Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 30
재앙급 포식자의 아포칼립스 30화
(구)해운대역(2)
치약이나 세척액 같은 사소한 생필품부터 시작해서 음식, 속옷까지.
한 때 시민들의 생활을 책임졌던 편의점은 만물창고라고 불릴 정도로 다양한 품목들로 가득했다. 그리고 눈앞에 있는 편의점은 창문만 깨져 있다는 것만 뺀다면 과거의 모습을 그대로 간직하고 있었고.
물론···
“이거 쓸 수 있는 거 맞아?”
에피가 썩은 얼굴로 말했다.
오랜 세월이 흐른 만큼 멀쩡한 물품은 찾아볼 수 없었다.
통조림이든 보존식이든 음식들은 이미 부패한 것을 넘어 흔적도 없이 사라졌고, 비닐이나 옷가지 등이 그나마 멀쩡해···
바스락.
찢어지기 일보 직전의 풍화상태다.
“후후후. 역시 아직은 애새끼네.”
“뭐라는 거야 노처녀가.”
아멜리아가 비웃자 에피가 도끼눈을 떴다.
“우리한테 중요한 것은 그런 게 아니야.”
그러나 산전수전 다 겪은 여인은 기분 나쁜 티도 없어 보였다.
“이게 존나게 쓸모없어 보여도 뭐 어때? 어차피 높으신 분들의 취향만 맞춰주면 되는 건데.”
상태가 엉망이지만 일단 챙긴다.
구 시대의 양식을 간직한 물건이라면 모조리 챙긴다.
어차피 의뢰주가 원하는 것은 단순한 유희용 컬렉션.
이로인해 파생될 정신적 만족감과 부와 영향력의 과시일 테니.
“역시 재수 없어.”
에피는 욕설을 내뱉었다
알고는 있어도 역시나 기분 나쁜 상황이었다.
이쪽은 지상 수십 미터 아래에서 목숨 걸고 싸우고 있는데 그 의도가 고작 저거라니.
그러든 말든 아멜리아의 말은 이어졌다.
“그리고 잘 찾아보면 쓸만한 것들도 많아. 구 시대의 유산은 튼튼하거든. 예를 들면···”
아멜리아가 풍화된 포장지를 벗기자 합성 소재로 된 동그란 막대가 튀어나왔다.
“짠. 발광 횃불이야.”
이곳에서는 손전등을 저리 부른다.
달칵, 달칵.
“음? 왜 안 나오지? 분명 봤을 때는···”
“건전지가 없으니까.”
“건전지?”
말을 내뱉은 유신은 다른 곳을 보고 있었다.
저 너머.
뻥 뚫린 창고와 그곳에 차곡차곡 쌓여있던 식량 포장지들.
그리고 주변에 남은 상흔들.
이 몸뚱이의 집중력과 정신력은 현대인의 그것과는 궤를 달리했다.
그렇기 때문에 유신은 남들이 보지 못하는 것들을 포착할 때가 종종 있었다.
유신의 머릿속에서 어떤 상황이 그려졌다.
공습으로 인해 무너진 지하철역.
식량 창고를 독점한 특정 그룹과 그러지 못한 자들.
점점 격해지는 감정싸움.
결국 서로를 향해서 겨누어진 날붙이들.
막지 못한 비극.
‘구더기 인간들은 그렇게 탄생했겠지.’
유신은 창고 안에 있던 엉망이 된 해골을 보며 턱을 쓰다듬었다.
뭐, 이 유적의 비화에 대한 추론은 여기서 끝이다. 지금 상황에서는 전혀 쓸모 없는 감상이었으니까.
“이 정도면 어느 정도 챙긴 것 같은데. 어떡할 거야?”
아멜리아가 물었다.
유신은 물론 다른 용병들의 답 역시도 정해져 있었다.
인간의 탐욕은 쉽게 꺼트릴 수 있는 것이 아니기에.
