Apocalypse of the Cataclysmic Predator RAW novel - Chapter 31
재앙급 포식자의 아포칼립스 31화
쉘터 프론티어(1)
미리 발견해줘서 고맙군.
아니었다면 이쪽이 나설 생각이었는데 말이지.
유신은 가라앉은 눈으로 허크를 바라보다가 고개를 돌렸다.
“이거 어떻게 들어가지? 딱 봐도 이걸 풀어야 되는 것 같은데.”
도어락은 페이크다. 애초에 적의 접근을 차단하기 위한 요새에 출입구를 저렇게 쉽게 만들어 놓을 리가 없으니. 이걸 뚫는 방법은···
“너희들 장님인가?”
“뭐?”
“여기에 입구가 있지 않나?”
애초부터 열려있다.
유신은 역무실을 연결하는 통로와 방공호 사이를 가리켰다. 그곳에는 사각에 가려져 보이지 않는 개구멍이 있었다.
“이건···”
“구더기 인간들의 짓이로군.”
놈들의 마비독에는 미약한 산 성분도 섞여 있다. 동면과 세력확장을 반복하던 녀석들이 마침내 이 쉘터를 발견한 거지. 그리고 그때 우리가 들이닥친 거고.
‘역시 이 세상은 게임 속이다.’
유신은 생각했다.
그렇지 않다면 이런 절묘할 정도의 우연이 발생할 수 있을까?
어쨌든 입구는 발견했으니 이제···
“들어갈 건가?”
게일이 말했다.
하지만 실상 의견을 구한다는 뉘앙스는 아니었다.
아멜리아와 허크의 답변 또한 그랬다.
“살짝 간만 보고 위험하다 싶으면 튀는 걸로?”
“동의한다.”
평범한 시민 거주구가 아니라 종말을 대비한 자의 요새라니.
이 얼마나 군침이 도는 먹잇감이란 말인가?
‘이걸 노렸구나?’
에피가 유신을 보며 콧잔등을 찡긋거렸다.
소녀는 유신으로부터 지하철역 아래에 뭔가가 더 있을 수도 있다는 언질을 들었다.
그게 이거일 줄은 몰랐지만.
유신은 늘 그렇듯 덤덤히 고개를 끄덕였다.
“가지.”
***
쉘터 프론티어.
놀랍게도 이 녀석은 핵전쟁이 한창 벌어지는 와중에 지어진 것이다. 정확히 말하면 각자의 그룹 구성원들의 이익들이 모여 만들어진 일종의 연합체다.
그게 아니라면 어떤 미친놈이 지하철역 부근에 쉘터를 짓겠는가?
다 시간과 예산의 문제 때문에 타협했다는 거지.
그렇다보니 레이저 트랩이라던가. 고압 전류장 같은 덫들은 존재하지 않는다.
그저 튼튼한 콘크리트와 합금 벽으로 주변을 둘러쌓을 뿐이다.
축축하다.
구멍을 빠져나와서 발을 디딘 게일이 제일 먼저 느낀 것이었다.
혹여 쉘터의 생존자, 침입자들에게 발각될 때를 대비 횃불을 껐기 때문에 벌어진 일이었다.
스윽스윽
그는 야경에서 배웠던 대로 어둠에 순응하기 전에 온몸의 감각을 이용했다. 시력 대신 촉각, 후각, 청각에 집중한다.
‘미약한 습기가 있군. 괴물의 괴성이나 인기척은 안 느껴지고···’
‘이건 뭐지? 시큼한 냄새? 독연인가?’
집중하던 게일이 눈을 가늘게 뜬 그 순간.
“화장실이군.”
뒤이어 그를 따라나온 유신이 말했다.
“뭐, 뭣?”
“넌 왜 변기에 머리를 처박고 있나?”
“···”
그 순간에 맞춰 게일의 암순응이 끝났다. 과연 자신의 눈앞에는 수세식 변기통이 있었다. 오래 묵은 변과 누런 오줌으로 가득한.
시발.
자괴감에 빠진 전직 사냥꾼 수련생을 뒤로한 채 유신은 주변을 살폈다. 모니터 너머로 보던 것보다는 훨씬 현실감 넘치며 음울해 보이지만 자신이 알던 그 장소가 맞다.
쿵! 쿵!
그아아아악!
때를 맞춰 흐릿한 유리문에 머리를 처박는 한 그림자의 모습까지도.
“···!”
유신은 전투태세를 갖추는 용병들을 제지하며 에피에게 수신호를 보냈다.
