Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 154
재앙급 포식자의 아포칼립스 154화
신화 사냥
유신이 전력을 다해서 날린 참격은 심연의 괴물에게 치명상을 입히기에 충분했다.
그 맹공은 일순 공간을 찢어버릴 정도로 강력했으며, 전대 절명검의 힘을 아득히 추월하고 있었으니.
하지만 상대는 이 망가진 세상의 신비와 사람들의 수천 년 신앙의 힘이 모여 만들어진 괴물이었다.
머리가 잘려도, 심장이 파괴돼도 전설이란 그렇게 쉽게 죽지 않는다.
끼-아아아아악!
유신을 인식한 심연의 주인이 한 손을 휘둘렀다.
그 안에는 특별한 기교도, 전략도 없다.
그러나 무식할 정도로 빨랐으며 압도라는 수식어가 붙을 만큼 파괴적이었다.
콰아아앙!
그저 단순히 한 손을 휘둘렀을 뿐인데도 폭격이라도 맞은 듯 대지가 뒤집혀 있다.
얼음 날개를 펄럭이던 유신은 눈을 가늘게 뜬 채 놈의 힘을 가늠해 보았다.
‘막아낼 수 있는 게 아니다.’
유신이 구축할 수 있는 실드의 강도는 동급의 능력자와 대비해도 절륜한 수준이었다.
그러나 그런 장벽조차 저 공격을 한 번 이상 받아내지 못한다.
저건 가히 재해 수준이다.
유신은 판단했다.
피하는 게 최선이라고.
콰앙!
생각을 끝마친 유신의 신체가 가속했다.
동시에 그의 눈이 불길한 색으로 번뜩였다.
[흑염의 검은 불꽃]화르르륵!
심연의 주인의 전신에서 검은 불꽃이 이글거렸다.
하지만 녀석은 아랑곳하지 않은 채 몸을 비틀었다.
이윽고 총알처럼 그 거구를 회전하고 또 가속하며 유신을 향해서 덤벼들었다.
‘예상대로 평범한 공격으로는 흠집조차 나지 않는군.’
인형사의 힘도, 독공도 통하지 않을 것이다.
에스트 폭주 상태에서 모든 전력을 끌어모아야 겨우 유효타를 입힐 수 있다.
유신은 날개를 꺾으며 놈에게서 물러났다.
분명 속도는 빨랐지만 움직임은 직선적이었기에 어렵지 않게 놈의 공격을 피할 수 있었다.
하지만 그때.
아-아아아아.
심연의 주인의 전신에서 피어오르던 어둠이 꾸물거리기 시작했다.
이윽고 체고 수십 미터는 될 법한 거대한 늑대로 변신한 녀석의 털들이 바짝 솟아오르더니 수천 개의 칼날이 되어 회전을 시작했다.
크-아아아악!
짐승의 형태로 변이.
물리력을 가진 어둠이 만들어내는 칼날 폭풍.
회장과의 격전 때는 보지 못한 기술이었다.
유신의 감각이 경종을 울렸다.
티끌이라도 걸리는 순간.
‘갈려 버린다.’
[퀀텀 스페이스]판단한 유신이 손가락을 튕겼다.
웜홀이 그의 신형을 집어삼키고 유신은 놈과 멀리 떨어진 장소에서 모습을 나타냈다.
하지만 이미 그 자리에는.
───────!
범위에 닿는 모든 것들을 소멸시켜버리는 암흑의 숨결이 유신의 목숨을 노리고 날아들고 있었다.
“괴물 같은 놈.”
유신은 미간을 찌푸렸다.
녀석은 공간 이동의 원리에 대해서 아는 게 아니었다.
그저 유신의 실체가 사라졌다가 다시 나타나는 그 찰나를 감지하는 것이 무식할 정도로 빨랐다.
초월체라고 불리던 괴물답게.
딱!
유신이 다시금 공간을 이동했다.
그러자 이번에도 역시 심연의 주인은 이를 포착하고 공세를 취했다.
그 간극이 전보다 더 빨라졌다!
콰아아아앙!
거대한 오니의 형상으로 변한 채 놈이 휘두르던 방망이를 피하고.
땅에서 솟구치는 수많은 어둠의 가시들 역시 가까스로 피하며 유신은 생각했다.