철퍽철퍽
그들은 괴물 소굴이 된 폐지하철 역 안으로 당당히 걸음을 옮겼다.
***
화재용 마스크와 방독면, 이제는 생산되지 않는 순도 높은 철인 스테인레스제 식기들과 각종 전자기기까지.
온전히 보존된 지하철역은 그야말로 보물창고였다.
공용 배낭을 가득 채우는 것을 넘어 일행이 가져온 여분용 배낭까지 다 채울 정도로 그 양이 많았으니까.
“대박이야. 대박! 다 가져다 팔면 몇만 크레딧은 나올걸?”
타닥타닥
타오르고 뭉개진 구더기 인간들을 짓밟으며 아멜리아가 낄낄거렸다.
일행도 말은 안 하지만 만족스러운 기세였다.
“저 아래 쪽은 그냥 지나치는 게 좋겠군.”
게일은 계단의 아래쪽. 승강장을 가리켰다.
셔터가 내려져 있어 접근이 여의치 않은 것은 둘째 치고, 저 아래는 너무 넓다. 뭐가 있을지 짐작도 되지 않는다.
구더기 인간보다 더한 괴물이 나오는 것은 치명적인 변수다.
“동의한다.”
“흐음. 나도 동의. 내 감이 말하는데 여기서 손 떼면 딱 좋을 것 같데.”
허크가 묵묵히 고개를 끄덕였다.
아멜리아 역시 긍정하다가 슬쩍 옆을 보면서 미소 지었다.
“그래도 여기는 까보고 가야겠지?”
[역무원실]이곳은 구더기 인간들도 건드리지 않았는지 전면부의 유리들조차도 멀쩡했다. 그 내부는 뭔가를 덧댔는지 뿌옇게 가려져 있었지만 말이다.
아멜리아는 습관대로 락핏으로 잠금장치를 풀려다가.
달칵
수월하게 열리는 문에 당황했다.
그리고 곧···
“이런 시발!”
두 눈을 부릅뜬 채 날아갔다.
***
“꺼어어···”
바닥을 구르며 신음하는 그녀는 죽지 않았다.
충격의 순간 잽싸게 몸을 날린 모양.
용병들은 당황했지만 곧 전투태세를 갖추며 문 너머를 주시했다.
꾸물꾸물
회갈색 반죽들을 하나로 뭉쳐놓은 것 같은 그것은 끊임없이 맥동하며 제 존재감을 알렸다.
그것은 살점으로 된 촉수들을 뻗어 무언가에 꽂아 넣고 있었는데.
“겕큵.”
촉수들을 머리에 침처럼 박아넣은 채 얇은 피막 안에 갇혀있던 것은 인간들이었다.
복장으로봐서 사라졌던 스케빈저들로 추정된다.
“저, 저건···”
“하이브로군. 이미 콜로니화가 진행 중이었나?”
황무지의 괴물들은 그 종류만큼이나 다양한 습성들을 가지고 있었다.
그리고 야경이나 컴퍼니에서는 이런 괴물들을 극비리에 따로 분류하고는 있었는데. 구더기 인간과 놈들의 숙주인 하이브는 이물 타입이다.
주변 영역이나 유기체를 오염시켜 자신들만의 영역을 구축하지.
‘놈이 있다는 말은···’
철컥.
유신은 손잡이를 돌리며 톱날검을 휘둘렀다. 불꽃이 튀며 문 너머로 손을 뻗었던 녀석이 비틀거렸다.
흠칫하던 허크가 소리쳤다.
“또 한 놈 더 있다!”
문을 비집고 나오는 녀석은 지금껏 봤던 구더기 인간들을 한 곳에 뭉쳐놓은 듯한 모양새였다.
크-으으으으
쭈굴쭈굴한 얼굴도 네 개. 팔과 다리도 네 개. 손에 들린 스케빈저들이 쓰던 연장은 여덞 개.
