Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 162
재앙급 포식자의 아포칼립스 162화
초월자와 태초의 악마
마치 새로운 눈이라도 개안한 듯 주변의 모든 사물이 새롭게 보인다.
유신은 분명 땅에 서 있었지만 하늘에 올라 모든 것을 내려다보는 상태였다.
-퇴각하라! 크레이모어 격발!
-쳐라! 놈들 역시 한계다! 우회한 부대는 어떻게 됐나?!
무전기를 든 채 악을 쓰는 이벨과 총구가 가열될 때까지 방아쇠를 당기는 기어워크 팀원. 이에 맞서 안개나 박쥐, 강화된 바리케이드를 넘나드는 흡혈귀들.
쿵쿵쿵!
어지럽게 얽히는 두 종족의 발과 칼부림.
번쩍이는 빛과 신비의 폭풍.
쇠 부딪치고 살점이 찢기고 타는 요란한 소리.
거친 숨소리와 비명.
쓰러진 자들이 내뱉는 짧은 단말마.
수백, 수천 미터 밖에서 벌어지는 모든 일들이 유신의 뇌리에 똑똑히 그려졌다.
마치 자신 역시 자리에 선 채 함께 싸우는 듯 자세하게 보였다.
“어떻게…… 그 짧은 순간에…….”
그리고 그건 눈앞에서 벌어지고 있던 상황 역시 마찬가지.
공간의 뒤틀림과 함께 점멸의 내지르는 빛이 요란하게 반짝였다.
수백 년 동안 쌓아 올린 혈통의 힘과 재앙의 힘이 뒤섞인 피와 어둠의 폭풍이 쉴 틈 없이 몰아쳤다.
우르르르르!
막대한 권능의 향연에 우렁차게 요동치는 대지는 저 안에 담긴 힘이 얼마나 강맹한 것인지 알게 해주었다.
하지만.
“…….”
흩날리는 검은 머리칼의 사내는 그 모든 공격을 회피하거나 파훼하고 있었다.
그 모습에서 좀전의 무력한 모습은 찾아볼 수 없었다.
‘보인다.’
‘느껴진다.’
왼쪽으로 세 걸음.
옆구리를 살짝 비틀고.
저 힘의 중심부를 찌른다.
단순히 보고 듣고 느끼는 게 아닌, 찰나의 순간 이뤄지는 인지와 대응.
극한으로 발달한 육감과 제7의 감각은 마치 신의 시선과도 같았다.
이래서 반신(半神)이라고 불리는 것인가?
막 초월자의 경지에 입문한 유신은 그 전지전능함에 전율했다.
마치 알을 깨고 나온 새가 새로운 세상을 바라본 것처럼 전혀 다른 세상이 유신에게 펼쳐졌다.
그리고 그런 유신을 상대하고 있는 상대는 경악을 넘어 절망했다.
“어떻게 된 거냐! 네 힘만 받아들인다면 컴퍼니를, 이 세상을 뒤바꿀 수 있다고 하지 않았나! 그런데 이건 뭐냐?! 고작해야 눈앞의 인간 하나 잡지 못하고 있지 않나!”
윤기가 흐르던 백금발은 피와 먼지로 더럽혀져 있었다.
입고 있던 고급스러운 옷 역시 진작에 찢겨나가 알몸을 드러내고 있었다.
무엇보다도 큰 것은 그 눈.
항거할 수 없는 존재를 만나 꺾여버린 그 붉은 눈은 이리저리 흔들리고 있었다.
그토록 강대했던 흡혈 군주는 현재 한낱 시정잡배와도 같은 모습을 하고 있었다.
“고작 인간이 아니다. 인간이되 인간이 아닌 경지를 이룩한 녀석은 현재…….”
중얼거리던 데몬이 고개를 저었다.
“아니, 멍청한 짓을 했군. 우매한 제물에게 이런 걸 설명해서 뭐할까?”
뭐라?
소리치려던 바하무트가 움찔했다.
데몬의 힘을 받아들이긴 했으나 통제하에 있던 자신의 육신이 갑작스레 말을 안 들었기 때문이다.
꿀렁.
동시에 그는 기괴하게 부풀어 오르고 있는 자신의 몸을 볼 수 있었다.
“끄으……. 네, 네놈. 무슨 짓을…….”
“무슨 짓이긴. 원래 하려던 행동을 조금 앞세웠을 뿐이지.”
데몬이 키득키득 웃었다.
바하무트는 고통스러운 비명을 내질렀다.
끄-아아아아아아!
‘드디어 본 모습을 드러내셨군.’
유신이 손가락을 튕겼다.
심연의 주인이 브레스를 토해냈다.
하지만 그 순간.
폐허가 된 왕성 곳곳.
보름달이 뜬 창공.
대지의 바닥을 깨부수며.
카타콤의 전역에서 시커먼 그림자들이 튀어나왔다.
