 된 발판 위를 종횡무진 누비며 괴물들을 처리하는 사람들 때문이다.
탕!
에피가 방아쇠를 당겼다.
쏘아진 탄환이 자이언트 스네이크의 머리를 꿰뚫고 폭발했다.
“1시 방향. 오우거 접근 중.”
소녀는 저격수답게 전장을 폭넓게 주시하며 정찰한다.
그 말을 듣고 괴물을 도살하던 헤카테와 백휘도가 발판들을 박찼다.
“우리가 처리한다.”
크-어어어어!
“날-봐라!”
자동포탑을 향해 주먹을 휘두르던 오우거가 제 얼굴을 감쌌다.
휘리릭 날아든 전투도끼가 팔뚝에 틀어박혔다.
헤카테의 가공할 근력과 유물도 꿰뚫지 못할 만큼 오우거의 피부와 근육은 단단했다. 그러나 헤카테가 노리던 것은 그게 아니었다.
그녀는 오우거의 한쪽 손이 무력화된 틈을 타 놈에게 붙었다.
“크아아아아!”
퍽! 그리고 똑같이 괴성을 지르며 호쾌하게 박치기를 날리고는 오우거와 한데 뒤엉켜 난투극을 벌이기 시작했다.
그 무식함.
그 용맹은 마치 외줄 타기에 의지한 채 묘기를 부리는 곡예사들을 보는 것 같았다.
스르릉.
그러는 동안에도 백휘도가 날린 참격은 차근차근 오우거의 가죽을 뚫고 치명상을 입히고 있었다.
크아아아-아!
이대로 가다간 안 될 거라고 생각했는지 결국 오우거는 한쪽 손을 내어줄 각오를 하고 헤카테를 덮쳤다.
그 순간.
검기의 형태를 제 마음대로 바꿀 수 있는 백휘도의 마검 악귀나찰이 권능을 발휘했다. 마치 채찍과도 같이 휘어진 검기가 오우거를 묶었다.
탕!
또 한 번 총성이 울렸다.
저격총 대신 미하일의 마총을 든 에피가 씨익 웃었다.
머리통이 사라진 오우거의 시신이 다시금 나락으로 떨어졌다.
‘6급 위험종을 저렇게 쉽게…….’
그야말로 깔끔한 연계.
서로에 대한 신뢰와 어지간히 실력에 자신이 없다면 하기 불가능한 기행.
콰직!
“라이언, 라울. 부대를 뒤로 물려라. 전선이 너무 깊다.”
카단은 휘하 병력을 지휘하고 기계적으로 괴물들을 처단하는 동시에 유신 일행의 데이터를 수집했다.
그때 그의 얼굴이 붉게 물들었다.
6급 위험종 기는 용이 쏘아낸 브레스 때문이었다.
카단은 손안의 어둠을 끌어모아 장벽을 쳤다.
그러나 그보다 앞서 카단의 앞을 막아서는 것이 있었다.
어디선가 붕 날아든 괴물의 시신이 그 브레스를 대신 막아낸 것이다.
흑기사의 고개가 돌아갔다.
잔머리 하나 없이 매끈한 이마를 드러낸 묶음 머리의 여인.
레이시스터가 죽은 괴물들의 시체를 염동력으로 들어 올려 이를 날려대고 있었다. 그리고 이는 투석기처럼 괴물들을 가격하거나 사람들을 노리고 쏘아지는 괴수들의 브레스와 투사체를 막아내기에 제격이었다.
휙휙!
여기다가 신들린 듯 비도를 날리며 암살을 시도하는 마리안.
[물의 장벽] [수룡탄] [숲지기의 생명의 공유]그녀들을 노리고 접근하는 괴물들을 사전에 차단하는 메이지와 매드독까지.
유신의 동료들은 그 누구보다도 위험한 장소에서 그 누구보다도 뛰어난 활약을 선보이고 있었다. 다크홀을 겪는 것이 처음이었음에도 불구하고.
‘보고서에 나와 있던 전력 이상이다.’
그리고 그건 카단이 경계하고 있는 사내 역시 마찬가지였다.
“크윽!”
망령기사의 검에 가슴을 깊게 베인 클레이모어가 신음성을 흘렸다.
이가 빠진 칼날은 다시금 호선을 그리며 상대를 끝장내고자 했다.
[퀀텀 스페이스]하지만 그 순간 생겨난 포탈이 클레이모어를 집어삼켰다.
당황하던 망령 기사의 뒤통수 쪽에 연결된 포탈에서 은빛 총구가 튀어나왔다.
탕!
“너, 너. 후방으로 빠진다.”
순식간에 아군을 구하고 적을 물리친 유신이 명령했다.
그의 다른 한 손은 시퍼런 냉기와 독기를 사출하고 있었다.
부상자는 클레르가 소환해 낸 빛의 계단을 타고 후방으로 가서 휴식을 취했다.
탕! 탕탕!
사아아아!
그리고 그건 이 드넓은 전장의 곳곳에서 일어나고 있는 상황이었다.
유신은 강력한 권능을 끝없이 사출하며 괴물들을 도살하는 동시에 위기에 빠진 아군들을 구명했다.
말도 안 되는 기행이었다. 그 어떤 능력자도 저렇게 능력을 사출하면 금방 에스트가 고갈된다. 심지어 저 자는 지금 수많은 능력들을 동시에 다루고 있지 않은가?
“5시 방향 기는 용. 화염이나 빙계 계열 능력자들이 일차적으로 막는다. 구축자들은 어디 있지? 길을 만들고 놈을 고립시켜라.”
게다가 독불장군처럼 혼자 날뛰는 게 아닌 주변과 유기적으로 화합하며 적재적소에 인력을 배치하는 용병술까지.
어느새 이 자리에 있는 클레이모어들은 유신의 지시를 충실히 이행하고 있었다.
카단 휘하의 병력들도 이따금 멍하니 그 광경을 바라보고 있었다.
[탑 내부의 에스트 농도 급격하게 상승 중! 7급 위험종 출현! 그 종류는…….]끼-아아아아악!
[끝없이 솟아나는 황금의 에스트] [에스트 폭주] [패검 : 뇌락일섬]카단은 인정할 수밖에 없었다.
저 녀석은 이미 아이언 나이트 이상 가는 괴물이라고.
어쩌면…….
‘잘못 건드린 걸지도.’