녀석은 지금 이 순간도 자신의 공간 이동의 도약거리와 신체 능력을 파악하고 있다.
그리고 다시금 능력을 쓰기만을 기다리고 있다.
자신의 능력에 완전히 적응을 끝마칠 때까지.
회장이 놈과의 격전에서 가면 갈수록 힘에 부친다고 말했던 것은 떨어진 기량 탓이 아니었다. 오히려 놈이 회장과의 싸움을 통해 계속 진화해 나갔기 때문이다.
심연의 주인은 강하기만 한 괴물이 아니었다.
오랜 세월 동안 쌓아온 세월을 지식으로 승화시킬 줄도 아는 영악한 존재였다.
주르륵.
미처 피해내지 못한 상처에서 핏물이 흘러내린다.
“…….”
목숨이 경각에 달한 순간 유신은 판단했다.
몇 번을 반복하던 지금과 같은 결과가 펼쳐질 것이다.
아니, 오히려 내 목숨줄을 점점 더 조여오겠지.
그렇다면…….
변수를 준다.
바꿔치기한다.
그리고 또 한 번 공간을 도약한다.
그리고 그 찰나의 순간 역전의 발판을 노린다.
[퀀텀 스페이스] [왼손과 오른손의 뒤바뀐 운명]순식간에 두 개의 능력을 사용하며 심연의 주인의 포위망을 벗어난 유신이 자세를 다잡았다.
콰창!
휘둘러진 참격이 몰아치는 어둠을 파도를 또 한 번 갈라냈다.
크르르…… 크흐.
그러자 본래의 흉물의 형상으로 되돌아온 녀석은 지금껏 맹공을 취하던 것과는 달리 거친 숨을 내쉬며 유신을 주시했다.
맞은편에 있던 유신은 놈이 뿜어내는 기운, 그 행동 원리를 파악하고는 판단했다.
녀석은 역시 지쳐 있다.
회장과의 격전으로 인해 이미 만신창이가 된 상태였다.
아마 방금 전 자신을 몰아붙이던 때가 놈이 선보일 수 있는 최상의 컨디션이었겠지.
전설의 도깨비, 신을 찢는 늑대, 귀신.
온갖 형태로 몸을 변이시켰으니.
놈이 몸을 회복하는 것보다 깎아내는 것이 더 빠르다면…….
내가 이긴다.
철그럭.
자세를 낮춘 유신이 흑도의 손잡이를 꽉 쥐었다.
심연의 주인은 이를 물끄러미 바라보다가 갑자기 거칠게 포효했다.
끼-아아아아악!
그러자 이변이 일어났다.
황폐화된 땅의 저편에서 갑작스레 나타나기 시작하는 검은 그림자들.
달그락.
수많은 구울들과 망령기사, 용아병.
웨일링 원과 대귀(大鬼)까지.
어둠과 죽음은 상관관계가 있다.
어둠 그 자체라고 볼 수 있는 심연의 주인은 당연히 언데드 계열 위험종들을 사역마처럼 부릴 수 있었던 것.
심연의 주인은, 이 땅의 포식자는 기어이 제 자존심을 굽히고 살기 위해 발버둥 치기로 한 것이다.
‘젠장.’
유신은 혀를 찼다.
다가오는 괴물들 중에서는 6급은 물론 7급 역시 간간이 보였다.
저것들을 다 신경 쓰면서 심연의 주인과 싸운다는 것은 말도 안 된다.
키득키득.
이를 알고 있는 듯 기분 나쁘게 웃은 심연의 주인이 기괴한 팔을 뻗어 언데드들을 잡아챘다.
쩌억! 직후 집어삼키자 상처가 회복되기 시작했다.
‘차라리 지금이라도…….’
유신이 희박한 승산을 점치며 에스트를 끌어올리고.
우-어어어어!
죽은 자의 군세와 그들의 주인이 달려들던 그때.
[의지의 칼날 : 파괴의 대검 레바테인]쿠르르르!
일순 눈부신 섬광과 함께 하늘이 갈라졌다.
그 속에서 튀어나온 빌딩만 한 대검이 괴물의 군세들을 가르고 심연의 주인에게 내리꽂혔다.