-인간형처럼 보임. 머리를 노릴 것.
-오키.
그 동안 함께 손발을 맞춰온 소녀는 곧바로 시위를 당겼다.
쾅 소리와 함께 침입자가 화장실 내부로 침입한 순간.
가볍게 튕겨 나간 화살이 적중했다. 가래 끓는 소리를 내던 그림자는 비틀거리다가 풀썩 쓰러졌다. 물론 유신의 품속으로.
“···”
조용히 문을 닫은 그는 일말의 소음조차 죽인 채 시신을 눕혔다.
“이건···”
헤졌지만 깔끔한 셔츠.
헝클어진 머리칼과 탁한 눈동자.
침입자의 정체는 인간 여자였다. 하지만 평범한 인간은 아니었다.
“감염자잖아?”
창백한 피부와 꿰뚫린 머리에서 흘러나오는 타르 같은 핏물.
쉘터에 들어오자마자 일행을 제일 처음 맞아준 것은 감염자였다.
핵전쟁이 남겼던 최초의 재앙이자 이제는 찾아보기도 힘든 식인귀들.
허크가 중얼거렸다.
“외관이 깔끔해. 이런 놈이 여기 있다는 말은···”
“이 쉘터는 이미 감염자들로 득시글거리고 있다는 소리군.”
말을 받은 아멜리아도, 사냥꾼 교육생 게일도 대수롭지 않은 표정이었다.
당장에 1급 위험종인 방사능 들개만 해도 이런 움직이는 시체보다 훨씬 더 까다롭고 사나웠다.
그런 녀석들을 수도 없이 잡아본 이 백정들이 시체 따위에 겁을 먹을 리가 없었다.
감염자한테 물린다고 감염자가 된다는 이야기도 거짓으로 밝혀졌고 말이다.
하지만···
“방심하지 않는 게 좋겠군.”
유신만은 여전히 얼굴을 굳힌 채였다. 아니, 그는 지금껏 보여줬던 그 어떤 모습보다 신중해 보였다.
“고작 감염자 따위···”
“방금 전에도 그렇게 행동하다가 죽을 뻔했지.”
역무실에서의 변수를 말하는 거다.
“큭.”
아멜리아가 입술을 씹었다.
유신에게 빚이 있던 게일이 그를 두둔했다.
“확실히. 무슨 일이 일어날지 모르는 곳이 황무지다. 그 아래의 지저는 더욱더 그렇고.”
“네에, 네에.”
시작부터 게일과 트러블이 있었던 상황.
유신과 게일이 뭉치는 것처럼 보이자 아멜리아의 표정은 좋지 않았다.
목숨을 걸고 싸웠다고는 하나 사람과 사람 사이의 관계란 게 이렇게 얄팍하다.
하지만···
‘봉합할 시간 같은 건 없다.’
이 쉘터의 주인이 낌새를 알아차리기 전에 빨리 챙길 것만 챙겨서 나가야 하니까.
“내재된 적이 미지수인 이상 최대한 은밀하고 신속하게 움직인다.”
물론 용병들도 바보는 아니었다.
유신의 당부가 아주 당연한 사실이라는 것도 알고 있다.
하지만 그 너머.
이곳에서 얻게 된 물건들의 지분 싸움을 생각한다면 마냥 굽신거릴 수는 없다.
탐욕은 때때로 삶의 원동력이 되나 대부분은 그 삶을 파괴시킨다.
***
프론티어는 꽤나 큰 쉘터였다.
층별로 구역이 나누어진 초대규모 쉘터 정도는 아니지만. 족히 몇 백 가구가 자급자족을 하며 평생을 살아갈 수 있을 정도의 시설이 갖추어져 있었다.
물론 지금 그 아늑했던 공간은 핏물과 내장, 시체들과 되살아난 시체 등.
악몽에서나 나올 법한 장소로 변모되어 있었지만 말이다.
쐐애액
쏘아진 화살이 벽면에 머리를 처박고 있던 남성의 관자놀이를 꿰뚫었다. 화살을 회수하는 에피를 뒤로한 채 유신은 합금제 문을 열었다.
그어어어어!
하체가 날아가 바닥을 기며 다가오는 감염자들.
그 속도가 꽤나 빠르다.
물론 이쪽보다 날랠까?
유신은 톱날검을 가동하지 않은 채 마치 장작처럼 놈들을 찍어 내렸다.