키히히히!
대저택만 한 크기에 수백 개의 겹눈을 가진 거미, 두 쌍의 뱀의 머리를 가진 거인, 채찍 같은 꼬리에 피막 날개를 펄럭거리는 반인반수, 수 없이도 많은 악마들이 갑작스럽게 등장했다.
그들은 서로의 몸을 유기적으로 잇고 뭉치며 자신의 주인의 앞을 가로막았다.
─────────!
수많은 악마들이 어둠의 광선을 맞고 소멸되었다.
그러나 그 찰나의 순간은 흡혈군주 바하무트가 태초의 악마 데몬으로 우화하기에는 충분한 시간이었다.
화르르륵!
창백한 구름 사이로 불길한 보랏빛이 섬뜩하게 번뜩인다.
휘어진 네 개의 뿔 아래 두 쌍의 눈동자는 안광을 번뜩이며 모든 것을 내려다보고 있었다.
그 아래의 잘 다듬어진 육신과 세 쌍의 피막 날개.
태초의 악마가 강림한 이 땅은 무슨 종말이라도 강림한 것 같았다.
데몬은 유신을 내려다보며 오만하게 웃었다.
“초월자라고 불리어도 그 근본은 한낱 인간. 어디 그 잔재주를 다시 한번 부려봐라. 완전히 부활한 이 몸에게! 군단에게! 대적해 보란 말이다!”
데몬의 안광에서 파괴적인 빛이 번뜩였다.
유신 역시 심연의 주인을 조종해 브레스를 마주 쏘아 대응했다.
도시 하나는 가볍게 소멸시켜 버릴 강맹한 힘이 서로 맞부딪치기 전.
데몬이 한쪽 손을 뻗었다.
중간에 펼쳐진 검은 블랙홀이 유신이 쏘아낸 브레스를 게걸스럽게 집어삼켰다.
탐(貪).
데몬이 가진 고대의 비술 중 가장 강력하면서도 까다로운 힘.
저 검은 구멍은 무엇이든지 흡수해 버린다.
“…….”
쉬이이익!
이에 대응하기 위해 유신 역시 심연의 주인을 암흑의 뱀으로 변이시켜 놈의 브레스를 삼켰다.
그러나 그사이를 노리고 덤벼드는 수많은 악마들의 공세.
[퀀텀 스페이스]유신이 공간이동을 사용하려던 그 순간.
달그락.
[중력 조절]기어워크 팀을 서포트하기 위해 보냈던 마시아 파이퍼가 날아와 중력장을 펼쳤다.
“이사!”
기어워크 팀 역시 엉망이 된 꼴로 나타나 방아쇠를 당겼다.
“유신! 저, 저건 또 뭐야!”
“일단 싸운다!”
흩어졌던 동료들 역시 돌아와 금세 손을 보탰다.
“벌레들이.”
데몬이 다시금 블랙홀을 소환하려 했다.
거인이 되어 악마들을 도살하고 있는 헤카테가 목표였다.
끼-아아아악!
그러나 그 순간 기괴하게 뻗은 검은 팔이 데몬을 후려쳤다.
허공에서 튀어나온 검은 가시들이 강철 같은 육신을 꿰뚫었다.
심연의 주인을 발판 삼아 총알처럼 쏘아진 유신이 흑도를 휘둘렀다.
“네 상대는 나다.”
번뜩이는 참격.
검은 피를 흘리면서도 곧바로 반격하는 악마의 왕.
“놈!”
형언할 수 없을 정도로 강맹한 힘이 서로 맞부딪친다.
콰아아앙!
놈의 탐의 권능은 심연의 주인의 힘으로 맞받아치고.
흘릴 수 없는 공격은 미하일의 권능으로 피해낸다.
그럼에도 피할 수 없는 공세는…….
‘마녀의 힘. 모든 것을 깨부수는 베르망의 검술로 파훼한다.’
주인의 피를 머금고, 다른 재앙의 힘이 서려지고, 검의 끝에 다다른 자의 정수를 담아낸 흑도가 오색찬란하게 번뜩였다.
거대한 낫을 휘두르던 해골 형상의 투사체가 반으로 갈라지며 끈적한 어둠을 흩뿌렸다.
물질화된 어둠을 밟은 유신은 데몬의 공격을 쳐내고 또 쳐내며 놈을 베어냈다.
그러나.
“너도 느꼈겠지? 세월이라는 벽을.”
비릿한 웃음을 지은 데몬이 양손을 펼치며 포효했다.
────────!
퍼져 나간 강력한 어둠의 파동에 유신이 튕겨 나갔다.
심연의 주인이 그런 유신을 잡아챘다.
그토록 유신과 치고받고 싸웠건만 데몬은 여전히 강맹한 기운을 줄줄이 흘리며 유신을 내려다보고 있었다.