까-아아아아악!
유신이 주변을 둘러봤다.
“혼자서 재미나 보고 말이야.”
“진짜 미쳤습니까? 저딴 걸 대체 어떻게 잡으려고 그런 겁니까!”
[숲지기의 생명의 공유]“축복 걸었습니다 형님! 뒤지지 않을 정도로만 부탁해요!”
동료들이 와 있었다.
유신은 마음이 든든해지는 것을 느끼며 사납게 미소 지었다.
그래, 이러면 할 만하지.
* * *
황폐화된 뒤틀린 차원 너머.
붉은 대지를 짓밟으며 망자들의 군대가 몰려든다.
신체의 일부가 기계로 된 병사들이 이에 맞서 연신 방아쇠를 당겼다.
그 모습은 마치 싸구려 공상과학 영화에 나오는, 기어 올라오는 지옥의 군대에 맞서 투쟁하는 근미래의 병사들을 보는 것 같았다.
지이이잉!
쏘아진 파괴적인 광선이 어지럽게 날아다니던 망령을 분열시킨다.
그 틈을 타 지근 거리까지 접근한 용아병의 이빨을 합금 의수로 막아낸 한 병사가 악을 쓰며 빔소드를 찔러넣었다.
끼-아아아악!
발광하는 언데드의 기세와 저 뒤편에서 끝없이 몰려드는 군세에 주춤한 병사가 소리쳤다.
“팀장! 더는…….”
“버텨! 우리가 밀리면 끝장이야!”
쾅!
초소형 폭탄을 던져 용아병을 끝장낸 이벨이 고개를 돌렸다.
사방에서 몰려드는 괴물들에게 맞서 기어워크 팀이 진을 치고 있는 황무지의 중심.
강력한 수압으로 이루어진 장벽이 그 사이를 양분하고 있다.
마치 무언가가 이 사이에 끼어드는 것을 용납할 수 없다는 것처럼.
그리고 그 장벽에 딱 달라붙은 지팡이를 든 소년, 저격수 소녀, 경박한 인상의 사내, 새초롬한 인상의 여인, 마검을 든 검사, 도끼를 든 야만인, 묶음 머리의 비서, 고혹적인 인상의 암살자까지.
그들 모두가 이를 악문 채 최후의 요새를 사수하듯 장벽을 가로막고 있었다.
마치 이 앞으로는 더 이상 못 간다는 듯이.
그리고 구축된 그 장벽 내부.
두 명의 초인이 엄청난 속도로 움직이며 몰아치는 어둠에 맞서고 있었다.
[의지의 칼날 : 꿰뚫는 세검 바리사다]평상시의 깔끔한 모습은 어디로 간 채 엉망이 된 에바그린이 한 손을 뻗었다.
쉬이이익!
섬뜩한 바람 소리와 함께 벼락같이 날아든 거대한 레이피어가 공간을 찢어발겼다.
한쪽 손이 꿰뚫린 심연의 주인이 찢어져라 비명을 내질렀다.
아-아아아아!
그 틈을 타 유신이 한 쪽 손을 뻗었다.
머리칼이 하늘로 치솟은 그의 주변에선 시퍼런 냉기와 함께 재앙의 힘인 황금빛 기류가 넘실거리고 있었다.
[빙백신장(氷白神掌)]콰창!
얼음성채의 비전이 작렬하며 큰 타격을 입었던 심연의 주인의 손이 얼어붙는다.
녀석은 남은 한 손을 발악하듯이 휘두르고 브레스를 뿜으며 격렬하게 저항했다.
[퀀텀 스페이스]유신이 손가락을 튕겼다.
사라진 두 초인의 신형이 허공에서, 마치 짐승을 몰아세우는 것처럼 위치를 점한다.
“다 잡았다! 이게 결정타만 먹이면 돼!”
에바그린은 갈수록 흉폭해지고 있는 심연의 주인의 저 모습이 죽음이 임박한 맹수와도 같다고 느꼈다. 그렇기에.
“길을 열겠다!”
얼마 남지 않은 힘을 쥐어짜 내며 놈의 숨통을 끊어버릴 단초를 준비한다.
[의지의 칼날 : 파쇄추]허공을 움켜쥔 에바그린이 힘차게 양손을 내려찍었다.