정리가 끝나자 허크가 출입문을 닫은 채 철컥 잠궜다.
직후 곧바로 횃불을 피워올렸다.
화르르륵
“여긴 또 어디야?”
에피가 주변을 둘러봤다.
사람 덩치만 한 시커먼 관들이 줄줄이 늘어서 있었다.
“락커룸이다.”
“락커룸?”
“옷이나 장비들을 보관할 때 쓰는 곳이··· 대박!”
아멜리아가 눈을 부릅떴다. 반투명한 락커룸의 안에는 무광색으로 번들거리는 옷가지들이 들어있었다. 그녀는 잘 몰랐지만 방탄복과 화생방 보호복이다. 뿐만 아니라.
“이건! 총이로군!”
게일이 눈을 부릅떴다.
산탄총을 비롯한 자동소총, 저격용 라이플과 유탄 발사기까지.
역시나 잠금이 걸린 거치대 안에는 각양각색의 총기들과 탄약들이 거치 되어 있었다.
이 남쪽 땅에서는 돈 주고도 구하지 못하는 진귀한 무구들.
유신의 눈이 반짝였다.
‘쉘터 프론티어의 무기고.’
멸세생을 처음에 시작할 때 플레이어블 캐릭터를 사냥꾼으로 한다면 무조건 거쳐야 하는 히든피스존이다. 아니, 그냥 무슨 캐릭터를 고르든 여긴 무조건 와야 한다. 그만큼 들인 수고에 비해서 얻을 수 있는 기회비용이 가장 컸으니까.
물론···
철컥, 철컥.
“이거 잠겨 있는데?”
아멜리아는 신나서 락커를 열려다가 낭패감을 씹었다.
으드드득
어찌나 급했는지 팔까지 변이시켜서 뜯으려는 걸 유신이 제지했다.
“잠깐.”
“왜 또?!”
“저걸 봐라.”
유신이 가리킨 곳은 락커에 달린 도어락이었다.
그곳에는 새빨간 등이 점멸하고 있었다.
“전력이 통하고 있다는 거다.”
“그게 뭐 어쨌다고? 나 튼튼해. 그 정도로 안 죽는다고.”
‘진심으로 이렇게 생각하는 모양인데.’
“후우.”
유신은 한숨을 쉬었다.
이 스케빈저 아가씨는 폐허가 된 구 문명지대나 좀 털어봤지. 이런 현대식 유산은 처음인 모양이다.
‘이 우매한 것들을 진짜 어쩌면 좋을까?’
다른 용병들 역시 그래 보이기에 유신은 설명을 덧붙였다.
“구 시대의 전자기기들이 신비로운 기능을 많이 가지고 있는 것은 알고 있겠지? 머스크의 저택에서 봤지 않나.”
“···”
“전력이 통한다는 것은 이곳에도 그와 비슷한 기기들이 있다는 것을 암시한다. 그리고 딱 봐도 위험한 냄새를 풀풀 풍기는 무기를 보관해둔 곳에 함정 하나 없을까?”
거창하게 함정까지는 아닐 것이다. 하지만 경고는 울리겠지.
‘그렇게 되면 이 쉘터의 주인 역시도 낌새를 알아차릴 터.’
“그럼 어쩌라는 건데?! 당신은 이걸 열 수 있는 방안이라도 있다는 거야?!”
아멜리아가 히스테릭하게 소리쳤다.
잦은 전투로 인해 피로가 누적된 상황.
어마어마한 보상을 눈앞에 둔 채. 거듭 딴지를 거는 유신의 모습에 폭발한 모양.
늘 말하지만 이성과 감성은 별개의 영역이다.
“이 아줌마가 미쳤나! 유신 말이 틀린 거 하나 없는데. 어딜 소리를 지르고···”
격분하는 에피를 유신이 말렸다.
이런 반응 따위 동물원 원숭이들을 상대해준다고 생각하면 편하다.
“이 정도 규모의 쉘터라면 필시 메인 시스템실··· 아니, 관리실이 있을 거다. 그곳만 찾으면 이걸 열 수 있을 거야.”
“···안 열리기만 해봐.”
아멜리아가 쳇 혀를 찼다.
“당신이 그렇게 말한다면야.”
“확실히 일리 있는 말이야.”
그녀가 설득된 이상 게일은 물론 화합을 중시하는 허크 역시 고개를 끄덕였다.
***
관리실은 손쉽게 찾아낼 수 있었다.
어차피 유신의 머릿속에 이곳의 지리는 다 입력되어 있는 상태였으니.