둥지가 있다면 이를 지키는 파수꾼 역시 존재해야 하는 법.
네임드 괴수 기괴한 이툴루크.
그 흉흉한 외양이 주는 위압감은 상당했다.
“저건 대체 뭐야! 젠장! 아무튼 더럽게 위험해보이는군! 적어도 3급이다! 모두 조심해!”
설상가상 위협을 피해 웅크리고 있던 구더기 인간들 또한 스멀스멀 나타나기 시작했다.
갑작스레 벌어진 변수.
그리고 절체절명의 상황.
탐욕으로 풀려있던 용병들의 얼굴이 굳었다.
하지만 유신은 웃었다.
애초부터 그는 늘 최악의 상황을 염두해 두었으니까.
어디서든, 생과 사를 가르는 것은 한 발자국 더 나아가느냐. 덜 디디느냐다.
***
[이툴루크의 돋아나는 팔] [구더기 인간의 녹아내리는 육체]뒤틀린 시신에 손을 얹고 있던 유신의 얼굴이 썩어들어갔다.
이 특성을 개화시켰을 때의 자신의 모습이 상상됐기 때문이다.
‘역겹지만 한 수는 확실히 되겠지. 하지만···’
이를 얻으려면 트롤이나 히트맨, 염화, 세 가지 중에 하나의 능력을 지워야 한다.
아니면 탐욕의 에스트 병에 담겨있는 일회용 능력. 레자드의 스케일 아머를 지우거나. 그러나···
‘그만한 가치가 없다.’
유신은 판단했다.
재생력과 원소, 신체강화. 이 능력들의 조화를 깨트리는 것이 오히려 더 손해다.
그렇기에 추출기를 써서 크레딧만 갈취했다.
절대 저 능력에 대한 생리적 혐오감 때문이 아니다.
절대.
유신이 공용가방에 크레딧을 담자 아멜리아는 질린 얼굴로 그를 바라봤다.
“당신 괜찮아?”
“뭐가 말이지?”
“제일 앞장서서 놈과 싸웠잖아. 멀쩡하냐고.”
“이래 보여도 강골이라.”
“아니, 그런 뜻이 아닌데.”
주변을 둘러보자 게일과 허크 또한 같은 시선으로 자신을 바라보고 있었다.
이 녀석들은 자신의 능력을 잘 모른다.
재생력이 있으니 보다 과감하게 움직일 수 있다는 것도.
그렇기에 오히려 이툴루크의 공격을 면밀히 살피며 피해를 최소화할 수 있다는 것도.
이 세상에서 오직 강탈자만이 행할 수 있는 기행.
무지는 곧 독이며 지식은 곧 힘이니.
“쉴 만큼 쉬었으면 저거나 마무리하지.”
유신은 모든 장기말들을 다 잃어버린 하이브를 고갯짓했다.
역무실의 대부분을 채우고 있는 저건 하나의 거대한 알집이자 기생체다. 생산능력은 있어도 자체적인 전투능력은 없다.
에피는 피막 고치 안에서 꿈틀거리고 있는 스케빈저들을 살피다가 눈을 가늘게 떴다.
“이것들 모습이 점점 변하고 있잖아?”
그녀의 말대로였다.
스케빈저들은 살점이 녹아내리고 피부색이 뒤틀리고 있었다. 그리고 그 모습은 일행이 지금껏 잡은 구더기 인간들을 연상케 했다.
설마?
“그래, 구더기 인간들은 본래 인간이다.”
유신의 충격적인 발언에 일행의 얼굴이 일그러졌다.
그들은 괴물들이나 잡을 줄 알았지 그 비화까지는 몰랐으므로.
“영양분을 흡수하기 위해 붙잡아 놓은 줄 알았는데···”
허크가 중얼거렸다.
“그러고 보니 교본에 분명 그런 내용이 있었지.”