보이지 않음에도 강맹한 기세가 느껴지는 투명한 거력이 심연의 주인의 머리통을 후려치며 땅바닥에 처박았다.
콰아아앙!
“블레이드!”
에바그린이 소리쳤다.
유신은 이미 흑도를 부서져라 쥔 채 허공에서 유성처럼 몸을 날리고 있었다.
끼-아아아악!
그 기세를 눈치챈 걸까?
심연의 주인은 파쇄추에서 벗어나기 위해 발악하며 바닥을 쿵쿵 찍었다.
늪처럼 변한 대지에서 수많은 어둠의 가시들이 피어올랐다.
“끄흐…….”
권능을 유지하기 위해 이를 피하지 못한 에바그린의 전신이 갈가리 난도질당한다.
그녀는 죽음이 임박한 상황에서도 투지로 눈동자를 불태우며 능력을 유지하기 위해 안간힘을 썼다.
그러나.
“컥.”
결국 힘이 다한 에바그린이 비틀거리다가 쓰러졌다.
자유를 되찾은 심연의 주인이 허공에서 떨어지는 유신을 주시하며 입을 쩍 벌렸다.
놈의 기다란 목이 풍선처럼 울렁거리며 모든 것을 무(無)로 되돌려 버리는 파괴적인 숨결이 쏟아졌다.
그러나 유신은 능력을 사용하지도 속도를 줄이지도 않았다.
오히려 손에 들린 검에 자신의 전력을 끌어 담기 시작했다.
흑도에 내재된 차원의 힘을 다루는 마녀의 힘.
갈라버리는 게 아닌 힘을 한 점으로 집중시켜 균열을 생성.
상대를 깨부숴 버리는 비의.
[격검 : 폭렬참爆烈斬]검성 베르망으로부터 전수 받은 비의를 떠올리면서 말이다.
짧은 숨소리와 함께 유신의 검이 내리꽂혔다.
맞부딪치는 막대한 힘에 공간이 뒤틀리고 맹렬한 바람이 불며 주변을 둘러쌓던 모든 것이 부서지기 시작한다.
“────────!”
콰창!
하지만 유신은 끝내 초월체의 일격을 파쇄하며 녀석의 목전까지 검을 들이밀 수 있었다.
끼-아아아아악!
마치 드래곤의 미간에 성검을 박아넣은 용사처럼 유신은 쓰러진 심연의 주인을 짓밟은 채 흑도를 들어 올렸다.
‘끝낸다.’
남아 있는 모든 에스트와 의지를 담은 검을 하늘 높이 치켜올렸다.
꿈틀.
심연의 주인은 격렬하게 저항했다.
남은 한 손을 폭발적인 기세로 휘둘러 유신을 내려찍고자 하는 동시에. 전신의 어둠을 폭사시키려고 했다.
하지만 그 순간.
[빛의 조형 : 실드] [빛의 조형 : 오롯하게 비추는 태양]그 사이를 절묘하게 끼어드는 클레르의 권능이 지칠 대로 지친 심연의 주인의 힘을 약화시켰다.
달그락.
주의의 명령도 없이 멋대로 튀어나온 마시아 파이퍼가 중력장을 펼치며 심연의 주인의 전신을 짓눌렀다.
“아직……. 이야.”
가까스로 눈을 뜬 에바그린이 힘없이 손가락을 튕겨 무형의 칼날을 날렸다.
꾸욱!
동료들의 조력에 힘입은 유신은 흑도를 부서져라 쥐었다.
직후 전신의 힘을 끌어모아 힘차게 휘둘렀다.
파직!
섬뜩한 파육음과 함께 흉물의 목이 잘려 나갔다.
…….
어둠을 핏물처럼 흘려대는 녀석의 신체는 더 이상 재생하지 않았다.
부글부글 끓어오르더니 마치 연기처럼 증발하며 소멸할 뿐이었다.
그리고 그 미증유의 기운은 한 사내에게로 흡수되고 있었다.
두근.
유신은 그 어떤 때보다도 강렬하게 맥동하는 새로운 힘을 느낄 수 있었다.
[새로운 그릇] [능력을 흡수합니다] [태초의 신앙 : 어둠]