“필멸의 군례를 벗어던진 자여. 아직은 닿을 수 없다.”
반면 유신은 약간이지만 지친 기색이 엿보였다.
작은 차이였으나 이는 두 존재 간의 차이를 극명하게 보여주었다.
그건 바로 시간이라는 이름의 벽.
날 때부터 세상을 멸망시킬 수 있는 재앙으로 태어나 수백 년간을 살아온 악마의 힘은, 채 30년도 살지 않은 한낱 인간이 뛰어넘기에는 아직 역부족이었던 것.
“과연 그럴까?”
하지만 유신은 검으로 자신의 몸을 지탱하며 여유롭게 웃었다.
초월자가 된 그는 저 폐허가 된 왕성 안에 숨어 오들오들 떨고 있는 어떤 소년의 기운을 느꼈다. 그리고 그가 막 새장 밖으로 나오려고 한다는 사실도.
씨익 웃던 데몬이 뭐라 말하려던 순간.
그의 얼굴이 굳었다.
그 시선이 향하는 곳에는 폐허 더미 위에 서 있는 한 소년이 있었다.
흡혈왕 바하무트와 똑 닮은 모습을 한 작은 아이가.
“으아아아악! 괴, 괴물! 아버지! 아, 아빠! 어딨어요!”
소년은 데몬과 엉망이 된 주변 광경을 살피더니 소리높여 제 아비를 불렀다.
그 순간 데몬의 미간이 찌푸려졌다.
“이놈이…….”
비틀거리던 데몬의 시선이 이번에는 왕성 바깥의 도시로 향했다.
악마들은 유신 일행과 맞서는 녀석들이 대부분이었지만 제 본능에 따라 주변을 돌아다니며 공격을 일삼는 녀석들도 많았다.
-으아아아아아!
-도망쳐! 괴물이다! 괴…….
그리고 이 도시의 주민들.
왕을 지키기 위해 모였던 병사들은 그런 악마들을 피해 도망 다니거나 학살당하고 있었다.
지끈.
그리고 그 광경을 마주하자 데몬의 두통이 심해졌다.
“끄으으으……. 노옴! 저항하지 말란 말이다!!!”
데몬의 부활을 위한 자양분이 된 바하무트의 육신이, 아직 완전히 흡수되지 않은 흡혈군주가 놈에게 맞서 저항하고 있던 것이다.
‘지금!’
자세를 한껏 낮췄던 유신이 땅을 박찼다.
마치 이걸 기다렸다는 듯이.
데몬은 섬뜩한 가정을 느꼈다.
어쩌면…….
“네놈 설마……. 크으. 지금 이 순간을 노리고서…….”
이건 위험하다.
데몬은 통제되지 않는 육신을 억지로 움직이며 온갖 권능을 사출했다.
거대한 어둠의 파도가 연신 몰아치고 블랙홀들이 게걸스럽게 입을 쩍 벌렸다.
하지만 그 순간.
“길을 열어라.”
끼-아아아아악!
심연의 주인이 그 몸을 방패 삼아 몰아치는 권능들을 받아냈다.
갈기갈기 찢겨 침몰하는 심연의 주인을 뒤로한 채 유신은 얼음 날개를 활짝 펼쳤다.
“노옴!”
데몬은 끈질기게 저항했다.
그의 안광에서 파괴적인 빛이 번뜩였다.
“크아아아아아!”
그 순간.
거인으로 변신한 헤카테가 데몬의 다리를 붙들었다.
클레르가 쏘아낸 빛이 녀석의 두 눈을 강타하는 동시에 유신의 검에 깃들었다.
“가욧! 끝내 버려욧!”
치켜 올라간 흑도가 섬뜩하면서도 찬란한 빛을 번뜩였다.
곧바로 주인의 의지에 따라 하강하며 거대한 악마의 심장을 꿰뚫었다.
망국을 부흥시키고자 노력했으나 끝내 실패한 왕의 의지.
검의 끝을 본 검사의 비전과 격을 쌓은 능력자의 빛.
새롭게 초월자의 경지에 올라선 한 인간의 정수 등.
형언할 수 없는 온갖 막대한 힘들이 대악마의 내부에서 소용돌이치며 그 의지를 토해냈다. 7대 재앙이라 불리던 태초의 악마마저도 이 폭풍을 막아낼 순 없었다.
“이, 이럴 순 없…….”
공포에 질린 단말마와 함께 태초의 악마의 육신에 쩌저적 금이 갔다.
이윽고 눈부신 빛과 함께 거센 폭발을 일으켰다.
[새로운 그릇] [능력을 흡수합니다] [태초의 악마의 어둠]또 다른 7대 재앙의 부산물.
내면에서 차오르는 강렬하면서도 충만한 힘을 뒤로한 채 유신의 귓가로 어떤 목소리가 들렸다.
“고맙다…….”