게일은 이채 어린 시선이 유신을 향했다.
“우욱. 흥미로운 이야기는 존나게 고마운데. 그냥 빨리 처리하면 안 될까? 나, 속 안 좋아.”
아멜리아는 유신에게 손짓했다. 저 크고 역겨운 걸 일일이 다 토막쳐서 죽일 수는 없으니 깔끔하게 태워달라는 뜻이다.
유신은 고개를 저었다.
“거절하지.”
“엑?”
“에스트가 바닥이다.”
물론 내면에 있는 에스트는 아직 충분하다. 하지만···
만약을 대비해야 한다.
그렇기에 유신은 배낭에 들어있던 구 시대 양식의 술과 산화된 기름들을 꺼내 들었다.
“하지만 불씨 정도는 빌려줄 수 있지.”
“하아. 그래? 부탁해.”
“물론 이건 공금에서 빼겠다.”
“···다, 당연하지.”
말하는 걸로 봐서 어떻게든 내 지분을 빼먹을 생각이었던 모양인데.
죽을 고비를 넘겼음에도 여전히 탐욕스러운 승냥이들을 보던 유신은 기름통들을 홱 던졌다.
치익
피워올린 불씨도 함께.
끄-어어어어!
괴물과 인간이 내지르는 합주가 역 안에서 울려 퍼졌다.
***
타닥타닥
잿더미가 된 콜로니를 뒤로한 채 용병들은 귀환할 준비를 했다. 콜로니가 품고 있던 크레딧과 스케빈저들의 유품까지도 알뜰하게 챙긴 것은 물론이었다.
“한 몇 달간은 푹 쉬어야지. 호스트도 부르고 마사지도 받으면서···”
콧노래를 부르던 아멜리아가 고개를 돌렸다.
거인 용병 허크가 심각한 표정으로 역무실의 한쪽을 힐끔거리고 있었기 때문이다.
“어이 덩치. 뭐 하고 있어? 거기 꿀 발라놨냐?”
“이걸 봐.”
허크가 손짓한 곳을 아멜리아가 바라봤다.
곧 그녀는 두 눈을 크게 떴다. 구석에 웬 거대한 구멍이 나 있었기 때문이다.
그리고 그 너머로 보이는 것은···
“저거 강철로 된 벽 같은데. 그리고 저기에 달린 건 전자식 기기 아니야? 귀중한 물품 보관할 때 쓰는 거.”
다들 여기로 좀 와봐!
사냥꾼 게일과 유신, 에피가 구멍을 살폈다.
곧 그들 역시 눈을 가늘게 떴다.
강철의 빛으로 번들거리는 합금소재 문과 도어락.
눈앞에 있는 것은 장벽이었다. 그것도 단순한 금고 수준이 아니라 사람이 왕복할 정도로 컸다.
“이건···”
“방공호로군.”
“방공호?”
유신이 턱을 쓰다듬자 모두의 시선이 그를 향했다.
“세상이 멸망하기 전. 힘깨나 있는 자들이나 종말론자들의 거주지.”
“거 말이 어려운데. 좀 쉽게···”
여기 에피 2호가 있다.
“존나게 튼튼하고 아늑한 땅굴이다.”
미리 유신에게 언질을 들은 에피를 제외하고 셋의 눈이 부릅 뜨였다.
그 말은 곧.
“또 다른 보물 상자란 뜻이잖아?!”
수확을 올린 지 얼마나 됐다고, 또다시 탐욕으로 번들거리는 눈동자를 보면서 유신은 웃었다.
사실 (구)해운대역은 겉핥기에 불과했다.
진짜 보물들은 저 안에 도사리고 있었으니까.
(구)인류의 지하쉘터.
저곳에는 총기와 탄약을 비롯한 인류 문명의 정수가 그대로 쌓여있다.
‘아직까지는 순조롭군.’
유신의 목적은 애초부터 이곳이었다.