“여기에는 움직이는 그림들이 가득하네?”
메인 시스템실은 상황실도 겸하고 있었다.
당연히 수십 대의 모니터들과 복잡한 기기들이 가득한 이곳은 쉘터 곳곳을 비추고 있었다.
“우리 모습도 그럼 여기서 다 보였다는 거잖아? 미친···”
오싹 돋는 소름에 에피가 입을 헤 벌렸다.
그르륵, 그르륵.
그녀는 천장에 설치된 올가미도.
그 옆에 놓인 약통과 유서도.
목을 매단 채 버둥거리고 있는 감염자도 보이지도 않는 모양이다.
“어이, 이거 존나게 복잡해 보이는데. 너 이거 풀 수 있···”
철컥.
아멜리아가 눈을 부릅떴다.
저 날카로운 인상의 사내는 복잡해보이던 기기를 몇 번 두드리더니 진짜로 잠금을 풀어버린 것이다.
무기고 역시 CCTV가 돌아가고 있었기에 그녀는 그 모습을 실시간으로 확인할 수 있었다.
“어떻게··· 이건 구 시대의 양식으로 된 거라고··· 웬만한 학자들도 못 푸는···”
“긴가민가했는데··· 유신. 역시나 너는 사냥꾼이로군. 그러면 그 지식과 능력이 이해가 돼.”
게일의 눈이 뱀처럼 빛났다.
“호오!”
‘그냥 한글로 친절하게 다 적혀있더만 뭘…’
용병놈들이 감탄하든 말든 유신은 개의치 않았다. 그저 가라앉은 눈으로 모니터를 통해 쉘터 내부를 살폈다.
쿵! 쿵! 식당 테이블에 머리를 처박고 있는 흑인 사내.
아니고.
멍하니 앉은 채 흘러내린 자신의 장기를 집어넣고 있는 병사.
아니고.
어린이용 놀이방에서 곰 인형을 가지고 노는 소녀···
찾았다.
다행이 이곳과는 멀리 떨어져 있군.
낌새를 알아차린 것 같지도 않아.
안도의 한숨을 내쉰 유신은 다시금 바깥을 고갯짓했다.
“가지. 더는 구할 수 없는 보물을 챙기러.”
떠먹여주기도 지쳤다.
어서 챙길 거 챙기고 쉬자.
***
끼리릭.
구시대의 열병기들이 흉흉한 빛을 반짝였다.
시설용 보호복을 비롯한 최첨단 방독면과 5형 방탄복.
9mm파라블럼부터 시작해서 12게이지 쉘과 매그넘.
수천 발은 족히 넘어보이는 탄약들까지.
으음. 이 기름과 쇠의 녹진한 냄새.
눈앞에서 반짝이고 있는 보물들의 휘광에 후손들은 그만 눈이 멀어버렸다.
“미친, 미친 미친 미치이이이인! 이건 진짜 최고야! 이딴 쓰레기들하고도 비교도 안 된다고!”
아멜리아는 시뻘게진 눈으로 (구)해운대역에서 챙겨온 스크랩들을 쓰레기처럼 쏟았다.
이윽고 닥치는 대로 그것들을 가방 안에 쑤셔 넣다가 무언가가 생각난 듯 퍼뜩 유신 쪽으로 고개를 돌렸다.
“흠흠. 저기 말이야.”
“뭐지?”
“그, 음. 미안해.”
“···허?”
“지금껏 내가 너무 예민하게 굴었지? 요즘 일이 너무 안 풀렸었거든. 시작부터 저 게이··· 아니, 게일 녀석이랑 다투기도 했었고.”
흉터 가득한 손이 머리를 긁적거린다.
황무지를 배회하며 아등바등 살아온 여인의 얼굴에 형언할 수 없는 감정들이 떠오른다.
“그래서 내가 날카롭게 반응했어. 정말 미안. 유신. 당신이 아니었다면 일이 이렇게 잘 풀리지 않았을 거야.”
그것은 죄책감과 미안함. 그리고 부끄러움.
이 엿 같은 땅에서는 좀처럼 보기 드문 선한 감정들이었다.
틱틱 대기는 했지만 본성마저 악은 아니었던 모양.
흠. 유신이 이 낯간지러운 말에 뭐라 답을 할지 고민하던 그 순간.
“그러니까 나가면 같이 술이라도 한 잔···”
퍽.
웃으면서 말하던 아멜리아의 머리가 박살 났다.